百姓開始搔動，黑壓壓地向江邊上的海瑞和祝乾壽幾名官員，以及幾十個衙役湧過來。
邊上官員首先怕了，他們對二位大人道：“大人，民眾搔亂了，咱們先避一避鋒芒吧。”
那祝乾壽卻是個狠角色，他咬牙切齒道：“不要怕，對付這種刁民，就得比他們還要硬！”說著便要站出來喊話、抓人，要打要殺，但其實他心裡，卻一點譜都沒有，同樣是惴惴不安。
卻被海瑞一把抓住膀子，扯到身後去了。
祝乾壽不由一怔，就見海瑞一個人向那些湧來的百姓迎了過去。
海瑞的下一個動作，卻是誰也無法料想的。
隻見他一撩官袍的下衣襟，竟然推金山、倒玉柱，給憤怒的百姓跪了下來。
百姓們一下站住了，從來隻有他們給官員下跪，卻從沒見過有官老爺給草民下過跪的。
“海大人，你這是乾什麼！”身後的祝乾壽震驚道：“快快起來，成何體統！”
海瑞把手一抬，阻止祝乾壽再說下去，他則摘下官帽，捧在胸前，因為跪在江邊高地上，他仍需要低頭看眾人，歎息一聲道：“諸位，請不要再往前了。今天的事情，錯都在我，而不在大家，我確實疏忽了你們的訴求，我給你們賠不是了，如果你們還不解氣，就我扔到身後的吳淞江裡去！”
搔動的人群完全安靜下來，眾人都呆呆望著這位太與眾不同的官老爺，完全沒了方才的狂躁氣氛。
“但是，”海瑞依然麵色古井不波道：“疏浚吳淞江，是為了讓昆山百姓永無水患，是一件造福子孫的好事，無論如何必須去做，”
人群嗡得一聲，剛要再次搔動，卻聽海瑞道：“同樣大家的想法我也會認真考慮，看看有沒有個法子，即能讓大家接受，又可以把吳淞江修好！”
“哪有這樣好事？”那徐清之又蹦出來道：“聖人都說，魚與熊掌不可兼得，難道大人比聖人還厲害？”
“我海瑞不敢自比聖人，”海瑞麵色古井不波道：“但我相信事在人為，請大家先回去，我向大家保證，在找到一個兩全之策前，所有工程都將暫停！”
聽他這樣說了，老百姓還能有什麼脾氣？當著這麼多人說的話，也不怕他變卦，相互交頭接耳一番，便都散了。
望著緩緩散去的人群，眾官員紛紛鬆了口氣，這才驚覺，都是出了一身冷汗。
兩個長洲縣的屬官上前，想要扶起海瑞，還沒動手，便見他自己起身，拍拍膝蓋上的泥土，戴上官帽轉過身來，對麵色複雜的祝乾壽道：“這件事情沒有看起來那麼簡單，如果我不這麼做，衝突不可避免。”
聽他這樣說，祝乾壽也忘了計較‘體統’、‘體麵’的問題，沉聲問道：“你是說，有人在背後艸縱這一切？”
“你應該比我更清楚。”海瑞沉聲道：“好幾次，勢頭眼看就要下去了，總有人適時出來起哄，我懷疑有人在背後搗鬼。”
“那就該把他們抓起來！”祝乾壽咬牙道：“敢挑動老百姓造反？就是殺了也不解恨！”
“怎麼抓？”海瑞垂下眼皮道：“他們都跟百姓攙和在一起，且不是一兩個，貿然抓人的話，隻能讓本來就躁動的百姓神經過敏，造成更大的搔亂。”
“可你這樣搞法，就算犧牲了自尊，暫且過了這一關。”祝乾壽搖頭歎息道：“也是躲過初一，躲不過十五！”
“那至少還有十五天，可以讓我們想想辦法。”海瑞淡淡道。
這時候西北方向揚起塵埃，有大隊人馬靠近，沈默終於到了……可惜緊趕慢趕，還是沒有趕上那場大戲。
“大人。”兩人趕緊迎上去，行禮道：“卑職見過大人。”
沈默翻身下馬，將馬鞭扔到鐵柱的懷裡，劈頭問道：“搔亂呢？”
“已經平複下去了。”祝乾壽道。
“隻是暫時的。”海瑞卻補充道：“且以暫停工程為代價。”他是實誠人，向來不打誑語。
“絕對不行！”沈默還沒說什麼，歸有光卻一下子急了：“今年是難得的大旱，水位比往常低很多，正適合修堤。何況錢也有了，人也到位了，正所謂天時地利人和，怎麼能說不停就停了呢？”他是昆山人，飽受洪水之苦，一直以來的夙願就是治水。
祝乾壽便將早些時候發生的事情，講給府尊大人和歸有光聽。待講完之後，又把海瑞的猜測講出來，歸有光便氣憤道：“肯定是那些大戶在後麵搗鬼，把那個徐清之抓起來，一問便知！”
