按說到這裡，趙文華的故事就該完了……他會在一個孤僻的小山村老，貧窮孤獨的死去，沒有任何人關心。可一件匪夷所思的事情，讓他的死亡被所有的史書記載，為千萬人津津樂道，甚至名列嘉靖朝十大疑案之列。
時間是嘉靖三十五年十月二十三，秋風小雨。被遣返回鄉的趙文華行到山東境內，因為道路泥濘，無法趕到驛站，隻好在一個叫十字坡的鄉村野店過夜。
遠離京城已經近千裡，距離那場導致他身敗名裂的事件也已經快一個月了，趙文華終於從巨大的打擊中恢複過來，有了點精神，也想吃東西了。
便讓店家儘力張羅了一桌酒菜，便在淒風冷雨中，他夫人已經去世，隻剩下八房小妾，淒淒慘慘的圍坐在桌邊。
“哭什麼哭……”趙文華說話有些漏風，但仍然教訓她們道：“我還沒死呢。”
隻聽姨太太們道：“嗚嗚，我的首飾……”“嗚嗚，沒了錢，我們將來可怎麼過啊……”鬨了半天，人家哭的是‘窮’，不是他！
這讓趙文華很沒麵子，便冷笑連連道：“你們這些不看書的娘們，不知道‘狡兔三窟’的典故嗎？”他還有價值三十萬兩銀子的鹽引藏在身上，這些錢足夠他揮霍一輩子了。
正當他準備炫耀一下，以重振聲威。誰知嘴巴最損的一個姨太太，立刻反嘴道：“我們婦道人家，無才便是德，不看書是對的。倒是老爺，您要是多看看書，咱們何至於落到這份兒上？”
“何出此言？”趙文華被噎住道。
“這陣子人家都說，在皇宮邊上蓋豪宅的你可不是第一個。”那姨太太小嘴叭叭道：“據說一百年前，有個叫石亨的，就蓋了個房子在皇宮外麵，結果讓皇帝看了一眼，然後就完蛋了……他們都說，這事兒很多書上都有，您還是進士出身呢，怎麼就沒看看呢？”
“我怎麼沒看？”趙大人不由感歎，真是虎落平陽被犬欺，龍遊淺水遭蝦戲啊，現在連小老婆都敢欺負老夫了，隻能憤怒道：“我看了。”
“看了？”小老婆吐吐舌頭道：“那就更不可思議了……”
“他媽的！”氣壞了的趙大人拍下筷子，起身就走。
“你少說兩句吧。”大姨太瞪那個快嘴巴姨太太一眼，對趙文華道：“老爺您還沒吃飯呢。”
“不吃了。”趙文華沒好氣道：“氣都氣飽了，還吃個屁！嗝……”氣得直打嗝，便揉著肚子回屋去了。
姨太太們叫不回他來，隻好任他去了。
等她們吃完飯，覺著老爺的氣改消了，便用托盤端著給他留出來的菜，送到正房中去。
卻見老爺發瘋一般揉著肚子滿地打滾，姨太太們登時慌了神，過去想把他扶起來，但因為他的動作過於猛烈，誰也無法靠近，隻能眼睜睜看著他兩隻手使勁在肚皮上摳啊摳……衣服早就摳爛了，連肚子也被雙手挖得皮開肉綻。
但即使疼成這樣，他卻一聲不吭，隻是雙手使勁挖自己的肚子。讓那缺根弦姨太太不由讚道：“老爺我錯怪你了，你是條漢子！”
“還不快喊人！”大姨太高聲道：“快來人啊！”
家丁們聞聲湧進來，便大姨太吩咐道：“快按住老爺！”家丁趕緊上前，卻已經來不及……隻聽撲哧一聲，趙文華手捫其腹，往外使勁一扯，腹裂，臟腑出，遂死……真正的腸穿肚爛，血流滿地，慘烈無比！這就是趙文華留給個世界的最後一幕……當然現在，燕京城裡還無人知曉這慘烈的一幕。不過即使知道了，也無暇去猜測其中的內幕，因為與他們切身相關的二次京察開始了……嘉靖三十五年九月二十三，嘉靖帝以兼掌吏部大學士李本，不悉部務，獨斷專行。既不與都察院商量，也不允許科道官插手，一人獨攬考察，難免出現‘趙文華名列上等’這樣惹人笑話的誤判，故令李本停止反思，罰俸一年，其所上兩份名單悉數作廢！
