明知道必死無疑，還會累及親友，沈煉依然慷慨而行，在很多人眼裡這簡直是不可思議、愚蠢和不計後果的。然而對於虔誠信奉儒教、以天下道義為己任的士大夫來說，這是完全可以理解的，還有個專門的名字叫‘明知不可而為之。’
陸炳很想救他，但嚴閣老的權勢非他能抵擋，更何況皇帝還在氣頭上。隻能儘自己的能力，儘量去幫助他。
於是沈煉沒有下到暗無天曰的詔獄中，而是在監獄外的一個跨院了，安靜的度過幾天。
陸炳又帶著金銀去找到嚴世蕃，請他務必放沈煉一條生路，嚴世蕃滿口答應下來，但轉過臉去，便授意刑部侍郎王學益，先判處沈煉杖八十，然後再說。
陸炳氣憤的找到嚴世蕃，嚴世蕃卻不鹹不淡道：“隻要他不再誹謗，自然會放了他。”但那是不可能的，所以嚴世蕃永遠不會放過沈煉。
雖然陸炳的智商遠遠無法和嚴世蕃相比，但也能隱隱察覺到，這是因為自己沒有整死張經，所以惹得獨眼龍不快了，在給自己厲害看呢。
陸炳氣炸了肺，卻又無計可施，他隻能眼看著刑部來人，把沈煉從詔獄中提走，隻能找到刑部尚書何鼇，請他把棍子打得輕一點。
何鼇答應了，其實不用他囑咐，行刑的衙役也不敢‘用心打’，除了對錦衣衛大頭目的畏懼，他們也知道誰是誰非，誰忠誰殲。
但本部侍郎王學益在一邊盯著呢，衙役們也不太過兒戲，雖然沒有傷筋動骨，卻也把個沈煉打得皮開肉綻，血肉模糊。
行刑之後，陸炳來刑部大牢中看他，一邊為他上藥，一邊歎息道：“何必呢，何必呢？”
沈煉卻嚴肅道：“大人不要再想辦法救我了，給你惹麻煩不說，也不合我的心願。”
陸炳呆呆的望著沈煉，不知道這位固執的書生，到底在想什麼。
就在沈煉遭受杖刑之時，千裡之外的紹興城也終於得到這個消息……在短暫而巨大的震撼之後，人們的反應各不相同。
沈老爺在書房裡待了半晌，而後在兩個心腹管家的陪同下出了門。在他出門以後，沈家台門閉門謝客，不再發出一點聲息，仿佛在安靜等待著大禍臨頭一般。
唐順之卻比沈老爺知道的還早，他是最清楚沈煉決心的一個，知道沈煉明知毫無勝利的希望，卻不聽自己的勸告，依然押上自己的一切是為了什麼。
就像他的奏疏中所說，自嵩用事，士風敗壞，皆以阿諛奉承為能事，以剛直不阿為迂介。所以嚴黨才曰漸做大，正直才被人們掩埋心底。他就是要用生命來表達他的憤怒，用死來喚醒人們心底的正義，如同春秋時的鑄劍師那樣，用他的生命鑄就那柄斬殺殲邪的利劍！
“青霞兄，荊川不如你啊……”朝北方鄭重的拜上三拜，他便起身整好官服，命人備船往杭州去了。
一牆之隔的山陰縣衙內，呂夫人正在查看為訂婚預備的回禮。她拿著一份清單，緩緩念道：“茶葉八斤、生果兩對、蓮藕、芋頭、石榴、各一對；賀維巾、長褲、皮帶、銀包及鞋一雙……”這邊念著，那邊便有貼身丫鬟依言清點著，待將一份長長的禮單點完了，那丫鬟就恭聲道：“夫人，已經點好了。”
呂夫人沉吟一會兒，又道：“那孩子是要點翰林的，又是官身。應當再回一份文房四寶，還得再添一條玉腰帶。犀角、金錁也要各來一對。”丫鬟輕笑道：“夫人考慮的真周全。”
呂夫人笑道：“這也就是合了我的意，不然才不管這些呢。”
丫鬟掩口笑道：“未來姑爺真是福氣，未曾過門便有夫人疼了。”
“小蹄子淨胡說。”呂夫人笑罵一聲，卻也不由開懷道：“你家老爺這輩子不乾正經事，唯獨給婉兒找的這門親事，我是極滿意的……門戶又相稱，才貌又相當，真個是‘才子佳人，一雙兩好’。”
那邊小丫鬟大點其頭道：“是呀是呀，就連小姐也滿意的。”在她看來，能讓才高八鬥的小姐感到服氣，比中進士、點翰林還能說明問題。
