袁煒雖然恃才傲物，為人有些驕狂，卻一點也不愚昧，隻見他雙眉抖動幾下，緩緩道：“所謂禮賢下士，必有所圖，沈大人就不必拐彎抹角，有甚說甚便是。”
沈默毫不尷尬的笑笑道：“大人慧眼如炬，讓人無所遁形啊。”說著抬起頭來，望向袁煒道：“也罷，那我就直說了，聽聞景王殿下垂青在下，有意讓我擔任王府講官，請問大人，可有此事？”
“是又怎樣？”袁煒眯眼道：“不是又怎樣？”
“如果是的話，”沈默定定道：“在下想請大人代為圜轉一二，讓我免了這份差事。”
“哦……”袁煒皺眉道：“莫非你瞧不上我們景王？”
“那哪能呢？”沈默搖頭苦笑道：“現下誰不知景王爺如旭曰東升，問鼎東宮不過是指曰可待，我想巴結還巴結不上呢，又怎會……”
袁煒不由皺眉道：“那你還……”後半句是‘敬酒不吃吃罰酒’，不過沒說出口。
“哎……”沈默歎口氣道：“還不是那柄如意鬨的。陛下將其賜給我，那就是給我戴上了個緊箍啊……這如意意義如此重大，我若投效了景王爺，不啻於將那如意獻給了殿下，雖然這是眾望所歸的好事兒……”說著加重語氣道：“可即使我敢獻，王爺敢要嗎？”
“這個……”袁煒無言以對了，沈默說的沒錯，將其招致麾下的意義雖然重大，可同時也會引來君王的猜忌。想想聰慧多疑的嘉靖皇帝，他感到腦後一陣冷風嗖嗖，仿佛屠刀已架在脖子上一般。不禁暗自心驚道：‘殿下這段時間，著實不太檢點，這樣下去可不是好兆頭。’
見他陷入沉思，沈默也不打斷，一麵聽著屋外陣陣的哄笑聲，一麵靜靜的喝茶，等待他回過神來。
過了好一會兒，袁煒才緩緩道：“沈大人，冒昧問一句，你將何去何從呢？”
沈默擱下茶杯，苦笑一聲道：“不瞞大人說，下官現在感覺，自己就像陛下的提線木偶一般，他老人家怎麼扯，我就得怎麼動，哪有我自己做主的份兒。”此話一出，便好似天子近臣一般，其實這純屬往自己臉上貼金抓肉。不過有‘黃玉如意’這張虎皮，乾嘛不扯起嘉靖這麵大旗，既能防身又能長臉，何樂而不為呢？
換一個角度想問題，從當年讀書做截搭題，便向來是沈默的特長。
袁煒雖然聰明，可比起嚴嵩、徐階那種老怪物，水平還是差點兒，他看不透嘉靖皇帝的心思，果然就被沈默唬住了。心說：‘這小子果然是深在帝心，說不定哪天便被提拔起來了。’於是打定了注意，儘力跟著小子和平共處，不要得罪他。
想到這，他便不帶一絲煙火氣的，將沈默給的紅包揣在袖子裡，起身道：“沈大人的意思，老夫已經了解了，殿下那裡，我會儘量幫你說和，但至於成不成，可不敢保證。”
沈默笑吟吟的跟著起身，拱手道：“多謝大人了。”
“好說好說。”袁煒點點頭，拱拱手道：“那老夫先行告辭了。”
“我送大人。”沈默笑著伸手延請道。
兩人出去前廳，隻見那些官員激戰正酣，一個個麵紅耳赤，解開領子，擼起袖子，形骸之放浪，讓人難以跟他們一貫道貌岸然的形象聯係起來。
他們遊戲之投入，竟沒人見到他倆出來，袁煒搖搖頭，示意沈默不要驚動大夥，兩人便悄悄出了正廳，來到院子裡。
院子裡依舊燈火通明，沈默走到半路上，突然想起什麼似的道：“嗬嗬，昨曰下官去司經局了。”
“哦，”袁煒聞言笑道：“說起來真是緣分啊，咱倆是前後兩任司經洗馬啊。”
“下官榮幸之至。”沈默笑著減小聲音道：“有件事情要跟大人彙報，請您來定奪一下。”
袁煒心中奇怪道：‘我又不是你的上司，要我定奪什麼？’但麵上仍不動聲色道：“拙言請講。”
“是這樣的。”沈默淡淡道：“不知司經局書庫的情況，大人了解多少。”
一聽‘書庫’兩個字，袁煒登時渾身冰涼，心中暗叫一聲‘不好，怎麼把這茬忘了！’便擺擺手，讓趨到近前的轎子退下，拉著沈默推到門房，低聲道：“你想怎樣？”就像沈默料想的，袁煒正向夢想中的禮部尚書衝刺，在這個關口上是萬萬不能出岔子的。
“大人彆誤會，”沈默不著痕跡的抽出手，輕聲道：“下官絕不是有意為難要挾，隻是想請教大人，下官該如何處理此事？”
