“地？”沈默輕聲問道。
“嗬嗬，是這樣子。”徐老夫人笑道：“老身這也是為你和你們蘇州府著想啊。”說著狀若無意的看一眼自己的孫子。
徐蝌便笑道：“是啊，沈大人，祖母知道你們蘇州府為了平抑糧價，已經負債累累了，實在不忍心讓你們再出錢了。”
“不要緊的……”沈默笑道，卻聽徐蝌自顧自說下去道：“所以我們也不要你們的錢了，就用些無主的荒地來頂一下吧。”
‘無主荒地？’沈默心中冷笑道：‘江南本來就地少人多，大明朝又立國百年，能開的每一寸地都已經有主了，哪還有什麼無主荒地？’
又聽徐蝌十分熟練道：“往年行情，二十石稻穀一畝地，但今年米價上漲了六倍，便是三石三鬥一畝。”說著緩緩道：“不過我們徐家仁義是出了名的，不肯光占便宜不吃虧——這樣吧，給我五萬畝地，二十萬石糧食全給你，怎麼樣？”
他把沈默想成四六不懂的二百五了——殊不知沈默心裡清清楚楚，蘇州地價平均是二十石不錯，現在的糧價也確實漲了六七倍，以四石糧食收購一畝田，看似十分公道。
但事實上，不到走投無路，老百姓是不會答應的——因為糧價是虛的，土地才是實的，江南水稻兩熟，平均畝產可收兩石，一年便是四石。現在已經是四月，即使距離秋收，也不過半年而已，換言之，這孫子就是要六個月的收成，換取老百姓一輩子的莊稼，卻還要披著合情合理的遮羞布——道貌岸然的貪婪無過於此！
“這個價錢倒也不是無法接受。”沈默笑道：“如果我手裡有地，一定會賣給你的。”說著輕歎一聲道：“但有道是‘千年田，八百主’。買田曆來都有公價，官府管不著，也沒法乾涉……總不能讓人家強買強賣吧？”
徐蝌想不到他會這麼說，有些不悅道：“大人似乎沒有誠意啊？”
“三公子這話冤枉在下了。”沈默不急不躁道：“下官已經說得很明白了，您要買我絕不乾涉——但關口是，我手裡壓根沒有田，您跟我急也沒用。”無論如何沈默都不會答應的，雖然迫於生存壓力，老百姓很可能會接受這個價格，賤賣自己的土地。
如果那樣的話，今年是過去了，可明年怎麼辦？老百姓沒了土地，吃什麼去？到時候會起大亂子的！這對他的打擊將是致命的，所以他萬萬不能接受。
“沈大人，你得明白我們是在幫你。”徐蝌沉聲道：“據我所知，蘇州城的糧食最多還可以撐三天，三天過後，糧食斷了，人們沒有了飯吃，是要鬨事的，到時候可不是摘烏紗那麼簡單，”說著殺氣凜然道：“是要掉腦袋的！”這孫子根本不知道沈默是什麼樣的人，還以為幾句恐嚇能奏效呢。
“嗬嗬，如果真是那樣的話，事情還真嚴重了。”沈默淡淡一笑道：“不過三公子的消息有些不準。”說著伸出一指道：“漕幫碼頭上，二十萬石糧食等待起運。”又伸出一指道：“吳江碼頭上，停著十艘運糧船，十萬石，等待起運。”再伸出一根指頭道：“我在紹興的師長，為我設法籌集了五萬石糧食，已經往這裡起運了。”說著笑笑道：“這三十五萬石，應該足以讓蘇州城的糧價下降一半了……至少能撐到，我從曰本買的糧食運抵蘇州。”
“你敢從曰本買糧？”徐蝌瞪眼道：“這是公然走私！你活膩了麼？”
“三公子此言差矣，”沈默依舊溫和笑道：“我是江南市舶司的主事，還是有權決定和誰做買賣，做什麼買賣的。”
“買了多少糧食？”徐蝌的臉色已經很難看了。
“不多，那個國家太貧瘠，國內又在打仗，也拿不出多少糧食來。”沈默搖頭歎息道：“幾個諸侯湊了又湊，也不過是二三十萬石的樣子，要不是他們那糧食便宜，我才不費這個勁呢。”
“你……”徐蝌簡直要氣炸了，剛要發作，卻聽他奶奶咳嗽一聲，這才硬生生打住了。
“蘇州城人口再多，這些糧食足夠撐到新糧上市了吧？”徐老夫人麵色陰沉的對沈默道：“沈大人此次登門，是否多此一舉啊？”
“哎呀呀，老夫人，您真是誤會晚生了。”沈默一臉委屈的笑道：“晚生隻是想跟三少爺說明，此次晚生找上門來，並不是走投無路，而是出於對恩師和老師母的一片孝心！”
“哦，怎麼個孝心法？”徐老夫人微微冷笑道。
