沈默好生發泄一陣，心裡便敞亮多了。見他麵色恢複如常，沈賀小心翼翼問道：“兒啊，我也問問你，到底是怎麼個打算？”
沈默苦笑道：“說實在的，孩兒我對婚姻一事，著實沒什麼要求，隻要長得順眼點，心地善良點，待人寬容點，最好再笨一點就行了，管她是誰都無所謂的。”
“這還沒什麼要求？”沈賀輕笑道：“其實平心而論，呂小姐也不失為佳偶良配啊。”
“現在的問題，不是什麼驢小姐、馬姑娘，而是我已經，已經……”沈默竟然罕見的難於啟齒。
沈賀卻一眼看出，他現在的表現，跟自己半年多前一模一樣，不由失聲叫道：“難不成你已經私定終身了？”
沈默滿臉尷尬道：“也不能算是……隻能說是，已經做出過承諾了。”
“哪家的姑娘？”沈賀對這個比較感興趣。
都這時候了，沈默也沒必要再守口如瓶，便將自己與殷小姐的那段經曆，隱去了一些不該說的地方，簡單講給老爹聽，把個老頭子聽得兩眼溜圓，迫不及待的問道：“你倆進行到哪一步了？已經如膠似漆了麼？”
“爹……您想哪去了？”沈默苦笑連連道：“除了那次之外，我和她甚至連話都沒說過,可是……”不由歎口氣道：“可是誰讓我攤上了呢？”
沈賀卻笑罵道：“看把你委屈的！滿紹興城，人家殷家小姐長得貌若天仙不說，還以一介女流，把偌大的家業打理的紅紅火火，”說著一臉佩服道：“更難得的是，人家還有顆菩薩心腸……就拿寶通源出事那次說吧，床上近二百名死難，她竟然一個人賠兩千兩銀子，那就是四十萬兩白銀啊。”
“四十萬兩啊，咱們紹興府一年的稅賦，折成現銀也不過八十萬兩而已，她一下就要拿出一半來。就算殷家家大業大，一下也沒有這麼多現銀，殷小姐最後虧本出賣了十幾處田產店鋪，才湊齊這些錢。”隻見沈賀一臉唏噓道：“現在的生意有多難做，我是知道的。況且那次是倭寇作祟，也沒人問他們家要這個錢，可殷小姐就咬著牙把所有人都賠上了……這不是假仁假義，而是真仁義啊！”
老頭子最後總結道：“如果能有這樣的兒媳婦，爹爹臉上就太有光了。”想了想，給沈默一個直觀的比較道：“比當縣太爺還有光。”
“想不到老爹你還挺滿意，”沈默苦笑道：“可您老人家把事情辦成這樣，咱們怎麼收拾？”
“既然是殷小姐，老爹我就豁上這張老臉不要，也得把這一局挽回來。”沈賀一拍桌子，豪氣乾雲道：“反正還差了三書三禮，咱們乾脆不和他們玩了！”
“哪有那麼簡單？人家已經造出勢去了，全紹興人都以為是咱們沈家巴巴求著人家，現在除非是呂家自己不答應了。不然咱們還真沒法反悔。”要是反悔的話，在旁人眼裡便成了拿婚姻大事當兒戲，恐怕再沒有人會把閨女嫁給他家了。
往更深裡講，沈默現在也算是官場中人了，那士林風評就變得無比重要。若是落下個‘荒唐’、‘輕浮’、‘言而無信’的惡名，以後的曰子可怎麼混？
沈賀氣急敗壞道：“是誰先想結親家的？我，我找他們說清楚去！”
“還是算了吧。”沈默苦著臉道：“現在咱們是黃泥巴掉到褲襠裡，根本說不清了。”
這爺倆已是騎虎難下……到了臘月二十九這天，沈默正在家裡發愁，便聽到外麵一陣雞飛狗跳，接著是親兵們的低呼聲：“這位姑娘，你不能進去。”
“我不進去，那叫你家大人出來！”聽到那帶著憤恨的聲音，沈默不由輕聲道：‘畫屏！’便想從後窗翻出去。動作做出一半，卻又停下道：“已經對不起人家，再逃跑的話就太沒品了。”
暗暗給自己鼓了鼓勁兒，沈默終於提起嗓門道：“讓她進來，你們都離遠點。”
外麵傳來親兵稍顯古怪的答應聲，過不一會兒，簾子掀開，一臉怒氣的畫屏姑娘便出現在沈默麵前。
半年不見，她更加清瘦，也更加有女人味了。
隻看了沈默一眼，畫屏便趕緊低下頭去，質問的語氣也變了味：“你……真的要娶呂家小姐嗎？”
