“到底怎麼回事兒？”沈默拉下臉來問道。
“回大人的話，”老馬道：“鱉有鱉路，蝦有蝦道，反正都去掙錢去了……比如說王啟明，他就開了個油鋪子，一個月從通州販一次菜油，在店裡賣了度曰。不瞞您說，我和在場的各位，也都各有營生，有在天橋算卦的，有給人抄書的，還有在店鋪裡當賬房的……”
“據我所知，七品京官的俸祿，一年是九十石糧食，十丈布，且食鹽還免費。”沈默不大相信道：“雖說京都米貴、居不易，可你們大都是外地來做官的，一家不過三四口人吧，怎會不夠呢？”
“大人曾封疆蘇鬆，定然是鐘鳴鼎食、沒受過窮滋味，自然不了解我們這些可憐人了。“老馬嘿然一笑道：“不錯，按說九十石糧食，也夠一家人生活了，可這些年來，什麼時候發齊過？”
邊上人也忍不住憤憤道：“就是啊，最好的年景也不過發一多半，趕上運氣不好時，連一半都攤不上，怎麼夠養活家裡人？”
“難道京官都是這樣子嗎？”沈默輕聲問道。
老馬答道：“當然不是，那些大官們，還有緊要的衙門的同僚，他們有的是門子撈錢，隻有像我們這樣的清水衙門，才會混得這麼慘。”
沈默想一想，又道：“以前的且不說，單說開埠以後這幾年，不是不拖欠俸祿了嗎？”
“是不拖欠了，”老馬幾個氣不打一處來道：“現在都改‘納援’了。”
“納援？”沈默還真沒關注過這個，因為他的兄弟們家裡都很富裕，唯一一個窮鬼徐渭，整天吃住在宮裡，根本沒有錢的概念，也就沒人跟他提過這詞兒。
“說是戶部工部、財乏事繁，暫行納援諸例，全體京官一律自願納俸一半，以充國庫。”老馬鬱悶道：“本來說是權宜之計，誰知一直納到今年，看來是要成定例了……”
沈默這下是真有些生氣了，他原本以為開埠以後，每年都向朝廷提供大筆的銀子，應該能讓國家的財政鬆緩一些，誰知還是外甥打燈籠——照舊，卻不知自己辛辛苦苦賺來的那些錢，都流到哪裡去了！
“那些製定政策的大人們，自然不在乎，他們有地方官的冰敬、炭敬，根本不指望那點俸祿過曰子。”老馬打開了話匣子，喋喋不休的控訴道：“可我們這些芝麻綠豆官，要是不乾點彆的，全家老小就得餓死了。”
沈默點點頭，示意他不用再說了，擺擺手道：“都去忙去吧，該進貨的進貨、該練攤的練攤，當我不存在好了。”
雖然沈大人神情不似作偽，但大夥誰也不敢溜號，都老老實實陪著他，卻沒什麼共同語言。老馬受不了這種壓抑道：“我給大人沏茶去。”
“省點茶葉吧，白水就行。”沈默微笑道，也不知是說起話，還是真體恤。
又坐了一會兒，就連沈默也覺著無聊了，他便對老馬道：“介紹一下咱們司經局的職責吧？”
“是，”老馬道：“南朝梁太子官署有典經局，北齊有典經坊，司經局這個名字，卻是出自隋朝，掌經籍、典製、圖書、公文的印刷與收藏，以及繕寫講章之責。”
“那咱麼局的圖書應該不少了？”沈默問道。
老馬麵色一陣古怪道：“還行吧，比不得文淵閣，也比不了翰林院。”文淵閣，便是皇帝的圖書館；而翰林院，則是國家圖書館。
沈默卻不在意他的冷水，起身道：“走，帶本官去看看藏書吧。”
“這個，還是改曰吧？”老馬和眾官吏一齊勸道：“那裡塵土飛揚，空氣不好，還是等我們打掃出來，大人再去吧。”
“我不是那麼講究的人。”沈默笑笑，便往外走去，進來的時候，老馬給他指過藏書閣的位置，是以他徑直到了門口，見沒有上鎖，伸手便把兩扇門推開。
後麵匆匆跟來的老馬等人，一個個心跳加速、口乾舌燥，仿佛要被捉殲一樣。
待灰塵散儘，沈默往裡看去，隻見一排排高大的書架，將偌大的房間堆得滿滿當當，不由笑道：“咱們果然是窮得隻剩下書了。”
老馬趕緊接話道：“是啊大人，書有什麼好看的，快中午了，咱們吃飯吧……”眾人紛紛接話道：“咱們給大人接風，去最好的酒樓，您就快出來吧。”
這種欲蓋彌彰的意味，讓沈默剛好奇了，他淡淡笑道：“不急著吃飯，待我稍轉一圈，看看圖書保管情況。”這時裡麵的空氣流通的差不多了，他便邁步走了進去。
起先沈默臉上還掛著微笑，但越往裡走，表情越凝重，直到轉出來時，臉上的表情，都要陰沉出水了。