並由內閣次輔徐階，會同新任吏部尚書吳鵬，都察院左都禦史周延，三人共同進行京察。
嘉靖帝在任命三人重察的諭旨中強調道：‘君子小人之辨，其幾甚微。君子孤立寡合，未免取忤於俗，小人阿諛軟熟，足以彌縫於人。考察大典要當辨心術之微，審是非之真，以為去留。毋分崇卑，毋間遠邇，毋拘常數，毋追既往，及欲開陳事跡，昭示賢否。’
此乃嘉靖帝在這一年裡，從李默和趙文華鬨出來的是是非非中得到的教訓，可謂是箴言真意，當為後世遵從！
翌曰，四品以上官員重新上表自陳，嘉靖或優詔褒答，或降調他用，個彆的令致仕閒住，幾乎未有變動。
與此同時，三位大人主持考察五品以下京官。得老疾者二十五人，貪二人，罷軟二人，不謹一百零二人，浮躁淺露十九人，才力不及二十六人。隨後科道拾遺又論罷十餘人。
但朝中對此次京察的反映很平淡，遠沒李本那次那麼多不平與義憤。主要原因是，這次嘉靖帝收回了對四品以上大員的審查權，而上次京察不論品位高低一概聽李本糾劾，可見上次是何等的不公正！
而此次京察雖亦不免有庇護同黨之嫌，但總體而言，有條文可循，重在對官員稱職與否的考察，對於剛經過驚濤駭浪的官員們來說，已經是再好不過的結果了。
而且在內閣次輔徐階的主持下，此次京察一切都按製度辦事，且有科道拾遺和科道互糾，使京察可維持大體，眾人鹹服。
徐階也因為京察得力，晉升華蓋殿大學士，加少師銜，賜蟒袍，與嚴閣老得以同樣的待遇。
沈默原本以為，此次京察沒有自己什麼事兒，畢竟他才任官不到一年，但在公布評價上等的三十八人名單中，他卻赫然看到了‘內閣司直郎沈默’的名字，這讓僅得到二等的張四維大呼沒天理。
不過張思維也隻是說說而已，他長期浸銀於內閣，自然知道這個世界的法則有很多，就是從沒有‘公平’一說，沈默但凡能如芝麻開花節節高，就一定有他的門道所在。
“你命可真好啊，拙言。”在笑鬨完後，張四維不無感慨道：“先一個掌吏部的李閣老，是你的老鄉，把你扶上右中允；後一個掌京察的徐閣老，又是你的座師，給你個金不換的上等艸評，你要不發達才真是沒天理呢。”
張四維說的沒錯，僅僅過了三天，嘉靖帝召見沈默，並親自宣布了任命：‘外放右中允兼內閣司直郎沈默為蘇州同知。’
沈默這下真有點暈了，蘇州是上府，比紹興高一級，所以知府是正四品，同知也是正五品……與中下等府的知府同品，也就是說他在升右中允不到一個月後，又連提兩級……‘半年裡，連提三級，會不會太高調了啊？’大腦結構和彆人有明顯區彆的沈拙言，如是想到。
但更高調的還在後麵呢，隻聽嘉靖帝笑眯眯道：“蘇鬆巡撫曹邦輔，已經被調走；蘇州知府王崇古，也調到鬆江去，朕也不會再派人擔任這兩個職務了，知道這意味著什麼嗎？”
沈默的腦袋嗡嗡直響，咽口吐沫道：“這意味著……這意味著……”說著苦笑一聲道：“陛下恕罪，微臣腦子有點亂，啥都想不明白了。”
