等那波斯商人巴拉維離開，黃錦終於忍不住道：“沈大人，您乾嘛便宜那巴什麼辣味？不光答應降價，還替他承擔風險？”
“嗬嗬……”沈默淡淡一笑道：“若非如此，那他們怎會答應，我們派人跟船呢？”
“跟船？”黃錦和唐汝楫才知道，原來沈默一樣有他的算盤……這簡直是侮辱沈默，咱們的沈大人什麼時候沒有小算盤來著？
“對，跟船。”沈默點頭道：“十六世紀什麼最貴？航海技術！”
“石榴詩集？”唐汝楫奇怪問道：“誰的作品？”
黃錦在市舶司呆久了，和那些西洋商人接觸不少，便給他解釋道：“按照西洋的曆法，一百年一個世紀，現在是他們的十六世紀。”
“那不才一千六百多年……”唐汝楫麵露輕視道。
“是一千五百多年，”黃錦撓撓頭道：“昨天查馬士還跟我說過，現在是西元一五五……五幾年來著？”
“一五五七年。”沈默輕聲道。
“那就更少了。”唐汝楫笑道：“我們有五千年燦爛的文明，他們卻連我們的三分之一都不到，我說怎麼體毛那麼密，吃飯還用刀子叉子，原來是沒發育好呀。”
沈默不會蠢到跟這種人爭辯，他隻相信事實勝於雄辯，便笑笑道：“是啊，但他們不是人傻錢多嗎？咱們大明想要擺脫困境，還就得靠跟那些人做買賣。”
“是啊。”唐汝楫這次沒反對，深有同感道：“咱們大明交稅的沒有錢，有錢的不交稅，官府窮到借債度曰，隻能靠那些西洋人度過難關了。”
“一件景德鎮的瓷瓶，在大明賣五兩銀子就是高價，可在西洋有可能是五十兩，一百兩。”沈默道：“要是咱們等著人家上門，那就永遠也要不上價去……開了市，便不是以前了，大家都可以做買賣，咱們五兩八兩的不賣，但總有人會賣，所以這個虧是吃定了。”
“是啊。”黃錦兩個一頭，唐汝楫道：“原來大人是想撇開他們，自己做買賣啊！”
“大洋之廣，勝過陸地百倍，誰也吃不了獨食。”沈默微微搖頭道：“但隻要有一支船隊是咱們的，彆人就得規規矩矩跟咱們做生意。”
與波斯人簽訂協議後，雙方開始交割貨物，用了三天時間才分清楚，巴拉維那些人，便要求啟程了。
沈默反複尋思，也沒什麼不妥了，就準許放行了，同時也讓拍賣行將那批波斯貨物掛牌出售……正如他料想的，在對外貿易中大賺一筆的各地商人們，不願意回程空跑，兩天功夫便將這些異域風情的奢侈品搶購一空，準備運回老家去再賺一筆！
有進有出，都買都賣，這正是他理想中的貿易狀態。而且最後一算賬，足足多賺了近二十萬兩銀子，讓黃錦和唐汝楫悔得腸子都青了。
一直到給唐汝楫送行時，他還不停搖頭道：“哎，眼光啊！太重要了！”
沈默哈哈一笑道：“行了，彆感歎了！看看這是什麼。”便將一個信封丟給他。唐汝楫打開一看，乖乖隆滴咚，竟然是五萬兩的彙聯票！
唐汝楫趕緊推辭，道：‘上次都說好了，我們拿全款，你把貨吃下去的，現在多賺了錢，自然也不該有我們的份兒。’
沈默搖頭道：“口說無憑做不得真……我們給朝廷做買賣不假，可不能真把自己當成商人，唯利是圖就沒意思了。”說著把那信封望塔懷裡一推道：“隻管拿著，上次的事情還沒謝你呢，隻有這點點阿堵物，入在茶馬司的賬上吧。”
唐汝楫十分感動，緊握著沈默的雙手，竟有依依不舍的感覺。
不著痕跡抽回手，沈默笑道：“請起程吧。”
“拙言兄多保重！”唐汝楫用力的回禮道。
等唐汝楫走了，看著巴望自己的黃錦，沈默笑罵一聲道：“瞧你這出息，當然少不了你的！”黃錦一張胖臉登時笑成了包子，伸出大拇指諂媚道：“我早就說過，沈大人你夠朋友，講義氣，跟你混可比在宮裡強多了。”
“公公你可彆這麼說。”沈默笑道：“你是跟皇上混的，我可領導不起。”
“皇上是我老大，您就是老二……”兩人說笑著走到轎子邊，黃錦顛顛的過去給沈默掀轎簾，道：“您去哪？”
“回府。”沈默揉揉太陽穴道：“這段時間光泡在市舶司了，把府裡的正事都荒廢了。”
“是啊，”黃錦附和的罵道：“這幫西夷太難纏了，浪費大人的寶貴時間。”便自告奮勇道：“大人您回去吧，市舶司那裡我盯著，管保出不了什麼事兒。”
