雖然現在雙方有意接觸，但無論是沈默，還是晉商集團，無疑都是無比謹慎的。
於晉商集團來說，他們雖然富可敵國，但保守的個姓，以及對現狀的滿足，使他們不願冒著開罪閩浙海商的風險，貿然投機於一個尚未顯露雛形，更是前途未卜的通商項目。
而對於沈默，說實在的，他其實對晉商沒什麼好感，因為他上輩子有一次坐火車，閒來無事看過這方麵的書籍，正是關於這群人的發家史——據說正是這幫人，為了攫取厚利，不顧國家的禁令，大肆向後金走私糧食、鹽鐵，讓朝廷的封鎖令變成一紙空文，使女真人可以度過最艱難的歲月。到了後期，更是變本加厲！女真人的全部的火藥、八成的糧食和超過六成的金屬，都是這些唯利是圖、數典忘祖的東西提供的。
更為可惡的是，他們還向女真出賣各種情報——要知道，他們基本壟斷了明軍的軍需供給，對明軍狀況的了解，甚至比領兵的將領還透徹，再加之他們常年腐化拉攏中央、地方文武官員，對朝廷政令，軍隊東廂也是了若指掌，這樣的一群人吃裡爬外，明朝確實敗得不冤！
不過，現在是嘉靖三十六年，努爾哈赤他爹都還沒結婚呢，此等罪名當然不能加諸於晉商之身，可惡感總在心間，讓沈默久久不能釋懷。
如果由著姓子的話，他甚至願意和王直把酒言歡，也不願意跟這些人產生半點瓜葛。
但事實上，既然立誌要改變些什麼，他就必須將個人的好惡永埋心底，團結一切可以團結的力量——甚至是無惡不作、惡貫滿盈、死後一定會下十九層地獄，且永世不得翻身的徐海，如果可以為我所用，他也會同樣給予支持，讓他變成中國的德雷克……話說英國那位海上魔王德雷克船長還不到二十歲，如果有可能，沈默希望他被稱為……不列顛的徐海魔王。雖然這個希望比較渺茫，但他還是希望可以嘗試一下。
沒有善惡，隻有對錯。這就是沈默為自己這輩子定下的行為準則。
所以他不可能放過將晉商拖下水的希望，隻是處於對這些人的不信任，他提醒自己必須保持謹慎，不要被賣了還給人家點錢。
當天夜裡，他就留宿在知府衙門，第二天一早，正與王崇古吃早點的時候，外麵一個幕僚匆匆進來，伏在王崇古的耳邊，悄聲嘀咕幾句。
王崇古聞言點點頭，輕聲吩咐那幕僚幾句，便讓他退下了。沉吟半晌，才緩緩道：“陸家的人到鬆江了。”
正在喝粥的沈默，動作明顯頓了一下，但旋即恢複平靜，問道：“什麼時候到的？”
“昨天夜裡。”王崇古道：“下榻在華亭驛站裡的。”
“看來確實是有高手啊。”沈默笑笑道：“我一動，對方就猜出我的意圖來了。”昨天夜裡，他已經將事情的來龍去脈，還算細致的講給王崇古聽了。
“嗯，確實這麼回事兒。”王崇古點點頭，不無憂慮道：“看來，他們是要給你搞破壞來了。”
“如果讓他們得逞，我就完蛋了。”沈默嗬嗬一笑，擱下飯碗道：“有件事請震川公務必援手。”
“什麼事兒？”王崇古不置可否的問道。
“幫我照看一下漕幫碼頭，”沈默沉聲道：“那裡的二十萬石糧食，是我的底氣所在，如果有什麼閃失，我就得任人魚肉了。”
這種事兒不過舉手之勞，且幫人就是幫自己，王崇古終於點頭道：“好吧，你隻管放心，我這就派人過去，必要時我會親自坐鎮的。”歸根結底，他還是不怕那些人的。
“太好了！”沈默歡喜道：“多謝鑒川公！”
既然對頭駕臨，那當然要抓緊時間了，吃過早飯，他便離開了知府衙門，登上候在門口的馬車，直奔城南的‘徐家大牆門’而去。
聽人說，本地稱高官、富紳的住宅為‘大牆門’，稱中、小地主的住宅為‘牆門’。兩者雖然等級清晰，卻不是沒有躍遷的可能，比如哪個地主家的兒子中得進士，奮鬥成了高官顯貴，必然會帶來整個家族的升華，從牆門變成大牆門。
此行的目的地徐家，就是其中最典型的代表——徐閣老的父親，是個不第的秀才，奮鬥了一輩子，做到浙江宣平縣的二把手，縣丞。雖說自己覺著人生挺失敗，但好歹實現了脫貧致富，在老家買田置地，守著幾百畝良田，成了小型地主，他家也就被稱為‘徐家牆門’。
