但當看到沈默就帶了護衛，兩手空空的過來時，彭家父子的臉色，登時沒有那麼好看了。雙方簡單寒暄幾句，同時也在互相打量著，沈默見彭明輔是個五十多歲的乾瘦老頭，蓄著乾枯的山羊胡子，鼻子略帶鷹鉤，一雙眼睛似開似合，顯得很不好對付。
相較之下，他的兒子，現任永順土司彭南翼，一個三十多歲的粗豪漢子，則顯得沒有多少心機，直截了當的一個土家頭人模樣。
他打量彭家父子，人家也同樣在打量他，見他似乎二十不到的年紀，還是個嘴上無毛的少年郎，彭南翼便口無遮攔道：“怎麼派了個小家夥過來？”
“休得無禮。”彭明輔假意喝叱兒子一聲，朝沈默拱拱手道：“不知大人居於什麼官職？”
“本官沈默，欽命浙江巡按監軍道是也。”沈默自然聽出這爺倆不懷好意，知道這些人是典型的吃硬不吃軟，踩著鼻子上臉那種，便決意殺殺他們的威風。
“浙江巡按監軍道？”彭明輔撚著胡子問道：“請問大人，這是什麼品級的官兒啊？”
“無品無級。”沈默淡淡笑道。
彭家父子臉上的輕蔑更加明顯，彭明輔用濃重的鼻音道：“官府沒有人了嗎？讓一個不入流品的小孩子來我們這裡。”
沈默微笑道：“這有什麼奇怪？我們講究人儘其用，向來是大人物辦重要的事，小角色辦小事了。”
“嗯？此話怎講？”彭明輔拉下臉來道：“既然朝廷如此不重視土家人，那我們這就卷鋪蓋走人了。”
沈默不卑不亢的笑道：“沈默不才，卻也是堂堂朝廷命官，有要事造訪，二位頭人卻連個門都不讓進，現下卻又反咬一口，責怪下官，這是哪家的道理？”
彭南翼一拍身上的緋紅官服道：“我是欽命的正四品永順宣慰使，既然你要按照道理來，還是先給我磕頭行禮再進去吧？”
沈默哈哈大笑道：“豈有此理！本官乃欽命巡按，代天巡守，地方官員見本官需先恭請聖安，連這點道理都不懂嗎？”
彭家父子登時語塞，麵麵相覷片刻，隻好磨磨蹭蹭的給他跪下，卻被沈默一把扶住，滿臉真誠的笑容道：“二位將軍為國儘忠，沈某豈能受你們這一拜？”說著退一步，深施一禮道：“在下這廂有禮了。”
兩人被沈默一陣陰一陣陽，弄得暈頭轉向，趕緊還禮不迭，再也不敢小覷於他。
彭家父子將沈默請進掛著牛頭、氈毯的大帳。大帳逼仄不堪，泥土地麵上直接鋪著一塊價值不菲的大紅地毯，隻是邊角已經汙濁不堪，大麵上也有不少黑點，尤其是靠近桌子的四周，幾乎已經看不出原先的花紋。
彭家父子請沈默上座，在他倆的注視下，他麵色自若的坐下，一點沒有顧忌嶄新的官服，是否會被弄臟之類。
這個動作贏得了彭家父子的好感，老彭問沈默吃了嗎？沈默笑道：“正要叨擾。”彭明輔便吩咐上茶，對沈默嗬嗬笑道：“我們土家人的習俗，客來不辦苞穀飯，請到家中喝油茶，大人莫要見怪。”
沈默歡喜笑道：“三天不喝油茶湯，頭昏眼花心發慌。”
這正是土家族的說法，此時江南漢人很少接觸少數民族的飲食，是以沈默說出這麼地道的說法，讓彭家父子吃驚不小，彭南翼失聲問道：“大人也是土家族？”
沈默麵露緬懷之色道：“厄阿巴阿畢資卡。”很地道的一句土家語，說我奶奶是土家人……這當然不是扯謊，他上輩子的祖母確實是土家族，在父母雙亡後，一手拉扯他長大。
聽到這句話，彭家父子一下子高興極了，他們實在沒想到，竟然在這時候，碰到半個土家人，對沈默立馬就不一樣了。彭明輔讓兒子親自去端茶，自己則用鄭重的民族禮節向沈默行禮。
沈默雖然不知是什麼意思，但知道依葫蘆畫瓢準沒錯，和老土司莊重的見禮之後，雙方立即親比一家，彭明輔親熱的攀著沈默的肩膀，問他祖母可安好。
沈默哀傷道‘已經故去了。’彭明輔又問她祖母是哪個州出來的，沈默可不敢隨便亂說，否則萬一和永順土司有仇，那他的樂子可就大了。便含糊其辭，說祖母嫁給祖父，搬到江南後，便再沒有回去，隻知道是湘西那邊的，具體哪裡就不知道了。
