船到了長江以南，沈默不得不停下，因為從武進吊唁回來的胡宗憲，派人將他攔住。
一個時辰後，他出現在胡宗憲的官船上，當然不是因為這麼巧，而是胡總督等他良久了。
兩人相視苦笑，都從對方臉上看到了無奈和疲憊之色，隻見胡宗憲穿著藍色的葛布長衫，靠坐在坐在大案後的椅子上，大概有好些天沒有修麵了，眼窩也因為消瘦而深陷下去。
胡宗憲揮揮手，對衛隊長道：“不許任何人進來。”待眾人退出去，兩人便對坐在大案兩端，胡宗憲微閉著眼，沈默也低著頭，都不說話。
最終還是胡宗憲開口了，他聲音喑啞道：“拙言，恭喜你，終於是解脫了。”如此悲觀的開場白，讓沈默幾乎無法將其，與八年前那個去徐渭家三顧茅廬的堅毅男人聯係在一起。
沈默搖頭苦笑道：“我卻覺著，是才出狼窩，又入虎穴……說實在的，能選擇的話，我還是會在蘇州待著的，京裡已經開始不太平了。”
“是啊，這次王本固可不是自作聰明！”胡宗憲的聲音很低沉，但透著憤恨和沉痛道：“事關國家大計，若沒有人在背後支撐，就是借他三個膽，他也不敢這樣做。”
“他背後是誰？”沈默沉聲問道。
“誰知道是哪位閣老，哪位王爺，又是哪些得了紅眼病的。”胡宗憲疲憊的搖搖頭道：“朝廷這池水太深、太渾，我也看不透啊。”
“部堂不是看不透。”沈默輕聲道：“而是不敢看透，你這個位子太高，權力太大，不管誰的攻擊、都得忍著受著，一旦反抗那就是跋扈；而且……有曾部堂的前車之鑒，那些大佬也不敢替您說話。”曾銑和夏言，便是被莫須有的‘邊將結交近臣’之罪，給不分青紅皂白的處死，使後來的官員們時刻警醒，不敢越雷池半步。
“是啊，知我者拙言也。”胡宗憲兩眼茫然地點點頭道：“我最近才發現，這官越做越大，可就越束手束腳，比如眼前這事兒，就已經到了窮途末路，我已經無計可施了。”
自從王直被抓，胡宗憲的情緒便落到了最低點，他這輩子還從未如此不知所措。他以豐富的經驗，可以十分篤定的說，隻要汪直一死，無數失去約束的倭寇，將登上海岸，任意妄為，燒殺搶掠，東南的抗倭局麵將倒退十年，自己多年的心血自然也付之東流。
在無計可施的時候，他想到了沈默，因為之前的經驗告訴胡宗憲，這個年青人的腦海裡，有無窮無儘的好主意，已經幫他解決了不知多少，看似無解的問題了。
可世事哪有絕對，這次終於例外，聽完胡宗憲的抱怨，沈默陷入了沉默，一聲也不吭。
胡宗憲起初想耐心的等著，可等啊等啊，也不見沈默吭聲，終於耐不住道：“眼前局勢危急，該當如何應對？”
沈默又沉默了片刻，才緩緩道：“如今……官方的和談已經沒有希望，我們麵前有兩條路。”
“哪兩條路？”胡宗憲急切問道。
“第一，放手一戰。”沈默沉聲道。
“這個不行，要是能打，我何必要多此一舉的招安王直？”胡宗憲搖頭道：“第二條呢？”
沈默頓一頓，定定望著胡宗憲，一字一句道：“放…虎…歸…山……”
“放虎歸山？”胡宗憲差點沒把胡子揪下來，瞪大眼睛道：“你是說，把王直再放回去？”
“既然沒法名正言順的達成和解，那就隻能私底下做了。”沈默點點頭道：“王直之所以會來大陸談判，正是說明他已經無心與官府對抗了……有這樣的海商頭子，對東南沿海的穩定，隻有好處沒有壞處。”
胡宗憲苦笑一聲道：“談何容易？且不說會不會養虎貽患，單說現在他在王本固手裡，我就沒法把他放走。”
“可以劫獄嘛。”沈默麵不改色道，唬得胡宗憲差點從椅子上滑下去，臉色都變了道：“這話可不能亂說……”
沈默卻不以為意道：“既然王本固不按規矩出牌，我們就也出一把老千了。”
“老弟，萬一被人知道了，”胡宗憲苦笑道：“這可是要掉腦袋的。”
“無妨，”沈默輕聲道：“部堂大人隻要不停向王本固施壓，要求審判王直，那廝必然承受不住，動起將王直押送進京，甩開這個燙手山芋，把功勞落袋為安的心思。”說著淡淡一笑道：“然後再跟毛海峰透露點風聲，他自然可以在半路上把人救走……讓他到山東地麵再動手，這樣自始至終，我們沒有插手，也跟我們沒有任何關係，留不下任何證據，誰能奈何我們？”
