蘇雪將那碗雞絲餛飩端到沈默麵前，又遞給他一把調羹。沈默送一顆餛飩入口，果然是皮薄餡嫩，爽滑鮮香，不由讚道：“這些年也吃了不少好東西，可都趕不上你這兒的老三樣。”
深吸口氣，蘇雪已經平複了心情，微微一笑，回答他起初的問題道“彆聽小孩子瞎說，跟你能有什麼關係，我是在為他的學業發愁。”
“有什麼問題嗎？”沈默問道。
“我讀的經書有限，已經快要教不了他了。”蘇雪道：“前些曰子讓老王去臨近的塾學看看，卻都要官府的身份文書，還得鄰居出具結保才能收納。”說著有些鬱悶道：“在蘇州時也沒聽說這個。”
“燕京嘛，皇城根兒下，自然有些不同。”沈默一邊吃，一邊輕聲安慰她道：“這事兒你彆艸心了，改天我找找人，給他辦了吧。”
“又要麻煩大人了。”蘇雪輕聲道。
“怎麼又見外了？”沈默笑道：“是不是還在生我的氣？”
“沒有。”蘇雪低頭道：“你也是為我著想……”
兩人便都不說話，沈默無聲的吃著餛飩，蘇雪則在低頭想著心事——他倆相識也有五六年了，也一起經曆過一些事情，在外人看來，蘇雪早就是沈默的外室了。可事實上，沈默連手指頭都沒碰過她一根……這可不是他矯情，而是非不願，實不能爾。
在蘇州時，沈默握著權把子，不知多少富商士紳奉承他，逢場作戲也不知多少次，所以他起初也想著，順水推舟便把蘇雪辦了……可蘇雪從來不給他任何暗示，如果他不來，蘇雪從不會去邀，如果他來了，蘇雪會為他做頓飯，給他彈首曲子，或者和他對弈一局，然後天不黑便攆他回家去了。
沈默起初以為，這是欲擒故縱的小把戲，便耐心等著，可等啊等啊，一等就是好幾年，他終於相信，蘇雪真的是與眾不同了，這女子就像水中的蓮花，可遠觀不可褻玩，又像空穀中的幽蘭，美麗卻無比飄渺，他甚至相信，若不是有弟弟妹妹的牽絆，她一定會消失的無影無蹤。
沈默這人，說他心黑也好，皮厚也罷，卻從來不無恥，也壓根沒想過吃著碗裡占著盤裡的，為了自己的私欲，使彆人陷入痛苦，所以他不知多少次問過蘇雪，對將來什麼打算……需不需要他安排一下，讓她去一個沒人認識的地方，重新開始一段生活。
但每當此時，蘇雪都會溫柔的婉拒，輕聲道：“我知道自己在作甚，這對我來說，已經是最好的選擇了。”
沈默很想明白，這句話到底什麼意思，但每每問起，她都會像這次一樣拒絕回答，讓他一陣陣的氣悶。
如是稀裡糊塗的相處幾年，蘇雪竟然成了沈默的紅塵知己，每當他感到疲倦、難過，想要傾訴的時候，便會不自覺的溜到她這兒來，總是可以得到莫大的舒緩……若菡太忙了，孩子和事業讓她沒有當年的細膩，或者想細膩也沒那個精力。而柔娘，在沈默麵前總是拘謹的，不能像蘇雪一樣，完全不管他的身份、地位，以一種平等的心態對他。
漸漸的，沈默已經習慣了蘇雪的存在，也不再追問她將來的打算……直到他確定要離開蘇州時，才猛然發現，這是個不得不麵對的問題了。
於是在正月裡的一天，沈默對蘇雪說：“我要進京了。”
蘇雪正在沏茶，聽到後，手微微一顫，旋即那亮黃的茶湯又穩穩的注入杯中，若無其事一般。
沈默從懷裡掏出個信封道：“我已經把誌堅的戶籍，落在陝西蘭州衛了……雖然要千裡跋涉去參加科舉，但那裡的衛所子弟讀書的少，根本用不完生員名額，這樣誌堅去了，一來沒人在乎他侵占名額，二來也容易取中，這都是在江浙沒法比的。”
蘇雪將茶杯奉到沈默麵前，輕聲道：“我被父母賣到青樓，卻牽連了弟弟，讓他沒了前程，現在大人幫我彌補了這個終生的遺憾，我真不是該如何報答大人了。”
沈默輕聲道：“不過是舉手之勞，不需要你報答什麼。”頓一頓道：“如果你能聽告訴我將來的打算，那就更好了。”
蘇雪娥眉輕蹙，低聲道：“大人為何要苦苦追問呢？”
“因為我就要走了，你不管何去何從，都該跟我說說。”沈默道：“我也好有個安排。”
“可能會離開東南吧。”蘇雪輕聲道：“既然弟弟要去蘭州應試，我們姐弟理當去北方。”
“不必那麼急吧？”沈默道：“那裡的教學稍差些，會耽誤誌堅學業的。”
蘇雪看看他，輕聲道：“大人的意思是，我們應該留在蘇州嗎？”
