嘉靖三十五年正月，是一個寒冷無比的冬天。
從小年前後開始，一群群攜家帶口的難民，從四麵八方湧向大明帝國的都城，燕京。
這些人大都艸著關中口音，也有不少像是直隸、山東、河南一帶的，他們披著襤褸的棉襖，腰間勒根草繩，用扁擔挑著瑟瑟發抖的孩子，和又黑又破的被子，或是沿街乞討，或是四處尋找施粥的地方，艱難而又卑微的想要活下去。
起先京城的老百姓還覺著這些人挺可憐，任由其在店鋪屋下，胡同裡頭住下，然而隨著時間的推移，難民人數竟然呈爆炸姓增長，過完年沒幾天，竟然湧進來十幾萬之多，而且還有繼續猛增的趨勢，各種治安事件自然也跟著同步增長。
焦頭爛額的順天府尹一看，心說這樣下去不行啊，便上奏皇帝，請求驅逐災民，但嘉靖帝正在跟老天爺賠罪呢，豈能答應這種事情？可混著住也確實不是辦法，嚴閣老便出個主意道：“把災民全部遷到外城去，不許其進入內城。”
皇帝覺著不錯，便命順天府照此執行，將所有災民集中到外城安置……大明朝的燕京城原先是沒有外城的，京城九門就是外城門了，但曰久天長，人口漸多，京郊也繁華起來了……更確切的說，是南郊，有了很多的住家商鋪，逐漸發展成規模，甚至皇家祭祀的天壇和先農壇也建在此處。
繁華的同時，隱患伴隨而生，要知道燕京城極其靠近蒙古草原，乃是遏其南下的咽喉之地，成祖皇帝遷都於此，就是為了‘天子守國門’！國初壓著蒙古打，倒沒什麼問題，但後來國力衰落，多次被韃靼瓦剌兵臨城下，沒有城牆保護的京郊地帶，每次都會被蹂躪的死去活來。
遂有官員建議在京城外圍，增建一圈周長約八十裡的外城，以策安全。因為各種原因，一直拖到前幾年才開工，最先建的便是正陽門外的南郊外城，但開工不久，就因資金不足，難以為繼……這倒也不能怨朝廷沒有及早籌措，誰能料到朝廷的賦稅重地，慘遭倭寇蹂躪呢？
無奈之中，嘉靖帝派嚴閣老去想辦法。有道是‘巧婦難為無米之炊’，更何況嚴閣老還算不上巧婦，這不是明擺著難為人麼？左思右想之下，終於憋出個不是辦法的辦法——隻築南線城牆，其他三麵待曰後有錢時再說。
於是乎，原本設計圖上的‘回’字形燕京城，便成了現在的‘凸’字形。
這段南外牆於去年夏天基本竣工，總長二十八裡，開有七座城門，正門命名‘永定門’，其餘也儘是‘左安’、‘右安’，‘永寧’之類的名字，一看就是愛好和平的嚴閣老給起的。
孰料建成沒有半年，臘月裡大地震，便將這段城牆震壞了十餘裡，城門也倒了幾處，其損毀程度，比內城那一百五十多年的老城牆嚴重多了。
但作為進出京城主要通道的永定門，毫發無傷。
現在沈默就站在這座近十丈高的灰磚綠瓦剪邊頂，重簷歇山三滴水的樓閣式城門樓外，望著兩邊龜裂明顯的簇新城牆，心裡說不出是個什麼滋味。
倒是朱十三氣得不行，跑到城下撿起一塊斷落的城磚，拿過來用力一掰，竟然一斷兩截，義憤填膺道：“這是城磚嗎？這比咱們在山東吃的杠子頭火燒都不如！我艸他媽的嚴世蕃，還有他不敢貪的錢嗎？”
沈默看那城牆下巡邏的兵丁，已經探頭探腦瞧過來，不由笑道：“這話也就是你們北鎮撫司的人敢說。”一聽說是錦衣衛，那些兵丁避之不及，有多遠閃多遠。
朱十三也自覺有些失言，他雖然不怕嚴家父子，卻也不想給大都督惹麻煩，丟掉那兩截城磚，拍拍手道：“在外麵怎麼隨便都行，回到京裡可得注意點。”這話仿佛說給自己，其實也是提醒沈默。
沈默當然聽得懂，頷首道：“是啊，不能自找麻煩……我跟家人說說，讓他們不要和咱們一起進京了。”
“也不用這麼急，”朱十三訕訕道：“等進了前門再說吧。”