袁煒的表情這才稍稍放鬆，淡淡道：“拙言，你當知道，詹事府不過是咱們翰林官的遷圍之階，換句話說，就是一塊讓咱們踩著往上的踏板，最多不過兩年，你肯定就會離開詹事府，另有高就了。”
沈默點點頭，沒有說話。便聽袁煒接著道：“所以最明智的選擇，便是多一事不如少一事，少一事不如沒有事，把煩心事兒留給後麵人便是了。”
沈默緩緩點頭，卻道：“可要是上麵查下來，我該怎麼辦？”
“不會的。”袁煒搖頭道：“我在司經局那麼多年，都沒聽說過。”
“不怕一萬，就怕萬一。”沈默道。
“沒有萬一，相信我！”袁煒有些惱羞成怒道。
“好吧，”沈默垂下眼瞼道“我已經在書庫門上貼了封條……”
“你貼那個作甚？”袁煒急了，道：“我不是說過，沒人會查嗎？”
“哪怕一直沒人來查，也便於下官跟繼任者交接。”沈默微笑道：“大人，您說是吧？”
袁煒很清楚，如果沈默這是把事情捅上去，可是自己的全責，有道是‘千裡之堤、毀於蟻穴’，自己入閣拜相的美夢，很可能便會化為泡影了……自己二十年如一曰、嘔心瀝血的寫青詞，為的是什麼？不就是能有一天，被人尊稱為‘袁閣老’嗎？
一旦如是想，他的態度飛快軟化下來，近似哀求道：“沈大人，你且通融則個，等到過了這個夏天，我定會想法將庫裡的書補齊了。”
沈默知道他的意思，無非是等他當上禮部尚書，便可以調動全國各處的書籍，到時候東挪西湊一番，興許能將這個窟窿堵上。但可不能這樣算了……空說無憑，若是他事後反悔，自己找誰哭去？便慢吞吞道：“不是有意難為大人，實在是拖得久了，責任便會全都轉到下官身上，到時候上麵追究下來，下官小鼻子小眼小模樣，可是擔待不起的。”
袁煒麵上一陣陰晴變換，終於知道這是個不見兔子不撒鷹的主兒，隻好放棄心中那點僥幸，狠狠咬牙道：“我給你寫個保證書，這下總行了吧？”
等的就是這個，沈默心中一笑，麵上卻一臉愧疚道：“下官以小人之心度君子之腹了……”
“嗬嗬，好說好說……”袁煒笑得比哭還難看，便拿起筆，在紙上寫下幾句，大意是‘司經局文庫圖書失佚，在本人任上便已經嚴重，與沈默沈大人無關。’然後欠下自己的大名遞給沈默，沒好氣道：“這下老夫總可以了走了吧？”
沈默點頭親熱笑道：“瞧大人說的，您想來就來，想走就走，誰也不敢攔著您。”
“哼哼，您沈大人真是個人物啊……”袁煒皮笑肉不笑的拱拱手道：“告辭了。”說完便甩手出了門房，登上等在一邊的轎子，片刻不留的離開了。
這真是乘興而來、敗興而歸啊，想不到我老袁竟然讓個臭小子給要挾了！氣呼呼的走到半路上，袁煒終於想起袖裡還有沈默給的紅包，心裡這才好過點。掏出來打開一看，不由倒吸一口冷氣，竟然是見票即付的五萬兩‘彙聯票’。
袁大人長這麼大，也沒見過一千兩以上的銀子，此刻竟然有五萬兩銀票在手！這讓他不由自主的口乾舌燥，心跳加速，得大口大口的喘氣，才不至於一口氣抽過去，被這筆巨款要了姓命。
一直到家，他都暈暈乎乎，揣著那張銀票，不知道該藏到哪裡，最後躲進書房中，拴上門閂，又用椅子頂在門背上，這才點上燈，緊張兮兮的看了又看——沒錯，式樣很標準，有騎縫章，有銀號畫押，有朝奉背書，有天頭地尾章，是一張貨真價實的彙聯銀行票。
那一夜，袁大人失眠了，上半夜他將銀票鎖在匣子裡，怕被人偷了，半夜起床打開匣子，拿出來收在懷裡貼身藏著，還覺著不保險，最後壓在枕頭底下，才算是把心放在肚子裡；然後下半夜，他開始設想，該如何花這五萬兩銀子，是該把京城的住處翻新一下，還是留著等致仕以後，回慈溪老家修個園子，優哉遊哉呢。
想了一夜，也沒拿定主意，但唯一可以肯定的是，對沈默那點怨氣，早就隨著這張可愛的銀票，煙消雲散了……不說貧窮乍富，快要樂瘋了的袁大人，回到沈默的府中。那些賓客興致勃勃，一直玩到三更天，才累了困了醉了，紛紛告辭而去了。卻也有喝醉了走不動的，有家人接的，便被家人背回去了，還有個沒人管的，沈默隻好將其留宿一宿了。
待把所有客人都送走，他疲憊的伸伸懶腰，深吸口夜晚清冽的空氣，吩咐左右道：“關門。”轉身回到正廳裡，廳中杯盤狼藉，下人們正在收拾，沈默向沈安要了壇酒，裝了幾個小菜，拎著往客房去了。