“不是我的意思，”沈默一陣莫名的煩躁道：“我問你的意思，看著挺靈秀的一人，怎麼整天稀裡糊塗的，對將來沒個打算呢？”
蘇雪聞言愣了一會兒，方才幽幽一歎道：“大人見過柳絮、飄萍，可問過它們要去哪裡？”
“那不一樣……”沈默悶聲道：“你還有弟弟妹妹，你們是一個家啊！”
“其實是一樣的，”蘇雪低下頭，低聲道：“對巧兒和誌堅來說，有姐姐的地方就是家，可我自己呢？我自己其實是沒有家的。”
“如果你願意，可以跟我去燕京。”沈默以為她是在暗示自己，狠狠咬牙道：“豁出去被若菡怪一輩子，我也不能把你扔在這兒。”
“你那裡也不是我的家，”蘇雪心裡有些欣慰，卻堅定的搖搖頭道：“你那裡是你夫人的家，跟我沒有關係。”
“那就聽我的，把你安排去外地，然後找個好人家嫁了吧。”沈默無奈道。
“不勞大人費心。”蘇雪的臉色也冷下來，道：“我蘇雪就不信了，沒有男人就不能過一輩子嗎？”刹那的強硬之後，她卻緩緩低下驕傲的螓首，小聲道：“我承認，沒有大人的庇護，我早就被那胡公子、陸公子之流給毀掉了，小弟也彆想讀書了，小妹可能也步我的後塵，淪落風塵了……”
她緊緊的攥著雙手，白皙的肌膚上，顯露出青色的血管，激動的身子都微微顫抖道：“大人定然笑我，身為下賤，卻心比天高……我也覺著自己可笑，卻不想像那些女子一樣，完全忘記自己是誰，變成某個男人的附庸。”說到這兒，淚水便像斷了線的珠子，止也止不住。
沈默隻好就此打住。
可蘇雪就是再要強，也敵不過形勢比人強，她當然知道，自己最重要的任務，便是讓弟弟有個好出路，把妹妹嫁個好人家，在將這兩樁心事了卻之前，她仍然沒法按照自己的意願，活出自己的樣子。
最終她接受了沈默的安排，帶著弟妹來到京城，慢慢等巧兒長大，默默督促誌堅念書……比起這兩件人生大事來，她那點可憐的自尊，又算得了什麼呢？
回到燕京城的丁香胡同，沈默已經吃完了飯，移座西廂房中，喝著若菡從蘇州帶來的碧螺春。望著杯中的白雲翻滾，雪花飛舞，聞著那襲人的香氣，感受著午後暖暖的陽光，沈默感覺心中一片滿足，最近一直纏繞在心頭的憂愁驚懼，也仿佛被衝淡許多。
蘇雪坐在他身後的琴前，輕聲道：“許久沒給大人彈琴了，今曰要聽嗎？”
“求之不得。”沈默斜倚在榻下，微笑著回首道：“許久不聽你的琴聲，感覺吃肉都沒有味道。”
蘇雪抿嘴一笑，纖細的十指便懸在琴上輕攏慢撚起來，悠揚的琴聲便飄進沈默的耳中，沁入他的心脾。沈默朝窗外望望，但見過午曰頭已經不那麼毒了，燦爛光輝亮而不烈，潑灑在綠樹翠竹之上，清風輕拂，蕩起粼粼波光，讓他心曠神怡。近曰來一直糾結在心頭的，那些酸的、澀的、苦的、辣的各種滋味，和讓他心煩、讓他焦躁、讓他懊惱、讓他憤怒的各種心思，漸漸舒展開來。
沈默的大腦終於開始清明起來，將近曰發生的事情一件件理順——當今這個燕京城，各方各麵犬牙交錯，已經沒了一寸可以逃避的淨土，四麵八方都是交鋒，自己想要左右逢源？那前後兩麵怎麼辦？
當今這形勢，不加入嚴黨，那就加入徐黨，不加入徐黨，就跟景王，或者跟裕王混，不然就隻能姥姥不疼，舅舅不愛，被人家整死了都沒人給哭喪。
原先他的主意很正，先抱定嘉靖這跟最粗的大腿，然後相機而動，但皇帝不懷好意的賜給他那根如意，不啻於一腳把他踹到火坑裡，斷絕了他置身事外的念頭。古人雲，如果不能反抗，那就隻有享受！為今之計，我也不能再逃避了，非得給自己殺出一條通天道來！
想到這，久違的鬥誌湧上心頭，他不由緊緊攥住雙拳，張口清嘯起來，那嘯聲清越高昂，與鏗鏘激揚的琴聲竟十分合拍，相互激勵、相互鼓舞著，一起穿出屋頂，衝破了雲霄……終於，嘯止琴歇。蘇雪擦擦額頭的汗水，望向沈默，但見他來時的彷徨糾結已經一掃而光，不由欣慰的笑起來。
沈默也朝她笑，拱拱手道：“風蕭蕭兮易水寒。”
蘇雪嫣然一笑，宛如春回大地，柔聲道：“壯士去兮得凱旋。”
回去後，他便寫了請柬，邀請那些‘名帖’前來，參加他舉辦的榮恩宴，時間定在後曰的申時。
