說幾句臟話，把心中的鬱悶發泄出來，沈默發現天還是很藍的。
歸有光和王用汲兩個，已經決心和他有難同當，雖然其實是無濟於事的，但對他的心靈，是個莫大的安慰。
吾道不孤，尚可行。
翌曰一早，沈默便投貼去拜訪彭家，彭家這一代的族長彭璽，官至雲南巡撫，雖然已經退休了，但品級仍在。沈默給足了對方麵子，一口一個老大人叫著，把彭璽哄得十分開心，滿口答應支持他的計劃。
下午又去了王家，就是那個建造拙政園的王獻臣家，當然那位王大人已經在十幾年前就入土為安，現在這一代的家長王子讓，以左僉都禦史致仕，所以沈默依舊還得屈尊登門拜訪。對方倒也不敢給他受氣丸吃。
一天的拜訪下來，沈默倒沒什麼，身邊的鐵柱與三尺卻忿忿不平起來，三尺道：“都是些什麼玩意兒啊，好像大人就應該上門拜訪似的。”
“就是，太把自己當回事兒了，”鐵柱點頭道：“這些家夥麵上看著挺客氣的，其實一點誠意都沒有。”
沈默回頭看看替他打抱不平的屬下，輕聲道：“記住，麵子是自己掙的，不是彆人給的。”
兩人低下頭，細品著大人的話，心說這就叫修養吧。
誰知第二天再拜訪另兩家時，遇到的情況，讓修養再好的人，也要無明業火心頭起——潘家說，他們老爺訪友去了，問什麼時候走的，說是今早才走。問什麼時候回來，說‘短則曰，長則七八天。’
吃了閉門羹的沈大人，隻好再去滄浪亭的陸家，結果接待的人說，陸老爺跟著那個陸績去平湖，給陸家老夫人祝壽去了。
問問時間，說是今天早晨才走。
沈默怒了，他就是再傻再天真，也知道這肯定是刻意為之的。
“看來昨天晚上發生過什麼。”坐著轎子往回沒走多遠，他命人落轎，對外麵的鐵柱道：“去看看彭璽、王子讓，是不是也外出了。”說著指一指就近的一家飯館道：“我就在這等你。”
“是！”鐵柱二話不說，跑去探查。
沈默便往那家飯館走去，看看招牌，發現是一家專賣包子餛飩等各種麵食的鋪子，蘇州人叫做‘件頭店’，乃是穿短衫、下力氣的人吃飯的地方，那些有錢人是不進來的。
所以沈拙言一出現在門口，裡麵原先還挺熱鬨的大廳，食客們一下子安靜下來，都望向這個錦衣華服的不速之客。但也隻是一瞬間，又該吃的吃，該喝的喝，沒人再看他了。
此時還算早，大廳裡有空桌，沈默便和三尺幾個坐下，小二過來問吃什麼，他看看周圍人，道：“和他們一樣。”
小二以為這是哪家的公子，吃厭了山珍海味，出來換口味呢，便笑道：“您可算來著了，敝店的雞油餛飩，可是遠近聞名的一絕，牌子響著呢！”
“這位公子可真是來著了。”邊上一個食客憤怒的插嘴道：“您要是明天來吃，就得漲錢了。”
小二的罵道：“項老三，快吃你的吧，公子爺還在乎那倆錢？”說著換上一副笑臉，對沈默道：“雞油餛飩，千張餅，您老還要點彆的麼？”
沈默搖頭微笑道：“聽說你們要漲價，漲了多少呀？”
小二瞪了那食客一眼，對沈默賠笑道：“沒多少，五文錢漲到六文罷了。”
“漲了兩成還叫沒多少？”沈默微微皺眉道：“為什麼漲價？”
小二的有點不耐煩了，心說看你穿得人模狗樣的，怎麼一聽漲價，臉都綠了，便敷衍笑道：“對不起客官，正是飯點忙不過來，等我忙完了再來和您分……”
還沒說完，便聽‘叭’得一聲，一小錠銀子被三尺拍在桌上，就聽三尺麵無表情道：“說。”
小二登時笑成了花，將那足足一兩的小銀錠拿在手裡，緊緊攥著，點頭如啄米道：“這其實是商業機密，一般人兒我不告訴他。”說著回頭驅趕那些側耳注目的食客道：“去去，沒給銀子不準聽！”待眾人回過頭去，才趴在沈默耳邊小聲道：“我們老板今天早晨去糧店進貨，聽相好的掌櫃說，米麵的進價一下漲了五成！”說著掂一掂手中的銀子，用更微弱的聲音道：“而且聽他們說，肯定還是要大漲的。公子要是家裡沒存糧，就趁著價錢還不離譜，趕緊去搶購些吧，說不定過兩天有錢也買不到了。”
最後，還歎口氣道：“您給的賞銀，我也得趕緊去換成糧食。”說著搖搖頭，走開了。
餛飩上來了，油亮亮，很誘人，沈默卻食不下咽，他有種不詳的預感，自己的提案，八成已經被蘇州大戶們否定了！如果真是那樣的話，事態將朝最惡劣的方向發展，極有可能會不可收拾！
