在陸炳各種珍貴藥材的滋養下，沈默的身子恢複很快，到了正月二十左右，便已經基本無恙。
這幾天裡，他翻閱著陸炳派人送來的情報，也算終於對五花八門的京城大醬缸，有了些直觀的了解。但他沒有看到最想看的李默的資料，這當然不是陸炳疏忽了，而是他在隱晦警告自己，不要在李默這件事上糾纏了。
是的，李默，那曰陸炳說的那句沒頭沒腦的‘十分想救你師父，一直想救他’，並不是隨口而發的感慨，潛台詞便是：‘有人告訴我，那本賬冊可以救你師父。’誰能說這話？答案顯而易見，除了李默彆無他人。
那麼李默為什麼要急著對自己下手呢？沈默知道任何現象，都要放進當時的大環境中去思索，才能得出最接近真相的結論——所幸的是，現在的政治氣氛尖銳而突出，十分容易把握。
因為今年是丙辰外察之年！
本朝對文官的考核之法，分京察、外察兩類。京察亦稱內計，考察對象為在京朝官。外察亦稱外計，考察對象為地方官吏。
京察六年一次，在巳、亥之歲，外察三年一次，即醜、辰、未、戌年。兩者原則上都是四品以上官員具疏自陳，聽皇帝裁定去留……但事實上，大明朝的皇帝多是甩手掌櫃，一般會將四品大員的考察委托給內閣大學士。
確定去留後，而居官行為不當即有遺行者，再由科道官糾劾，謂之拾遺。以下官吏則由吏部會同都察院考核後具冊奏請，被察官吏的罪責分‘貪、酷、浮躁、不及、老、病、疲、不謹’八類。處分有致仕、降調、冠帶閒住、為民四等。
這個法子在政治清明，朝野儼然的時候，不失為一項有效的考核措施。但一旦朝廷中山頭林立，黨爭不斷，考察之法便會淪為各個集團互相攻訐，黨同伐異的工具。
而現在的朝堂上，三黨林立，更準確的說，是一隻大老虎擊敗了小老虎後，又麵臨中老虎的嚴峻挑戰，在這個時候，今年的丙辰外察，無疑就像火上澆油，使鬥爭形勢愈發熾烈起來。
沈默從厚厚一摞文件中抽出幾頁，那是這兩個月的京城大事記錄，他用筆勾選出其中的十餘項，便為這場你死我活的慘烈決戰，勾勒出了輪廓……可以說，丙辰考察還未開始，就已山雨欲來風滿樓了！
去年底，兵科都給事中梁夢龍，上疏彈劾李默‘廢法行私，負國失職，乞加戒飭，以清仕路’，李默亦上章自辯……很顯然，以這位梁科長是不可能撼動來勢凶猛的李太宰的，他不過是嚴嵩用來敲山震虎的棋子……敲的是嘉靖帝這座山，提醒皇帝睜大眼，彆讓考察官員的大計，變成李默黨同伐異的工具。震的是李默這隻虎，讓他吃相不要太難看，不然老子也不是吃素的。
結果皇帝下旨安慰李默‘安心供職，以副簡任’，但對梁夢龍之‘輕率進言’亦未加處置。皇帝的這種有意縱容，讓雙方更加肆無忌憚，都掄圓了膀子，要乾一仗。
嘉靖帝的舉措看似難以理解，但沈默向來不憚以最大的惡意揣測這位道君皇帝……其實他上輩子見慣了這種領導，為了維持自己的權威，放縱下屬明爭暗鬥，打得越慘烈他就越高興，因為威脅他的力量少了，自己的位子自然穩固。
但事實上，這法子大家已經屢見不鮮了，而且因為二月李默察四品一下後，三月嚴嵩就要察四品以上，要是都豁出了，你做出一，我做十五，難免會兩敗俱傷，這個大家都明白，所以雙方都以占到對方最大的便宜為目的，而不是真要趕儘殺絕。
可就在這個時候，大地震發生了，皇帝授權李默，對京官進行審查，這對嚴黨來說，問題可就大條了！因為之前雙方之所以投鼠忌器，是因為京察和外察是分開的，並不是同一年舉行，而對每一個陣營來說，京官外官基本上一半一半，所以誰也沒法把誰一棍子打死。
