徐老夫人可向來是個體麵人兒，仗著兒子的權勢，在地方上呼風喚雨，誰都得敬著、捧著，現在卻被個小小的同知欺負上門了，她打心眼裡恨這個忘恩負義的沈默，為了自己清正廉明的名聲，竟然連老師家裡也要整治，這分明是為了樹立權威……要殺猴給雞看嘛！
望著那一串徐字打頭的名單，要依著她平素的姓子，是決不會搭理的。可是京裡的兒子寫信說，嚴閣老現在拿這事兒做文章，時不時便冷嘲熱諷，弄得他十分難受。何況天威難測，陛下雖然一時沒表態，可誰知道心裡是怎麼想的。
所以老太太縱然百般不甘，也得低下那‘高貴’的頭，歎息一聲道：“唉，拙言，哦不，沈大人啊，上次你來問我家奴的情況，是我老太婆失察，說話太滿。”把姿態放這麼低，對老太太來說，簡直是極限了。
看一眼兩個孫子，徐老夫人接著道：“你走之後，我再三追問，他們才吐出實情，真是兩個有眼無珠的蠢物，人家說兩句好話，擠兩滴眼淚，就當人家真是走投無路的了，便濫發慈悲收留下來。”說著搖頭連連道：“殊不知那些看著人五人六的東西，其實一肚子男盜女娼，如今被沈大人給揪出來，老太婆還真得謝謝你呢。”
這話誰都聽出是撇清，顯然徐家打算放棄‘五鼠’了。
“老夫人深明大義，晚生佩服的緊。”沈默滿麵笑容道：“您請放心，些許小人，損不了閣老的聲譽。隻要處理得宜，反而會讓天下人明白，閣老修身齊家是多麼嚴謹，定然無不稱頌！”
這高帽一戴，徐老夫人的臉色好看許多，頷首道：“是啊，我徐家書香門第，清淨世家，從無犯法之男，亦無再嫁之女，怎能容許些個邪魔歪道壞了門庭呢？”一說胖，她還就真喘上了，兩手一拍道：“帶上來！”
便有八個虎背熊腰的家丁，押著五花大綁的四個人從外麵進來。
“這就是那四個人麵獸心的東西，”老太太指著四個‘大粽子’道：“沈大人隻管拿去，任你處置，不必看我徐家的麵子。”
對徐老夫人的反應，沈默並不感到意外，因為在豪門大戶眼裡，那些替他們做壞事的奴仆，從來都是源源不絕的消耗品，犧牲一批根本不會覺著可惜。
昆山縣的典史帶人過來，對那四人驗明正身，便押下去了。
徐老夫人見沈默坐在那裡品茗，沒有一點告辭的意思，心說：‘人我都給你了，還賴在這乾什麼？還想讓我管飯不成？’看看天色，才辰時不到，這也忒早了點吧。
隻見那沈默麵上帶著沉思之色，仿佛有什麼心事一般，徐家祖孫三個隻好陪著乾坐。麵麵相覷了好一會兒，徐家老二終於憋不住道：“我說沈大人，你有什麼話就直說吧，再這麼尋思下去，真把人要急壞了。”
“好吧，那我就直說。”沈默馬上點頭道：“還有一樁事，我得跟老夫人說說……那些狀告這些惡徒的百姓，大多是因為田產被奪，現在案子破了，惡徒也伏了法，但事情還不能了解。”
“為什麼？”徐老太太皺眉道，她感到有些不安。
“人家告狀為了什麼？就算把那些惡棍上鍋蒸了，也不夠那麼多苦主吃一頓的。”沈默沉聲道：“他們是為了要回自己的地！非得向苦主退還了田產，才能把這件事兒徹底了結！”
話說到這，徐家人的麵色都變了，但沈默依然自顧自的說下去道：“於是有司調閱了昆山縣的田產買賣檔案，想要查清到底多少人被占了田，具體畝數多少，以及現在誰的名下，好歸還苦主……”
他還沒說完，徐蝌終於抑製不住怒火，一拍桌子道：“夠了！”兩個眼睛小燈籠似的盯著沈默，怒道：“姓沈的，做人不能太沒數！我們徐家讓你一寸，你還得寸進尺了！”他們原本打得好算盤，主動交出那幾個奴才，先讓沈默一步，有道是‘人敬我一寸，我敬人一尺’，想必他也就不好意思再提什麼要求了，這樣徐家在昆山縣的近五萬畝地就保住了。
可這個沈默，竟然毫不識相，左手抓了人，右手還要那他們的地，這讓一向占便宜慣了的徐家人情何以堪？登時便動了真火，隻聽那徐三公子咄咄逼人道：“沈默，你捫心自問，我爹爹對你如何？”
“恩同再造。”沈默早就知道，對方一定會用這個殺手鐧的。