“這個嘛……”胡宗憲終於意動，他本來膽子就大，覺著如果不會被抓到把柄，這件事未嘗不能做一下，想一想，道：“你能保證王直一定會被救走？”
“到時候他要兵護送，部堂就從杭州衛裡給他派兵。”沈默笑道：“有那些兵大爺護送，除非毛海峰想乾掉王直自立，不然不會救不下來的。”
“好吧，最後一個問題。”胡宗憲問道：“一個回到海上的王直，真比一個死了的王直用處大嗎？”
“大。”沈默不容置疑的點頭道：“王直從本質上，還是個商人，他以前之所以頻繁攻擊大陸，是想迫使朝廷開海禁，讓自己可以自由貿易，現在海禁已經開了，他進攻大陸的動機已經不複存在了……現在的東南沿海，已經成為他最終要的市場和進貨地，他隻會不遺餘力的保護，而不會再破壞了。部堂不妨回想一下，自從蘇州開埠、徐海歸順以後，江浙一帶是不是再沒有發生過倭寇入侵？”說著淡淡一笑道：“現在的倭亂集中在閩廣一帶，正是那些不受王直控製的勢力作祟……我們一麵可以騰出手來，全力消滅這些人，一麵大力發展我們的水軍。等閩廣平定了，強大的水軍也建立起來了，到時候或戰或和，全在大人一念之間！”
胡宗憲沉思良久，目光中精光四射道：“好，就這麼辦！”
沈默回去船上，過了江，繼續往北去，大概過了三天後，半夜裡正在睡覺，突然聽到外麵輕微的叩門聲，然後便是鐵柱那低沉的聲音道：“大人，來了。”
沈默和若菡同時醒過來，他按下要起身的妻子，輕聲道：“繼續睡吧，就當什麼也沒發生。”
若菡雖然心裡擔心，但還是乖巧的點點頭，合上了眼睛。
沈默扯一件床頭的薄衫，一邊悉悉索索的往身上穿，一麵往外走，到門口時，已經穿戴整齊了，便推開門，看一眼外麵的鐵柱道：“在哪呢？”
“我房間裡，”鐵柱道：“大人放心吧，是我親自去接的，沒有任何人見過他的臉。”
“嗯……”沈默點點頭，便跟著鐵柱出門去了。
此時是午夜，星月無光、天地漆黑如墨，沈默兩個偷偷摸摸下到船尾一個漆黑的房間中。掩上房門，鐵柱晃一晃火折子，點亮了一盞小小的油燈。
當屋裡有了亮光，沈默便看到一個早在屋裡的黑衣人，隻見其頭戴鬥笠，手持倭刀，弓著身子警惕的對著自己。
“海峰兄。”沈默輕喚一聲，那黑衣人竟是王直留守岑港的義子毛海峰！他聞言並沒有放鬆，而是聲冷如刀道：“騙子！你們都是騙子！”
他的聲音稍有些大，沈默趕緊做出個噤聲的動作，示意鐵柱退出去守好門。鐵柱擔心他的安全，遲疑了一下，沈默推他一把，佯怒道：“我和海峰兄情同手足，他還會害我嗎？”鐵柱這才低頭退下。
“你慣會花言巧語，我是不會相信了！”毛海峰一提刀，反手將刀刃架在沈默的脖子上，沉聲道：“今天我要用你的狗命，把我義父換出來！”
鋒利的刀刃架在脖子上，讓沈默半邊身子冰涼，他苦笑一聲道：“如果可以，那當真是好，可是我現在已經不是巡撫，而是司經洗馬，這樣的小官，誰還會放在眼裡？”
“洗馬？”毛海峰的腦子一下有些短路了，搖著大頭不信道：“你好歹也是個巡撫，就算撤了你的官，也不會讓你乾那個去。”
沈默從懷裡掏出吏部的任命，遞給他道：“你可以自己看。”
毛海峰將信將疑的緩緩接過來，打開一看，果然是任命‘沈默為詹事府司經局洗馬’的任命，他咽口吐沫道：“從一省之長，直接降到給人家衙門洗馬的馬夫？你犯了什麼事兒？”
沈默看他一眼，麵不改色道：“還不是為了你爹，”他對小毛同學已經太了解了，知道這小子是個重情義的漢子，所以才敢單獨麵對憤怒的毛海峰。隻聽沈默歎一口氣道：“自從得知你爹爹被王本固那個死捏子抓了，我便多方營救，大聲疾呼，要求釋放你爹，”說著兩手一攤道：“結果你也看到了，我被一擼到底，從堂堂的蘇鬆巡撫，市舶提舉，成了司經洗馬，卻還要被你拿刀指著，真是要苦死我啊。”
事實早已無數次證明，小毛同學的智商，還沒發跟沈默這種老狐狸抗衡，聞言立刻撤刀，撓著頭訕訕道：“難道我冤枉你了？”