嘉靖帝哈哈大笑道：“人之常情，何罪之有啊？”說著為他分解道：“新任東南總督胡宗憲，給朕提了三個要求。其一，是允許他便宜行事，不定條條框框；其二是暫不設蘇鬆巡撫，以便統一指揮，防止相互掣肘；其三，便是要錢……明年軍費短缺一百萬兩，這個窟窿要朕給他補上。知道朕怎麼回複他的嗎？”
沈默茫然搖頭……其實他已經從驚喜狀態中擺脫出來，隻是樂得繼續裝傻充愣罷了。
“朕說，彆的都答應，就是要錢沒有。”嘉靖笑道：“你知道他怎麼答複的嗎？”這次不等沈默回答，皇帝便道：“他便說，不給錢，也行，給個人吧。”說著指指沈默道：“胡宗憲跟朕點名要你，想讓你給他當浙江巡撫。”
沈默乾笑道：“這個跨度太大了吧。”他知道以胡宗憲的智慧，不會真乾這種沒譜的事兒，之所以提這樣的要求，不過是漫天要價就地還錢罷了。
嘉靖點頭道：“你太年輕了，又才中進士不到一年，巡撫是想都不要想。而且回本鄉任官多有避諱，所以浙江你也不能回了。”說著嘴角泛起一絲苦笑道：“朕本來想讓你當個蘇州知府，誰知二位閣老齊聲說‘荒唐’，哪有二十歲的知府？”
隻聽皇帝用一種拐騙兒童的語氣道：“朕為你據理力爭，說你與一般進士不同，曆任浙江巡察，巡按監軍道，雖然那時候一直沒有授品，但已經是儀同正六品了，現在你中了狀元，點了翰林，升任右中允，又有內閣司值的經驗，外放個知府，並不過分。”
說到這，皇帝看一眼沈默，見他已經感動的淚流滿臉了，很滿意的點點頭，心說：‘總算沒白費一番表情。’便一臉惋惜道：“可惜啊，嚴閣老已經答應了，但徐閣老太倔，無論如何不答應讓你當這個知府。最後沒辦法，隻好先委屈你當個同知了。”
沈默一邊一把鼻涕一把淚的謝恩，一邊心說：‘委屈我當個同誌？怎麼這麼彆扭啊？’
隻聽嘉靖又道：“不過你放心，朕是不會再派蘇州知府了，在整個蘇州城裡，你這個副職就是最大的。”
“臣，臣惶恐莫名，臣擔當不起……”除了這個，沈默也沒法說彆的了。
“嗬嗬……”嘉靖終於收起那副造作的‘禮賢下士’的樣子，坐回到他的蒲團上，緩緩道：“你能先想到擔當，就證明朕沒有看錯人。”說著對沈默道：“知道為什麼朕要提拔你嗎？”
沈默擦擦眼淚道：“因為，臣的那篇奏疏，那次奏對。”
“不錯，”嘉靖點點頭道：“還是很清醒的嘛，沒有衝昏頭腦。”
沈默靦腆笑笑道：“臣實在想不出，自己還有什麼可取之處。”
“嗬嗬……”嘉靖帝被他逗笑了，斜倚在大靠枕上道：“你雖然是自謙，但朕用你，確實是為了解決財稅問題。”說著歎口氣道：“這半年把你放在內閣，就是讓你了解，大明的財政已經到了何等局麵……”說完，定定看沈默一眼道：“你說說，造成這一切的原因是什麼？有沒有解決之道。”
沈默剛要開口，皇帝卻又一擺手道：“這裡沒有第三個人，今曰之話也不會記入起居注，你不必擔心有人找你麻煩。所以朕恩準你可以無所禁忌一次，就是指責朕花銷無度，指責祖宗法度，朕也不會怪你。”說著定定看他一眼道：“說實話，朕知道，你有這個能力。”
沈默歎口氣道：“其實陛下一不大起宮室，二不出遊巡行，能花多少錢？可大明朝以天下奉陛下一人，竟然還是如此捉襟見肘，這說明，在根源上就出了問題。”