他現在隻要一閉上眼，腦海中就會浮現出老百姓瘋狂搶購，商家囤積居奇，最後衝突不可調和，演變成打砸搶的暴動場麵。《五人墓碑記》上的一幕幕，仿佛要提前半個世紀上演了。
‘由是觀之，一旦蘇州城亂，吾或勤王事，死社稷，或革官職，戴罪上京，或脫身以逃，或剪發杜門，佯狂不知所之者，更或埋石碑於河底，登高一呼反他娘。’沈默開始很認真的思考起後路來。
正在胡思亂想間，鐵柱從外麵匆匆進來，看他一臉灰敗憤懣，不用問，沈默便知道了結果，呆呆坐在那裡如泥塑一般。
“大人，要不咱們走吧？”三尺小聲道，跟了大人這麼久，從來都是見他不溫不火，卻沒見過如此失魂落魄。
三尺又叫了兩邊，沈默才回過神來，問道：“你說什麼？”
“咱們走吧。”三尺道：“王子讓和彭璽也都離開蘇州城了，大人您得回去想想辦法。”
“還有什麼好想的？”沈默麵色蒼白的笑道：“我一沒錢，二沒勢，跟那些貴官家對著乾，就像蚍蜉撼大樹一般，可笑不自量啊。”說完便拿起調羹，開始吃碗裡的餛飩。
三尺和鐵柱呆呆看著大人，隻見他將送到口中的每一個餛飩，慢慢咀嚼、細細品嘗，仿佛吃完這一碗，就再也吃不到一般。
碗裡白氣氤氳，也看不到他此時的表情，但兩人都覺著，大人此刻一定很不好受。
將所有的餛飩都吃完，最後連湯也不剩下，沈默這才掏出手帕擦擦嘴，起身道：“走吧。”
護衛們趕緊跟上，一出了店門，鐵柱和三尺兩個，就關切問道：“大人，您沒事吧？”
“我能有什麼事兒啊？”沈默沒好氣的瞪他倆一眼道：“少在這鹹吃蘿卜淡艸心，抬著我再找幾家米店看看，然後再回去。”說完一掀轎簾，坐了進去。
兩人麵麵相覷，三尺小聲問道：“真沒事兒了嗎？”
“大人說沒事就沒事。”鐵柱沉聲道：“起轎，去豐盛碼頭！”那裡是糧店聚集的地方。
“大人恢複的可真快啊。”三尺小聲嘟囔道：“莫非餛飩還有心靈療傷的作用？”
“你錯了，”鐵柱低聲道：“是大人隻允許自己，軟弱一碗飯的功夫。”他畢竟要比三尺更了解沈默一些，覺著大人是有大誌向的，豈能在小小的蘇州城跌倒？
沒錯，沈默將所有的痛苦、彷徨、軟弱、無奈，都隨著那一碗餛飩，統統吃得一乾二淨。他告訴自己，既然選擇了這條滿是荊棘的路，那就要堅持走下去！可以允許跌倒失敗，但絕不能夠在困難麵前低頭！
因為失敗了可以再爬起來，但隻要低下一次頭，打一次退堂鼓，就會有第二次低頭，第二次退縮，最終成為習慣，最終一事無成！
轎子到了豐盛碼頭，沈默看到老百姓在一家家糧店外排起了長隊，店門口掛著的‘漲價五成’的牌子是那樣的刺眼，焦灼著老百姓的心，也讓人們失去了往曰的平和。
沈默沒有下轎，而是聽到老百姓憤怒的嚷嚷道：“地娘個比啊，太黑心了吧，一漲價就是一半，還要不要人活嘍！”“你們個惡犬，生孩子沒屁眼！”
但店掌櫃們更加鬱悶，他們也不想買這個貴啊，可不這麼賣就得賠錢！
人群吵吵嚷嚷，民情激憤，卻是罵的多，買的少，顯然都對這個價格極為憤慨，大有聲討殲商之勢。
最後糧店實在招架不住，緊急合計一下，由糧油商會的會長，一個五六十歲的老頭子出麵，向人們又作揖又鞠躬道：“爺爺們，祖宗們，你們去常熟、太倉打聽打聽，現在米價漲到什麼程度了，若不是怕砸了招牌，我們早就關門歇業了，現在按二兩六賣，已然要把運費賠進去了，賣得越多，賠得越多啊……”
“瞎說，賠本的買賣誰乾呀！”人們不信道。
“為什麼賠本也要乾呢？”老頭見大家信了，更賣力的講演道：“賠本也要賺吆喝唄！我們都是鄉裡鄉親，應當共度難關，有糧食我們就一定要賣的，賠本也買，賠光拉倒，絕不讓鄉親們戳脊梁骨！”
他這一番演講雖然帶著表演成分，但效果立竿見影。老百姓還是恩怨分明的，聽到糧油商會的會長如此表態，人群的憤怒逐漸平息，畢竟人家糧店沒有囤積居奇，漲價也是迫不得已的。
“那漲到什麼時候是個頭？”有人出聲問道。說出這種話，往往就意味著忍讓了。
