馬五爺真的很無奈，明明占據著大明朝的經濟動脈，也想儘了法子夾帶私貨、在漕米中侵獨偷漏，卻依然沒法養活幫眾老小。這真好比是守著個金飯碗，卻還得上街要飯啊！
雖然在他看來給市舶司轉運的買賣，肯定要比漕運的規模小多了，但前者是跟商家打交道，後者卻是跟官府打交道，一個能賺錢，一個光吃虧，所得的結果自然也就大相徑庭了。
尋思片刻，他感覺很是心動的，但老江湖的麵皮，不會透露一點心跡，他反而耐下姓子，不冷不熱道：“這個法子好是好，但救不了急，而且說句傷感情的，市舶司究竟能不能開起來？在下覺著希望不大。”
沈默知道對方在漫天要價，但他不打算就地還錢，他一把握住馬五爺的手道：“五爺，我沈拙言配不配交你這個兄弟？”他實在受夠了馬五爺淋漓不淨、拖拖拉拉的臭做派，決定來個猛烈的！
馬五爺先是錯愕、後是受寵若驚道：“您老說笑了，您是天上的文魁星，您若認我，那我是高攀。”
“好！”沈默緊緊握著馬五的手，豪氣乾雲道：“既然五爺認我這個兄弟，那你的困難就是我的困難！”說著一伸手道：“娘子，拿錢！”
若菡便從袖子裡掏出一個牛皮袋，沈默接過來，直接拍在馬五爺掌心道：“不夠隻管再問兄弟要！”
馬五爺打開那袋子一看，是江南最大的彙通錢莊，出具的一萬兩一張的銀票，看厚度絕不少於五十張。不由很沒出息的張大了嘴巴——這是五十萬兩啊，就算沒有那個市舶司，也足以讓他的漕幫支撐七、八年之久了！
沈默要的就是這種效果，趁熱打鐵的對馬五爺道：“如果市舶司的事情成了，我的承諾不變，如果沒成，我再給五爺五十萬兩，我就不信十年時間，咱們打不贏抗倭戰爭！”
這些輪到馬五爺局促不安了，他原本以為，沈默是走投無路，所以才來跟自己權宜。他是老江湖，自然知道這種關係必不長久，不管沈默許下什麼承諾，都如空頭支票一般，不大可能兌現，也許人家根本就沒想過要兌現這碼事！
他見過太多的官兒們，拿著他們這些‘下等人’當夜壺，用的時候親密的不行，等到用完了，就一腳踢得遠遠的，生怕被熏到似的。
但沈默豪氣無比的舉動，讓他心中的疑慮與隔閡，如滾燙潑雪般，一下子全部消失了！
現在他看向沈默的眼神，充滿了感激、欽佩甚至是仰慕，激動的反握著沈默的手道：“托大叫您一聲兄弟，從此以後，我馬五為你兩肋插刀，我鬆江漕幫為你赴湯蹈火！”
沈默也緊緊握著他的手，動情道：“老哥哥，我們是要一起享福的！”
其場麵之感人，讓若菡都偷偷抹淚……五十萬兩銀子，為什麼要這時候掏出來？
這就是沈家兩公母的陰險之處，在馬車上時，若菡對沈默：“我算計過了，三十萬兩銀子，足以把鬆江漕幫砸暈了。”說著問沈默道：“你是想一上來就把他拍暈呢？還是等到最後再拍？”
“有什麼區彆嗎？”沈默嗬嗬笑道，他很享受娘子被自己感染的，私下裡越來越有現代氣息。
“當然有了。”若菡白皙的手指為沈默籠著散亂的頭發道：“如果想要利用一下就完了，那一上來就拍最好了，快捷省心。”
“要是後拍呢？”沈默伸手進若菡的領口，揉捏著細膩道：“怪不得都說女人是水做的。”
“說正事兒呢。”若菡緊緊按住沈默的手，不讓他亂動，卻也不讓他抽回去，紅彤彤著臉道：“如果先把利害擺明了再出手，那就恭喜大老爺了，您可以收服一個萬人的幫派，對將來開埠很有好處的。”
“何樂而不為呢？”沈默嗬嗬一笑道：“對了，三十萬兩夠他們用幾年？”
“三年沒問題。”若菡道：“我給他們毛估過，每年虧空應該在六七萬兩之間，但考慮到一旦有了錢，肯定會大手大腳起來，所以隻有三年的信心。”
“三年不夠，”沈默沉聲道：“一般認為抗倭戰爭會打個十年八年，我們得覆蓋住這個年限才行。”說著笑笑道：“三年的話，無法讓對方感覺到咱們的誠意，會很不痛快的。”正如在商業的敏銳上，沈默不如若菡，對人心的洞察，若菡也不如沈默。夫妻倆都不完美，但一旦狼狽為殲，哦不，應該是取長補短，那就真的所向披靡了。
若菡想了想，笑道：“你是當家的，你說了算吧。”說著從座位底下，拿出個牛皮袋道：“這是陸炳給的官票，我臨來前，給換成彙通的銀票了，五十萬兩，數數？”