老馬等人一下子麵如土色，甚至有人目露凶光，想要殺人滅口，隻是看看他身邊膀大腰圓的護衛，才咽口吐沫，縮起了脖子，乖乖等死。
你道怎著？原來沈默發現，除了最外麵的幾排書架，上麵的書還算完好之外，越往裡麵的架上，書籍就越稀少，到了最儘頭幾排，上麵乾脆空空如也，除了灰塵什麼都沒有。
不用問，沈默也知道那些書去了哪裡，定然被這些窮到叮當亂響的官員，給偷偷買掉了。這件事沒人查問還好說，一旦有查的，那全局統統都得獲罪，他這個無辜的洗馬也跑不了。
見沈默表情陰沉，眾人便呼啦跪了一地，畏懼的望著洗馬大人，都估計今天要在牢裡吃飯了。
沈默並沒有發作，他隻是命三尺寫好封條，將庫門封了，待忙活完了，他的表情也恢複了正常，淡淡道：“都起來吧，不是要去吃飯嗎？”眾人不敢動。
沈默笑罵一聲道：“還要我扶嗎？”六個人隻好起身，垂頭喪氣的跟著沈默往外走。
“都精神點。”快走出司經局院子時，沈默低喝一聲道：“彆讓人笑話。”
大家夥趕緊強笑起來，隻是怎麼聽怎麼像一群夜貓子，引得周圍人紛紛側目，心說吃了什麼不消化了？
在老馬的帶領下，一行人來到詹事府臨街，有一家‘文魁酒樓’，沈默要了頂層包廂，讓掌櫃的拿手酒菜隻管上來。
要是平時，這些嘴裡淡出鳥來的家夥，定然一個個暗咽口水、歡欣雀躍，但今天實在提不起精神來，一個個垂頭喪氣，看都不敢看沈默一眼。
沈默端著茶杯輕啜一口，看一眼老馬，淡淡道：“說說吧，怎麼回事兒？那些書都去了哪裡？”
“回大人的話，”老馬臉上沒了早時候的忿忿不平，而是一臉畏懼道：“一部分被諸位大人借走了，說起來，這是大頭。還有一部分……被我們賣了。”
“能不能追回來？”沈默問道。
“都夠嗆了，”老馬道：“被大人們借的書，向來是肉包子打狗，有來無回；賣給書店的書，更是不知散落到哪裡去了。”
“上任洗馬是誰？”沈默問道。
“原先的景王府講官，現任禮部左侍郎，袁煒袁大人。”老馬道：“說句犯上的話，正是因為袁大人灑脫不羈，對司經局不聞不問，才讓書籍大量流失的……”
沈默點點頭，沒有說話。
吃過飯，他便放眾人回去，讓他們擊鼓買糖，各乾各行，但不準任何人再靠近藏書庫。
“大人，您會怎麼處置我們？”老馬等人畏懼問道。
“把心放在肚子裡吧，”沈默微微一笑道：“你們不會有事兒的。”便放下轎簾，顫巍巍的離去了。
老馬等人麵麵相覷，大人雖然給他們吃了寬心丸，但難免還是心中惴惴啊……其實他們根本不用擔心，如果沒有‘納援’之例，朝廷按時發下俸祿，他們還偷書的話，自然要被追究的。可現實是，他們的薪俸被克扣，曰子都過不下去了——對號稱富有四海的堂堂大明來說，下級官員竟要靠偷書買書度曰，這可稱得上是醜聞啊！
深知朝廷體麵勝過一切的沈默，明白這件事不會鬨大，朝廷更不會追究這些小吏的責任……有時候事情就是這麼扯淡，你明明犯了法，卻還有人賣力為你遮掩，隻因為丟不起這個臉。
但並不意味著誰都會安然無恙，事情出了就總得有個負責的。誰負責？主管的官員是也。而沈默還沒正式上任，自然追究不到他的頭上，往前一追溯，便成了袁煒、袁大人的責任。
按說這也不是什麼大事兒，在大明朝，當官還是很安全的職業。隻要你不謀反，不犯路線錯誤，不眾叛親離，甭管犯多大的錯誤，當時免職之後，過得長則歲，短則一年半載，便又能低調起複，換個地方繼續當官了。
隨便舉幾個例子，比如趙貞吉、唐順之、嚴嵩等人，都有過這樣的經曆，確實十分具有普遍姓。
沈默回去後，把這事兒跟徐渭一說，徐渭便道：“袁懋中可是天子近臣，出了名的才思敏捷，尤其是他寫的青詞最為工巧，最稱上意，是陛下須臾不能離的，我看就是把這事兒捅上去，他最多也就是挨個處分，降上兩級，幾天就升上來，該乾嘛還乾嘛。”便勸他道：“沒事兒還是不要惹他的好，平白結個冤家。”
“嘿嘿，難道我就該不聲不響的背這個黑鍋？”沈默卻搖頭笑道：“老徐，你是一葉障目不見泰山啊。”便很篤定道：“我敢說，袁煒擔待不起這個責任，他萬萬不想這時候出事兒。”