“您老先彆急，”沈默笑道：“晚生雖然可以找到進糧的渠道，但有道是‘肥水不流外人田。’此等高價脫手的機會，是要先便宜自己人的。”
“說得好。”徐老夫人道：“不知道你打算多少錢收購我家的糧食啊？”老太太畢竟是個體麵人兒，見沈默不願賣地，便換了個問法。
“七兩一石。”沈默道，這個價錢極為公道了，比市麵上的零售價還高幾錢銀子。
話音未落，卻聽外麵一個清脆的聲音高叫道：“我們家出八兩。”便見那俊美絕倫的陸績，毫無禮貌的直闖了進來。
徐老夫人卻渾不在意，笑罵一聲道：“原來是陸家的鬼伢子，你怎麼也跑到鬆江來了？”顯然雙方不僅熟識，而且關係相當親昵。
“給太婆請安啊，”那陸績瀟灑的一拱手，一串問好之後，又狀若不經意的看沈默一眼道：“原來沈大人也在這裡。”
沈默笑笑沒有理他，既然來者不善，善者不來，那隻管接著就是。
待他們寒暄完了，徐老夫人問陸績道：“你方才說八兩是吧？也要買糧食嗎？”
“是的，”陸績看一眼沈默道：“寒家想要高價購進太婆的糧食，沈大人隻好另外找轍了。”
“先到先得。”沈默還是笑道。
“價高者得。”陸績也笑容燦爛道。
“就算價高者得吧。”沈默點頭道：“那我出九兩，現銀付訖。”
“我出十兩！”陸績兩手食指交錯，冒著絲絲冷氣道：“同樣現銀付訖。”
“我出十一兩！”沈默麵色凝重道：“現銀付訖！”
“十二兩我出！”陸績也咬牙道：“現銀付訖！”
徐家後院大廳中，叫價聲節節攀高，氣氛異常緊張，空氣都要凝滯一般。
雙方的價格已經叫到二十兩！
徐家祖孫倆縱使見慣世麵，也沒見過如此瘋狂的一幕，平均一兩一石的糧食，價格竟然翻了二十倍，這根本是無法想象的價格！
他們家一共可以賣二十萬石糧食，那就是四百萬兩啊，祖孫倆的心臟都快跳出胸腔了。
如此的壓力，已經讓沈默額頭布滿汗水，他下意識的鬆一鬆衣襟，聲音都變了調：“二十一兩，八成現銀，其餘一個月付清。”
對麵的陸績緊咬著下唇，死死盯著沈默，兩隻白皙的手背上青筋若隱若現，幾次嘴唇翕動，都沒有說出話來，可見壓力也是極大。
看他這個樣子，沈默終於鬆了口氣，端起茶盞大口大口的飲水，看向陸績的目光，既有肉痛，也有絲絲的痛快。
陸績反複琢磨著，就算這些糧食主導著此次決戰的成敗，這個價格也實在是離譜的出奇了，就算他滿懷著怒火與偏執，也要捫心自問，這個價錢到底可以承受嗎？
實在禁不起如此壓力，他突然一捂肚子，乾笑道：“哎呀，肚子疼，我得先去出恭，待會兒回來再說。”說完不待眾人答話，便一溜煙跑出去了。
一看到他突然跑出去，沈默險些癱軟在椅子上，好在他有幾分死豬不怕開水燙的氣勢，頂住了。
待他離去，徐老太才從震驚中緩過勁兒來，對沈默搖頭道：“你要是早答應用地還糧，何至於騎虎難下？”
沈默一臉苦笑道：“這也是被逼無奈啊。”說著輕歎一聲道：“開市舶司是陛下極為關注的大事，嚴閣老也緊盯著呢，要是延誤了，晚生可是要掉腦袋的。”
一聽到‘嚴閣老’三個字，徐老太太心中咯噔一聲，她突然意識到，如果再趟這池子渾水，說不定會波及到自己的兒子。
一時間，老太太有些後悔，不該把事情鬨得這麼大了。
沉默片刻，剛要啟齒，那陸績卻殺氣騰騰、去而複返了，徐老夫人隻好打住……畢竟幾百萬兩銀子的誘惑，已經足以將任何人的理智都抹殺掉了。
陸績坐在沈默對麵，準備又一次展開報價，方才他出去，請教了一下同來的高手，那人告訴他，沈默竟然連二十一兩的高價都喊出來，恰恰證明他隻剩這最後一招了！如果將這根救命稻草也給他拿掉，這場令人喘不過氣來的大決戰便塵埃落定了——從此以後，整個蘇州城都將艸縱在他們手中！
試問，一個蘇州城值多少錢？所以那人讓他回來，一棒子將沈默打死！
陸績也有疑問，沈默從哪能湊出那麼多錢？對此那人給了解釋，兩百萬兩是糧商的，至於另外的錢，應該是向那幫醋壇子借的……昨天晚上，沈默與王崇古談了一夜，可能就是在進行利益交換！要不今天上午，也不會幫他去碼頭上看場子。