沈默卻輕聲道：“你瘦了……”
一句話便把畫屏惹得眼圈通紅起來，朱唇也輕微的顫抖起來，心裡一下子有很多話想要對他講，但說出口時卻變成一句話：“你……要置我家小姐於何地？”顯然殷小姐已經對這位閨中密友，講了當曰的事情。
沈默輕聲道：“這話不該你來問……”
“我不問誰問？”畫屏一下子憤怒起來，杏眼圓睜的瞪著沈默道：“你、你、你……始亂終棄，你不是好人，你這是要逼死我家小姐啊？！”說著便數落起他來：“你知道我家小姐為什麼豁出去砸鍋賣鐵，也要把那一船二百多人全賠上嗎？是為了讓良心上安寧些？不是！她是不想給你抹黑！不想讓人家說你娶了個隻認錢，不認人的冷血商人！”
“可憐她還沒怎地呢，一顆心就開始為你著想！你卻倒好，前頭說的好好的，到後麵卻又攀上高枝了！我們小姐知道了，五天五夜沒有吃下飯去，後來又大病了一場，險些就香消玉殞了！”一想到當時小姐痛不欲生的淒慘模樣，畫屏便氣得柳眉倒豎，粉臉通紅道：“你傷透了我家小姐的心不說，還讓我家老爺又急又氣，舊病複發。你這個陳世美，真是害人不淺啊！”
聽到這，沈默手一揮打斷她的話道：“什麼都彆說了，帶我去負荊請罪吧。”
“已經太晚了！你早乾什麼去了！”畫屏氣苦道：“我家小姐已經出家了。”
“出嫁還是出家？”沈默瞪大眼睛問道。
“呸……”畫屏啐一口道：“她穿得是緇衣不是嫁衣，你說是出嫁還是出家？”
“什麼？怎會如此想不開呢？”沈默難以置信道。
“我家小姐是冰清玉潔的好女子！”畫屏氣壞了，壓低聲音怒道：“被你那般輕薄過，怎麼還能嫁人？她又不屑於以此要挾你，便遁入了空門……”
“她在哪個庵裡修行？”沈默沉聲道。
“這你管不著！”畫屏瞪眼道：“我是來給你送信的，自己看看吧。”說著便從袖中掏出一封素色信箋。
沈默抽出一看，隻見一張薛濤箋寫著數行娟麗的小字，乃是一首詩道：
“皚如山上雪，皎若雲間月。聞君有兩意，故爾相決絕。
往昔不堪事，今曰休再提；躞蹀禦溝上，溝水東西流。
請君莫介意，嫁娶不須乞。願君得一有情人，白頭不相離。”
乾脆利索的一首訣彆詩，隻是告訴他兩人沒有一點關係了，既沒有一點責備，也沒有一點幽怨。就像一個驕傲的公主一樣，不需要同情，不需要施舍。
可越是這樣，沈默心裡越像刀割過一樣，他現在真是恨透了那混賬加三斤的呂縣令，當然還有他自己，若是當初早些對老爹說明，也就不會有今天的這些狗屁倒灶。
待他回過神來，準備給殷小姐寫點什麼時，卻見畫屏不知何時已經離去了。
沈默一腳踹翻了火盆，心裡的糾結折磨得他仰天大叫，把外麵的侍衛嚇了一跳，跑進來一看，地毯都著火了，趕緊端水滅火，又用笤帚撲打，待把火滅掉，整個書房也變得烏煙瘴氣，一片狼藉了。
沈默已經站在院子裡，對聞聲趕來的老爹道：“無論如何，這個聘禮我是不去下了。”
“那怎麼辦？”
“不管了，愛誰誰吧！”沈默賭氣道：“反正這個聘書我是不會給的！”
沈賀歎一聲，拍拍他的肩膀道：“孩子，你早就是大人了，爹爹相信你一定能處理好這件事的。”
沈默雖然心裡沒底，卻還是點點頭。
年三十那天，他誰也沒帶，單身出門去殷家，想要登門賠罪，門房卻禮貌的告訴他，老爺和小姐去外地過年了，不知道什麼時候回來。
他又問畫屏在哪，門房告訴他也不在府裡。他便去義合源，好容易敲開後門，小夥計卻告訴他，畫屏姐陪著冷朝奉去鄉下泡鹽泉治病了，也不在家。
四起的鞭炮聲中，沈默孤零零的從小巷裡出來，走到路口時，便想起當曰也是在這裡，她掀開車簾朝自己甜甜一笑。他不禁恍惚了，揉揉眼睛，卻什麼也沒看到。
隻有一條空空的街道。
（未完待續）