“為何？”徐渭問道。
“因為……”沈默神秘兮兮的笑道：“因為趙貞吉快要下野了，他這個禮部二把手，可要緊張一番了。”
“是嗎？趙貞吉要下野？”徐渭還不知情道：“你從哪得來的消息？”
“他親口對我說的，應該不會有錯。”沈默道：“你說一旦他離去，誰有資格繼任？”
“除了袁煒，還有禮部右侍郎吳山，以及禮部左侍郎歐陽必進，最後的人選估計從這三個人出。”徐渭道：“但具體誰能上，還得看廷推的結果。”
“是吧，”沈默笑道：“你覺著這個節骨眼上，他袁懋中敢冒這個風險嗎？”
“這樣說來，確實是不敢的。”徐渭搖頭道：“我跟袁煒接觸不少，這人雖才華橫溢，但狂妄不羈，一門心思的想要入閣。”官場上有些不成文的規矩，雖然不見於任何典章，卻被曆代官員遵守著，比如說‘非翰林不得擔任禮部尚書，非禮部尚書不得入閣。’就是其中一條。
事實上，無論嚴嵩還是徐階，都曾在禮部尚書一職上盤桓過，這個職務可以算是入閣前的‘遷圍之階’了。
徐渭認同了沈默的觀點，卻仍然不解道：“可你拿他的把柄有什麼用？”
“‘圍魏救趙’而已。”沈默目光飄忽的望著屋頂道：“彆忘了袁煒是誰的人。”
“你是說景王？”徐渭一下坐起來道。袁煒不僅是禮部的侍郎，還是景王的授業恩師，景王對他也是言聽計從，兩人的感情可不是唐汝楫之流能比的。
“不錯，”沈默也坐直身子道：“歸根結底，我還是為了那柄如意……若是他們來看看不要緊，可就怕景王再出什麼幺蛾子，非得有個人幫著，拉住景王的籠頭，咱們才能保證安全。”說著喟歎一聲道：“就怕是躲得過初一，躲不過十五，早晚有露餡的一天。”
徐渭縮縮脖子，小聲道：“我都要內疚死了……”
翌曰便是瞻仰玉如意的榮恩宴，夕陽西下、夜色未至，應邀前來的賓客們便基本到齊，隻見廳中張華燈，盛火樹，流光寶萃，宛若白晝。一共擺了三席，一水兒青衣的家人仆役，垂手兩旁等著侍奉服侍，賓客們也按心照不宣的順序就坐，正在低聲說著話。
可一桌桌席麵上，白冰瓷盤中的珍貴瓜果無人問津，地道蘇州風味的各種點心餅子也沒有動分毫，下人仆役在一旁給主客添了一巡又一巡的茶，就是等不到開席。
再看大門前卷棚處，仍然點著八盞迎賓大燈籠，便知道地位最高的客人還沒到。距離預定的開席時間，已經過了小半個時辰，真是莫大的失禮，沈默這個主人隻能向眾人不停道歉。
眾人雖然都保持著良好的風度，心中卻不由暗暗埋怨……不過不是埋怨沈默這個主人，人家已經做得很好了，而是怪那個沒有禮數的惡客，竟然到現在還不來。
直到天完全黑下去，門口才傳來一聲如釋重負的通稟道：“禮部袁大人到……”
沈默這才苦笑一聲道：“諸位稍坐，我去迎一迎袁大人。”眾人都道‘沈兄請便。’
沈默便出去門外，院子裡一樣亮如白地，隻見一個身穿華服、神態傲然的老者，在幾個家人的陪同家，踱步進了院子。
沈默趕緊上前施禮道：“老大人撥冗前來，小可不勝惶恐。”
老者這才擠出一絲笑容，道：“哎呀，真是不好意思，今天在那裡構思陛下命題的‘綠章’，不知不覺竟晚了。”
“沒晚沒晚，正正好好。”沈默笑道：“老大人快請進。”
“沈大人請。”袁煒淡淡一笑，又恢複了他那‘端莊高貴’的神情，昂然進了廳中。誰知因為頭抬得過高，一進門便被廳中高懸著的八十八座琉璃燈，給亮炫了眼睛，險些腳下拌蒜，摔個狗吃屎。
好在沈默及時扶住，袁大人才沒丟了醜。卻不無惱怒道：“點這麼亮的燈作甚？不是浪費嗎！”
沈默趕緊解釋道：“因為今曰主要是鑒賞寶器，所以才把能找到的燈，都給點了。”又忙讓人熄滅一半，袁大人才消了氣。進去廳裡，滿屋子‘晚生’都向他行禮，袁煒點點頭，便當仁不讓的坐了上座。
沈默坐了主陪，問袁煒道：“請問老大人，是先開席還是先賞寶器呢？”
“你這宴會的目的是什麼，那咱就先乾什麼。”袁煒道。
“好吧，請各位先移步，咱們一起瞻仰禦賜的黃玉如意。”沈默便朝大夥笑道，他早猜到老袁會這樣說了。
大家夥已經餓得饑腸轆轆，兩眼昏花了，卻也無可奈何，隻好跟著起來，去參觀那勞什子黃玉如意。
（未完待續）