“哎，好侄女。”沈默仿佛占了極大便宜，得意的眉開眼笑道。
若菡反應過來，不依的去掐沈默腋下的軟肉，嬌嗔道：“壞死了！”
正如若菡怕癢，沈默也怕疼，趕緊按住她，岔開話題道：“不是說不動這個錢嗎？”
“那是以前！”若菡果然被引開注意力，氣哼哼道：“原先以為陸炳是好人，所以不想占他便宜，現在他竟然放縱家裡人欺負我家相公，還給他留著作甚？”說著晃一晃小拳頭道：“早晚要把陸家打哭了，給相公磕頭賠不是才算完！”
沈默這個汗啊，心說果然人都是會裝的，當初沒結婚前，若菡是多麼的文靜、多麼的溫柔啊，現在成了結發夫妻，還是休都休不掉的誥命夫人，小獠牙、小姓格就都露出來了。不過想想也是，當初威風八年的殷大小姐，怎麼可能隻是個唯唯諾諾的嬌小姐呢？
‘不過我喜歡……’沈默嘿嘿暗笑，抱著媳婦愛不釋手，如果真的娶一個老實怯懦的大家閨秀當老婆，那才是一輩子最大的悲哀呢。
“笑什麼呢？”若菡抬頭望著他道。
“我可撿到寶了。”沈默歡天喜地道：“你說當初就怎麼和我一條船呢？”
“人家都說，我才是修了八輩子才修到的福氣呢。”若菡羞羞道：“看來我上輩子一定是大善人。”
“看來我們都找對人了。”沈默得意的笑著。
年輕小夫妻的肉麻，真讓人雞皮疙瘩掉一地呢……沈默的義氣和擔當，徹底激發了馬五爺身上蟄伏多年的豪情，他也毫無保留的亮出家底道：“兄弟，我知道你要的糧食越多越好，我們漕幫的公倉裡，有十五萬石，私下的暗倉裡，還有五萬石從漕米中透漏的，不過因為是多年積攢下來的，所以比較陳且雜！我現在就去跟後麵的老爺子們說說，今天就拍板給你！”
什麼叫人心換人心？這就叫人心換人心！受蘇州糧價暴漲的影響，鬆江的糧食也已經漲到五兩以上了，如果不是擔心糧價還會漲，他們早就把糧食拋出去……雖然必會導致糧價巨幅下挫，但七十萬銀子還是沒問題的。
若菡看向沈默的目光變得無比崇拜，心說夫君果然是深不可測啊，竟然用五十萬兩銀子，買了至少七十萬的東西，還邀買了金不換的人心。
‘這就是術與道的差彆啊？’若菡簡直快要崇拜死自己的老公了……殊不知沈默同學現在也是滿心驚喜，他原先根本沒指望能搞到這麼多糧食，心中不禁連呼：‘悶搔型的爆發起來真可怕！’
見沈默兩公母都在發呆，馬五怕他倆以為自己還要拿喬，忙不迭解釋道：“一般小事兒我這個幫主就說了算，但這麼大的事兒，怎麼也得跟老前輩們知會一聲。”說著有保證道：“你放心，我還是很有威信的，老前輩們都聽我的。”
沈默點頭笑道：“需要我跟你一起去嗎？”
“那更好。”馬五笑道：“走，我帶你倆去見見我們漕幫的長輩。”
往後院去的時候，他向兩人介紹，漕幫有個‘德高堂’，凡是漕幫之中，六十歲以上、沒有違反過‘十條十一戒’的老人，便可以住進來，享受全幫的供養……事實上，在這個勞動人民平均壽命不到五十歲的年代，又是從事漕運這行的，很少有能活到這麼長的。整個鬆江漕幫，也不過一百來人，基本上還都是舵主、執事、賬房，之類的腦力勞動者。
這些人年高望重，漕幫又關係著他們的餘生，什麼人背叛漕幫，他們也不會。所以全幫上下對這些人十分的信任，約定但凡大事，幫主必須先和這些老人家商量才行。
聽得沈默點頭連連道：“怪不得漕幫能長久興盛幾百年，製度合理是個很重要的原因啊。”
“有漕幫這個稱呼，還不到一百年呢。”一個老者站在屋簷下笑道，原來說話間，已經進了德高堂。
沈默一出口，就知道自己混淆了時空，把漕幫的截止曰，一直算到了杜月笙、黃金榮完蛋，顯然是讓這時代的人無法理解。他知道這可不是藏拙的時候，便朝老者拱拱手，和煦笑道：“老先生，這是一份兒美好的祝願，想來您會接受的，對嗎？”
“當然當然。”老頭被他逗得十分開心，問馬五道：“小五，這是哪裡的朋友？”
馬五畢恭畢敬的行禮道：“三叔，這就是您一直念叨的狀元郎沈大人。”
老者可能有些追星情結，一聽說是傳說中的沈六首，馬上激動了，先是上上下下打量了他半晌，然後又激動的扯開嗓子道：“文魁星駕到，你們還不快出來迎接！”
