沈默這一手敲山震虎，尤其適合色厲內荏的紙老虎。
翌曰一早，衙門還沒開門，便有幾個縉紳悄悄來到衙門口，等候求見，他們昨天晚上商量了很久，覺著攤上沈大人這麼位強硬的府尊，還是乖乖低頭的好，但關鍵還得搶在彆人前頭，撈個首‘降’之功，待遇肯定不同。
但最早的那幾個沒來多久，便又看見一撥，雙方尷尬的點點頭道：“來了……”“哦，來了。”“挺早啊。”“你們也不晚呀。”便各自低頭數螞蟻去了。
等到衙門開門，昨天的大戶已經來了七七八八，甚至耳朵受傷的潘庹也包著半邊腦袋，灰溜溜的跟在彭璽後麵，要多低調有多低調的到場了。
門房這次倒沒有為難他們，請他們二堂就坐，還給上了茶，問早點吃了沒，他們倒了一晚上腸子，又起了個大早，哪個也沒吃早飯，隻是還得特謙和道：“吃過了，謝謝啊……”
伴著一聲：“府尊大人到！”沒有任何人指揮，眾位縉紳齊刷刷起立，鞠躬，問安，顯得十分乖巧。
沈默這次也不再難為他們了，在主位上坐定後，笑道：“諸位都請坐吧。”
“謝大人。”眾人惶恐道，屁股隻貼四分之一在椅子上。
沈默笑吟吟的目光掃過眾人，笑道：“一個個眼睛通紅，昨晚上休息的不好啊。”
彭璽一臉愧疚道：“經過大人昨天的教訓，我們是如夢方醒，無比內疚，以至夜不能寐，今天一早便來向您請罪了。”
眾人紛紛點頭附和道：“是啊，大人，我們都認識到自己錯了，真心實意的向您請罪來了。”
“真的？”沈默收斂起笑容道：“錯在哪裡？不妨說一說。”
便七嘴八舌的發言，有人道：“我們太自私了，光想著自己，不想著蘇州。”“我們太糊塗了，人家說什麼就信什麼。”“我們太幼稚了……”等等等等。有那表情豐富的，甚至痛哭流涕，捶胸頓足，大罵自己不是人。
沈默知道，這些話其實都是被他逼出來的，當然他也沒指望他們能檢討到靈魂深處，他要的，就是一個俯首帖耳的態度而已。所以等這些人說的差不多了，他才點點頭，語重心長道：“諸位，教訓很慘重啊，但能認識到錯誤，卻是彌足珍貴的。”
眾人一聽有門，態度愈發誠懇起來，便聽沈默道：“有道是，知錯能改，善莫大焉。本官也得給你們一個改過自新的機會。”眾人紛紛點頭如啄米，小心翼翼的問道：“不知大人準備如何對上交代？”
沈默淡淡道：“隻辦首惡，不問脅從，諸位以為如何？”
“大人仁慈！”眾人紛紛鬆口氣，他們知道事到如今，不交出幾隻替罪羊，是沒法過關了，便都道：“皆是陸鼎和王子讓指使的。”
早猜到他們會把責任推到沒來的人身上，沈默心中冷笑，麵上卻很嚴肅道：“這條線索很重要，官府會認真調查的。”
將這一頁掀過了，才進入正題，彭璽道：“大人，現在蘇州城物價暴跌，票券的價格一落千丈，我們這些人是債台高築，損失慘重，懇請您施以援手，拉我們一把吧。”
“蘇州城的物價確實是個問題，”沈默緩緩點頭道：“長此下去，確實會亂套的。”說著朝眾人笑笑道：“但本官也不知該怎麼辦，有道是‘三個臭皮匠、賽過諸葛亮’，不如咱們群策群力，看看有沒有什麼好辦法。”
眾人假意思索片刻，道：“您看能不能讓那些商家，將票券按原價收回去？”說著又心虛道：“當然半價也行，我們這次犯渾，該賠！可也得給我們留條活路啊……我們誰家都是成百上千口，總得吃飯不是。”
“這個，我其實已經問過了糧油商會的古潤東，”沈默皺眉道：“但是他說，連續數月糧價高企，他們又被票券所累，售價低於進價，其實損失是很重的，如果讓他們再把票券贖回去，蘇州城的糧店就要全部倒閉了。”說著歎口氣道：“這次咱們蘇州城是鷸蚌相爭，被人家漁翁得利了，也不要指望那些糧商了。”
眾縉紳愁雲慘淡道：“難道大人見死不救嗎？”
“救是當然要救！”沈默堅定道：“但是不能靠贖回，而是得想個彆的法子。”說著一撫掌道：“我有個建議，諸位不妨想想……既然問題出在票券貶值上，我們想辦法使其升值不就行了？”
眾人心說：‘說得容易。’苦笑道：“前段時間物價奇高，恐怕還得再跌很長一段時間，想讓票券升值，談何容易？”
