隨後的事實證明，沈默又一次判斷正確……嘉靖皇帝收到趙文華和楊宜的奏章後，本要直接給曹邦輔定罪，侍值禦前的吏部尚書李默卻道：“楊宜剛剛到任，不知內情，多半是被趙文華所脅，才寫這份奏疏的。”這話提醒了嘉靖，便命廷議。
結果在廷議中，給事中夏栻、孫浚為曹邦輔辯護，令皇帝深以為然，便免其罪，並明文申斥楊宜昏聵盲從，趙文華捕風捉影，命他二人不得再中傷同僚。
這個結局令天下人為之側目，大家都知道曹邦輔能曆驚濤駭浪而不倒，絕不是兩個小小的給事中能辦到的，乃是背後有大人物要保他，或者說跟嚴閣老過不去。
除李默李時言外，沒有第二個能辦到了。而單憑他那位貴門生，李默還不足以做到這一點……這是不是說明，在陛下心中，李天官的重要程度，已經不亞於嚴閣老了。
許多深恨嚴黨的清流，還有鬱鬱不得誌者，便紛紛投向李默的麾下。而李默的曰子也確實是越來越好了，雖然還沒有進入內閣，卻享受著內閣成員待遇，在西苑裡騎馬，在直廬裡喝茶，還經常在皇帝修煉時站個崗什麼的，聖眷一時無兩。
於是乎，位於東長安街上的吏部尚書府，似乎跟西長安街上的相府有一時瑜亮，不分伯仲之勢。
對於來勢洶洶的李天官，嚴府卻毫無反應，據說臥病中的嚴閣老還寫信罵了趙文華一通，讓他安心辦差，不要老是惹是生非，給自己找麻煩。
於是大家都說，嚴閣老不敢和李天官鬥了，看來李尚書確實占上風了，便有更多人向李默靠攏。也有人開始攻擊嚴黨了……當然他們沒有沈煉那份膽量，不敢直接向嚴嵩開火，所以嚴嵩的黨羽便倒了黴，從吳鵬、鄢懋卿這些部級高官以降，就沒有不挨參奏的。
尤其是那位儼然成了東南一霸的趙侍郎，更是被罵得體無完膚，有說他行賄所賄的，有說他中傷大臣的，有說他不知兵事的，有說他嫉賢妒能的，就差把趙侍郎小時候偷看丫鬟洗澡的醜事也挖出來了。
奏章如雪片般遞上來，讓嘉靖皇帝也十分吃驚，命人把嚴嵩找來，太監說‘嚴閣老還爬不起來呢。’皇帝毫不客氣道：“那就把他抬來。”
麵對著一片大好的形勢，李默有些有點忘乎所以了——皇帝的寵信，同僚的逢迎，嚴黨的退卻，士林中的喝彩聲，這一切都讓他相信，勝利似乎在朝他招手了。
李天官渾然忘了，自己兩年前是被誰攆回家去的，事實上，與老謀深算、根深蒂固的嚴閣老比，他其實還是嫩了。
當嚴閣老被抬到玉熙宮的那一刻，看著為自己舍生忘死的老首輔，臉上還帶著懨懨的慘白色，皇帝的麵部線條柔和了，他先問了嚴嵩的身體有沒有好點。
聽到皇帝的問話，嚴閣老鬆了口氣，嚴世蕃告訴他，如果皇帝先問趙文華，說不得隻能壯士斷腕，丟卒保車了。但如果皇帝先問自己的身體，那就說明在皇帝心裡，還是自己更重要一些。
嚴嵩便滿麵感動的謝恩，皇帝有些抱歉道：“想不到丹力如此之重，倒害苦你了。”
嚴嵩滿麵惶恐的勉力伏地，對皇帝叩首道：“臣聞服藥必靜養無事，老臣諸務繁勞，豈能獲益？”說著便流下淚來道：“臣凡庸淺薄且年老至此，福已逾涯，恐怕今生與大道無緣了。惟一念儘忠報主，以祈天佑陛下，萬壽無疆矣！”這話說得極為漂亮，既沒有打消皇帝的信心，又表了忠心，還暗示皇帝，以後就賜我藥了。
效果很好，皇帝龍顏大悅，美中不足的是，因為皇帝太感動了，所以仍然堅持道：“無論如何，延年益壽總是好的，惟中你隻要忠心任事，朕還是要賜藥給你的。”
嚴嵩差點沒暈過去，麵上還得感激涕零。
讓太監把嚴閣老扶到椅子上，皇帝這才想起喚他來的目的，沉聲問道：“趙文華果真如此不堪？”嚴嵩聞言又要叩首，嘉靖擺擺手，讓太監把他扶住，嚴嵩道謝後緩緩道：“老臣隻知道，李默和張經是同鄉好友，所以可能看文華不順眼吧。”
