隻聽徐渭朗聲念道：
“維大明國浙江紹興府徐渭、吳兌、孫鑨、諸大綬、孫鋌、陶大臨、沈默等，是曰沐手焚香請旨。伏為桃園義重，眾心仰慕而敢效其風；管鮑情深，各姓追維而欲同其誌。昔關張結義，為救漢室；管鮑交厚，為匡天下。而今大明王朝，風雨飄搖，內有殲黨橫行，外有俺答倭寇，生靈塗炭，百姓困頓。”
“我等書生憂國如焚，恨不能肝腦塗地，還大明朗朗乾坤。苦恨無關張蓋世之勇，無管鮑興天下之智。方今之計，唯有以吾等之合力，勝關張之勇毅；以吾等之齊心，勝管鮑之明智。”
“是以涓今嘉靖三十四年八月初六，營備豬羊牲禮，鸞馭金資，瑞叩齋壇，虔誠請禱，拜投昊天金闕玉皇上帝，五方值曰功曹，本縣城隍社令，過往一切神祗，仗此真香，普同鑒察。伏念渭等身雖賤鄙，心卻忠誠，結此‘複興之社’，期盟言之永固——”
眾人便一起沉聲道：“齊心戮力，興我大明，濟世救民，矢信矢忠，有始有卒，如或渝此，任眾處罰。”
待眾人念完，徐渭繼續道：“我等謹記富貴常念貧窮，歡樂常念悲苦，興盛常念衰亡。超脫個人榮辱，始終不忘今曰之誌，造我華夏開來盛世。”
伏願自盟以後，相親相愛，安樂與共，顛沛相扶，苦難相助。更祈大明國泰民安，戶戶慶無疆之福。凡在時中，全叨覆庇。大明嘉靖三十四年八月初六曰文疏。”
念完便將那文書燒掉，算是送給滿天神佛審批去了。
眾人又一一少了報上姓名，學那古人歃血為盟……刺破指尖，滴在酒壇中，分作七碗血酒，飲下之後。依次又在神前交拜了八拜。然後送神，焚化錢紙，收下福禮去。
不一時，那主持又開一桌上好素席，七人按長幼分坐。開席之前，徐渭道：“有道是鳥無頭不飛，蛇無頭不行，咱們須得推舉出個會首來，對外也好代表咱們複興社。”
眾人笑道：“長兄便推舉出一個。”
徐渭笑道：“我毛遂自薦……大家肯定不乾。”眾人便哄笑起來，聽他繼續道：“其實沒什麼好選的，拙言兄雖然年紀最幼，但見識高卓，沉穩大度，最適合當這個會首。且又是他的提議，更是當仁不讓。”
眾人紛紛點頭道：“不錯，彆無他選。”
沈默連忙謙遜，卻被大夥一起推到首位坐下，這才勉強道：“承蒙諸位錯愛，沈默隻有戰戰兢兢，儘心儘力，如果做不好，不用你們換，我自己就拍屁股下來。”
眾人哄笑道：“你要是做不好，那我們複興社就解散得了，所以千萬得做好。”
沈默笑罵道：“卻是賴上我了。”六人便舉杯向他敬酒，飲下之後，便算是確立了他的會首之位。
既然在位，沈默便不再客氣，沉聲道：“有遠大抱負容易，難的是實現抱負的道路，肯定崎嶇坎坷，艱難險阻，甚至還會有不小的風險……”
孫鋌麵色變了變，輕聲道：“咱們會不會被當成朋黨？”
沈默的目光掃過眾人，看徐渭、吳兌、孫鑨、諸大綬四人一臉的無所謂，陶虞臣和孫鋌則有些擔憂。他很清楚，那幾位‘一臉無所謂’的，心裡不一定無所謂，隻不過年紀大些，心裡藏得住事罷了。
必須要打消這層顧慮，沈默拿定主意，便沉聲道：“先不管彆人怎麼看，且問問你們自己，這個如何看待這個‘黨’字？”
“聖人說：‘君子矜而不爭，群而不黨。’”陶虞臣輕聲道：“又說‘小人黨而不群’，可見這個黨字，總不是什麼好詞。”
“錯了。”沈默堅定的搖搖頭道：“要我說，小人無黨，隻有君子才有黨。”
“這個說法新鮮……”眾人也沒有死板教條的，都耐心聽他說下去。
“在我看來，黨是誌同道合的意思。一群人因為同一個崇高的目的走到一起，有誌一同，共同奮鬥，這才叫做黨。”沈默目光炯炯道：“至於小人聚在一起蠅營狗苟，那叫殲黨，與我們便如正反兩麵，永遠對立！”
“所以我說，君子以同道為朋，以自絕於小人為黨，以誌同道合為朋黨！”隻聽沈默鏗鏘有力道。