但那幫老西也不可能借給他太多，相信沈默已經到極限了……我們咬咬牙，堅持一下吧！隻要不超過三十兩，就不要放棄！
‘如果超過三十兩呢？’陸績問道。
‘那他就是自取毀滅。’那人堅定道：‘這筆錢直接就會把他壓垮！’
“二十五兩！”陸績直接報價道。
“加一兩。”沈默擦擦汗道。
“二十七兩！”陸績的心快提到嗓子眼了。
沈默使勁搓搓臉，雙目通紅道：“再……加一兩。”
“二十九兩！”陸績一攥拳，手心濕漉漉的全是水。
沈默閉上眼睛，沉默良久，終於沮喪的睜開眼睛道：“你贏了……”
“二十九兩一石糧，成交！”徐蝌這個狂喜啊！這可是白銀五百八十萬兩啊！機不可失失不再來，他趕緊去那筆紙印泥，請陸績簽字畫押。
這時門外吹來一陣風，陸績突然有些清醒，她呆呆坐在那裡，心中自問道：‘我都乾了什麼？用大明朝一年的稅收，買二十萬石陳糧，天下還有比這更蠢的事兒嗎？’
隻是看到沈默在那裡如喪考妣，再想想那人的話，他隻好暗暗給自己鼓勁兒道：“舍不得孩子套不著狼！不下血本也贏不了這一場！”便一咬牙，提筆簽名，然後用印，徐蝌再用上他們家的印，契約便成立了。
“坐以待斃吧，沈大人！”也許是出血太多，陸績甚至感覺不到什麼快感。
沈默沒有理他，蕭索的起身道：“老師母，既然這裡沒買到糧食，晚生就要去彆處趕緊想辦法了，現在就要告退，改曰再來拜訪吧。”
徐老太太也有些歉意道：“買賣就是這樣，總是價高者得。”說著便放行道：“趕緊去彆處看看吧，說不定還有彆的辦法。”
“是。”沈默深施一禮，又看看陸績，便垂首黯然而去了。
望著他離去的背影，陸績也不知心裡是個什麼滋味。
但等不及他品味心情，就聽徐蝌道：“按照合同你得先付四百六十萬，其餘一百二十萬尾款，一個月內付清。”
陸績的臉登時黑了下來，調整半天，才道：“我現在手頭隻有二百萬兩的銀票，剩下的二百六十萬，還請寬限則個，等我轉天給你送過來。”
“轉天是哪一天？”徐蝌黑著臉道。
“七天之內吧。”陸績道：“這麼一大筆銀子，籌集總是要些時間的。”
“好吧。”徐蝌方才點頭道：“但如果逾期，一天一分利，這可不能含糊！”
“不會的，不會的。”一想到要拿這麼多錢出來，陸績就一陣陣眩暈。
沈默一直以一種落葉飄飄的姿勢回到車上，但當車簾一放下，他的麵上卻浮起了詭異的笑容，伏在夫人耳邊，小聲嘀咕起來。
若菡聽得麵色數變，最後才咬咬牙，點頭道：“看來你是恨死他們了。”便掀開轎簾，吩咐道：“去漕幫碼頭！”
馬車迅速駛離徐家，一刻鐘後抵達漕幫碼頭，王崇古果然夠朋友，親自帶著人馬，將碼頭保護了起來，見沈默的馬車過來，快步迎上去，問道：“如何？”
沈默搖搖頭，道：“還是被陸家給搶了，他們出到二十九銀子一石。”
“怎麼可能？”王崇古失聲驚呼道：“他們怎麼出得起？”
“挪借唄。”沈默意興索然道：“我得帶著這些糧食回去了，想點辦法，儘量可以撐到曰本的糧食進來。”
“真的有曰本糧食麼？”王崇古問道，心說死道友不死貧道，如果沒有的話，這些漕糧你也彆帶走了。
“嗯，”沈默輕聲道：“不瞞你說，毛海峰走的時候，我拜托他幫我買糧，應該七月初就到了吧。”
“哦。”王崇古這些沒說什麼，拍拍沈默的胳膊道：“去吧，一切小心，不行就服個軟，我幫你聯係聯係，看看有沒有法子和解。”
沈默點點頭道：“說不得到時候要哥哥費心。”便與若菡一道登上了馬五爺的大船。
船隊駛離碼頭，待看不到岸上的人影時，馬五爺才輕聲問道：“大人，沈兄弟，真的有曰本的糧食嗎？”
“哪有什麼曰本糧食。”沈默歎息一聲道：“我沒有前後眼，想不到買糧會這麼難。”說著輕聲道：“跟你說實話吧，五哥，我家鄉的糧食也被阮巡撫被扣住充做軍糧，根本指望不上。”
“啊，沈兄弟，這下可如何是好？”馬五爺動容道：“那些人是要把你往死路上逼啊！”
沈默突然哈哈一笑道：“往死路上逼？說得好！”說著突然咬牙切齒道：“就是不知道，到底誰逼誰！”
馬五不禁一愣，便聽沈默道：“五哥你附耳過來。”
（未完待續）