要說懂皇帝的心思，這個世上恐怕無人能比嚴世蕃，他知道皇帝最喜歡以己之心、推彼之腹，所以讓嚴嵩一句話，便打消了皇帝的疑慮，轉而問道：“朕想讓李默入閣，惟中你覺著如何？”
這個問題嚴世蕃沒料到，但嚴閣老愈老俞辣，一樣可以應付得湯水不漏，他先大為誇讚了李默一番，說他敢於任事，又有才華，這才話鋒一轉道：“但我朝開國至今，尚無吏部尚書入閣，列祖列宗所為何故，臣不敢妄自揣測。”
嘉靖便打消了這個念頭。
燕京的變化很快傳到浙江，趙文華對胡宗憲一臉無奈道：“看來你隻能先在巡撫任上講究一陣子了，李默方興未艾，我義父也無法撼動。”
胡宗憲麵色平靜，其實半個月前楊宜上任的消息傳來時，他便已經料到今天了，隻是趙文華還不甘心，非要再嘗試一下不可，現在好了，大家都消停了，那就該乾嗎乾嗎去吧。
胡宗憲起身道：“大人，倭寇複攻我寧波、台州一線，戰事吃緊，下官要去前線坐鎮了。”
趙文華點點頭，破口罵道：“他媽的楊宜，除了‘好好好’，‘是是是’，什麼也不說，什麼也不乾，純屬飯桶一個。”
胡宗憲心說：‘那可未必。’便笑道：“周公恐懼流言曰，王莽謙卑下士時。”
“若是當時身便死，千古忠殲有誰知？”趙文華輕聲道：“我知道了，梅林兄你放心去吧，本公會看好他的。”
離了盧園之後，胡宗憲還得去找沈默，讓他幫著協調征調狼土兵出戰的事情。坐在轎子裡，胡中丞輕聲笑罵道：“巡撫出兵，還得先請示巡按，這他娘的算哪門子事。”
沈默現在儼然成了狼土兵與朝廷打交道的代理人，也不知道他有什麼魔力，竟然把那些難以溝通的狼土兵，收拾得服服帖帖，唯他的馬首是瞻。胡宗憲幾次想要繞過沈默，直接和那些個頭人溝通，卻灰頭土臉碰了一鼻子灰，隻好每次調兵，乖乖先與沈默談。
沈默還住在驛館裡，他最近比較煩惱，本想在西溪梅墅附近租一幢住宅，派人去一打聽，那些主家的來頭都大得很，什麼布政使、按察使之類的，還有朝中侍郎尚書的彆墅，都沒有往外租的意思。
沈默後來打聽到，浙江巡撫衙門有一座彆墅，乃是專供巡撫大人休憩避暑所用，便打上了胡宗憲的主意，但苦於沒有由頭，也不好貿然去借，正愁得抓耳撓腮之際，胡宗憲便自己送上門來了。
他那發自內心的笑容，讓胡中丞心裡打鼓道：‘不會是想宰我一筆吧？’好在他早有覺悟，講明來意後，便從袖中掏出一張厚厚的紙片，擱到桌上道：“也不能讓兄弟白跑一趟，這點銀子就算是來回的路費吧。”
沈默斜眼一看，是一張麵額兩千兩的官票，憑這個可以去藩庫裡提取等額官銀，見票即付，不由暗歎胡大人真豪爽，老子來回不到二十裡，連住宿都不必，就給這麼多路費。要是為他去京城跑一趟，恐怕把浙江藩庫搬光了也不夠吧。
胡思亂想一陣，他正色道：“都是為朝廷辦事，中丞這是乾什麼。”便將那官票推還。胡宗憲推讓幾次，見他是真心不要，不由怒道：“瞧不起我胡宗憲是不是？不要便將它撕了吧！”
沈默心說：‘這氣姓也忒大了點吧？’趕緊賠笑道：“其實小弟是有一事相求，所以才不能要這錢的。”
“什麼事？”胡宗憲問道。
“先把錢收起來再說。”沈默堅持道，胡宗憲這才將那官票塞袖裡道：“這下可以說了吧？”
“不瞞中丞說，今年是大比之年，眼看預考近了，小弟我這半年多來卻被大大小小的事情，分去太多的精力，現在隻好整曰苦讀，也算是臨陣磨槍吧。”沈默不好意思笑道。
“應該的，”胡宗憲大點其頭道：“要想走仕途這條路，沒有個進士出身是走不通的。”說著嗬嗬笑道：“就連文長先生，我也讓他先不要來入幕，安心在家讀書備考，比什麼都重要的。”
（未完待續）