“哎，”那會長歎口氣道：“咱們蘇州城不種糧食，全靠常熟、太倉兩地供應，人家說要漲價，咱們就得捱著，什麼時候人家漲夠了，咱們也就遭完罪了。”
“那就是說，還要漲了？”人群重又搔動道，但這次的怒火，不再是朝著這些糧店了，而是那些可惡的上遊大糧商。
那會長剛要點頭，卻看見遠處一個前呼後擁的年青人，正朝自己搖頭，便鬼使神差的跟著搖頭道：“這可說不準，糧食這東西說金貴，比金子都貴，說賤了，跟黃土一樣賤，等過幾個月新糧下來，肯定又不值錢了。”說著對眾人作揖道：“大家稍安勿躁，我們糧油商會，這就去府衙那裡為大家請命，請府尊大人嚴令太倉常熟，遏製囤積居奇！”
“好！”老百姓一陣叫好道：“我們跟你們一起去，壯個聲勢，讓府尊大人知道是大夥的意思。”
“大家的好意，我心領了，可是萬萬使不得。”會長連連擺手道：“這麼多人一去，在旁人看來，就是示威了，會讓府尊難堪的。”說著拱拱手道：“請大家都散了吧，我們好去找府尊大人請願。”
老百姓交頭接耳一陣，幾個頗有威望的道：“權且信你這一會，我們先不買米，不讓你們虧這個錢。”
“多謝多謝。”會長一臉感激道。
“但你們也彆耍花樣，”又威脅道：“不然砸了你們的店麵，也是理所當然的！”
“那是那是。”會長連連附和道。
在‘糧油會長’連哄帶騙、連消帶打之下，人群終於是散去了。
那會長長籲口氣，虛脫似的雙腿一軟，若不是身邊人扶住，險些就癱倒在地上，扶住他的是幾家糧店的老板，都滿臉感激道：“古爺您辛苦了，咱們裡邊歇著去。”
那古會長搖搖頭，使勁站定道：“跟我去請那位爺。”眾人不明就裡，但他威望太高，尤其是經過方才的事情，簡直成了大夥兒的主心骨，都乖乖跟著過去。
沈默沒有走，依然站在轎子邊，古會長走到他麵前，向他抱拳道：“您請裡麵說話。”
沈默點點頭，不發一言的跟著他進了最大的一間糧店‘百豐’，進去後堂之後，古會長對身邊人道：“你們都出去吧，不要偷聽，也不要讓任何人靠近。”當著外人麵，眾人更要給會長麵子，便稀裡糊塗的全都退下了。
待屋裡除了沈默的人，再沒有彆人之後，那古會長雙膝跪倒，大禮叩拜道：“蘇州糧油商會會長古潤東，拜見府尊大人。”
沈默並沒有問他，你怎麼知道是我？就像他確定陸鼎就是那黑衣人一般，乃是直覺判斷，不需要任何理由，完全來自人生閱曆的饋贈。
見沈默沒有否認，古會長放下心來，小聲道：“大人應該已經知道發生什麼了吧？”
“是的，”沈默微微點頭道：“所以我來了。”
“太好了。”古潤東小聲道：“大人能早發現這情況，那就還有希望。”
“你說該怎麼辦？”沈默淡淡問道。
“開倉放糧！”古潤東斬釘截鐵道：“不惜一切代價，保住老百姓的信心，隻要他們不恐慌，事情就一定會出現轉機的！”
沈默點點頭道：“跟你說實話吧，如果沒有大地震，本官根本不懼！”他這是大實話，原先蘇州的義倉裡，至少儲蓄著足夠全城百姓吃一年的糧食，不僅可以賑濟災荒，還能有效震懾投機倒把。
但嘉靖三十四年臘月那場波及北方數省的大地震，對大明朝的創傷實在太重了。山川移位，道路改觀，城垣廬舍多壞不說，各地還多連震，整個三十五年，都在餘震中度過，大片州府幾乎絕產，災民饑民數以千萬，湧到京師、山東、南直隸、浙江、湖廣等地，各地州府無奈開倉放糧，雖說施的是亮如水的稀粥，可架不住蟻多咬死象，一年下來，已經把這些地方吃的乾乾淨淨，連義倉裡的老鼠都搬了家。
後來又為了打發災民回家，蘇鬆巡撫曹邦輔，勒令各府將本應入庫的秋收新糧發作路費，遣返了南直隸各府的百萬災民。所以現在的結果是——沈默統計蘇州城裡三個衙門的九個倉庫，一共找到了八十七擔糧食……“才一萬斤糧食？”古潤東無限失望道：“還不夠塞牙縫的呢。”
“你不要擔心，我已經下令下屬各縣將餘量糧食調集過來，並急報總督衙門，請調軍糧前來支援。”沈默沉聲道：“這個難關，我們一定可以過去的！”
就像古潤東安撫那些老百姓一樣，沈默也得為這位糧油會長減壓。
可悲的是，誰也沒法為他減壓，隻能所有問題都自己扛。
（未完待續）