沈默回到衙門，先去後院和夫人說了會兒話，待回到簽押房，剛把屁股挨在椅子上，還沒打開文件看呢，便聽鐵柱在門外道：“大人，黃公公來了。”
沈默不禁吃驚道：“哪個黃公公？”便見黃錦那張掛滿汗珠的大臉，出現在門口，人還沒進來，就聽他叫道：“大人，大事不好了！”
“什麼事兒？”沈默皺眉道。
“那批波斯貨出問題了！”黃錦領著兩個商人進來，道：“他們驗貨的時候，發現地毯被水泡了！”
沈默一下子直起腰，沉聲問道：“從頭道來！”
“哦……那個……”黃錦撓撓腮幫子道：“還是你倆說吧。”
兩個商人便自我介紹，他們是福建閩商，在平準拍賣行拍得波斯地毯一千張，香料五百斤，今曰在碼頭交割。便聽其中一人道：“起先我們也沒發現異常，但後來有一包地毯的包裝破了，翻在地上，結果我們看到了鹽漬。”
黃錦在一邊補充道：“地毯讓我給運來了。”
“拿進來！”沈默沉聲道，但馬上改了主意：“還是我出去吧。”便起身出門到了外麵，果然看到一卷厚厚的波斯地毯。
“放開！”一個商人下了令，那卷地毯便被滾放在地上，底朝上。
“大人您看。”商人指著上麵明顯發白的一圈道：“太陽底下還能看見小鹽粒呢。”
沈默蹲下，伸出手指，在上麵劃幾下，用舌尖嘗一嘗，果真苦澀發鹹，確實是海水味道。
接過黃錦地上的漱口水，沈默呼出一口濁氣，輕聲問道：“檢查過彆的地毯嗎？”
“檢查過。”兩個商人異口同聲道。
“彆的也這樣嗎？”
“大都看不出來，也摸不出異樣來。”商人的前半句話讓沈默沉下的心，稍稍升上一些，但下半句一出，他的心又直接墜落重回穀底……隻聽他倆道：“可都有鹹味……”
沈默蹲在那裡，一動不動，一言不發，仿佛泥塑一般，直到黃錦再也等不下去，在他耳邊輕聲道：“大人，您沒事兒吧……”
沈默緩緩搖頭，撐著有些發麻的大腿慢慢起身，拒絕了黃錦的攙扶，有些蹣跚的走回簽押房，坐在大案後，將身子蜷縮在椅子裡，陷入了沉思之中……顯然，自己被波斯殲商給耍了……這年代漂洋過海的全是木船，千裡迢迢，橫跨幾個大洋，難免會遇到狂風暴雨、巨浪大湧，很有可能就船底進水，浸泡了貨物。巴拉維的這批貨，估計就是這種情況，但這殲商不願蒙受巨額損失，定然將船先停在某處，雇人將受潮的地毯曬乾整理，刷去鹽漬，然後再進港，而僅憑肉眼和觸摸，是無法分辨出來的。
事態萬分嚴重！一旦無可挽回，自己定然逃不了那個‘官商勾結，賣假坑人’的惡名，如此一來，什麼仕途前程，便全毀了……大明朝的官，最講究的便是‘仁義’二字，哪怕你一肚子男盜女娼，也非得把這倆字掛在嘴邊，貼在臉上！自己為什麼要分給黃、唐二人各五萬兩？不就是怕人家說他唯利是圖，連同僚都要算計？
這批地毯分銷全國，會鋪在上千個大戶家裡，若是出了什麼問題，可就是一下得罪上千官紳啊！一想到這，沈默不寒而栗，霍然起身道：“將沒交割的波斯貨封存！放狼煙，把巴拉維給我攔住！”因為吳淞江那讓人詬病的河道又窄又淺，沒法讓大船進出，所以任何遠洋的船隊，都得用小船將貨物運到上海，再在那裡裝上海船；加之巴拉維的胃口太大，非要把自己的遠洋船隊裝滿，所以雇來的小船隊得往返三趟，夜以繼曰也得三天四趟才能搬完。
所以雖然大前天已經被放行，巴拉維卻今天一早才跟著最後一批運輸船離開蘇州城，估計連鬆江都沒到呢。這天可憐見的萬幸，又一次驗證了‘塞翁失馬、安知非福’的哲理，若是吳淞江不那麼窄淺，估計巴拉維的船隊，已經到浙江了現在，那樣追之莫及，他非得上吊自殺不可。
三尺聞命，放飛了信鴿，那是他們訓練出來，直飛上海城的，那裡有市舶司的辦事處，將會把他的命令轉給等在那裡的護航艦隊……這個目前最快捷的通訊方式，對外都稱‘狼煙’。
沈默則匆匆趕到碼頭倉庫，將一大包地毯取出來，反麵朝上鋪了一地，仔仔細細的檢查起來，又發現了一張有鹽漬的地毯，但嘗一嘗每一張……結果都很鹹。
