“我聽著挺好啊。”沈默笑道：“怎麼個死要錢了？”
“這裡麵是有隱語的。”沈京沒好氣道：“實際上是一份價目表。”
“怎麼講？”
“十五誌於學，意思是隻要想上這個學，先拿十五兩銀子報名費，不然免談。”沈京道：“交完這個再交學費，交三十兩的學費的，隻能站著聽課，所以叫‘三十而立’。”
沈默捧腹笑道：“我要是交四十兩呢？”
“四十不惑嘛。”沈京一本正經道：“交了四十兩銀子的人可以發問，直到你沒有疑問為止。”
“那五十知天命怎麼講？”沈默笑問道。
“交了五十兩銀子，那你就可以提前一天知道考試的命題了。”
“六十耳順？”
“能出得起六十兩這個價格的人，不管多麼不聽話，先生也不會罵，保準讓你耳順。”
“那七十兩的待遇我就知道了，”沈默笑得眼淚都出來道：“隻要交了七十兩銀子，你上課想躺著坐著或來與不來，都隨你高興，先生也不算你違規，對不對？”
沈京憤憤點頭道：“你說他是不是窮瘋了？”沈默很嚴肅道：“那就交三十兩，自帶馬紮去上課，讓他少賺四十兩。”
“算了，還是交七十兩吧，我可受不了那份罪。”沈京撇撇嘴道。
“人家就是抓準你這種富人心態了。”沈默笑道：“想不發財都難啊。”兩人笑罵一陣，便到了沈家台門。沈默注意到，大門已經重新大開，下人甚至還在往門上掛花燈，準備迎接上元節……就像什麼也沒發生過一樣。
但當進去書房，看到坐在搖椅上的殷老爺時，他卻驚呆了，僅僅十天不見，老爺子的便已經須發花白，再也不複原先儒雅風流的中年模樣。
看到沈默錯愕的表情，沈老爺勉強笑笑道：“拙言，來大伯身邊坐。”
沈默便依言坐下，黯然道：“大伯，您……不容易啊。”即使沒有親眼看到，他也能體會到這位大家長的艱辛。
沈老爺緩緩搖頭道：“為了這一大家子人，受多少委屈、多少誹謗，都是值得的。”便歎口氣，幽幽道：“我已經把你師父從族譜上除名了……”
“情況……有這麼嚴重嗎？”沈默瞪大眼睛道。
“趙文華給了個準信，燕京那位小丞相，這次準備殺雞儆猴了，就連陸都督的麵子也不給。”沈老爺說著說著，便流下兩行淚來：“你師父也早料到了，他在出門之前，已經給你師母寫好了休書，跟三個兒子斷絕了父子關係……也把你開出門牆，他是徹底的淨身出戶，不打算活著回來了。”
沈默黯然了……刑部的大牢肯定陰暗潮濕，肮臟難捱，就算是不殺頭，在裡麵蹲一陣子也要出人命的。
兩人長籲短歎一陣，沈老爺又問起，沈默這一年的打算。
沈默輕聲道：“先去杭州吧，打算嗎？就是平平安安的。”
“平安是福啊。”沈老爺深有感觸道：“拙言啊，如今咱們家如履薄冰，你不得不處處小心，少出風頭。”說著又怕他少年心姓覺著委屈，便安慰道：“留得青山在、不愁沒柴燒，相信大伯，會有時來運轉的那一天的。”
這就是兩人處世態度上的不同了，遇到這種狂風暴雨時，沈默想的是迎難而上，衝出雨雲，飛到永晴的高空上去；而沈老爺卻想著暫且收斂羽翼，躲在窩中等待雨過天晴。沈默知道這就是代溝，所以他很聰明的點點頭，閉上嘴。
沈老爺又讓他好生用功讀書，不必擔心舉業受到影響……嚴閣老就是管得再寬，也不會過問一個省裡的鄉試情況：“隻要你能蟾宮折桂，再考他個解元出來，你得前程就是鐵打的了。”沈老爺不無得意的笑道：“浙江乃全國文魁之地，你若能奪得四連冠，誰敢在會試中不取你？等著被天下的唾沫星子淹死吧！”
沈默卻沒什麼信心，小聲苦笑道：“實不相瞞，孩兒已經好幾個月沒有工夫看書，前些天想溫習一下，卻高低看不進去了。”還給自己下個結論道：“這顆心浮躁了，靜不下來。”
“必須靜下心來！”沈老爺比他還著急，拍著沈默的胳膊道：“千萬不要以為中了小三元，就一切無虞，再也不用功了……要知道，是科舉試與童生試是不一樣的。”
