將來做長江還是黃河？這問題看似簡單，實則十分難以應對，因為選其中一個就相當於否定另一個，都會跟之前的說法相悖，無異於自扇耳光。
但皇帝的問話不能不答，沈默隻好拿出無賴精神道：“微臣隻知道為聖上分憂，陛下需要我做長江，臣就清澈見底，需要我做黃河，臣就立刻渾濁，毫不猶豫！”顯然觀摩嚴前輩的演出不無裨益。
嘉靖沒想到沈默作此回答，不由哈哈大笑道：“小滑頭，不知道該怎麼回答，就把皮球踢還給朕，你算是為朕分憂麼？”
沈默有些忸怩道：“微臣確實不知道該怎麼回答，隻覺著兩位老大人都有好的地方，也都有不好的地方，微臣不想像他們一樣，微臣覺著也許可以更加改進一些。”
嘉靖帝頷首道：“長江後浪推前浪，一代更比一代強，這是應該的的。”說著起身道：“不過現在說什麼都太早，你若是考不中進士，一切都是白搭。”
沈默趕緊問道：“聖上的意思是，微臣還可以參加今年的春闈？”
“如果你願意的話。”嘉靖淡淡一笑道：“去吧。這次你做的不錯，朕要給你點兒獎勵。”說著招招手，讓那黃錦過來道：“去，把我的靈丹拿一粒來……”
沈默：“……”
“朕的靈丹，能祛百病，增七年陽壽。”嘉靖很自豪道：“除了今天來的三個家夥，群臣中隻有陸炳有福享用過。”
沈默趕緊擺出很激動的表情道：“皇上，皇上，微臣，微臣……”竟然哽咽著說不出話來。嘉靖以為他是受寵若驚，卻不知沈默乃是單純受驚……那玩意兒可是重金屬嚴重超標啊，據說嚴閣老曾經吃爆了菊花，沈默可不想重蹈覆轍。再說就算吃不死人，重金屬會在身體裡沉積，萬一將來生個兒子沒屁眼怎麼辦？
所以他打定主意，回去就把這顆丹藥藏起來，等以後科學昌明了，讓後人化驗化驗，看看嘉靖帝到底吃的是什麼鬼東東。
黃錦很快去而複返，用托盤端著個漂亮的青瓷小瓶，走到沈默麵前，便聽嘉靖帝道：“不要嫌朕小氣，這丹藥用幾百種價逾黃金的材料，本錢極高，且一爐練不出來幾個，隻此一顆，彆無另賜了。”
沈默趕緊跪接道：“謝陛下隆恩，微臣豈敢，能有此一粒，就是微臣三生有幸，祖墳上冒青煙了。”
黃錦將那小瓶遞到他手裡，小聲道：“陛下所賜，你得當場服了。”
‘啊……’沈默差點驚叫出聲來，顫巍巍的拔開瓶塞，看見裡麵紅豔豔的一顆雞蛋大小的丹藥，恐怕毒不死人，也能把人噎死。
黃錦又給他端一碗水來，看來是非要他吃不可了。
沈默端著那碗水，捏著那顆又大又圓又紅的丹藥，久久不見動彈，過一會兒，竟然大顆大顆的掉下淚來。
嘉靖帝奇怪道：“你怎麼哭了？”
沈默擱下碗，擦擦淚道：“微臣君前失儀，真是該死……隻因為想起那遠在千裡之外，又當爹又當媽，含辛茹苦拉扯我長大的父親，他的身體本就不好，為了我的案子擔驚受怕，現在也不知怎樣了……”說著俯身請求道：“微臣懇請陛下，將此丹藥賜予家父，讓微臣帶回去吧……”
嘉靖帝為了爹娘的名分，跟朝臣們爭鬥了十幾年，甭管原先是不是真孝順，反正他現在已經堅信自己是大孝子了，聞言十分感動道：“百善孝為先，能在靈丹妙藥麵前，想起自己的父親，這說明你是個孝順的好孩子，朕怎麼會怪你呢？”說著一揮手道：“把這顆丹拿回去吧。”
“謝陛下隆恩。”沈默偷偷擦汗，還沒來得及慶幸，又聽皇帝十分慷慨道：“我大明以孝立國，孝行應當嘉獎。黃錦，再去拿一顆來……”
沈默差點沒趴在地上。
黃錦隻好又回去拿一顆過來，嘉靖帝有些肉痛道：“這顆沒有要轉贈的人了吧？”
沈默眨眨眼，艱難道：“有……臣的未婚妻，她本是大家閨秀，卻陪著微臣千裡北上，冰天雪地、風餐露宿，將微臣伺候的沒遭一點罪，可是她卻因為長途奔波，積勞成疾，到通州時便病倒了，到現在還沒好……”