這驗證了沈默的推斷，顯然地毯上的鹽漬都被處理過，隻是地毯太多，難免百密一疏，有疏忽的地方，這才被發現了。但他可笑不起來，問那幾個跪在地上發抖的‘磚家’道：“這樣的地毯有什麼毛病？”
“地毯的毛，是用特殊工藝染色的，可以經久如故，永不掉色。”一個老者小聲答道：“但經過海水浸泡的地方，肯定會褪色比較快，也許一兩年後，也許年後，便會形成一塊塊難看的斑。”
“確實是這樣的……”所謂‘磚家’，都是事後諸葛，紛紛道：“這都是常識。”
沈默當然不會表揚他們，問身邊的倉庫大使道：“已經交割了多少？”
“回大人，少說三分之一。”倉庫大使小聲道。
沈默輕聲道：“趁著都沒運走，全追回來吧……”
“大人，那我們的名聲？”身邊人小聲道：“反正被發覺的不過是個例，隻要我們不說就沒人知道……行家不也說了嗎？幾年以後才會出問題，到時候咱們死不賴帳就……”話沒說完，便被沈默冷如刀鋒的目光硬生生打斷，隻聽沈默一字一句道：“記住，我沈默的信譽，無價！”這世上哪有永不泄露的秘密？若總想著靠裝聾作啞蒙混過關，早晚會有還債的一天！
當天下午，市舶司前便張開了告示，因為發現波斯地毯存在隱蔽的質量問題，現無條件召回全部售出的地毯，退全款，並對因此產生的費用進行賠償。
布告一貼出來，那些商人並沒有什麼激烈的反應，反倒都稱讚他仁義、坦蕩、有魄力，這倒是沈默始料不及的。
也有人向市舶司詢問那些香料和寶石，好在香料都是裝在陶罐裡的，不會被淹了，至於寶石更不用說，所以問題都集中在那批波斯地毯上。
沈默邀請所有購買過波斯地毯的人，於次曰中午到市舶司赴宴，據說要闡明事情的真相。
第二天轉眼就到，應邀的中外商人來到市舶司，在十八張寬大的八仙桌邊坐好，等待知府大人露麵。
沈默還沒到，麵色陰沉的巴拉維卻出現了，他身後跟著個高大的大明軍官……竟然是姚長子。長子這些年表現很好，作戰英勇、又愛動腦子，是以屢立戰功，已經升至正五品正千戶了。俞大猷派出的護航艦隊中，他是二把手，攔下巴拉維的船隊後，便主動請纓，領隊將其押送來，也好見見久違的兄弟。
當然這屋裡沒人認得他，大家也不關心個‘小小’的千戶，一下子圍上了巴拉維，七嘴八舌的問他，那批地毯到底出了什麼問題。
巴拉維眨眨小眼睛，一臉無辜道：“向真主保證，沒有任何問題，我也不知道大人把我叫回來乾什麼。”說著還故作輕鬆的笑笑道：“也許是場誤會吧。”
他話音未落，便聽一個不帶感情的聲音道：“本官倒真願意是場誤會！”眾人循聲望去，隻見一身緋紅官袍，胸前補著雲雁，腰間束著素金帶的沈大人，麵無表情的出現在堂上。
見沈默出現，巴拉維的表情一變，大聲抗議道：“大人，您已經放行，卻又把我拉回來，耽誤我的行程，這是夕令朝改，難以服眾！”他決定先聲奪人，不管什麼指控都不承認。
沈默也不跟他急，反倒嘴角扯出一絲輕笑道：“巴拉維先生，大家為了等你，肚子都餓扁了，咱們吃完飯再說。”即使恨不得吃了他，沈默也還保持著一個大明官員應有的氣度。
巴拉維一拳打在棉花上，隻好怏怏坐下道：“正好我也餓了。”
待眾人重新坐定，沈默便命令上菜，但侍者卻隻端上了空碗，一人麵前擱一個，便再沒有上菜的意思。
大家心說這是乾嘛?要我們啃盤子？沒那好牙口啊。
看到眾人的疑惑之色，沈默微笑道：“把主菜推上來。”眾人心說，原來是老鼠拉風箱，大頭在後頭啊，也不知是吃烤全牛，還是那種阿拉伯的烤駱駝。
但市舶司的官差們，推出來的，卻是一包包波斯地毯。
“請巴達維先生驗貨，看看交割錢的封條還在不在，地毯有沒有損壞。”沈默淡淡道。
巴達維隻好起身，過去看了又看，他真想說，有損毀……可實在挑不出毛病，隻好悶聲道：“沒問題。”並在確認文書上簽了字。
“大家都聽見了。”沈默道：“確實是正宗無損的波斯羊絨地毯，我們的廚師要當場烹飪了。”便有一些身穿白大褂，頭上戴著白色高帽的廚子出來，用手中明晃晃的尖刀，割開包裝，像模像樣的切割起來……仿佛庖丁解牛一般。
（未完待續）