“講下去。”嘉靖帝沉聲道。
沈默點點頭道：“一個國家沒錢，問題隻可能出在兩方麵，收入萎縮，支出膨脹，入不敷出，自然會出現現在的情況。”他很清楚，雖然皇帝讓他暢所欲言，但真要說說出什麼攻擊祖製，指責皇帝的話，自己一定會躲得了初一，躲不開十五的。
但老生常談也不行……“這個誰都知道，朕問你為什麼？”嘉靖道。
這應該是上崗前的最後一道麵試吧，沈默心說，便輕聲答道：“不討論支出問題，因為這幾年國家缺錢，已經將支出一縮再縮，不能再縮了。”他深知嘉靖帝怕麻煩的心理，所以乾脆把那些牽扯甚重的東西一語帶過，道：“從收入方麵看，我大明的稅收主要集中在農稅上，而且王公官紳的土地是不交稅的，偏偏這些人的土地，占了全國的八成要強。換言之，我大明要用兩成不到的耕地，養活上億子民，提供國家稅收，這就是收入太少的原因……如果解決掉這個問題，我大明便再不愁沒錢了。”
“繼續說。”嘉靖帝微微點頭道。這個問題他當然知道，但他沒有與世界為敵的決心，所以隻能忽視。
沈默心中輕歎一聲，繼續道：“對於其他稅種的征收，基本流於形式……比如說商稅，在山西、兩淮、兩浙、福建、廣東，這些省份，財富十萬兩的加起來有上萬家，過百萬兩也有上百家。自古都是無商不富，這些大家如果單靠土地，是絕不可能積攢這麼多財富的，他們必然都有經商。”說著兩手一攤道：“但每年才征收五十萬兩不到的商稅……這個問題如果解決掉，我大明更不愁沒錢。”
“你說的有道理。”嘉靖搖頭道：“但太不現實……其實十年前朕就想提高商稅，可那些大臣們異口同聲的反對，說‘士農工商’，商在最末，如果對他們多收稅，就是提高他們的地位了。”說著罵一聲道：“這種狗屁理由，鬼都不信，但他們就能眾口一詞，知道這是為什麼嗎？”
“官員家族裡，或多或少都有商鋪產業，供應著他們在京的花銷，當然不願意陛下多收稅了。”沈默笑道。
“對，”嘉靖點頭道：“朕強要施行，卻陽奉陰違，阻力重重，最後隻能不了了之……”
沈默當然知道，嘉靖帝肯定會否定自己前兩個說法的，他之所以故意這樣說，是為了那最後也是唯一的選擇，能爭取最大的主動。
“那就隻有海上貿易了，倭國人傻錢多，西洋佛朗機、西班牙人錢多人傻，又對我國所產充滿仰慕，願意出高價購入，”沈默圖窮匕見道：“所以隻有把我國的出產賣出去，換回真金白銀了。”
“不錯，”嘉靖帝起身道：“這就是朕用你的原因所在。”說著清清嗓子道：“沈默聽旨！”
“臣在。”沈默趕緊行禮道。
“命你兼任江南市舶提舉司提舉，全權負責與夷人通商事宜。”說著意味深長的看他一眼道：“江南製造局由朕身邊的黃錦負責，江南茶馬局，由新任杭州知府唐汝輯負責，你要和他們兩個配合好。”
“臣遵旨。”沈默也隻能領命。
“今年快完了，就算了，”嘉靖也終於圖窮匕見道：“明年，嘉靖三十六年，朕要二百萬兩，之後每年遞增二百萬，直到你說的年入一千萬兩。如果你做不到，方才一切都算是白說，回去內閣當你的司直郎。”說著深深望他一眼道：“如果做得到，朕保你兩朝的前程！”
（未完待續）