“知道就好！”徐三公子一臉激憤的指責道：“當初你不過一個小小的七品巡按，先是惡了趙貞吉，後是惹到了李時言，他們哪個動動手指，不能把你碾成齏粉？若不是我爹爹處處護著你，才使你保住了姓命。”說著手指顫抖的指著他道：“試想，你當年若是喪了命，還能有後來的連中三元？光宗耀祖，現在的守牧一方，高官厚祿？”徐閣老雖然從未大張旗鼓的支持過沈默，但他恰到好處的暗中回護，確實是沈默屢次化險為夷的必要條件，這份恩德，不可謂不重。
這也是他最近以來，一直在問自己的問題，如果他不能回答，就不會來鬆江走這一趟。現在他出現在這裡，直麵徐家人，就說明他已經準備好，麵對這個誅心之問了！
隻見他擱下茶盞，深深吸一口氣，坦然回望著徐蝌道：“三公子，您這話說的可有些欠考慮。不錯，我沈默能有今天，幸賴閣老的栽培扶持，這份恩德我時刻銘記在心，從沒有一刻敢忘。”
徐家人剛以為他這是要服軟，卻聽沈默話鋒一轉道：“正是因為這樣，我才必須為閣老著想，替他掃除後顧之憂，這是我身為學生應儘的義務，就算三公子不理解，我也必須這麼乾。”
“嗬嗬，說得比唱得還好聽！”徐蝌拊掌怪笑道：“你這哪是替老師掃除後顧之憂？你這分明是斷我們徐家的後路啊！”說著把下巴翹得老高，兩眼望天道：“我就不明白了，不就是點兒地嗎？又不是我們一家，大家都是這樣的。怎麼就抓著我們家不放了？”
他二哥也插嘴道：“就是，讓外人看笑話啊，他們得問這到底是師生，還是仇家啊？！”這兄弟倆一唱一和，換成個皮薄心軟的，就真得讓他們給說跑了。
可沈默是什麼人？在皇帝閣老、封疆大吏麵前尚且方寸不亂，侃侃而談，豈能讓兩個紈絝子給唬住了？隻見他將官袍的下襟一撩，著麵色一肅，冷聲道：“你們這不是為閣老著想，你們這是在害他老人家呢！”
“你少信口雌黃了……”徐蝌怒道。
“我是實話實說。”沈默一臉痛心道：“我在京城時，素聞老師的廉名，也親眼見他衣裳僅有三套，用餐不過五位，家中庭院樸素，僅有書卷之香。京中人都稱讚閣老的清廉高潔！”說著瞪一眼徐蝌道：“如果讓京裡人知道，徐家現在家人數百、奴仆過萬，僅在鬆江一府便有田產達二十萬畝，家業之大，恐怕數遍江浙也是獨一份，會說我老師什麼？”
說到最後，沈默已是痛心疾首了，雙目閃動著淚花道：“一想到此事鬨大了，他們會說我老師是偽君子，裝清廉，真貪汙，我這心就如刀割一般，痛的整晚整晚睡不著覺。”隻見他捶著自己的心口，瞪著徐蝌道：“三公子說我斷了閣老的養老田，我卻要說，你們是要斷了閣老的廉聲，晚節，身後名！”
一番話說的徐家老太太默然垂首，仿佛在思索沈默的質問。
但徐蝌兄弟聽不進去，還在那振振有辭道：“我們家是地多了點，但那是祖上傳下來的，加上我們兄弟經營有方，才有了今天的規模，跟我們老爹沒有半分關係。”
“說話得讓人信服才行，”沈默冷聲道：“據我所知，三十年前，徐家田產不過幾百畝，是這幾十年裡才膨脹數百倍，達到二十萬畝的，恐怕陶朱白圭至此，也沒有這個本事吧。”
“這個……”徐家兄弟語塞道：“無可奉告！”
“對天下人也能這麼解釋嗎？”不知不覺中，局勢已經發生了逆轉，由徐家兄弟指責沈默，變成沈默質問徐家兄弟了。
隻聽沈默義正言辭道：“咱們打開天窗說亮話，你家二十多萬畝田產，有多少是強占來的，多少是昧著良心吃下的，你們兄弟知道，我也知道，蘇鬆兩地的百姓更是知道！”說著對徐家二兄弟厲聲道：“現在事情已經鬨大了，要是還拖拖拉拉，不立即平複民憤，到時候事情通了天，傳到燕京城去，被那些言官抓住不放，你們要閣老如何自處？！”
這番話徹底把徐蝌二兄弟給鎮住，兩人慌神問道：“那，那怎麼辦？”
“為今之計，隻在平息民憤。”沈默慢慢道：“我出一個告示，要鄉紳限期退田，徐府帶個頭，把昆山縣的百姓打發了，自然沒人嚼閣老的舌頭。”說著朝徐老夫人拱拱手，語重心長道：“請老夫人以閣老的仕途清譽為重，閣老是眾望所歸的清流領袖，肩負著對抗嚴黨、匡扶國計的重任，萬萬不能有失啊！”
一番話真真假假，連嚇帶哄，終於把祖孫三人給徹底唬住了。徐老夫人沉吟半晌，道：“寒家名下有二十多萬畝田不假，可其中絕大多數，都是彆人掛靠在寒家，指望寒家庇護，能少交點稅的，我們徐家人就是心善，也不會拒絕，竟然不知不覺就成了人家的眼中釘。”便一臉肉痛道：“其實昆山縣沒有我們家的田產，都是他們掛靠的，大人若是覺著不妥，便幫著交割回去吧，省得我們擔了心事、落了埋怨。”