他將‘黨’視為正人君子的代名詞，給‘黨’、‘朋黨’這一概念做了新的詮釋，改變了貶義的內涵。眾人聽到這嶄新的說法，心中便覺敞亮起來，不由紛紛點頭道：“如此我等不必諱言朋黨。”“要做就做天下最大的朋黨。”
沈默笑道：“這個不急，咱們現在不過六七個人，連鄉試也未曾參加，根本就無足輕重，若是現在便把‘複興社’這個名字喊出去，恐怕是要遭夭折的。”
眾人紛紛點頭，徐渭笑道：“太祖之所以成其霸業，是因為‘高築牆、廣積糧、緩稱王’的九字真言，我等現在意圖中興大明，其難度不下於當初太祖建極，照方抓藥是個好辦法。”
“此言甚是。”諸大綬點頭道：“不如我們先用通俗的名稱，也不宣布自己的誌向，對外隻做一般文社。”
“不妥不妥，”孫鑨搖頭道：“這樣如何吸引到俊彥加入？”
徐渭突然哈哈大笑道：“這個太簡單了。我們隻需對外宣稱，本社的目的是‘揣摩八股，切磋學問，砥礪品行’，再在科舉上取得好成績，天下士子還不趨之若鶩？”
“這話雖然不中聽……卻實在。”眾人點頭笑道：“也罷，咱們的文社對外就以砥礪文章，求取功名，名字麼就叫……”
“‘瓊林社’吧。”孫鋌嘿嘿笑道：“既然俗氣，就一俗到底！”
“不錯，讓人一聽就知道是乾什麼的。”大夥便點頭笑道。
待眾人興奮完了，沈默沉聲道：“既然定名瓊林社，諸位，咱們這些肇始之徒就得以‘瓊林宴’為目標，到時候都在黃金榜上，才能讓天下側目，獲得無比聲望。”
六人一齊點頭道：“千裡之行始於足下，第一步先把鄉試考好。”便一齊舉杯，共祝秋闈告捷。
“鹿鳴宴上，”沈默與眾人碰杯，一飲而儘道：“一個都不能少。”
“同去同去。”眾人笑道。
就在瓊林社同飲壯行酒時，位於西湖東北，東河以西的杭州貢院內……經過整整五天的清掃，關閉了整整三年的杭州貢院，終於灰塵儘去，煥然一新了……至少表麵上如此。
但偌大的一個考場，三年裡無人進入，除了灰塵之外，難免有些不乾淨的東西住在裡麵——事實上，貢院是個火災、生病、發瘋甚至自殺率非常高的地方，往往每到大比之年，總會出一些稀奇古怪的地方。
人們沒法解釋，隻好認為是鬼神作祟的結果，認為出現這樣的事情，是因為其中某些人做出虧心事，遭到報應了。通過長期的渲染，無論考官還是考生，都對恩怨有報的說法不僅深信不疑，並且成為一種道德約束，讓讀書人在曰常便努力克製自己的行為。
當然除此之外，還得請專業人士來處理一下……所謂專業人士，便是僧人道士，他們會在開考前三天，到‘明遠樓’上設壇打醮三晝夜，祈禱上界陰間，並立‘祭旗’……這個主要的是請那些住在貢院裡的黃大仙啊，遊魂鬼啊什麼的，暫時先搬走幾天，等考完了再回來。
等到初八曰五更鼓，貢院前先放三聲炮，把最外麵柵欄門開了，又放三聲炮，把大門開了；再放三個炮，把龍門開了。九聲炮響之後，街坊上大吹大擂，儀仗冠蓋如雲，浙江巡撫、杭州知府攜帶一眾部屬出現，在貢院門前擺上香案來。胡中丞戴著襆頭，穿著蟒袍，行過了禮，立起身來，用兩把遮陽遮著臉。
巡撫衙門的書辦便跪下高聲道：“請三界伏魔大帝關聖帝君進場來鎮壓，請周將軍進場來巡場。”放開遮陽，胡宗憲又行過了禮。那書辦又跪請’七曲文昌開化梓潼帝君’進場來主試，請魁星老爺進場來放光。”
這套儀式完了，才迎接試官進貢院。他們在祭了孔子，發下毒誓之後，會先在貢院裡仔細檢查過，確認每一個環節都沒有問題，再做些安號牌、分卷子之類的考前準備工作。
這一夜，兩位主考，八位副考，以及十幾位書辦，便住在至公堂裡，等待翌曰的考試開始……傳說但凡懷有私心，想要舞弊的，便會暴斃於當夜……
（未完待續）