彭明輔便很肯定道：“是我們永順州的，一聽你這口音就差不了。”
沈默心說‘這可不是我說的。’便笑著點頭道：“那麼還得管您叫一聲頭領呢。”
彭明輔趕緊擺手道：“可使不得，使不得。”見沈默已經認了跟永順州的關係，他便吩咐端著托盤進來的兒子道：“快去把藎臣爺倆叫過來，告訴他們，咱們土家人也在朝廷有大官了，讓他們都過來見見。”
沈默連忙擺手道：“不宜聲張。”
那彭家父子想是受儘了漢官的氣，十分理解道：“是啊，這個秘密要是聲張開了，沈大人難免要受排擠了。”老彭便吩咐小彭道：“你把他們悄悄請來。”對於此事，彭明輔很執著，頗有些現寶的意思。
彭南翼匆匆走了，彭明輔便招呼沈默飲茶，他先用滾沸的開水衝泡一碗白鶴茶，將那熱氣騰騰的茶盞端到沈默麵前道：“這叫……”
沈默笑道：“親親熱熱。”彭明輔便歡快笑著，與他一起喝下這碗清淡素雅的頭道茶。一邊輕啜著茶水，一邊問道：“一家人不說兩家話，敢問沈大人為何而來？”
沈默一臉真摯道：“我聽說新總督上任之後，族人們處境很不好，便從紹興急忙趕來，看看有沒有能幫上忙的。”
彭明輔聞言重重一擱茶盞，滾燙的茶水都溢出來。隻聽他憤憤道：“你們……哦不，他們實在是太欺負人了。”便把一份單據拍在沈默麵前道：“沈大人看看，這是總督衙門開具的斬首兩千三百級的欠條……這些且不說，原先每旬送一次的糧草，從張大帥走後，便再也沒送來過。”
“我們省著省著，最多三天就要斷炊了。”彭明輔一臉鬱卒道：“我算看出來了，新來的周總督，就沒把咱們狼土兵當人看，咱們憑什麼還要給他拚命？”
沈默笑著從托盤中拿起個大茶碗，從邊上一個竹甑舀出一勺白白的泡兒……所謂泡兒，乃是篩選上乘糯米，用山泉水浸泡二至三天之後，再將泡漲的米用竹甑蒸熟，然後用簸箕攤涼陰乾。最後放在鍋裡用旺火爆炒而成……再加上一小勺糖，不用勺，不用雙筷，隻將一根竹筷擱在碗上，端到彭明輔的麵前。笑眯眯端到老彭的麵前道：“消消氣，這一道叫？”
“香香噴噴。”彭明輔咧嘴一笑，接過茶碗，用那根筷子攪勻了，再喝下這香甜軟糯的‘泡兒茶’，渾身便感覺暖烘烘的，氣也消了不少，歎口氣道：“我是真想一走了之，可剛出來就回去，臉麵上實在掛不住，實在是去留兩難了。”
沈默溫和笑道：“都說朝中有人好辦事，現在我來了，老頭人以後還有什麼好發愁的？”
彭明輔卻也是老江湖，不可能被他哄孩子似的騙了，嗬嗬一笑道：“不是不相信大人，可我們也知道，周部堂是殺伐決斷於一身的東南總督，他能聽你的？”
沈默搖頭淡淡道：“老頭人隻知其一，不知其二，若是總督真這麼厲害，那張大帥不也是被人一本攻掉了嗎？可見總督位高權重不假，但也不是天下無敵的。”說著伸出三根指頭道：“遠的不說，至少在浙江，他就有三個不敢惹。”
“哪三位？”
“一個是監軍提督趙文華，一個是浙江錦衣衛千戶，還有一個，”沈默指指自己道：“就是我這個巡按監軍道。”
“你們比他權力還大？”彭明輔難以置信道。
“都不如，”沈默搖頭笑道：“但我們都有監督糾察的權力，且可以上達天聽……比如說我這個浙江巡按吧，權力是‘代天子而巡狩，所按藩服大臣、府州縣官諸考察，舉劾尤專，大事奏裁，小事立斷’，你說他怕不怕我？”反正吹牛不上稅，那就專往大裡吹。
彭明輔終於眉開眼笑道：“怕、怕、一定怕極了。”興奮的搓搓手道：“簡直是太好不過了。”
話音未落，便聽賬門口有人用土家語沉聲道：“什麼再好不過了？”循聲望去時，便見彭南翼帶著兩個如出一轍的土家人出現在門口。
（未完待續）