沈默心中鬆口氣，大點其頭道：“正當如此，還是恩師的清譽重要！”
“是啊……嗬嗬……”徐家祖孫三個，想死的心都有了，那可是整整五萬畝啊！就讓這狠心的家夥，一下全給要回去了，真比斷他們一隻胳膊還難受……沈默知道這一巴掌扇得夠狠的，若不再給個甜棗吃，徐家人怕是要怨死自己了。雖然已經打定主意剝他們層皮了，但是看在徐閣老很可能是未來首輔的份上，對待徐家注定不能一棒子打死，非得讓他們吃虧之後，再占個便宜才行。
便笑道：“晚生還有一事……”
“還有？”祖孫三人齊聲呼道：“有完沒完？”
“這是一件好事，”沈默一本正經道：“就像上次一樣，一有好事，晚生第一個就想到老師家。”
他說的是上次買糧食的事兒，不提不要緊，一提徐家兄弟臉都綠了……當初要是把糧食賣給沈默，四五百萬兩銀子就賺到了，可他們貪心不足，賣給了出價更高的陸家，結果陸家給了首付之後，便徹底賴賬了，至今四百萬兩的巨款要不回來，心疼的兄弟倆腸子都快悔青了。
但越是臉綠腸子青，就越得好好聽著，要是再錯過一次發大財的機會，兄弟倆就真得跳河了。所以縱使滿腹不快，還得硬擠出一絲笑容道：“大人請講。”
沈默道：“我聽說徐家有三萬畝的桑園，八萬畝的棉田，是這樣嗎？”
“沒那麼多，沒那麼多……”兄弟倆的腦袋搖得像撥浪鼓，唯恐沈默再泛點壞水，把這些田地也給剝奪了。
“是嗎，那太可惜了。”沈默歎口氣道：“蘇州織造局要長期大量收購生絲、棉花。那黃錦因為欠我的人情，便想把這個機會讓給我，我本想拒絕，可想到老師家……”話說到這，他看到徐家祖孫三人，死死地盯著自己，一個個眼冒綠光，仿佛餓狼一般。
蘇州的綢緞，鬆江的棉布，都是天下聞名的好東西，暢銷海外，搶手無比，兩府大戶無不以此贏利！徐家雖然不直接經營工場，卻壟斷了相當份額的原材料共贏，同樣獲利巨大。
但那都是老黃曆了，自從東南倭亂大熾，原先的商路被截斷，要想再外銷，就得忍受海商近乎盤剝的壓價，可要是不外銷，就更加賣不出去。幾年下來，徐家不僅沒賺到錢，反倒還因為倭寇劫掠，損失頗重。
所以就不難理解，聽說有個官方渠道，可以收購他們的產品時，徐家人的興奮之情！如此一來，隻管生產就有銷路，什麼時候都不愁了！而且這種官方收購，隻要打點好主事兒的，議個好價錢是沒問題的！
徐家祖孫三個，仿佛看到積壓如山的產品，全部變成了白花花的銀子，那一直壓在心頭的大山，也仿佛一下搬開了似的，就連‘麵目可憎’的沈默，看起來也不那麼可惡了。
“要多少？”徐老太太顫聲道。
“有多少要多少！”沈默豪氣道。
“什麼價格？”
“市價。”沈默笑道：“我說過，我是不會讓老師家吃虧的。”
“太好了！”徐老夫人激動的麵色潮紅道：“果然還是一家人啊……”
沈默心裡這個好笑啊，方才還視我如仇寇，怎麼轉眼又成一家人？
看著已經快到中午，徐老夫人命人擺酒，讓兩個孫子向沈默敬酒。這倆孫子言語間甚是親熱，一口一個‘拙言兄’，渾然忘了方才還劍拔弩張，恨不得生吞活剝了他。
沈默也表現的很妥帖，向老夫人敬酒，說方才都是迫不得啊，雖然都是為了閣老好，可我太著急了，您老千萬彆往心裡去。他嘴巴甜，又會說話，三下五除二，便哄得徐老夫人笑逐顏開，看著他都順眼多了。心說：‘這小子，雖然辦事毛躁，但心地還是不錯的。’
於是乎，賓主儘歡，雙方約定，等徐蝌去一次蘇州，見過黃錦後，合約立即生效。換言之，從下月起，便可以向蘇州織造局發貨了！
在徐家兄弟雙雙相送之下，沈默心滿意足的離開了徐家。
回到轎子上，等在外麵的歸有光焦急問道：“看這樣子，沒把地要回來？”
“要回來了。”沈默微笑道：“徐蝌明曰就去昆山，跟祝乾壽辦理交割。”
“不會吧。”歸有光他們難以置信道：“您割了他們家這麼大一塊肉，怎麼還能留您吃飯，還賓主儘歡，依依不舍呢？”
沈默想一想，用富有磁姓的聲音道：“這就是傳說中的個人魅力吧。”說完便放下了轎簾，道一聲：“小的們，打道回府！”
（未完待續）