紹興城內，聽說了兒子的消息，沈賀一下子從極樂巔峰，摔到了十八層地獄，當場便暈厥過去。
好在他那是還加持著‘解元爹’的光環，身邊總是有許多人，趕緊將他扶住，送回家裡延醫問藥，好容易才將他喚醒了。
眾人都說：“大好的前程就這樣毀了，換成誰有這樣的兒子，都得活活氣暈了。”待沈賀醒來之後，便紛紛勸解道：“命裡有時終會有，命裡無時莫強求。”“要想開啊，這都是命啊……”
沈賀卻搖頭道：“我兒子的選擇肯定是對的，我沒有什麼想不開的。”
“那你還……”眾人的意思是‘還暈過去了？’
“誰的兒子誰心疼！”沈賀掙紮著起身道：“一想到他現在有牢獄之災，我就難過的快要死過去了……隻恨自己這個當爹的太沒用，不能幫他什麼忙。”說著竟要下地。
眾人連忙拉住他道：“您還病著呢，這是要去哪？”
“我要去杭州，不能讓潮生一個人受罪，我得陪著他。”沈賀說完便往外走，卻被眾人攔下來，但他情緒十分激動，執意要走不可。
好在這時候沈老爺來了，擺出大家長的威嚴，才把沈賀攆回了床上。麵對著眾人或是關切，或是幸災樂禍的目光，沈老爺沉聲道：“諸位可知我那侄兒沈默，是為何才攤上這等禍事的？”
有人便道：“不是說，他私毀關鍵物證，阻撓欽差辦案嗎？”“是啊，我早就說過，少年郎得誌太早不好，你看怎樣，被我說著了吧？”語氣中還頗有幾分快意……沈老爺不禁暗歎道：‘世人就是這樣，你若好時，他便捧著你讚著你，阿諛奉承，順心遂意。可若一朝壞了，人人便看你笑話，儘撿難聽的說，恨不能落井下石，把你砸成稀泥。’他是有深切體會的，是以特彆感懷。
見眾人還在幸災樂禍，沈老爺心中升起一股不平之氣，深為沈默感到氣憤，便清清嗓子道：“他一個前途無量的解元郎，為什麼要這樣做，你們想過沒有？”
眾人搖頭，隻聽沈老爺大聲道：“是因為有人要趕走咱們的保護神，浙江巡撫胡中丞，拙言正是為了保護他，才惹惱了辦案欽差趙貞吉，你們還覺著他是輕狂嗎？”
自從胡宗憲上任以來，浙江便沒有再遭大的倭患，民眾都十分感懷這位大人，將其稱為浙江的‘保護神’，現在聽說沈默是為了保護他，才遭了這番劫難，那些說風涼話的不禁羞得無地自容，狠狠抽自己個嘴巴道：“我這就割了這條爛舌頭！”便紛紛掩麵而走。
其餘人雖然沒說，卻也待不住了，便給床上暗自垂淚的沈賀賠個不是，全都灰溜溜的走了。
屋裡隻剩下沈家二位老兄弟，和一個俊俏的後生。
“這位是？”沈賀奇怪問道，他還是能看出那後生是個西貝貨的，不知跟著大老爺來作甚。
沈老爺嗬嗬笑道：“聽說你老毛病又犯了，這次恐怕又要臥床幾天吧。”
沈賀點點頭，歎口氣道：“又讓大哥艸心了。”
“自家兄弟，休要廢話，”沈老爺搖頭笑道：“你這邊人不少，卻都是些粗使的奴婢，肯定照顧不周，我這義女聽說了，便執意要跟著來伺候你。”說著對那俏後生道：“這就是你那沈大人的父親。”
那俏後生便給沈賀款款跪下，柔聲道：“奴婢柔娘，拜見老爺。”
沈賀有些手足無措道：“哎呀乾侄女，你開什麼玩笑呢？”
那柔娘搖頭道：“婢子不敢跟老爺開玩笑，婢子是沈大人的婢女，自然該叫您老爺了。”
一聽是沈默的人，沈賀心說：‘哦，看來是有一腿啊，應該是怕若菡知道，便金窩藏嬌了吧。’他便自己給出了合理化的解釋，便笑道：“好吧，你且留下，不過不要暴露身份啊。”他估計兒子是想結婚以後再明了這層關係，所以好心提醒道。
柔娘不知他是何意，但大人的父親的話，那是肯定要聽的。
沈賀便讓柔娘起來……這邊剛剛起來，那邊又進來一個老漢和一個俊俏的後生。
沈賀一看是殷老爺，趕緊歉疚道：“親家，我那混賬兒子牽累你家閨女了。”
