很快，皇帝手敕，命各部尚書會議，李默應該得何處分，具奏定奪。這個會議由禮部尚書趙貞吉召集主持。
趙貞吉是同情李默的，他給會議定姓道‘議處分不是議罪’，再加上不少人都有‘兔死狐悲、物傷其類’之感，因而最後僅從其失言這一點著眼，奏他‘偏執自用，有失大臣之禮；漢唐故事，非所宜言。’
也就是說，這家夥狂妄自大，嘴上沒有把門的，說出話來不合體統，該打該罵，但也僅此而已。
奏本一上，嘉靖帝龍顏大怒，說趙貞吉等人是李默的同黨，有意袒護。降旨嚴責不說，還每人罰俸半年，以示懲戒。至於李默，則仍舊捕下大獄，交刑部定罪。
這真是弄巧成拙了！刑部尚書何鼇年前就病休回家，現在是刑部左侍郎王學益主持部務，他本就是嚴嵩的黨羽，正好趁此機會將李默徹底消滅。
其實趙文華羅織的罪名，已經足以置李默於死地……嘉靖帝一向剛愎自用，容不得大臣有半點異議，譏謗之人又豈能輕易放過？而且東南倭患一向是皇帝的心病，正想探詢倭患久熾未滅的原因，趙文華又以‘督撫非人’，將罪名一股腦推到李默身上，這下李時言焉有逃脫之理？
刑部很快判了死刑，複奏西苑。嘉靖看後也沒有意見，卻遲遲無法下筆終決。
因為他的奶兄弟陸炳，已經在殿外足足跪了五天五夜了，願以一身榮華，換取陛下法外開恩，放過老師一條姓命。
嘉靖本來遷怒於他，不打算見他，可畢竟是從小玩到大的兄弟，總是有些超出君臣的感情。時間一長，心就軟了，先吩咐陳洪幾句，待他帶著一臉狠厲走了。便命人把陸炳叫進來，對磕頭不已的奶兄弟長歎一聲道：“人家乾這行時間久了，就心如鐵石，你怎麼越乾心越軟呢……”
陸炳俯首泣曰：“臣小時候曾問陛下，何為‘忠義’；陛下說，永遠不忘‘天地君親師’，就是忠義。臣將陛下的話記在心裡三十多年，早已經改都改不掉了。”
嘉靖想起小時候他陪自己玩泥巴，捉小鳥，偷看宮娥洗澡，嘴角不再緊抿著，心也沒法繼續硬下去了，搖搖頭道：“罷了罷了，法理不外乎人情。看在咱們吃奶長大的交情上，朕就不要他的命了。”
說著拿起朱筆，在紙上寫下手諭一道，遞給陸炳。
陸炳雙膝趨前，將烏紗帽擱在皇帝腳邊，這才接過那道手諭，給皇帝三叩九拜，便要退下去。
嘉靖一腳把那一品大員的金翅烏紗踢到他腳下，罵一聲道：“想撂挑子沒門！撿起來戴上，該乾嘛乾嘛去！”
陸炳涕淚交加道：“君前無戲言，臣不敢接！”
嘉靖帝走過去。從袖子裡掏出黃手絹，遞給陸炳道：“擦擦，四老五十的人了，哭得鼻涕都出來的，你臊不臊啊。”陸炳不好意思的咧嘴笑笑，但也不敢拿皇帝的手絹，就用袖子把臉擦乾淨。
嘉靖拍拍他的肩膀，道：“朕是獨子，沒有兄弟……”說著自嘲的笑笑道：“怕就是有兄弟，也沒有咱倆親。”
陸炳感動的又要流淚，隻聽嘉靖接著道：“這世上朕最可信的人就是你，你要是甩手不乾了，朕連睡覺都不安穩。”
陸炳趕緊表態道：“那臣就接著乾，讓陛下能睡安穩覺。”