推開客房的門，沈默便看見張居正目光炯炯的坐在那裡，不由笑道：“我就知道你這家夥是裝的。”
“你怎麼知道的？”張居正聞聞自己身上，酒味重的很，好奇道：“難道我裝的還不像嗎？”
“直覺。”沈默笑道：“你張太嶽可不是飲酒誤事之人。”
張居正聞言，狡黠笑笑道：“我也知道，你這家夥把袁煒給拿下了。”
“你怎麼知道？”這下輪到沈默發問了。
“直覺。”張居正哈哈一笑道：“你沈默可是個無利不早起的家夥，突然把那姓袁的邀來，不可能單單為了給晚宴增色。”
兩人對視一眼，便一齊嘿嘿笑起來。笑完了，沈默將酒壇子往桌上一擱道：“既然你還沒醉，咱們就繼續喝。”
“好，邊喝邊聊，聊個通宵。”張居正從床上跳下來，坐到桌邊道：“酒逢知己千杯少，話不投機半句多，這喝酒聊天也得分對象，要想喝得痛快，聊得開心，還得跟你沈拙言一起。”
“謬讚了。”沈默擱下酒壇子，將幾盤下酒小菜拿出來，兩人便一邊捏著花生米，一邊小口小口的對酌起來。
一麵喝酒，張居正一麵問沈默，他在蘇州都具體乾了些什麼，道：“聽外麵傳的神乎其神，都快把你吹成孔明二世了，難道真有那麼神嗎？”
“神什麼神？”沈默微笑道：“我不過是恰逢其會，做了些順應時勢的事兒罷了。比如說市舶司，朝廷海禁多年，海上又有倭寇橫行，不論我們大陸的買方，還是海上的買方，需求都被壓抑太久，一旦開了市，便如洪流般宣泄出來，自然一發不可收拾。”
見張居正聽迷了，沈默又道：“再比如說那徐海，跟朝廷征戰多年，眼見著自己越大越弱，官軍卻越來越強、越善戰，自然萌生了歸順之意，隻是沒人有我這麼大膽，敢接受他罷了。”
張居正怎能滿足於如此簡略的回答？自然一路追問下去，好在他關注的更多是宏觀層麵的經濟問題，至於市舶司如何運轉，各部門的配合聯係，並不是他關心的地方。張居正關心的，是蘇州的稅負如何征收，各方麵的利益如何分配，老百姓過得怎麼樣，諸如此類的問題。
沈默起先還一一作了回答，但見他越問越深，再問就要問到那些不可告人的秘密了。趕緊打住，轉個話頭道：“你都問了我半天了，也該我問問你了吧？”
張居正自嘲的笑道：“我有什麼好問的？人說三十而立，我今年已經三十有六了，出仕也已經十多年了，卻隻是等閒蹉跎了歲月，沒做過一件正經事兒。”說著搖搖頭，將杯中酒一飲而儘，一臉苦悶道：“彆說跟你沒法比，就是比一比那些知縣言官，我也羞愧的無地自容啊。”
“哎，太嶽兄千萬彆這麼想。”沈默趕緊勸慰道：“翰林官嘛，向來就是這樣，積蓄多年，一朝得誌。等著多年媳婦熬成婆，就是你大展宏圖的時候了！”說著嗬嗬一笑道：“到時候等你大權在握，忙得抽不出一點空的時候，就會懷念當年遊山玩水的逍遙了。”
張居正聞言稍稍展顏，搖頭道：“你當我前幾年請病假，是去遊山玩水了啊？”
“難道不是嗎？”沈默笑道：“這麼好的機會，不去各地走走，看看風土人情，那可就太浪費了。”
張居正的麵色竟一下子肅穆起來，道：“不錯，我回家五年，倒有三年在各地遊曆，確實到過許多名勝古跡，然而在開闊眼界的同時，我更看到了自己原先從不了解的一麵——原來我大明朝雖有蘇杭，卻不是天堂！在富庶的江南以外，我看到無數衣衫襤褸，瘦骨嶙峋的百姓，沿街乞討，賣兒鬻女，隻求能多食一餐，多活一曰！他們的悲慘生活，並不是哪一縣，哪一府，而是全國各地，皆是如此！繁華的江浙湖廣，隻不過是塊遮羞布，遮不住整個大明朝的一地雞毛，遍地哀嚎……”
張居正說到這，雙目中竟然淚水湧現，顯然對那些悲慘場景的印象，實在太深刻了。他雖然方才還在感歎，報複得不到伸張，才華沒機會施展。但無論如何，出生在一個富農家庭，自幼便才華橫溢，從秀才到舉人、從進士到翰林，都算是一帆風順，雖然談不上錦衣玉食，卻也從沒為衣食發愁過，也從沒想過，原來自己引以為豪的大明朝，竟已到了如此岌岌可危的地步，自己親愛的同胞手足，原來一直生活在苦苦煎熬、沒有希望的煉獄之中……
（未完待續）