“婆婆媽媽的傻瓜，心裡光裝著彆人，沒有自己。”嘉靖帝笑罵一聲道：“拿回去吧，拿回去吧，你自己無福消受，卻怪不得朕了。”
這就是逐客了，沈默趕緊乖乖行禮退下，在太監的引導下出宮不提。
這廂間，嘉靖已經進了靜室，在蒲團上盤腿坐定，開始他每曰打坐前的準備。
黃錦一手端著個金鑲玉的水杯，一手捧著與先前一模一樣的丹藥，走到嘉靖麵前，低聲說道：“主子，該進丹了。”
嘉靖從瓷瓶中將‘大紅雞蛋’倒出來，張嘴送進口中，又就著水，使勁吞了下去，噎得他也是連翻白眼，黃錦趕緊上前為陛下撫胸，嘉靖有些鬱悶道：“你說陶天師也是，就不能把丹藥煉小點嗎？”
黃錦笑道：“要不主子，咱們下次切著吃吧。”
“笨蛋，切開了靈氣就散了。”嘉靖帝白他一眼道：“連這點常識都不懂，出去了彆說跟著朕好些年，省得給朕丟人。”
能在皇帝身邊伺候的，哪個不是耳聰目明之人，聽了嘉靖這句看似無心的玩笑話，黃錦卻嚇得臉都白了，跪下砰砰磕頭道：“主子爺，您可千萬彆趕奴婢走，嗚嗚……”說著還一把鼻涕一把淚的哭起來。
弄得嘉靖一陣哭笑不得，隻好放棄了打坐，拿腳踢踢他道：“行了，彆哭了，瞧你這點出息，還沒說讓你去乾什麼，就嚇成這樣。”
黃錦的胖臉上滿是淚水道：“俺們這些太監，都是主子爺的奴才，這奴才的地位高下，就是看得寵與否。要是主子爺把我趕出去，他們還不得把我往死裡踩啊……”
“不會的！”嘉靖聽了很爽，他要的就是這種感覺，擺下手道：“朕讓你去一個人人向往的地方，乾一件人人羨慕的差事，保準你比在朕身邊還風光。”
黃錦抽泣道：“那也不比主子爺身邊好。”
“沒出息的東西，”嘉靖佯怒道：“朕可不喜歡不聽話的奴才！”
黃錦趕緊老實道：“奴才聽話，奴才一定比誰都聽話，主子爺您說吧，讓奴才上刀山下火海，奴才眼都不眨一下！”
“朕可舍不得你這麼好的奴才。”嘉靖哈哈笑道：“好了，跟你直說吧，朕準備讓你南下。”
“南下？”黃錦瞪大眼道。
“去浙江，”嘉靖沉聲道：“把江南製造局和市舶司重新振作起來！你是從那裡出來的，這事兒還得你來辦。”
“哦，奴婢明白了……”江南製造局和市舶司，一個管督造絲綢布匹，一個管與西洋的官方通商，都是內廷的衙門，直接隸屬於司禮監。當年黃錦正是因為在製造局差事辦得好，才被嘉靖提拔進司禮監的。
也算他福氣大，前腳離開江南，後腳倭寇就來了，叮呤當啷一打仗，市舶司的商船出不了海，大明朝那廣受歡迎的絲綢、茶葉、瓷器等商品也無法變現，光這一項損失一年少說在千萬兩白銀以上。
“朕也是痛定思痛啊。”嘉靖帝一臉追憶道：“當年海上暢通的時候，咱們大明花錢如流水，卻從沒窘迫到今天這個地步……朕的寢宮，還有京城的城牆至今沒錢修；地震了，還得借大戶的銀子賑災。”
“國家沒有錢，但這些事情不能不辦，朝廷就得給百姓加征賦稅，朕聽陸炳說，有些省份已經把賦稅征到了嘉靖四十年！寅吃卯糧，卯吃辰糧，總有無糧可吃的一天。”嘉靖帝滿臉期盼的望著黃錦道：“為什麼這樣呢？就是因為市舶司的貿易停了，製造局的紵羅綢緞都壓成了山，隻能看著一天天陳舊長毛，卻換不來錢，你說該怎麼辦？”
“重開市舶司。”黃錦還能說什麼。
“朕很看好你喲。”嘉靖一臉欣慰笑道：“把這個差事辦好了，將來李芳退了，他的位子就是你的。”
“謝主子。”黃錦快愁斷腸子了，麵前卻還要滿是感激。隻是他也知道醜話還得說在前頭，以免以後難做：“不過……海上都是海盜，咱們的船出不了海，奴婢乾的再好也是白搭啊。”
“放心，俞大猷的水軍建成了。”嘉靖道：“朕給他下一道旨，全力給你護航。”說著眨眼笑笑道：“而且朕會重新派個杭州知府，到時候你遇到困難就去找他，他一定可以藥到病除。”
“哪位大人這麼神？”
“現在不能說。”
（未完待續）