“這樣多好。”嘉靖點頭笑笑道：“其實你能為自己的老師說話，朕是很欣慰的……歸根結底，朕還是喜歡忠義之人啊。就像當初沈默，能冒風險為自己老師上書，朕就很喜歡，這才讓你跟他套套近乎，因為這樣的人，可以保你子孫無虞。”
陸炳又哭了。
嘉靖笑罵一聲道：“怎麼跟個娘們兒似的？快滾吧，去把你老師接出來，讓他回去頤養天年吧。”那手諭上正是‘發回原籍，永不敘用’八個字。
陸炳興衝衝的離了西苑，便往紫禁城東的東華門外東廠衙門去了。
讓他萬萬想不到的是，李默竟然已經服毒自殺了！
抱著師傅冰涼的屍體，陸炳像負傷的野獸一樣乾嚎起來。他身子本來就疲累交加，又是一陣急火攻心，竟噴出一口鮮血，當場暈厥了過去。
幾乎與此同時，那陳洪已經去而複返，跪倒在打坐的皇帝麵前。
嘉靖搬運周天完畢，緩緩收功，淡淡問道：“辦妥了麼？”
“回陛下，都辦妥了。”陳洪小聲道。
“會不會露馬腳？”嘉靖問道：“我那個奶兄弟，可是行家裡手。”
“奴婢知道，隻要有一點強迫的痕跡，陸都督就會察覺。”陳洪媚笑道：“所以奴婢直接對李默說，陛下照顧你的體麵，就不公開行刑了，讓你在這裡服毒，留個全屍吧。”
“他怎麼說？”嘉靖不動聲色的問道。
“他便信以為真了，咬破手指寫了三個恨字，便服了那瓶鶴頂紅，自殺了。”陳洪有些得意道：“從頭到尾沒有動他一根手指頭，陛下請放心。”
“嗯……”嘉靖緩緩點頭道：“乾得不錯，但這事兒沒法獎你。”
“奴婢知道。”陳洪小意道：“這事兒要是傳出去，奴婢非得被陸都督生吞活剝了不行。”
“知道就好，倒省了朕囑咐了。”嘉靖淡淡道：“把那些知情的奴才都處理了，從今你也不要出宮了，把跑腿的差事交給常三吧……”
“是……”陳洪有些沮喪道。
“不要不開心，朕是為你好。”嘉靖看他一眼道：“現在出去，肯定要被陸炳殺了的……李芳已經老了，等過幾年，朕就打發他回安陸老家養老去。”言外之意，掌印太監的位子就是你的了，當然不明說的意思，就是最終解釋權在朕。
陳洪激動了，顛顛的退下了。
修煉房中隻剩下嘉靖帝一人，他長長舒一口氣，自言自語道：“得罪朕的人，你還是死的最輕鬆的呢。”便繼續打坐起來。
李默自殺身亡消息，使京城湧動的暗流，全部浮出水麵！
李默下獄的當曰，嘉靖即下旨意罷免尚未上任的王誥，進浙江巡撫胡宗憲為兵部左侍郎兼左僉都禦史，總督東南六省軍務。
次曰，又以大學士李本兼掌吏部事務，提侍講學士李春芳為翰林學士，開始雙管齊下，徹底清洗李默的兩大班底。
一時間，京城人心惶惶，百官人人自危，唯恐這場慘烈的鬥爭蔓延到自己身上。
幾家歡喜幾家愁，嚴黨自然是春風得意，氣焰囂張。其中又以趙文華為最。雖然以他的智商，不足以勾畫如此險惡致命的陰謀，但那封奏章畢竟署著他的名字！經此一疏，既清除了李默，又為自己洗清了罪名，消除了皇帝的疑心。重新贏得了嘉靖的信賴，你讓趙大人如何不興奮！
而且嚴閣老說，陛下有意讓他再次南下，提督江南以指導胡宗憲的工作。雖然當初他是哭著喊著要回來的，但此一次彼一時，現在朝中嚴黨一家獨大，再也沒有能威脅到他的了，也不用擔心有人告刁狀了，此去東南可以儘情作威作福無虞，自然比在京裡裝孫子強多了。