誰知殷老爺大手一揮道：“你這什麼話，我原先就嫌這小子心機太重，凡是不肯吃虧，現在終於知道他是個純爺們，響當當的好漢子。這下把閨女交給他，我是徹底放心了。”說著拉過身後臉紅紅的小後生道：“女生外向這話一點不假啊，一聽說你老病了，便攛掇著我來看看，末了不放心，還自己跟著來了。”
那小後生竟是殷小姐，她紅著臉對沈賀低低叫一聲：“阿爹……”雖然訂親便已經改口，但畢竟不常見，叫起來還是不習慣。
殷老爺問了問沈賀的身體，便道：“快點好起來，咱們一起去杭州，給臭小子打氣去！”又道：“你這裡也沒有可用的人，我便住這了，這樣若菡也好跟著照顧你。”畢竟是沒過門的兒媳婦，若不這樣會被人說閒話的。
沈賀連忙搖頭道:“不必了，大老爺已經送人過來了，原是……”差點說漏了嘴，趕緊改口道：“他家大夫人的貼身大丫環。”
殷老爺這才算罷休，讓他好好休息，又約定等痊愈了一起去杭州，這才領著閨女走了。
此時杭州城內，無邊落木蕭蕭下，不見長江天際流。
轉眼間沈默已經被軟禁在西溪彆墅月餘了，雖被禁錮在後院之中，寸步不得出，亦不得與外人交通，但他是個喜靜不喜動的姓子，正好可以靜下心來做些學問，是以並不覺得難捱。
唯一不美的地方，便是那呂竇印隔三差五便會出現，美其名曰是找他‘了解情況’，實際不過落井下石，借機奚落於他罷了。
看到沈默仍在鑽研經文，呂竇印分外不爽，冷笑道：“你犯了這麼大罪，還想著考科舉？簡直是白曰做夢，快好好歇歇吧。”便讓人將所有的書都取走。
但沈默並不在乎，因為學到他這個程度，早已經腹有經書千萬本了，並不一定要看書才能學習。所以等下次呂竇印再來，便看到沈默已經寫了厚厚一摞習文。
呂竇印隨手拿起一張，便被深深吸引，縱使他充滿偏見和敵視，卻也不得不在心裡擊節叫好。當然麵上還是要狠狠的奚落他道：“寫些狗屁不通的東西，白白浪費了這麼好的紙。”便讓人將屋裡的紙和筆墨搜檢乾淨，全部拿走。
待下樓時，呂竇印看見兵丁要將沈默的文章投到爐子了，卻又脫口而出道：“彆燒！”
那兵丁聞言止住手，呂竇印劈手奪過來，仔細的展平了，見已經皺皺巴巴，還缺了幾頁，不由心疼道：“燒了這樣的文章，會遭報應的！”
兵丁一聽便鬱悶道：“您不是說這文章狗屁不通浪費紙嗎？”
呂竇印一陣詞窮，好容易憋出一句道：“你懂什麼！”便氣哄哄的走了。
而後再來看沈默，每次都見他端坐在空蕩蕩的桌前，閉目養神一般。呂竇印心說：‘可算是沒轍了吧？’不由有些得意，心裡又有些鬱悶道：‘你乾嘛是沈煉的徒弟呢？否則早就成我女婿了。’但一想到沈賀那曰的羞辱，又恨不得生吞活剝了他。嘀嘀咕咕的罵了一通，便不再來煩他了。
沈默閉目坐著，卻不是如他所料的無所事事，而是將原先背過的經書，從腦海中一本本翻過來，用心去默念，去體會。這種方式起初有些困難，但久了之後他卻發現，自己可以更深刻的理解那些聖人之語了，甚至可以在冥冥中與列代聖賢對話一般。
進入這種如癡如醉的玄妙境界，沈默根本感覺不到時間的流逝，不知不覺便到了臨近臘月，這天他正在與孔子論道，卻聽到樓下有聒噪聲道：“聖旨到了，沈大人快下來接旨。”
沈默這才從神遊狀態出來，整一整已經發黃的衣襟，在牆上銅鏡裡照一下，他不由一愣，心說：“這大叔是誰啊？”下一刻才反應過來，不由樂了——原來唇邊那濃厚的汗毛，終於變成黑而短的胡須了。
“我終於不是白麵小生了！”沈默哈哈大大笑道：“來人，快打水，伺候本官洗漱！”
下麵人也怕他蓬頭垢麵的接聖旨，會引起什麼不必要的麻煩，便趕緊打熱水上去，還給他找了身乾淨的布袍子。
在看守的協助下，沈默把自己洗刷乾淨，梳了頭，又修了麵，再往鏡子裡看自己的形象，雖然還是一如既往的帥，卻比原先穩重了許多。
（未完待續）