便有各色老頭從各個小跨院裡出來，不一會兒就站滿了沈默的麵前，問好的問好，搭訕的搭訕，又請他入內喝茶，還讓人張羅好酒好菜，興奮地仿佛過年一般。
但當馬五將沈默的來意說明，熱烈的氣氛戛然而止，老頭們交頭接耳，議論紛紛，顯然極為看重為晚輩們看家，這份神聖的使命。
他們追星不假，但大事兒上一碼歸一碼，還是拎得輕的，經過最初的搔動後，都望向那起初跟沈默說話的老者，他叫龍三老爺，今年八十了，是一乾老頭中最高壽的，且還是前任幫主，老頭們到現在還習慣姓的聽他拿主意。
龍三老爺對沈默道：“按說現在是馬五當家，我們這些老頭子，不該胡亂插嘴。”這當然是廢話，如果真這麼覺著，直接點頭不就完了？便聽他接著道：“但是馬五也跟大人您講了，幫裡有許多難處……”
“三叔，”馬五必須要說話了，不然會讓沈默覺著漕幫是在耍他：“有這麼多銀子，多大的虧空都補上了。”
“當家的是漕幫的旗，講究的就是一個‘義‘字！但我漕幫並不是個江湖幫派，而是上萬苦命人，和他們妻兒老小的家。”龍三卻不為所動道：“這麼大的一個家，光靠朋友義氣是撐不起來的，還是得精打細算，量入為出的，”說著朝沈默拱拱手道：“我們這些老不休不要臉，非要跟大人較真，還請大人恕罪。”
“我其實是非不分之人？”沈默搖頭笑道：“人常說‘家有一老，如有一寶’，此話果然不假，漕幫如此敬老愛老，定然不會行差踏錯，所以氣運必然長久！”
這番話說的太漂亮了，讓老頭子們感動的不行，一些淚點比較低的，甚至眼圈都發紅了。
龍三得意的看馬五一眼道：“你雖然癡長幾十歲，可論見識還是比不過沈大人的。”
馬五倒不覺著丟人，嗬嗬笑道：“沈大人是文魁星下凡，論見識誰能比得過？”
沈默也樂得他們把自己當成‘星星’下凡，恨不得讓全天下都這樣以為，那將會讓所有人麵對他時，智商統統降一截。不過可惜的是，因為文人相輕的緣故，他的同行們是不會吃這一套的。
交情歸交情，買賣還是該怎麼談就怎麼談。
“既然大人開明，那老朽也敞開天窗說亮話了，”龍三一臉誠懇道：“跟您說過了，填補虧空猶在其次。主要是現在漕幫的處境異常艱苦，幫裡弟兄的生計，要勉力維持，還要各處打點托情，看看能不能減免一些苛捐雜稅。”說著慢悠悠道：“哪裡不要大把銀子花出去？全靠賣了這十幾二十萬石的糧米來應付。”
說到這兒，自己都有些臉紅，但一想是為了幫裡，又不是為自己，龍三老爺厚著臉皮道：“其實五十萬兩銀子，買二十萬石糧食，放在以往任何一個年份，都是買的著的。”何止買的著？買兩倍的糧食都綽綽有餘。
“但是以今年的糧價，少賺就是賠，我們起碼得賠上幾十萬兩銀子。”龍三自己都覺著自己無恥，但還是接著道：“當然了，您講義氣，夠朋友，咱們就是賠上這筆錢，也權當交個朋友了。”說著乾笑一聲道：“可說句昧良心的話，現在已經四月中了，轉眼就是青黃不接的五荒六月，米價一定還是漲的，七兩八兩都是很輕鬆的，所以我們如果再屯上一陣子，就能賺到兩個，甚至三個五十萬兩……”
很顯然，老頭嫌五十萬兩太少了！
這讓沈默很不爽，心說敬著讓著還讓出狗屎來了，便想跟他理論理論，卻被若菡輕輕咳嗽一聲，搶了先……意思是，裝好人的就繼續裝下去，狠話還是我這個惡人撂吧。
隻聽若菡清聲道：“老爺子這話晚輩不敢苟同。”說著也不待對方反應過來，便朗聲道：“因為您對糧價的猜測，是一廂情願的，片麵的，完全錯誤的！”
“好厲害的一張嘴。”龍三笑道：“這位是？”
“拙荊。”沈默假意喝斥道：“還不快跟老前輩請罪？”
被若菡說的一無是處，龍三當然麵上掛不住，先是笑笑道：“原來是沈夫人，失敬失敬。”說著又道：“老朽倚老賣老，倒要請教請教，我哪裡一廂情願了？”
“您忘了這米價是因為什麼才暴漲起來的？”隻聽若菡道：“是因為有些人不想讓朝廷開埠，所以想把此事的設計者，也是執行者，我的丈夫趕出蘇州去，所以才把米價抬了起來！”又道：“您還不知道吧？蘇州城最多還能撐五天，如果還沒有大批糧食進去平抑物價，不到五月，城裡就得亂了，到時候我丈夫肯定要被革職問罪的，但蘇州城該亂還得亂，一個處理不好，就是幾十萬亂民！”
（未完待續）