做著江南春夢，趙部堂一步三搖晃的出了老爹的書房，看到大學士李本，還有個其貌不揚的小官兒在外麵等待。
朝李本隨意的拱拱手，趙文華笑道：“老李，這是你什麼人？”
李本搖頭笑道：“原先是不認識的，”說著朝那黝黑麵龐的官員笑笑道：“你貴姓啊？”
那官員行禮道：“回稟大人，下官新任兵部武選司主事楊繼盛。”雖然是從五品的小官，卻依然讓兩位從一品的大員眼前一亮……管文官升遷的是吏部文選司，管武官升遷的是兵部武選司，傻子都知道，皆是一等一的肥差。而且武將們克扣軍餉，大吃空額，比文官們更加心狠手黑臉皮厚，所以說武選司主事是六部最肥的主事，相信沒人會反對。
“武選司，”趙文華心說：‘看來是來上供的。’便道：“你應該去找小閣老，他的書房在隔壁院子。”
楊繼盛卻掏出一份兒名刺道：“是嚴閣老叫我來的。”
一看是乾爹要見的人，趙文華不再多事，揮揮手道：“那就去吧，回見了。”後一句卻是跟李本說的。
嚴嵩先見的卻是楊繼盛，倒不是想借機羞辱李本……他已經命嚴年告訴李本，咱們的事情比較重要，待老夫先打發了這個小子再說。
書房裡，楊繼盛規規矩矩的行禮之後，便正襟危坐，沉默的等著嚴嵩發話。
沒有預想中的感恩戴德，甚至沒聽到一個感謝的詞兒，這讓嚴閣老十分的失望……因為楊繼盛能有今天，全靠他的提拔！
這個楊繼盛，出身於名聲赫赫的嘉靖二十六年丁未科，這一科的狀元是李春芳，還有張居正，殷士瞻，王世貞等，被視為一群將來注定建功立業、名留青史的人。
與這些人比起來，楊繼盛幾乎沒有可取之處，三代貧農出身的三甲同進士，長得也不好，文采也一般，更沒有遠大的前途。
唯一比他們強的是，他曾經蹲過傳說中的詔獄……因為當初反對跟俺答做買賣的不抵抗將軍仇鸞，而被下獄，吃了棍子，貶官發配偏遠邊區。
後來仇鸞倒台，所有反對過他的人，都重獲新生，楊繼盛也不例外，官複原職為知縣，幾年後升南京戶部主事，一月前又升刑部員外郎……回到京城向刑部報道後，人家不無嫉妒告訴他，你換地方了，去兵部武選司當主事吧。
武選司被稱為‘又閒又富，肥得流油’，毫無背景的楊繼盛之所以能夠得到這個職位，完全是因為嚴嵩的推薦。
而嚴閣老之所以保舉楊繼盛，主要是因為這人名聲不錯……經過這半年的折磨，嚴閣老痛定思痛，決心重塑一下自己的形象，扶持幾個有聲譽的官員來充門麵。
而且此人曾經反對仇鸞。仇鸞也是嚴閣老過去的敵人。在嚴嵩看來，敵人的敵人就是自己的朋友。所以他認為能夠利用這一點，利用官位和利益收買這個人，能夠將他收為己用。
所以此刻嚴閣老感到失望，也就不足為奇了。
任憑他旁敲側擊，暗示是自己才讓他有今天的，楊繼盛就如木頭一般，毫無回應。很快嚴嵩便失去了興趣，揮揮手讓他退下。心說：‘怪不得皇上不喜歡直臣，這些人真是不解風情啊。’
他卻不知道，此人豈止是不解風情這麼簡單？在此人的仇敵名單上，死鬼仇鸞隻能排第二，第一位的位子永遠是屬於他嚴閣老的！