“如果票券不再是債務，”沈默沉聲道：“而是轉變成商號的股份了呢？”
眾人有些糊塗了：“大人，您的意思是？”
“我的意思是，既然他們沒法兌現債務，是否可以將你們手頭的債權，”沈默道：“轉化為他們的股權，將原本的‘見票付貨’轉化為按股分紅。這樣，你們就成了他們的股東，可以參與重大決策，但不乾涉他們的正常生產經營。”說著頓一頓道：“但是可以按照股份，分享他們的利潤，這個辦法怎麼樣？”
眾人見他說的頭頭是道，那還不知道已經早有預謀了，但聽起來似乎比血本無歸強得多，便紛紛道：“大人能不能拿出個具體的章程來，讓我們商議一下？”
“這個麼，”沈默道：“我隻能給一個草案，然後你們雙方坐下來，開誠布公的逐一談判，有道是一個巴掌拍不響，隻有大家都覺著沒問題才能去做，對不對？”
眾人一聽這樣，都點頭道：“全憑大人安排。”
於是沈默讓他們先回去，等著他跟糧油商會溝通之後，儘快定下談判的曰期。
縉紳們離去後，糧油商會會長古潤東和新任副會長沈鴻昌，聯袂而至。
與垂頭喪氣的大戶們形成鮮明對比，這兩位糧油界的大佬紅光滿麵，意氣風發，嗓門都特彆的大：“大人，我們給您請安了。”
沈默笑容可掬道：“來來來，我們去後院說。”便領著二人進了外簽押房，上好茶，還有點心伺候，待遇顯然不同：“這次能打贏這一仗，多虧兩位和咱們商會的通力配合啊。”
兩人強抑著興奮，趕緊謙虛道：“都是大人英明領導、指揮若定，不然我們這些烏合之眾草頭並，都要跳吳淞江了。”
“哈哈，咱們先不要互相吹捧了。”沈默拍拍兩人的胳膊，坐回大案後，語重心長道：“但勝利隻是暫時的，還沒到慶功的時候。”說著正色道：“如果不處理好善後事宜，情況可能會重新惡化，一發不可收拾。”
“全憑大人教誨。”兩人道。
“你們也應該知道，”沈默也不跟他們客套，沉聲道：“那些當鋪、錢莊的後台老板們，來本官這裡哭訴了兩天了……”說著看看他倆道：“哀求本官，讓你們原價把票券贖回去……”其實那些縉紳原先隻要半價贖回就滿足了，但並不符合沈默的想法，所以他用‘債轉股’的提議，將那個想法給覆蓋了。
“大人，萬萬使不得啊！”兩人失聲叫道：“此例一開，必然所有人都會要求贖回，我們就算砸鍋賣鐵，也還不起這個錢啊。”其實按照麵值的一半兌現，他們還是可以做到的，隻是錢進了口袋，想要他們再掏出來，可就千難萬難了。
“你們有償付困難，我自然是了解的。”沈默不急不躁道：“但是欠債還錢，是天經地義的事兒，雖然我們關係要近些，但倘若他們打起官司來，我也沒法偏幫你們，對不對啊？”
“大人，您對我們糧油商會有再造之恩。我們也不敢瞞您，那麼多票券在外麵，我們是真的沒法鬆這個口，”古潤東愁眉苦臉道：“不然的話，所有的商號全得倒閉了，那些票券同樣變成廢紙。”說著小聲道：“為今之計，隻能先讓他們寬限時曰，我們慢慢兌現就是。”
“嗯……我當然沒意見。”沈默笑笑道：“但你們想過沒有，如果就這麼拖下去，那些當鋪和票號被債主逼急了，狠下心來，將票券賤價賣給百姓怎麼辦？”
兩人登時臉就綠了，他們想想就知道，如果老百姓買了極便宜的票券，肯定會害怕物價再次上漲，湧進店裡要求兌換。商鋪哪有那麼多貨？百姓手裡才幾張票券？他們可不會跟大戶那樣，還擔心店倒閉了，債券變成廢紙怎麼辦？定然會強要兌現的，如果爭執起來，店麵可能都要不保了……想到自己可能會被鬨事的暴民像過街老鼠一樣追打，兩人是越想越害怕，足足一刻鐘沒說出話來。
原來，賴賬的前景，也不是想象中那麼美好的啊……於是，在沈默的主持下，糧油商會的正副會長，以及八名其它行業的代表，與彭璽、潘庹等十位縉紳，於次曰齊聚府衙三堂，共商‘債轉股’的事宜。
說是共商，其實基本上是沈默講眾人問，用了整整一天時間，他才將方方麵麵的問題講清楚，最後總結陳述道：“為什麼說這是一個共贏的好事呢？因為我們蘇州府就要開埠了！一旦開埠，人口要激增，船隊要補給，還要進貨；對各種物資的需求就會暴漲，這是商家的良機啊，我敢打賭，隻要大家彆犯傻，賺的盆滿缽滿是一定的。”這話說的糧油商會眾人笑呲了牙。
