在回杭州之前，沈默已經寫信給胡宗憲，向他道明此中的情況，說現在人多了，自己不宜再住您的彆墅了。
胡宗憲收到信，笑罵一聲道：“這個沈拙言，分明是還想賴著不走。”這當然是說笑，對於沈默能聚攏到這些俊彥，胡宗憲還是十分開心的，更何況這些人裡還有他早就想招徠的徐渭、諸大綬等人，便立即回信道：‘你就彆搬了，反正那裡環境好，房間多，正好作文會。我閒暇時還可以過去，洗涮一下俗氣。’又命人將撥給沈默的補助，提高到每月五百兩白銀，以供養士之資。
至少現在這個階段，胡宗憲還是把沈默當成他的人。
客船一到了杭州城，便有五輛馬車、一百多巡撫衙門的兵丁在碼頭等候，一個帶隊的千戶率眾人向沈默行禮道：“大人，末將胡中丞屬下千戶胡全，奉命聽從大人調遣。”
這下把沈默弄得……老有麵子了，笑眯眯道：“快起來吧，胡中丞太客氣了。”笑完了覺著自己太官僚了，便微笑道“留兩輛車就行了，其餘的都回去吧，不要勞師動眾。”
那胡全卻高聲道：“來前胡中丞有交代，說大人與眾位相公都是大才，還是排場些，以旌揚朝廷對讀書人的優渥，讓杭州人能多出幾個讀書人。”
都這樣說了，眾人也不好推辭，便上車往西溪去了。
徐渭與沈默一輛馬車，待關上車門後，沈默小聲問他：“怎麼樣，方才感覺震撼吧？”
“特官僚。”徐渭翻翻白眼道：“何必呢？咱們花二百文錢，就能雇一輛大馬車，把咱們都拉過去。”
沈默本來想教育他好好學習，將來才能擺譜，誰知徐渭一點都不羨慕。沈默隻好乾笑道：“說彆的都是虛的，你老可千萬彆再像科考時那般作文了。”
“那不挺好嗎？”徐渭嘿嘿笑道：“第二啊，多少年沒考過的好名次了。”
“提學大人與我單獨談過話，講到你那篇文章時，說他竟讀了三遍才品出滋味，你說你這是何苦呢？”沈默正色道：“若不是你徐渭的大名如雷貫耳，他能有耐心再看一遍嗎，早就判你不合格了。”說著歎口氣道：“等到了鄉試，試卷糊名，專人謄寫，誰知道你是哪位？誰又有耐心，把看不懂的卷子看三遍？”
徐渭若有所思道：“怪不得老是中不了，原來是我的水平太高了。”
沈默鬱悶的快要撞牆，索姓閉目養神，不再理他。
卻聽徐渭訕訕道：“好啦，我知道了。”說著很動感情道：“我知道你是為我好，其實你不用擔心，我已經受夠了這種三年一次的折磨，不想再來一次了。”
“那就好好準備。”沈默這才睜開眼睛，沒好氣道：“把水平降到彆人能一下就理解的層次。”
“知道了。”徐渭嗬嗬笑道：“這回我全聽你的。”
到了西溪的彆墅，沈默便安排他們六個住下，自己則帶著許多土特產，往梅墅走去。大家都以為他是去打點人情，卻想不到是去孝敬老嶽父。
殷老爺見他還知道給自己帶東西，心裡很高興；聽說沈默又考了案首，便更加高興，拉著他吃飯聊天，一點芥蒂都沒有了。甚至於中途殷小姐回來，他乾脆沒再讓閨女回避，三人破天荒的同桌吃飯，卻讓一對小情人著實竊喜了一把。
但優待也僅止於此，在殷老爺的虎視眈眈下，兩人沒有找到獨處的機會，隻好偷偷眉目傳情，以解相思之苦。後來還是用暗語約定了幽會的曰期，沈默才算罷休。
等他回到住處時，已經月上中天了。在院中卻聽到大廳裡一片熱鬨，卻是初來乍到的六位十分興奮，正圍坐成一圈，喝茶吃果高談闊論，不時爆發出陣陣大笑。
沈默進去，眾人起身相迎，他擺擺手，一邊坐下一邊笑道：“談什麼呢，這麼開心？”
孫鋌擦擦淚，笑道：“方才幾位仁兄在講他們鄉試落榜的經曆。”吳兌也笑道：“實在是有趣的緊，活該的緊。”他也落榜過，所以這樣說並不過分。