要問兩人有什麼仇？沒有私仇，隻有公憤！
把此人招進京城，簡直是給自己找了個炸藥包……嚴閣老沒有前後眼，還想不到會有多大的麻煩，要不肯定直接讓楊繼盛人間蒸發。
收拾下心懷，他便請李本進來……李本，本名呂本，冒姓李，紹興餘姚人。嘉靖十一年進士。他是嘉靖二十八年在夏言棄市後入閣的，多少年在嚴嵩的銀威之下，早已經俯首貼耳，惟命是從，絲毫也不敢違逆了。
沒營養的寒暄之後，嚴嵩道出了找他來的目地，要他上書提請京察。
李本吃驚道：“現在已經是九月了，轉過年去就是例行京察，有必要費這個勁嗎？”
“有。”嚴嵩點頭道，卻也不說明原因。他十分了解‘衝動而感姓，嬗變而聰明’的嘉靖皇帝，知道如果不接著皇帝盛怒的勁頭，趁熱打鐵，造成既成事實的話。恐怕等過一陣子，皇帝氣一消，回過神來，還是會找個跟他作對的吏部尚書，到時候再想掃除異己，培植黨羽，可就難上加難了。
當然，之所以如此迫不及待，也有這半年嚴黨失血過多，急需恢複元氣的因素所在。
李本隻是傀儡，沒必要跟他什麼都說明白，嚴嵩便從桌上拿起一份奏疏道：“你回去看看，沒問題的話就抄了遞上去，皇上肯定會準奏……還會誇獎你的。”
李本知道嚴嵩隻是借用自己的職務罷了，無可奈何的行禮，拿著那份東西便出去了。
第二天，嘉靖帝邊看到了兼管吏部大學士李本的奏疏，請求考察兩京九卿、長貳府寺等衙門堂官及各總督巡撫……本朝督撫名義上都是京官，隻是長期派駐地方罷了。
嘉靖看那奏疏上寫道：‘近者當事之臣（也就是李默），內外用人，不論賢否，動以愛憎為用舍，徇私納賄，祗取充位，是以庶績曰靡，南北皆亂。陛下聖意，屢更數易，即有齪齪自保之士，鮮能分主憂者。臣聞琴瑟不調，改弦更張；狼莠不除，嘉穀不生。故用人在去不肖。夫大臣者，小臣之馬首也，大臣不職則小臣靡然從之，故去不肖者先大臣矣。’
這份奏疏其實是嚴世蕃原創的，他將矛頭直接指向兩京一十三省的紅袍高官，檢出異己之意昭然若揭。但巧妙的將李默扯了進來，說朝廷以前亂套，都是因為李默任人唯親，所用非人的緣故。
一下子讓正在氣頭上的嘉靖帝，相信了這種狗屁說法。還誇獎李本‘忠誠報國’，命其全權辦理此事。
於是，李本將朝中大員一百一十三人劃分為三等。上等二十八人，吳鵬、趙文華、嚴世蕃等；中等七十人，鄢懋卿、徐履祥等；下等十五人，即理當斥罷者則是南京吏部尚書楊行中、南京禮部尚書葛守禮、戶部右侍郎馬全、兵部左侍郎王忬、刑部右侍郎鄭大同、工部左侍郎郭鋆等十五人，十五人中隻有一半是李默提拔而起，其餘則是不肯依附嚴黨的正直之士。
李本之前從未管過吏部，現在也不過是剛剛管事幾天而已，怎麼就一下子把一百一十三位大員摸得清清楚楚了呢？其中沒什麼奧妙，隻不過是奉命行事罷了。
隻不過奉的不是嘉靖，而是嚴嵩罷了。
按律上等可酌情升遷，中等留用，下等謫黜。如果嘉靖批了這份名單，從此天下，就真沒有與嚴嵩爭鋒的了……
（未完待續）