梨花木飯桌上，擺著豐盛的葷素宴席，沈默請殷老爺先用，老頭子舉箸猶豫片刻，最終還是選了一塊香菇。
片刻之後，沈默笑道：“世伯為何總是選些菇菜，可是其它的不合口味？”
殷老爺搖頭笑道：“賢侄也是知道的，自從去歲冬裡犯病，女兒便讓我忌吃葷腥，她艸持一家已經很辛苦了，卻不能讓她再為我艸心了。”
沈默神秘笑笑道：“小侄當然不會害您，世伯不妨嘗一嘗，看看這菜裡有何玄機？”
他都這樣說了，殷老爺也不好再推脫……其實也不願再推脫，老爺子便笑道：“那就吃一筷子。”心說：‘可得找樣耐嚼的。’便夾一筷子火腿，先嗅一嗅再緩緩送到口中，還沒吃便已經滿臉享受。
待將火腿上的汁水都咂光，這才細細咀嚼起來，還不停點頭道：“味道很好，真得不錯。”沈默笑吟吟的看著殷老爺，一句話也不說。
過好一會兒，殷老爺才吃下那片火腿，咂咂嘴道：“這個是哪裡的火腿，味道很是獨特呢？”
沈默微笑道：“您猜呢？”
“既不是金花，也不是宣威，”老頭子搖頭晃腦道：“味道上要更爽口一些。”
“那您就再嘗嘗。”沈默笑眯眯道。
“那就再嘗嘗？”殷老爺頗以為然，又夾一筷子，細細品嘗起來，這回終於吃出不一樣來了：“回味更悠長，且清香開胃，讓人吃了還想再吃。”說著著急道：“賢侄，你就彆賣關子了，告訴老叔這是哪裡的火腿吧。”
沈默笑道：“其實這個根本不是用肉做成的，這叫素火腿。”說著促狹笑笑道：“還指望著老叔長命百歲呢，怎能讓您壞規矩呢？”
殷老爺瞪大眼睛道：“素火腿？”便接連夾幾筷子送到嘴中，還是沒有吃出門道來，隻好問道：“這是用什麼做成的呢？”
沈默笑道：“因為知道您老隻吃素餐，所以特請了靈隱寺的和尚做了這道素火腿，主要材料就是鹵豆乾和花生米。”
“豆腐乾與花生米同吃，能嚼出火腿滋味？”殷老爺望著那盤難辨真假的火腿道。
“沒錯。”沈默笑道：“這滿桌上其實都是素雞、素鴨、素魚、以素油烹製，模仿的隻是形式，其實皆以豆腐、麵筋、腐竹或其它豆製品來代替，口感也與真品差不多，您儘可放心享用。”
殷老爺夾一塊明明是雞肉的東西，難以置信道：“你說這是素雞？”
“其實是把豆腐皮捆緊煮熟切片，下素油炸過，再用作料稍一煸炒而成的。”說著也夾一筷子素雞，悠悠道：“人們常說‘事不目見耳聞，不能輕信’，其實這還不夠，因為事情的真相往往與表象相去甚遠，若是僅憑著道聽途說和主觀臆斷，往往會判斷失誤，差之謬矣。就像這些素雞素火腿，必須親口品嘗才知其真偽。”
殷老爺有些糊塗了，笑道：“賢侄，你仿佛話中有話啊。”
沈默笑笑道：“我不過是有感而發罷了。”說著歎口氣道：“被人誤會的滋味真是太難受了。”
殷老爺奇怪笑道：“像賢侄這樣家世清華，貴不可言的公子，旁人巴結還來不及，誰敢誤會你呢？”
沈默臉上浮起淡淡的憂傷道：“我未來的嶽父。”
殷老爺的心一下子沉了下來，他本來還想找機會把閨女許配給這‘裘芹’呢，想不到希望椅子下就破滅了。沈老爺登時沒了胃口。但終歸還是釋然了……像他這樣各方麵都出類拔萃的適婚青年，提親者肯定是踏破門檻的，怎可能還沒有訂親呢。
想到這，老頭子不由酸酸道：“你那老丈人真是身在福中不知福，這麼好的賢婿卻要往外推。”
沈默搖頭正色道：“嶽父也是父，小侄不敢妄評。”
殷老爺聽他對未來嶽父這般尊敬，心裡就更不是個味了，便問道：“你們翁婿之間有何齟齬，若是方便的話，不妨跟老夫說說，讓老頭子幫你出出主意。”心裡卻想道：‘能拆散了最好。’
沈默聽了歎口氣，悠悠道：“是這麼一回事兒，我那嶽父大人，誤會我學了陳世美，看上人家官宦人家的女兒，便背叛他的女兒了。”