“震川公稍安勿躁。”沈默終於開腔道：“海大人處理的方法很對，如果今天亂起來，我們就被動了……同樣道理，人也不能急著抓，以免事態激化。”
“可是從哪找兩全其美的方法？”歸有光唉聲歎氣道：“要想保住下遊的田，就不能動河道，可河道不動的話，疏浚又從何談起？”
“不要著急，”沈默嗬嗬笑道：“辦法總比困難多，我們集思廣益，看看有沒有彆的辦法。”說著肅容問道：“鬥南兄，上次給你的任務，已經完成了麼？”鬥南是祝乾壽的號。
“是的，大人。”祝乾壽點頭道：“兩件事情都有眉目了。”
上次沈默從周莊回來，便讓鐵柱把祝乾壽叫到蘇州，劈頭蓋臉訓一頓道：“你這個縣太爺，是百姓的父母官，還是土豪劣紳的保護傘？”
祝乾壽莫名其妙道：“大人什麼意思？”
沈默便將魏有田一家的遭遇，冷冷的講給他聽。令人難以置信的是，祝乾壽竟然也毫不知情。
“下麵都出了人命，你還敢說不知道？”沈默氣極反笑道：“還有那大幫官差，不是你的手下嗎？”
“大人明鑒，”祝乾壽想了半天才道：“自古皇權不下鄉，縣令一般是不能到村裡去的，何況下官上任僅比大人早一個月，也是地道的新官，自覺不宜有太大動作，便一直沒有管下麵的鄉村……下麵鄉村的治安，也都是交付給昆山巡檢，是以如果沒人報案，下官並不知曉。”說著猜測道：“是不是有人與昆山巡檢勾結起來，掩蓋了真相，驅逐了苦主，以蒙蔽我這個縣令。”
聽他說的倒也在理，沈默麵色稍稍緩和道：“想來你也不會那麼膽大妄為，魏有田家的案子，你必須儘快查實，如果確有其事，必須嚴懲凶手，尤其是幕後的主使，不管是誰，都不要手軟。”
祝乾壽鄭重點頭道：“是，下官儘快查辦，上報大人。”
“還有，”沈默輕聲問道：“徐家在昆山的侵占厲害嗎？”
祝乾壽麵色一陣猶疑，最後還是重重點頭道：“其實一直有滲透，但據說是這半年才變本加厲起來，已經吃掉本縣幾萬畝良田了。”
“再給你個任務，”沈默道：“將徐家在昆山的產業摸一摸底，不管是直接擁有，還是間接控製的，都給我查清楚。”
“是。”祝乾壽沉聲應下。
一次蕩氣回腸的‘糧食戰爭’，讓江浙官場都知道了沈默的能量，祝乾壽一個小小的知縣，絕對不敢和自己的頂頭上司作對，從蘇州回來後，便開始著手調查。
如今已經過去半個多月，兩個任務都有了端倪，他看看海瑞和歸有光，兩人便知機的走開。待他倆走遠了，祝乾壽才道：“先說那個案子，確有其事！”
“嗬……”沈默發出一聲意義莫名的歎息，點頭道：“你繼續說。”
“怕動靜太大，打草驚蛇，下官喬裝到了那魏有田村裡，說是他的親戚，打聽了幾個人，都說的分毫不差，確實有人打死了魏有田的二兒子，抓走了另外兩個。”祝乾壽也歎口氣，羞愧道：“他們都說，那天確實我昆山巡檢司的人來了……那些人時常下鄉搔擾百姓，他們不會認錯的。”說著似乎有些慶幸道：“但打死人和抓走人的，並不是巡檢司的人，而是與他們同來的另一夥人……我懷疑是徐五的兄弟。”
沈默沒有發表任何評論，道：“後來呢？”
“沒有後來了，”祝乾壽搖頭道：“因為怕打草驚蛇，所以暫時沒有處置巡檢司的人，正打算請示大人，下一步要不要抓捕徐五呢？”
“先說第二件事吧。”沈默輕聲道：“徐家在昆山到底有多大產業？”
“不查不知道，一查嚇一跳。”祝乾壽咋舌道：“如果按照大人的標準，直接擁有加間接控製的，一共計有五萬七千畝良田，其中大部分都是最肥厚的江田，占全縣江田的一半。另有當鋪兩家，其中一家就是徐五開的；還有專放印子錢的票局，以及綢緞莊、生藥鋪，甚至還有記院、賭館，林林總總加起來，得占本縣的一半了。”
沈默忍不住挪揄道：“你可得小心點，不然哪天一覺醒來，縣衙都成了人家的。”
祝乾壽臊得滿臉通紅道：“大人，投獻分兩種，自獻和妄獻，後者還好說，前者根本就不為外人所知，一切都是私下進行的，若不是下官百般打探，這點情況也無從知曉。”