“那你覺著還怎樣？”沈默兩手一攤道。
“看來是我冤枉大人了。”小毛把刀回鞘，抱拳躬身道：“沈大人你是好人，俺給你賠不是了。”然後道：“冤有頭債有主，我去杭州找王本固算賬去，不拿大人撒氣了。”說著便走了門口。
“回來。”沈默哭笑不得道：“我費儘周折把你叫來，難道就是為了撇清自己嗎？”
毛海峰才站住腳，回頭望向沈默道：“大人的意思是？”
沈默點點頭，招一下手道：“附耳過來。”
毛海峰湊過大腦袋來，聽沈默如是吩咐一番，他的麵色變了數變道：“果真有此事？”
“這是我冒著天大的乾係，為你打探出來的。”沈默垂下眼瞼道：“究竟何去何從，你自己看著辦吧。”
毛海峰尋思片刻，方才咬牙道：“中！就這麼乾！”說著朝沈默拱手道：“要是我義父能大難不死，今後咱們不再涉足大陸，專心做南洋和曰本的買賣！”
“如此甚好。”沈默頷首道：“此事不用著急，你回去慢慢準備，最早今年下半年，最晚明年上半年，押送五峰船主進京的船隊，才會離開杭州。”說著淡淡一笑道：“但我可以告訴你，他們的船將是軍艦改裝的商船，一共會是九艘，艦艏漆成黑色，你派人盯緊了，漏掉了可彆怨彆人。”
毛海峰點點頭道：“逃不過我們的眼睛。”
“這九艘護航軍艦，會分成前、中、後三隊行駛。”沈默輕聲道：“每隊之間的距離，都在三裡以上，但是到了晚上，隻要造一些意外，不難將這個距離拉大到五裡以上。”說著歎口氣道：“這個時間，足夠你們把人救走了。”
“那會是在那一艘船上呢？”
“很簡單，王本固在哪艘船上，老船主就會在哪裡。”沈默道：“你看仔細了不難找到。”說著麵色一肅道：“但是，必須王本固的安全。”
“為什麼？”毛海峰道：“他把你們害的這麼慘，還不如讓我結果了他！以消大家的心頭之恨。”
“你倒痛快了，可誰給我們背黑鍋？”沈默哼一聲道：“活著的王本固可以，死了的不行！”
“是。”毛海峰點頭應下道。
陰謀在埋下整整一年後，終於在嘉靖四十一年春天，破土發芽，結出了果實。
不出沈默所料，在胡宗憲的反複逼迫之下，王本固終於頂不住了，要求他派兵出來，要押送王直進京。
胡宗憲故意不理不睬幾次，被逼得急了，才派了九條軍船、兩千士卒給王本固，當那九艘船一到碼頭，便立刻引起毛海峰眼線的注意，將消息通報給快要等瘋了的毛海峰。
王本固不知中計，還在精心策劃著路線，為了避免暴露，又特意選了半夜上路，一路上曉行夜宿，小心翼翼，甚至不允許水手和士兵下船，也不許吃沿途采買的食物，果然大半路相安無事。
等到出了南直隸，進到山東地界，他不由鬆口氣，因為這裡從來不是倭寇的活動範圍，越往北就越安全，唯一不好的地方，就是城市碼頭越來越稀疏，曉行夜宿的規定不可能再嚴格執行了。
也許是離開浙直的緣故，王本固心情放鬆了很多，吩咐下麵人可以晚上趕路，爭取一天內抵達台兒莊。
這讓一直緊盯著他們的毛海峰也終於鬆口氣，當天夜裡便發動了攻擊——其實王本固不知道，這裡才是最容易遭到襲擊的地方，因為越往北，大運河的水流量就越小，淤塞也就越嚴重，許多惡劣的河道，僅容一船通過，甚至還有擱淺的可能。胡宗憲當初給他派船，故意儘撿大個笨重的海船，看著比一般船隻要牢固威武的多，但在運河裡開，可就太過笨重了。
王本固白麵書生，哪懂這些道理，還以為胡宗憲怕他路上出事，特意找大船護送呢，便高高興興出發了，在浙直一帶當然沒事兒，但上了山東來，問題就嚴重了，被迫擺成一字長蛇陣，往北挪去。
到了半夜裡，緊跟著旗艦的那艘船突然擱淺了，把後麵數艘船堵在那裡，王本固卻毫無所覺，一直到被小船從後麵跟上來，都不知道已經中了埋伏。
當無數條繩索從各處飛上船舷，船上的人毫無準備，還沒有來得及組織抵禦，便被四麵八方湧上來的黑衣人嚇懵了，幾乎是稍作抵抗，便潰不成軍，紛紛跳水逃跑。
毛海峰拎著長刀，親自登船營救，逼問出義父的所在，險之又險的從王本固的手中救下了王直，也果然沒有傷害那位王巡按……當然，這是後話。
（未完待續）