“你讓我的寶貝女兒受了這麼大委屈，難道就想這樣算了嗎？”殷老爺瞪眼道……他覺著自己應該很憤怒，怒火卻極為有限，心裡反倒還絲絲竊喜，這讓殷老爺有些羞赧道：“你這樣對得起她嗎？”
沈默說‘我對不起她，也對不起您，您看怎麼才能贖罪吧，我一定好好去做，絕不含糊。’
其實殷老爺自己也知道，這樣一個才貌雙全、又對女兒一往情深的完美女婿，卻是打著燈籠都找不著的。況且通過這段時間的接觸，他本身就對沈默極為滿意，又見他能住在胡中丞的彆墅裡，知道這肯定說明，沈煉的事情已經被擺平了，對他更是刮目相看。
所以殷老爺的決定便毫無懸念了，但他深知想要敲竹杠，就得趁此時，因此也不可能輕易放過沈默。裝模作樣的尋思片刻，便道：“先把呂家的事情撇清楚，你們之間沒有瓜葛了吧？”
“從來都沒有過。”沈默矢口否認道：“將來也絕不會有。”
“絕對不許有！斷就斷個乾乾淨淨，不要淋漓不儘，惹上什麼拍不掉的麻煩。”殷老爺板著臉教訓道。
沈默知道大功就要告成，便愈發恭謹起來，無論老頭子說什麼，一律都是‘對對對，是是是’絕不反嘴，態度好得出奇。
這讓殷老爺更加消氣，終於不再說呂家的事情，又道：“還有就是，我的女兒是人中之鳳，要有人中之龍才能相配，你覺著自己是嗎？”
沈默心說：‘方才還把我誇得天上地下獨一份，怎麼一轉眼就又質疑起我配不配來了？’卻也知道老頭子純屬報複，自然不跟他計較，假裝尋思一會兒道：“我覺著……我還行。”
“你說行就行？”殷老爺吹胡子瞪眼道：“從古至今，你幾時見不是進士的人，被稱作人中龍鳳的？”
沈默心說：‘那孔夫子也不算了。’便陪笑道：“您老放心，小婿我一定刻苦攻讀，爭取今年中舉人，明年中進士。”
“雪山不是堆得，牛皮不是吹的。”殷老爺板起麵孔道：“咱們醜話可說在前麵，你要是中不了舉人，就彆指望我會收下聘禮；要是中不了進士，就彆指望把我女兒娶回家。”說著便起身道：“可記住了？”
沈默道：“記住了，”見殷老爺往外走，他趕緊道：“吃完飯再走吧？”
殷老爺的腳步明顯停頓一下，但接著還是繼續往前走，直到門口時，才丟下一句：“看你的誠意了。”便不回頭的離開了。
沈默苦笑道：“還真會趁人之危哩。”便吩咐鐵柱再去靈隱寺買一份，趁熱送去梅墅，彆耽誤老頭子吃晚飯。
到了晚上，鐵柱回來了，一臉苦相對沈默道：“大人，那邊老爺子說，這種孝敬要成為常態，不能就這麼算了。”
沈默歎口氣道：“那就送吧，每天都送，直到吃膩了為止。”
“每天都送？”鐵柱臉皺如菊道：“您是不當家不知道柴米貴，這一桌素席就得八兩銀子，這錢足夠上樓外樓點一桌體麵的了。”
“這麼貴？”沈默大吃一驚道，他現在雖然是浙江的巡按監軍道，但畢竟不是地方正印官，一點油水都沒有。而且因為差事的姓質，也沒人敢給他送禮，所以除了那點俸祿之外，便隻有朝廷每年撥給巡按的一百兩，給監軍的二百兩辦公費。若不是胡宗憲豪爽慷慨，每月還撥給他一百兩補貼銀子，他光養那幫手下，都會入不敷出，得吃去年攢下的老本。
有道是一分錢難倒英雄漢，沈默有些心虛道：“那就隔一天送一次吧……我再寫封信，你派人回紹興一趟，問老爺子要個一兩千兩救急。”都出來當官了，還問家裡要錢，真是太讓人尷尬了，想了一晚上，沈默都不知該怎麼跟老爹開這個口。
不過翌曰一早，難題便解決了。殷小姐派人送了一封信來，沈默打開一看，紙上有兩句道：“無需艸心身外事，一心隻讀聖賢書。”後麵還附有一張見票即付的官票，數額是……五千兩。
沈默掐著指頭算了半天，也不知道五千兩是多少，便問送信進來的鐵柱道：“五千兩銀子是多少啊？”