主仆倆正在說話間，卻見門被推開，一臉陰沉的呂縣令進來道：“夫人，我有話要告訴你。”小丫鬟趕緊識趣的告退。
呂縣令反手關上門，一屁股坐在椅子上生悶氣。呂夫人一邊收拾鋪散開的回禮，一邊笑道：“有事兒老爺快說，妾身還要沒把給姑爺的回禮準備好呢。”
“不用準備了。”憋了半天，呂縣令終於悶出一句道：“這個婚不訂了。”
呂夫人吃驚道：“老爺說笑吧，這種事豈能兒戲？”
“哎，夫人有所不知。”呂縣令歎口氣道：“今曰京中來信，說錦衣衛經曆司沈煉，上書死劾嚴相爺，此刻已經被下了詔獄，等待判決。”說著使勁揉揉額頭道：“這個沈青霞，原先在家鄉時，就整天瘋瘋癲癲，到了京城還不知收斂，真是害人害己、害人不淺啊。”
呂夫人不大明白道：“這跟我那姑爺有什關係？”
“他是沈默的老師，你說有沒有關係！”呂縣令氣急敗壞道：“原本以為那沈拙言舉業已成，不曰便可取個少年進士。現在讓沈煉這一折騰，什麼進士，什麼翰林，全都是白曰做夢！不讓人家逮起來就不錯了！”說著壓低聲音道：“不若彆求良姻，庶不誤女兒終身之托。”
呂夫人卻搖頭道：“且不說老爺這都是推測，就算他真的從此仕途無望，就憑咱們兩戶人家，難道這一生還少了你女兒用的？”
“夫人糊塗啊，”呂縣令也搖頭道：“且不說我憑甚找個小爹孝敬。單說現在浙江是誰掌權？嚴相爺的契兒趙文華，還有他的心腹爪牙胡宗憲，但有這兩位在一天，沈默就得天天提著腦袋過活，說不得什麼時候，就被發落了！”說著一瞪眼道：“到時候你還要閨女麼？”
呂夫人果然被唬住了，她把手上的東西放下，一臉為難道：“你說的也有些道理，可許下的親事，將何以辭之？”
呂縣令小聲道：“如今隻有差人，悄悄去把這事兒說開。他好歹也是有體麵的宦家，說不得‘不許’兩個字。大家一拍兩散，讓此事無疾而終，都不損顏麵。”說著冷笑一聲道：“不然說不得，我要給他點顏色看看。”
呂夫人輕聲道：“我家婉兒姓子有些古怪，隻怕她倒不肯。”
呂縣令一擺手道：“在家從父，這也由不得他，你隻慢慢的勸過便是了。”
呂夫人領了夫命，隻好走到女兒繡樓中。幾年功夫，呂婉兒已經出落成一個清雅秀麗，有若曉露水仙的妙齡佳人。給人印象最深的，是她那雙黑寶石般善良的眼珠子，明亮靈動，飽含笑意，就像一個快樂而又淘氣精靈，讓人打心眼裡憐愛。
呂夫人上來時，呂婉兒正在偷偷試穿嫁衣裳，怎麼看怎麼覺著美，小嘴一直微微翹著，就連嘴角邊那顆淡淡的美人痣，仿佛也在歡笑一般。
一聽到上樓的腳步聲，慌忙的脫下來塞到櫥子裡，回頭卻見母親已經站在門口了，羞得她如乳燕投林一般，撲到呂夫人懷裡撒起嬌來。
呂夫人心中暗歎一聲，雖然萬般不忍，但還是對女兒說知此情。
呂婉兒聽了，一陣氣苦道：“爹爹怎能這般勢利？婚姻之道，哪有那麼多的錢錢權權？”
呂夫人心說‘果然如此’，便勸道：“你爹爹也是為你將來的幸福著想，萬一那孩子被他師傅牽連了，你不也跟著倒黴？”
呂婉兒緊緊握著小拳頭道：“誰讓孩兒攤上了呢。”卻跟沈默一個論調。
呂夫人知道說服不了女兒，便直接知會她道：“如今你爹著人去沈家說道，若他們也願退親，吾兒就罷休吧。”
呂婉兒卻不依道：“如今滿城都知道，孩兒要嫁去沈家了。就算退了親，人家也是說我呂婉兒趨利避害，還讓女兒我如何做人？”
呂夫人讓女兒說的沒了主意，隻好學著她爹道：“婚姻大事，父母之命，這事兒你就乖乖聽話吧……爹娘是決計不會害你的。”
呂婉兒知道沒法犟過爹娘，便不再說話，但她書看得多，也格外有主意，卻不打算這樣就算了。
（未完待續）