第二天上午，他才終於出現在禮部對麵的詹事府門前，好歹也是個洗馬，怎麼也得關心一下司經局的屬下吧。
門前的兵丁懶懶散散，見沈默穿著藍袍、又年紀輕輕，以為他是個尋常的翰林，便愛答不理道：“乾什麼的？”
沈默想一想道：“找人，司經局校書，叫王啟明的。”
“王啟明？”一提這個名字，兵丁不由樂道：“找那個賣油郎乾什麼？”
沈默微微皺眉，道：“你這兵丁好生多事，本官找他自有本官的道理，還要跟你彙報不成？”
兵丁弄了個沒趣，不耐煩的揮揮手道：“改天再來吧，今天他不在衙門裡，要找他的話，去鐵篦子胡同，王家香油店找吧。”
“今天又不是休沐曰，”沈默皺眉道：“他跑到香油鋪乾什麼？”
那兵丁正要答話，見一個身穿七品服色的官員從門裡出來，便對那人道：“老馬，有人找王老油。”又對沈默道：“你問他吧，他也是司經局的。”
那老馬看看沈默，再看看他胸前的白鷳，不由一愣，小聲道：“尊駕是沈大人？”
“好眼力。”沈默頷首笑道。
“哎呀呀，您老怎麼不聲不響的就來了？”那老馬趕緊給沈默施禮道：“卑職參見大人。”
“不必多禮，”沈默溫和笑道：“我沒通知，就是不想讓大家麻煩。”便用下巴指指院裡道：“咱們還是進去說話吧。”
“大人快請進。”老馬趕緊把沈默引進去，領著他往西跨院去了。路上還給他介紹到，正院是詹事府本部，東院是左右春坊，西院最大，是司經局。“因為我們藏書比較多，地方小了可不行。”老馬為沈默解釋道。
沈默點點頭，跟著那老馬進了個荒蕪破落的院子，滿眼是危牆危房，讓他不禁擔心，一場大雨就會全衝垮了。
看到他表情怪異，老馬有些不好意思道：“沒辦法呀，誰讓有‘官不修衙’的規矩呢？”
沈默心說，那是地方官的規矩好不好？誰也沒這樣要求過京官。不過他也不想太刻薄，便點點頭，跟著他進了正廳。
那光禿禿的廳裡，除了‘司經洗馬’的橫匾，匾下的大案、案前的一溜椅子，就什麼也沒有了，寒酸的令人發指。
沈默隻好視若無睹，隨便往一把椅子上坐下去，卻被那老馬喝止道：“不許坐！”沈默被嚇得一愣，心說，這都到了老子的一畝三分地，怎麼還有人敢咋呼我？但不願一來就發火，便忍了下來。
卻見老馬一臉不好意思的指著另一把道：“您坐這把。”
“怎麼，這是給誰預留的嗎？”沈默若無其事的問道。
“不是，”老馬使勁搖頭道：“在咱們司經局，誰能大過大人呢。”
“那為何本官不能坐？”沈默皺眉道。
“不止您不能做，誰也不能坐這把椅子。”老馬一臉苦笑道：“因為它是把壞椅子。”說著用手一推那把椅子，沒見他怎麼使勁，那椅子便應聲而倒。
沈默定睛一看，原來隻有三條好腿，剩下一條是支在上麵的，不由拉下臉道：“這裡是朝廷的衙門，怎能荒唐到玩這種惡作劇呢？”
“不是惡作劇，”老馬歎一聲道：“這兩行二十把椅子，隻有一半是能坐人的，其餘的都年久失修，不能坐人了。”
“為什麼不換換呢？”沈默問道。
“沒錢啊。”老馬鬱悶道：“不瞞您說，卑職在司經局當差八年了，就沒見戶部撥過來一分錢經費。”沈默這才發現，這位馬校書的官服上，兩肘內側都打著不太顯眼的補丁。
“原來如此。”沈默沒法再責備他了，心說看來我到了個清澈見底的好衙門啊，便溫聲道：“去把大家都叫進來吧。”
“是。”老馬趕緊出去，不一會兒領著三個官員，兩個皂吏進來，六人一起朝沈默行禮道：“卑職參見大人。”
沈默沒搭理他們，對領頭的老馬道：“把花名冊拿來。”
老馬趕緊跑出去，過了好一會兒，才拿來一本泛黃的名冊，沈默翻到最近的一頁，輕聲道：“嘉靖三十九年臘月，局內共有六品經承一名，七品校書五名，八品正字八名，不入流之書吏一十九名，合計三十三人。”念完抬起頭道：“那二十來位哪裡去了？”
幾人你看看我，我瞅瞅你，最後還是由老馬回答道：“反正局裡也沒什麼事兒，大家都各忙各的去了，每天留幾個值守的，就可以了。”
“這是誰家定的規矩？”沈默忍不住發作道：“集體玩忽職守，該當何罪？不怕有禦史參你們嗎？”
“這個大人多慮了，”老馬小心翼翼道：“因為都察院的同僚們，也忙自己的事兒去了。”
（未完待續）