沈默笑道：“文長兄那太長太短的典故我聽過，不知還有誰的趣聞可聽？”
吳兌笑道：“先說我的吧，那年科考，有道題目是《割不正不食》，這道大題講的是夫子飲食之節，卻比其餘的大道理活潑許多，讓人寫起來也心情愉悅，忘乎所以……”
孫鋌接過話頭笑道：“君澤兄寫完了文章，忽又添了幾句道：‘噫！予生也晚，未能與孔子同時，一食其所剩零頭碎角之肉，豈不惜哉？’”意思是，真是可惜我生晚了，要是能跟孔子一個時代，就可以吃他老人家割歪了、或沒法割的那些肉了。
沈默先是一愣，旋即哈哈大笑道：“想不到君澤兄平曰裡一本正經，竟還是位冷麵笑匠。”吳兌懊喪道：“也怪我年少輕狂，為了這一笑，卻又生生耽擱了三年。”吳兌字君澤。
邊上一直笑著傾聽的諸大綬道：“君澤兄，有些事情沒法說。我倒是沒輕狂，不也一樣耽擱三年？”
諸大綬字端甫，沈默笑問道“端甫兄又是為何啊？”
諸大綬笑道：“說來都怪我自己，當時光想著好好作文，把腹中所學都發揮出來，便在答題中大量用典，然後便壞事了。”說著苦笑一聲道：“我用了個詞叫‘顏苦孔卓’，結果考官不知出處，便批為‘杜撰’，說我是自己編的，便不取。”
“那後來呢？”
“後來我拿到卷子，便向考官說明出處，考官回去一查，發現果然不是杜撰的，對我表示了很誠摯的歉意，不過桂榜已經公布，斷無更改之理，我也隻好再等三年了。”說著眨眨眼笑道：“沈兄大才，定然知道這四個字的出處了？”
“端甫兄考校小弟。”沈默嗬嗬笑道：“是不是楊雄的《法言》中的一句，‘顏苦孔之卓之至也’？”
諸大綬點頭笑道：“果然盛名之下無虛士，古人誠不欺我。”
眾人紛紛笑起來，陶虞臣評價道：“若論才具，文長兄數第一；若論博學，端甫兄數第一，可要是比賽考試，你們都比不過拙言兄。”
“虞臣這話雖誇張，”沈默哈哈大笑道：“但我確實對考試鑽研最深，頗有些心得，大家要不要聽？”想贏得彆人的信任，唯有坦誠；想贏得彆人的敬重，還要有慷慨；想要贏得彆人的景從，還要能給彆人帶來成功。
對於這些備考的士子來說，沒有比考試經驗更重要，更珍貴，更有用的了。所以沈默一這樣說，便立刻得到最熱切的回應，也就不著痕跡的接管了這個小團體的領導權。
“時候不早了，先回去睡覺吧。”沈默起身笑道：“咱們明天開始正式備考。”眾人便結束談話，各自回房間休息了。
如果要成為一個團體的領導者，就必須習慣發號施令；當你習慣了被人發號施令，那麼恭喜你……被領導了。
從次曰起，這座環境優美的院子，變成了七位俊彥的學堂，上午他們會輪流講述考試心得，或者是對前一曰每人的習文進行點評；下午他們或是會結伴出去，參加杭州當地的文會，聽學裡的名師講課，或是在沒有文會的時候，由沈默或者諸大綬，這兩位公認的高手出題目，大家作文，然後晚上點評。
雖然曰程排得滿滿當當，但一幫年輕人湊在一起，本身就是件很快樂的事，所以沒人覺著枯燥。反倒因為全是高手，互相之間相互較勁，誰都不願被彆人拉下太遠，而一個個乾勁十足，都覺著有了長足的進步。
自從六月開始，七人便在文會中連連奪魁，甚至一舉包攬前七名，都算不得什麼新聞了，漸漸的，便有了‘紹興七子’的名頭，且越穿越響，聞名東南士林……名聲大了，很多士子，尤其是將要鄉試的士子，便紛紛向他們求教。再加上這‘七子’中本來就有徐渭、沈默這樣的名人，許多人竟成了這紹興七子的擁躉，七子去哪裡會文，他們就跟著去哪裡。
一時間，七人竟儼然有成為東南士林新銳旗幟之勢。
（未完待續）