到了徐階這一代，徐家算是徹底發達了，他官至內閣次輔，權勢熏天的一品大員，乃是鬆江前所未有的大人物！自然引來無數人的趨炎附勢，‘投獻土地’者趨之若鶩，徐家土地連年激增，據說有二十萬畝之多。但具體多少，恐怕連徐家人自己都說不清楚，反正總是在不停增長就對了。
但沈默無法去指責徐家貪婪，因為近百年來，土地‘投獻’之風盛行，已經成為一種可怕的社會風氣——所謂‘投獻’，就是將土地無償獻給皇親國戚，勳貴官紳。這種投獻，又分為‘妄獻’和‘自獻’兩種。前者是指庶民田地被‘殲猾之徒’妄稱己業或‘無主閒田’奉獻給權豪勢要；則是指庶民、甚至中小地主，將自家的田地無償地奉獻給官豪勢家。
沈默剛來這個世界的時候，便對這種現象有所耳聞，他當時還十分奇怪，不都說土地是老百姓的命根子嗎？怎麼大明朝的老百姓偏偏要棄之如敝履呢？
如果說農稅高，老百姓負擔不起，還好理解，但大明朝的農稅向來不高，零七八糟的各種捐稅加起來，從沒超過二十稅一的時候，怎麼也不至於負擔不起吧。
後來才知道，不是老百姓甘做無產者，而是因為徭役之重，甚至超過稅糧。徭役是按照田畝數分擔的，具體內容五花八門，從千裡之外押運征收的幾百塊城磚送往燕京，可能是將南方生產的軍需，送到北方前線去；也可能是到驛館服役半年，也可能是給官府老爺抬轎子半年——輪到那種千裡運送差事的家庭，結局往往是破產；即使是後者，也嚴重影響了老百姓的個人生產勞動，令他們不勝搔擾！
但是，達官貴人們卻享有優免勞役的權利，一旦成為他們的家丁、莊佃甚至奴仆，便可在其蔭蔽之下，免充國家差役。難以為繼的農民往往投獻與貴人門下，以求躲避差役苦累。甚至中小地主，為了免受官府搔擾，倚仗官家權勢，也加入到投獻大軍，成為一名光榮的家丁。
投獻的惡果顯而易見，令朝廷稅收減少外，可動員的免費勞役也越來越少，於是隻能加派給剩下的人，剩下的人走投無路，隻好也效仿投獻，其風愈演愈烈，令人不禁擔心，如此下去，朝廷該向誰征稅？又該用什麼人修黃河、築長城、運糧米呢？
所以自洪武年間，一直到現在，曆代皇帝基本都下過嚴禁投獻的聖旨，命‘投獻之田充公，投獻之人充軍’。然而上有政策、下有對策，投獻者與納獻者隻要走一遍典賣文契的程序，便可以合法買賣的外衣，掩蓋非法投獻的事實了。
大明朝立國一百七十年，投獻之風從未停止，隻不過投獻的對象，已經從國初時候的皇親國戚、勳貴武將，轉變為現在的文官群體了……這沒有什麼好奇怪的，藩王皇親被豬一樣豢養，武將勳貴也早失去了昔曰的榮光，在進士出身的文官麵前卑躬屈膝，苟延殘喘著，這樣的‘貴人’本身都容易被文官欺淩魚肉，自然無法承擔庇護的責任。
所以老百姓紛紛轉投官員門下，基本上‘士一登鄉舉，輒皆受投獻為富人。’比如說沈默，中了解元以後，便有上百人來他家投獻，平均哪個也帶著十畝八畝的地。最多的一個是那個劉老六，據說有良田二百畝，就是這樣比他還富的小地主，卻甘心委身於他家，當起了門房，此等荒誕景象，若非親見，焉能相信？
當沈默中了狀元，成為震古爍今的沈六首後，投獻之人更是接踵而至，他雖然十分不喜，卻不能和社會風氣相悖，隻好裝作不知，但聽沈安說，家裡的良田已經過萬畝了。
想來徐閣老家有田二十餘萬畝，佃戶萬人，家人數千，也不一定是他的本意，但默許縱容之罪，總是一定的。
正在胡思亂想間，馬車到了徐家大門牆外，沈默命鐵柱投遞拜帖，自己則拉開窗簾透透氣。往外一看，便見到一輛裝潢精致的馬車從街頭而來，徐徐停在自己邊上。
馬車的車簾掀開，一張俊美到沒有天理的麵孔，便出現在沈默眼前，從一看到他，便雙目噴火，目光直勾勾的仿佛要釘在他的臉上一般。
有道是不是冤家不碰頭，來者正是那位被他敲詐了七萬石糧食，才放回去的陸績陸子玉。
滿不在乎的迎著那滿含幽怨、怨怒、憤恨的目光，沈默嗬嗬一笑道：“今天天氣真不錯，子玉啊，見了為叔怎麼不問好啊？”
那陸子玉咬牙道：“有本事待會兒你也笑著出來！”
“我當然有本事了。”沈默眨眨眼道：“你對我這點信心都沒有嗎？”說著嗬嗬一笑道：“子玉啊，你到底是男是女？”
陸子玉的臉登時拉下來，仿佛聽到同車人說了句什麼，他使勁一拉門簾道：“無聊！”便與沈默隔斷了視線。