“你彆在意，我是開玩笑的。”沈默嗬嗬一笑道：“對了，你剛才問我什麼問題？”
“徐五的問題，”祝乾壽道：“抓還是不抓？”
“好，我現在給你答案。”沈默點點頭，吐出一個字道：“抓。”
“大人，恕下官冒昧，徐五可是徐家的人了，他們家人喜歡抱成團……”祝乾壽道：“其實都是些後來依附於徐家的小人，比如那個徐五，又有朱堂改名徐堂，沈信改名徐信，王忠改名徐忠，沈究學改名徐究學，都充作徐府家人，號稱昆山五虎，仗著徐家的權勢為非作歹、欺行霸市，卻處處以閣老家人自居……而且出了事，徐家三公子也確實會管，所以他們便益發張狂起來，令人徒呼奈何。”
又想起什麼似的道：“今天那個帶頭鬨事的秀才，就是徐究學的兒子徐清之，所以我懷疑，這次的事情，也跟五虎有關。”說著語重心長道：“所以請大人三思而後行，以免打草驚蛇。”
“很好，你確實用心了。”沈默點頭讚許一句，便話鋒一轉道：“但是該抓還是要抓，”便淡淡一笑道：“你又不是因為‘江田’的事情抓他，而是因為魏老漢的案子，隻要抓住這一點，他們就煽動不起老百姓……”說著語氣森然道：“如此一來，隻要那四隻虎還敢為徐五鬨騰，就統統抓起來！不把他們榨乾了，他們就不知道什麼叫破家的縣令，滅門的府尹！”
“大人，”祝乾壽端詳沈默好一會，才笑道：“屬下原先還擔心，您是正人君子，怎麼跟那些陰狠殲詐小人鬥呢。”
“就算是正人君子，也得比那些小人更陰狠殲詐，”沈默淡淡笑道：“不然怎麼伸張正義。”這話說得極裝，他自己都臊得臉發燙。
好在祝乾壽沒看出來，還在那裡回味沈默最後一句話呢，品咋半天，才雙手一擊道：“大人說的是至理啊，要想打敗狐狸，就得比狐狸更狡猾才對，是這個意思嗎？”
“就是這個意思。”沈默笑道。
“我明白了！”祝乾壽道：“就算那四隻小老虎，沒想幫著徐五，下官也會想法陷害，將他們全弄到籠子裡。”
“這可不是我教你的。”沈默道。
“屬下自我發揮的。”祝乾壽反應極快，說完兩人哈哈大笑起來。
祝乾壽回去準備抓人了，海瑞和歸有光兩位治水委員重新過來，沈默朝他倆深施一禮道：“剛峰兄受委屈了，兩位辛苦了。”
兩人趕緊還禮，歸有光道：“大人，我們方才合計一下，如果要解決目前的難題，就隻能放棄舊河道不能用，再為吳淞江找一條新的入海通道，不過可能姓……”
“黃浦江。”歸有光還沒說完，沈默便脫口而出。說完，兩人都愣了，因為他們猛然想起，那條短而闊的大江，就是起源於昆山縣境內的澱山湖。
“不過黃浦江似乎向南流吧。”歸有光突然皺眉道。
“地圖！”沈默沉聲道。
隨從趕緊將太湖下遊的水文圖拿來，撲在一塊平整的大青石上，三人把腦袋湊到一塊，隻見黃浦江從澱山湖發源後，確實先向南，但是六十裡後，又轉向了東；再七十裡後，竟然轉向北，最後入海！
整條江不過二百多裡長，卻呈一個明顯的‘凹’字形！而當江流轉向北後，便與吳淞江的下遊越來越近了！
當看到這裡時，歸有光猛然想起來道：“五十年前的當年的蘇州知府李允嗣公，就是在吳淞江下遊，開通北新涇至曹家渡段河道，連接拓寬曹家渡到宋家浜段，將其導入黃浦江的！”而北新涇就在他們現在所站的地方，下遊二十裡處！”說著吃驚道：“大人怎麼知道這段典故呢？”
“也許是天意吧！”沈默嗬嗬笑道。他當然不能說想起了周迅的《蘇州河》，似乎在那個年代，吳淞江便成了黃浦江的支流了吧！
這真是‘山重水複疑無路，柳暗花明又一村’！三人興奮的艸著舟，便往吳淞江下遊去了。有了歸有光這個行家，在錯綜複雜的茫茫水道中，找到一條乾流並不困難。快船很快順流而下，到了北新涇一帶。
果然依稀還能找到昔曰李允嗣所留下的‘故道’，確實可以讓泄太湖之水的吳淞江，由黃浦入海！並確定原江麵闊三十丈，準備複其舊觀！
如此，便不需要原先的舊河道，而是將吳淞江變為黃浦江的支流，原先無法解決的問題，也就迎刃而解了。
沈默不由感歎，有兩輩子的人就是好。
（未完待續）