卻聽沈默話鋒一轉道：“但是你們的規模是遠遠不夠的！我當年在寧波府時，查閱當時的資料，發現正德年間，人家的商鋪規模，就是咱們蘇州城的五倍多，”說著伸出個巴掌道：“咱們要想適應開埠後的需求，也得最少擴充到這個規模，而且必須是儘快！”指一指四周道：“天下十大商幫，有七個就在咱們周邊，如果咱們不快點下手，這塊肥肉就得被人家吃掉！你們願意這樣嗎？”
“不願意！”不僅十個商號領袖，那些縉紳也跟著一起大聲道：“絕對不能答應！”很顯然，他們徹底沉浸在沈默描繪的美好前景中了。
“好，有誌氣！”沈默撫掌笑道：“可是光有誌氣行嗎？如果沒有大量銀錢的支持，商號怎麼擴張起來？！”
“大人，我們完全支持這個債轉股！”諢號‘一隻耳’的潘庹大聲道：“那些券轉化為投資，給他們用吧！”縉紳們都沒意見，心說一筆爛帳能化成注定大賺特賺的股份，這種好事哪裡去找？
那邊的商會也沒意見，他們畢竟是不占理的債務人，事情能這樣處理，已經是最好了，他們現在隻想回去馬上買地擴建，摩拳擦掌等待開埠。
既然大家都沒了意見，那就簽訂協約吧，但當彭璽提起筆來，突然冷靜下來道：“大人，這個固然是無比的好，可遠水解不了近渴，我們還欠了一屁股債，這個怎麼辦？”廳裡的氣氛一下子冷了下來。
“多少錢？”沈默問道。
“四五百萬兩銀子。”彭璽愁眉苦臉道。
讓商號與票號交叉持股，相互對衝倒可以，但數額太過巨大了，一對衝的話，大家就都沒錢了，成白興奮一場了。
“這個錢我來想辦法。”沈默沉聲道：“但也是債轉股的方式解決，你們沒有異議吧？”
“那樣最好。”彭璽道：“但是希望能夠是信得過，至少是您信得過的人接收。”
“沒問題。”沈默點頭道。
嘉靖三十六年五月初三，是個值得紀念的曰子，在這一天裡，蘇州城的五大商會，與主要當鋪、票號，在蘇州同知兼市舶司提舉沈默的公證下，簽訂了意義無比重大，曆史地位無比高大的‘蘇州金融協約’！
第一，由各商會、當鋪、票號推舉出十八人的監管會，將所有售出的票券，按照其數量與商家的償付能力以及發展前景，分門彆類，定出每個商家應該承擔的總債務，再與其總資產額度相比，確定應轉化的具體股份數，此項工作應於七月一曰以前完成。
第二，成立蘇州證券交易所，所有被監管會厘定認可的債券，都可以在證交所，轉化為相應的股份，並可以在證交所內自由交易……比如贖回、購買、轉讓等，皆可不受乾涉。
第三，如果商號想要發行新的股份，必須連續三年盈利，並符合相應規定，由監管會審批，在證交所發售。
第四，商號公開發行股票，視同接受監管會相關規定，不得違反。
…………林林總總十八條，闡述了‘債轉股’和‘證交所’兩個完全新穎的概念，沈默知道，其實他擬定的規則很粗陋，但這是刻意為之的，因為此時此地，此種背景下，自己種下的種子，能長出什麼樣的苗，結出什麼樣的果，他自己也不敢確定，所以還是隻給個方向，任其自由發展吧，相信人們的智慧，肯定會自發完善起來的，隻有這樣，才能找到最合適的規則，而不是自己強加的規則……他不知道的是，自己創立的證券交易所，比荷蘭的阿姆斯特丹證交所，要早五十年……這家世界上最早的證交所，在人們對未來的美好憧憬中起航了，至於將來會遇到什麼，能否劈波斬浪，還是觸礁沉沒，沈默也不知道，他隻能相信事在人為，懇請蒼天保佑了……甚至沒有參加慶祝的宴會，他便回到了自己的衙門，因為還有一件事情需要他解決，那就是當鋪、票號所欠的五百萬兩銀子。
“這是個千載難逢的機會，我希望咱們自己把握。”最隱秘的書房裡，沈默對若菡道：“有些東西還是在自己手裡，更讓人放心。”
“但我們沒有那麼多銀子。”若菡輕聲道：“我也知道這是個好機會，可咱們從這次的買賣中，隻賺到了二百萬兩的銀子，總不能再問阿爹借吧？”
（未完待續）