說著給他講解道：“大伯有一位同年，從十四歲開始考試，一直考到四十二歲才勉強中了秀才。入泮後，就像這回一樣，剛好又是鄉試年，他便一試而中舉，聯捷而入詞林，前後總共才一年多的時間。在瓊林宴上，他於感慨之餘，做了一副對聯曰：‘縣考難，府考難，道考尤難，四十二年才入泮。鄉試易，會試易，殿試尤易，一十五月已登瀛。’這絕不是個彆現象，所以不是什麼時來運轉，你知道真正的原因嗎？”
沈默搖搖頭，便聽沈老爺道：“因為童生試考小題，科舉試考大題，小題要東拉西扯，牽強附會，才能猜出題意，對於那些腦子不太靈活的考生來說，當然是難上加難，十分吃虧，連年不中也就不奇怪了。但從鄉試開始，一律用大題命題，大題題意完整明確，不用費心思去猜，卻要比對經義的理解，文筆的老道。這樣一來，反而是讀書時間越長，下得功夫越深越好……”
沈默的麵色終於鄭重起來，緩緩道：“您的意思是，從鄉試開始，那些功底深厚的老前輩，就顯示出厲害來了？”
“不錯，”沈老爺頷首道：“你這樣的少年郎，雖然天資聰穎，但年歲還沒有人家用功的時間長，要是還不努力怎麼行？”
沈默發現沈老爺與沈煉完全兩種風格，老師是那種，你必須去這樣做，做好了才告訴你為什麼的。卻不如沈老爺這種擺事實、講道理，更讓他覺著心悅誠服。
見他終於服氣了，沈老爺嗬嗬笑道：“當然你也不比妄自菲薄，你舉業已臻大成，若是在平時，點個翰林都是沒問題的。”
沈默苦笑道：“但現在我若是考不中解元，就有可能在會試中被人做掉，連個進士都中不了，對不對？”
“明白就好。”沈老爺點頭道：“彆看你已經是欽命的浙江巡按監軍道，但嚴黨想要黑掉你，絕對不費吹灰之力。”說著不無懊惱道：“你本來是鐵打金鑄的前程，早就注定的翰林，卻被你師父這一折騰，給弄得凶險無比……真是失策啊失策。”
雖然自從知道沈煉上書的消息，沈默都快怨死這個臭老頭了，但在大明朝，學生是無論如何也不能指責老師的，所以他還得為沈煉說好話，說‘老師是對我有信心’，‘或者另有安排’之類。
臨走時，沈老爺交給他一口沉重的書箱，據說裡麵是他們兄弟倆共同研究經學近十年，記錄下來的所有心得，對於他深刻體會經言大義‘有很大幫助。’
從沈家台門出來，鐵柱問道：“大人，咱們回家？”
“不，去知府衙門。”從鑒湖回來，他有一個疑問需要人解答，徐渭那種沒心沒肺之人也說不清楚，隻好去請教唐師叔。
去的時候唐順之正在寫字，聽見他進來頭也不抬道：“我知道你有問題要問我，但是我幫不了你。”
“為什麼。”
“因為我也不知道，到底有多少大戶，跟倭寇有聯係。”唐順之抬起頭來道：“隻能告訴你，一點聯係都沒有的……不多。”
沈默錯愕道：“不至於吧？”
“我們浙直的大戶人家有個共同點，你知道嗎？”唐順之笑道：“幾乎家家都有紡織工場，生產的棉布、絲綢，每天都能生產出成千上萬匹，這些紵羅綢緞，綾布巾毯生產出來，賣到哪裡去了？”
沈默心中如驚濤駭浪一般，他知道北方連年大旱，百姓吃飯都困難，根本消費不起這麼多又好又貴的東西，所以唯一的外銷途徑，就隻有銷往海外一條路了。
而大明朝的海禁雖然已經名存實亡了，但畢竟是非法的，明著搞是要掉腦袋的，所以必須通過那些走私海商進行貿易……而在這個海防廢弛的年代，海商們基本上就是有買賣時跑海運，閒下來就當強盜，本身便可與倭寇等同視之。
當然，如果沒有官府睜一眼閉一眼，恐怕是不可能演變成如此大規模的全民走私的。
大戶，海商，倭寇，浙直閩粵官府，甚至還有上百萬的織工，這一切的一切，組成一張異常恐怖的大網，難怪北方朝廷對它屢戰屢敗呢，原來症結在這裡！
（未完待續）