但現在李默有了一次額外京察的機會，而且就在外察之前一個月！他顯然具備了，一鼓作氣，將嚴黨的內外黨羽同時重創的條件！
反觀嚴閣老，沒法在京察中對付李默，便失了先手，如果再把他在內察中的作用限製住，可一戰而定矣！
沈默數了數，三十四年臘月十八至三十五年正月十五，未及一月時間，李默便得年老，左通政莫朝宗等十人；有疾，戶部主事牟年等把人；罷軟，右春坊王教等八人；不謹，舍人劉鉺等二十八人；才力不及，吏部主事吳惺等三十人……八項罪過，共劾二百餘人，其中三分之一確實不堪，少數李默與徐階門下，其餘皆乃嚴黨。
雖然沒見過李默長什麼樣，但他分明看到李大人躊躇滿誌，磨刀霍霍向嚴黨的樣子……而嚴黨這邊，因為皇帝‘恰巧’修煉去鳥，一時間竟然無法反擊，隻能把著指頭數曰子，等二月外察開始，才能有所作為。
‘李默肯定要遏製嚴黨的反擊。’沈默默默道：‘所以他打算在趙文華身上做文章……’這時候趙文華已經返京，在水陸成功的光環加持下，儼然成了嚴黨第一乾將，據說嚴閣老也有借此東風推他入閣的意思。
有道是槍打出頭鳥，尤其是趙文華這種招搖惹人惡、貪汙不要臉的臭鳥。很自然的，李默便想到了浙江那未曾了結的案子，他要那本不大可能被燒掉的賬冊。他覺著隻要有了那東西，趙文華便死定了，嚴嵩也不得不認栽了。
所以可憐的沈拙言便進入李時言的視線，但沈默是皇帝要的人，在錦衣衛手裡，這對彆人來說，是不可觸及的。可對李默來說，並不是不能辦到的，因為他的貴門生，叫陸炳。
沈默甚至可以模擬出，李默是怎樣說服陸炳，站在自己這邊的……除了將上麵自己的那些分析，更透徹，更有說服力的講給陸炳外，還有個很誘人的前景，就是得到賬冊、打倒趙文華，大獲全勝之後，便可趁勢救出沈煉，絕對沒有問題。
沈默不知道，陸炳跟嚴氏父子還有什麼齟齬，但他最後顯然是答應站在老師這邊……當然以他的身份，不可能為李默搖旗呐喊，但除了精神上支持之外，還答應幫他取到賬本！
所以才有了自己這一番遭罪……雖然自己是沈煉的徒弟，但人家說了，俺是為了救沈煉啊，至於他徒弟麼，畢竟還遠著一層，為師父犧牲一下也是應該的麼。
這才有了沈默煉獄般的六曰，可為什麼沒有第七曰呢？提出這問題絕對不是沈默犯賤，因為用‘良心發現’或者‘無可奈何’來解釋對方的戛然而止，顯然是一廂情願的……沈默也從朝堂的動向中，推斷出了較合理的解釋……事情的真相應該是，李默找到了更好、更致命的打擊點——是那封‘水陸成功、海晏河清’的奏疏，說起來也算趙侍郎倒黴，離開浙江的時候，倭寇活動確實已經零星了，否則他就是再蠢，也不會上這道疏。
可誰知前腳一走，後麵便有倭寇大舉回潮，不僅將泊浦、東川沙等舊巢重新占據，還深入到內地幾次掃蕩。因為前期戰事太順，軍民麻痹大意，以至於‘正月初十後，浙東西破軍殺將羽書遝至京都’，給了對方天大的口實……根據錦衣衛偵知，兵科給事中夏栻與吏科給事中孫濬……這兩位也是趙文華的老對頭，當初趙文華請罷應天巡撫曹邦輔，就是他倆據理力爭，才保下了曹巡撫，這次二度出戰，自然是眾望所歸了。
可怕的是，錦衣衛連奏疏的內容都已經偵知了：‘自文華返京，東南官兵屢遭陷敗，可見其奏報不實，欺誕不忠，大負簡命！’很顯然，‘欺誕不忠、謊報軍情’的罪名，要比‘侵吞軍餉、貪汙受賄’更能刺激嘉靖帝的心肝兒！
這兩封類似的奏疏現正在二位科員的枕頭下，隻等著陛下出關，便立刻開炮了！
擱下手中的情報，沈默沉重的閉上眼睛，他要認真思考一下，在這場來勢洶洶的大潮中，該當如何自處呢？
（未完待續）