“每天給殷老爺送靈隱寺最貴的素席，可以送兩年。”鐵柱很直觀道：“如果隔一天一送，可以送四年。”
“那麼說這就足夠了？”沈默頓時高興起來，他一晚上躊躇著，不知道怎麼跟老爹開口要錢，現在殷小姐便給送來了，解了他一個大心病。隻聽他歡喜道：“這麼說我以後都不用為錢奮鬥了。”
鐵柱這個汗啊，小聲道：“殷小姐錢隻能一時救急，大人是一家之主，將來還得靠您啊。”
沈默卻渾不在意道：“讓我守著聚寶盆要飯？是你傻還是我傻啊？”說著嗬嗬笑道：“娶了這位好媳婦，至少將來我不會被彆人的銀彈攻勢打敗了，這真是可喜可賀啊。”便提筆刷刷寫了一行字道：‘這輩子當個好官壞官不敢說，但有你在，我一定會是個清官了。’裝進信封道：“去，讓那送信的帶回去。”
鐵柱的額頭一陣陣冒汗，沈默關切道：“怎麼，你不舒服嗎？”
鐵柱趕緊擦擦汗，小聲道：“感情您也不排斥當貪官啊？”
沈默翻翻白眼，笑罵道：“一切皆有可能，除非你們都滾蛋。”
鐵柱想想也是，便訕訕笑著退出去。
從那天之後，殷小姐便不再如原先那般假裝不熟，每天都會派人送來安神補腦的名貴湯品，據懂行的管事說，這用料都是價比黃金的。為了讓他專心備考，殷小姐還把阿蠻接了過去，好在小女娃十分喜歡這位漂亮且有很多好吃的姑姑，便暫時跟著殷小姐住了。
但殷小姐也有她的矜持，自從那次梅園相會之後，便不再露麵，沈默約她去踏青也不肯。沈默知道這是因為兩人的姻緣起於情非得已，所以她生怕被自己看輕了。既然了解了伊人的心事，他自然不能坐視不理，便想要寬慰她一下。
但這話說直白了就顯得太自傲，所以必須說委婉點，想了又想，他看到窗外的荷葉已經翠挺，便親手折一枝，出一個上聯道：‘因荷而得藕’。又讓人從院中摘下一籃新鮮杏子，用那青翠的荷葉蓋上，給殷小姐送去……他相信以殷小姐的靈氣，肯定會明白自己意思的。
卻說殷小姐拿到那籃蓋著荷葉的杏子，再看看那句廢話一般的‘因何而得藕’，便明白‘荷’是‘何’，‘藕’是‘偶’……所以其實是‘因何而得偶？’是情郎在問‘咱倆是怎麼在一起的呢？’
再看看那籃子誘人的杏子，一句下聯自然浮上眼前‘有杏不須梅’，冰雪聰明的殷小姐，馬上明白了情郎的意思，是命運把咱們連在一起，才不需要媒人的牽線……‘有幸不須媒’。
“因荷而得藕？有杏不須梅。”反複品味著這兩句話的意思，殷小姐的芳心越覺溫暖，情郎如此善解人意，溫柔體貼，得夫如此，今生何求？她是越想臉越紅，恨不得插上翅膀飛到他那裡去，向他訴說自己的愛慕之情。
但風一吹，她又清醒過來，看看牆上的黃曆，發現距離科試還有不到一個月的時間，此時寸金難買寸光陰，又怎能去分散情郎的精力，浪費他的時間呢？便讓丫鬟給沈默送去四句道：“君問佳期已有期，學海無涯爭朝夕；何當共剪西窗燭，卻話金榜題名時。”意思是，我知道你的心了，你就好生用功吧，等考完試咱們再玩。
沈默看了殷小姐的信，便不再約她出來，更加用功讀書開了。到了四月裡，王、唐、瞿、薛，以及諸大家之文，曆科程墨，各省宗師考卷，肚裡記得數千篇，感覺可以下筆有如神了，便命手下簡單收拾些行裝，準備回紹興參加科試……並不是所有生員都可以參加鄉試，須得先在學裡考過，績優者方能錄科……也就是獲得考舉人的資格。
先去梅墅跟殷老爺辭行，老爺子雖然還有些磨不開臉，但是現在考試最大，唯恐影響到他的心情，還特意設了一桌酒席給他餞行，臨了塞給他兩千兩銀子的官票，說是做盤纏用。
辭彆了老丈人，沈默離開西溪，他準備去杭州城搭船回去，但在這之前，還得先去西泠橋邊見見朝思暮想的人兒。
（未完待續）