沈默也縮回頭，滿臉的笑容漸漸消散。身邊的若菡小聲問道：“那是什麼人啊？”
“他就是自稱陸績的那位。”沈默低聲道。
“他就是陸績？”若菡嘴角優美的撇一撇道：“看那份兒嬌嗔，分明就是個丫頭。”女人都是有直覺的，所謂直覺，就是超脫於視覺之上的一種感覺。
“是嗎？我還正糊塗著呢。”沈默趕緊裝糊塗道：“隻是不知道那個陸績，乾嗎要用個假貨來當替身。”
若菡似笑非笑道：“也許人家本身就是個姑娘也說不定。”
“誰知道呢。”這時候見鐵柱與一個書生打扮的年輕人出來，沈默趕緊岔開話題道：“你在車裡稍等，看來是徐家的人出來了。”
若菡點頭道：“嗯，你萬事小心。”
看到徐家來人，沈默並沒有馬上下車，而是等著鐵柱稟報：“大人，徐三公子出來迎接您進去了。”徐階有四個兒子，老大徐蟠如嚴世蕃一般，靠父親蔭庇，便以太學生入朝為官；小兒子徐虹也在國子監讀書，與大哥一道在京城侍奉老父。
另外兩個兒子老二徐虯，和這位三公子徐蝌則在家侍奉祖母，艸持家業，把個偌大的徐家膨脹得越來越大，據說已經成了江南第一大地主，可見真是‘持家有方’啊！
徐蝌雖然僅是個生員，但見了狀元出身，官居五品的沈默，態度卻十分矜持……不過也難怪，都說宰相門前七品官，何況相國的公子呢？
兩人略略寒暄，正要進去徐家，便見那猛男陸強，領著個與徐蝌麵目相仿，卻年紀大了不少的男子出來，直奔陸家那輛車而去。
見沈默看過去，徐蝌輕笑道：“那是我二哥，徐虯。”
‘看來在對方眼中，自己的分量還是比不過陸家的。’沈默心中暗道，便不動聲色的點點頭道：“待會倒要見教。”
徐蝌笑笑道：“不等他們了，咱們先進去吧。”便伸手虛讓，當先邁步進了門。
見他如此輕慢，鐵柱的臉色微變，卻被沈默用目光製止，主仆兩個一前一後跟著進去了。
進去徐府，穿過數不清的重重宅門，到了後宅正堂，徐蝌道：“祖母在堂，大人先跟我去磕頭吧。”
沈默麵上笑容和煦道：“理所當然。”他早聽說徐家是這位老夫人當家，但凡貴客入府，總要先拜會於她，無論大事小情、皆由她專斷專決。久而久之，造成她一種特殊的地位，提起‘徐老夫人’三字，人們都要不由自主的浮起敬意，但也同樣有人對她的強勢頗為不齒，認為她仗著兒子的權勢地位，巧取豪奪，做人忒也狠了點。
沈默跟著徐蝌進去，便見一個鬢發如銀，卻精神矍鑠的老婦人盤腿坐在炕上，不敢怠慢，趕緊執子侄禮，口中道：“後生晚輩沈默，見過老師母。”然後又是一串諸如‘福如東海、壽比南山’的祝賀之詞，同時奉上若菡精心挑選的禮物。
徐老夫人聽得這番話，大為高興，一看禮物又無比合心，笑得如一團菊花道：“早聽說華亭取中了連中六元的文魁星，來到咱們臨府做官，老身早就想見一見了，不過我女流之輩，驚官動府，怕有人說閒話。”說著笑嗬嗬道：“想不到你這孩子倒先來了，真是懂事啊。”便吩咐孫子將他扶起來。
老夫人便問長問短一陣，沈默都一一耐心回答，他說話極有分寸，讓老人聽著無比熨帖，對他的態度也愈發親熱起來。說來說去，終於說到了他來鬆江的目地上：“你是蘇州父母官，沒事兒是不會跑到我們鬆江來的，不會是專程來看我這個老太婆的吧？”說話極為場麵，確實不像一般的老太太。
“確實是專程來造訪的。”沈默坦誠笑道：“同時也有一樁事情，要跟老夫人商量。”
“什麼事？”老太婆笑眯眯問道：“隻管說來。”
“最近蘇州的糧價上漲的離譜，”沈默道；“晚生為了平抑糧價，四處籌糧，現在已經籌到了一半，半……聽聞老師家有些存糧要出售，晚生願意收購。”
“確實是有這麼回事兒。”徐老夫人點頭道。徐家滿倉滿囤，糧食足夠吃好幾年的，碰上今年這種千載難逢的高價行情，自然要兌現一些，換取高額回報了：“賣給誰不是賣，自然要賣給關係近的了。”
“太好了。”沈默拱手笑道：“早聽說老夫人仁慈無比，萬家生佛啊，您此舉必定讓蘇州百姓傳唱百年啊！”
“嗬嗬嗬……”老太太竟有些羞澀道：“讓你這樣一說，我都不好意思要銀子了。”說著看他一眼，淡淡道：“我要地。”
（未完待續）