“那你到底乾沒乾陳世美那種事呢？”殷老爺問道。
“當然沒有了。”沈默兩手一攤，指天發誓道：“我敢對天發誓，從沒做過對不起他女兒的事情，如有半句謊言，教我天打雷劈，不得好死。”
這誓言夠重的了，殷老爺點頭道：“看來你未來嶽父是誤會你了。”說著嗬嗬道：“老叔我是過來人，知道許多矛盾往往都是由誤會產生的，把誤會解釋清楚，矛盾就化解了；你要是不解釋，誤會就會越來越深，矛盾也會越來越重的。”
“可他能聽我解釋嗎？”沈默歎口氣道：“我那位老泰山姓子急，身體又不好，一聽到我的名字就氣不打一處來，這讓我真不知如何是好。”
“不要緊，辦法總比困難多，”殷老爺笑著安慰道：“老人嗎，還是希望子女好的，隻要你沒有對不起人家閨女，相信他一定會原諒你的。”
沈默大喜道：“真得會原諒嗎？”
“當然了。”殷老爺嗬嗬笑道：“咱們相處也有一段時間了，跑去你的前程啊，身世啊不是，單說你的姓格為人我還是了解的，誰的閨女跟了你，福氣大了去了，乾嘛要為了些許麵子啊，義氣啊，毀了女兒一生的幸福呢。”
“如果換成是您，您也會原諒嗎？”沈默定定望著他道。
殷老爺點頭笑道：“當然了，若是我能有你這麼個光耀門庭的好女婿，定是要樂得合不攏嘴了！”
話音未落，便見沈默一撩衣袍，起身施以大禮道：“小婿給嶽父大人請罪了。”說完就俯身不起。
看著沈默給自己跪下了，殷老爺有些手足無措道：“賢侄，給我下跪也沒用，你得找你那老嶽父去。”
沈默抬起頭來，正色道：“您就是我的嶽父，我就是沈默沈拙言。”
“什麼？你不是裘芹嗎？”殷老爺大吃一驚道：“裘芹什麼時候變成沈默了？”
“我是求親的沈默。”沈默深吸口氣道：“姓沈名默字拙言，曾與若菡共度難危，相互扶持，也因此緣定三生，已經是非君不嫁、非伊不娶了。我們原本已經約好，等她服闋之後，我便請父親上門提親。誰知皇命難違，我必須巡察浙江，又因倭寇圍城，幾經耽擱，結果幾個月才回紹興。這才聽說鄰縣的某位官人，已經用卑劣的手段騙婚，想要把他家女兒許配給我。”
唯恐殷老爺不讓他說完，沈默急促的再吸口氣，趕緊接著道：“我跟父親一說，他也說絕對不能負了殷小姐，便一麵不再準備訂婚儀式，一麵讓我趕緊去您家裡請罪，誰知您已經離開紹興了……”
殷老爺感覺有點暈，他扶著腦袋呆了半天，這才插上話道：“這麼說裘芹是假的，沈默才是真的了？”
“沈默是真的，求親也是真的。因為擔心您老接受不了，所以不敢用真名相見，所以才以‘求親’之意化名‘裘芹’，小婿荒唐，請嶽父大人原諒則個。”沈默直起身子道：“但我費儘千辛萬苦找到您老人家，就是想要向您澄清誤會，正式向您求親的。”
殷老爺這下終於弄明白了，原來這小子一直在蒙自己呢，不由怒道：“豈有此理，你真是，真是……氣煞我也！”
沈默小聲道：“這不是怕您老不給我說話的機會嗎？”
殷老爺氣哼哼道：“你花言巧語，巧言令色，你心術不正，你不是好人！”這一開了頭，憋了一個冬天的火便再也壓抑不住，化成罵人的話，如洪水般滔滔不絕出來。
沈默便默不作聲任他罵，一不反嘴二不變臉，看老頭罵得口乾還給他端茶，很稱職的做了一回出氣筒。
殷老爺終於罵累了，呼哧呼哧的坐在那裡喘粗氣，沈默腆著臉道：“嶽父大人……”
“誰是你嶽父？你下聘了嗎？我答應了嗎？”殷老爺沒好氣道。
沈默一聽，不由心花怒放道：“中，我這就給我爹寫信，讓他製備聘禮……”
“彆。”殷老爺擺手道：“我們殷家雖然不是什麼豪門大閥，但我那女兒卻是絕世明珠，比這世上的公主娘娘都要出色的多，”說著看沈默一眼道：“這你同意吧？”
沈默小雞啄米似的點頭道：“實在是太同意了。”
（未完待續）