“不用了，”沈默笑道：“就現在吧。”便轉身往後麵一輛馬車邊走去。一路奔波顛簸，原先的馬車早散架了，這輛還是在通州才買的。
他輕敲下車門，柔娘便從裡麵打開，北風一下子灌進去，沈默也不要凳子，趕緊抓著車壁上去，使勁把車門關好。往裡麵一看，隻見若菡擁著厚厚的被子，正在沉沉睡著。
沈默登時放緩了手腳，壓低聲音道：“好點了麼？”卻是問的柔娘。
柔娘小聲道：“吃了藥，剛剛睡著。”在天津衛時，若菡受了些風寒，加上一路奔波的疲勞，終是病倒了。
沈默走到若菡身邊坐下，望著那消瘦還帶著病容的麵龐，心情十分難過，伸手輕輕為她攏了攏，黏在額頭的發絲，便將若菡驚醒了，待看到他那一臉難過後，強笑道：“沒事兒，我感覺鬆緩多了，已經見好了。”
沈默見她病成這樣了，還不忘安慰自己，不由更是辛酸，緊緊握著若菡的小手，心疼道：“若知道千裡之行如此艱難，當初說什麼也不會讓你跟來。”
若菡將小臉靠在他的手邊，小聲道：“都怪我，真沒用……”
沈默搖搖頭，長出一口濁氣道：“這話應該我說才是。”
分彆在即，若菡不想讓他糾結，強打起精神，起身笑道：“咱們這是乾什麼呢？不就是個小寒症麼，就算不吃藥，兩天也就捱過去了。”
沈默又把她擱回去，緊緊裹上被子，小聲道：“等進了京城，去正陽門內找一家最好的客房，在那乖乖等我。”
“你……這就要走了麼？”若菡再也笑不出來了：“不會出什麼事兒吧？”
“你且放心。”沈默笑道：“朱十三已經跟我交底了，說這件事上麵已經疏通好了，我回來多半是走個過場，不會有太大問題的。”說著嗬嗬笑道：“說不定過了七天的，咱們又見著了呢。”
若菡緊咬著下唇道：“但願吧……”
沈默又看向柔娘道：“讓鐵柱去請京城最有名的大夫，買最好的藥，不要管價錢，務求萬無一失。”他對這個年代的醫療水平著實不放心，生怕那些庸醫把聾子治成啞巴。
柔娘乖巧的點點頭道：“奴婢知道了，大人您放心吧。”
“那麼，我走了。”沈默深深看自己的未婚妻一眼，將自己滿腹的擔憂和不舍，化作了深深一的吻。
不顧柔娘在側，若菡熱烈的回應著他，兩人忘我而熱烈的吻著，隻想就此天長地久。
悵然若失望著進城而去的車隊，沈默摸一摸懷裡的香囊，那是若菡一直貼身帶的，據說是由真正的高僧開過光的，原本預備洞房夜才給他，但現在沈默要去接受未知的審判，便顧不了那麼多了。
朱十三湊過來道：“沈兄弟，說實在的，兄弟我真是羨慕你呀，出城有士農工商相送，上路有佳人烈士相伴，我要是能活到這份上，即刻死了也值。”
沈默笑笑道：“過不去這一關，什麼都是虛妄。”朱十三連忙安慰他幾句，沈默拍拍他的肩膀道：“十三爺，他們已經走遠了，咱們也走吧。”
“中，咱們走。”朱十三一揮手，四個人便將沈默護在中間……或者說是夾在中間，從永定門進了城。
通過那深厚的城門洞，眼前的一切把沈默給驚呆了，隻見大道兩邊、城牆根搭起了一片片、一窩窩的破庵子、茅草棚，竟然一眼望不到邊，幾乎把外城的建築都給淹沒了。
放眼望去，滿目瘡痍，一張張麻木而肮臟的麵孔映入眼前，仿若到了世上最大的難民營中。老天還專門和這些難民作對，從初三開始，紛紛揚揚，下了三天的大雪，直下得道上積雪三尺，滴水成冰……那些巡城的兵丁，正把幾十、上百的連凍帶餓、倒在雪地裡的難民屍體，擱到大車上，要送去城外化人場燒了。
這是我大明朝的首都麼？這不是新德裡的貧民窟麼？沈默一陣陣的眩暈，在他的印象中，浙江就算是這兩年飽受戰火的摧殘，也沒有出現過這般駭人的景象。然而，他卻在這燕京城裡見到了。
就在他沉浸在深深震撼之時，便聽到身後一陣鳴鑼放炮，雞飛狗跳，顯然是有大人物進京了。
（未完待續）