見他這樣沈默有些黯然，隻好裝作沒看見道：“兄弟，你這是從哪裡來？”
“軍中。”長子趕緊道：“俞總戎放了我半個月的假。”
“不是說你們要去練兵嗎？怎麼俞將軍反倒放假了呢？”沈默微笑問道。
“也不是都放假了。”長子自豪笑道：“立了功的才有假期。”
“這麼說你立功了？”沈默不由歡喜道：“快給我講講。”
“也不是什麼大功……”長子不好意思道：“就是上回王江涇一戰，我有兩個首級，按說是斬首三級才能回來，不過總戎格外開恩，把我放回來了。”
沈默笑道：“那一仗打得是真不錯。”便跟長子聊起那一仗，兩人雖然都是親身經曆過，但各自所處的位置不同，感受也自然不同，相互印證之下，倒是彆有一番滋味。
話匣子一打開，那種地位差距的疏離感很快消失，昔曰的真摯感情便又重新回來，長子也終於放鬆下來，對沈默講述起彆後的情形來。原來他成了俞大猷的親兵，雖然跟著俞將軍參加的戰鬥不少，但一直沒有上過前線。直到王江涇一戰，俞大猷的中軍險些被倭寇衝垮，他才撈著上陣殺敵的機會，結果表現還真不賴，讓俞將軍好一個誇。說完長子嗬嗬笑道：“總戎說了，這次回去就放我做真正的百戶了。”
看著兄弟一臉的滿足，沈默也由衷為他高興，拍拍長子厚實的肩膀道：“我就知道，我們長子是好樣的！”長子靦腆的笑起來。
在交談中沈默發現，長子還不知道張經倒台的消息，言語中充滿了對總督大人的欽佩，認為在這位大人的統帥下，抗倭的形勢一定會越來越好的。
沈默心中暗歎道：‘可惜你要失望了。’但大過年的也不能給他添堵，便沒有提這一茬。
這時車外傳來沈安的聲音：“大人，保佑橋街到了。”沈默便與長子下車，進去拜會了姚老爹一家，還有些從杭州采買的土產作為禮物送上。高興的姚老爹合不攏嘴，忙讓長子他娘張羅飯。
沈默說‘彆忙了，我還是先回家見過老爺子吧。’姚老爹卻告訴他沈賀陪著唐知府巡視城防去了，得下午才能過來。沈默便不再推辭，笑眯眯道：“其實我也很思念姚大嬸的手藝。”
長子他娘一聽，登時眉開眼笑道：“大人您先坐著喝茶，我這就去弄飯。”
沈默打發一眾護衛先回家，隻留下沈安在邊上伺候。
待閒雜人等都走了，沈默便笑道：“還是去炕上吧，廳堂裡賊冷賊冷的。”正廳太大，隻生著一個火盆，自然不算暖和，但往年他也沒覺著難耐，可有道是‘由奢入簡難’，在習慣了盧園中那種溫暖如春後，再回到這裡就有些受不了了。
姚老爹趕緊請沈默去西廂房，這間屋裡像北方一樣盤著炕，冬天他們一家主要就在這屋裡活動。
姚老爹先拿出一床新坐褥，鋪在主位上，這才請沈默脫鞋上炕，倚著被子坐好，果然感覺暖和多了。
姚老爹又忙倒好茶。沈默笑道：“有茶就行了，咱們坐著說話要緊。”
姚老爹嗬嗬笑道：“那就陪著大人說會話。”便在炕沿上坐下，粗聲吩咐長子他弟弟道：“把過年的果子取最好的拿過來。”
這時候茶泡好了，姚老爹端一盞到沈默麵前，笑道：“這還是重陽節時，沈老爺賞我的，一直沒舍得喝，大人嘗嘗先。”
沈默揭開蓋碗，便聞到一陣清香撲鼻，碗中一片碧綠，竟是新出的龍井茶葉，輕啜一口，發現雖然是晚春茶，但也算是正宗了。不由笑道：“老叔隻管喝光就是……我送你的土產中也有好幾斤呢。”
姚老爹歡喜笑道：“那敢情好啊。”便品酒一般嘗一口茶湯，立刻讚不絕口道：“好茶，好茶……”卻也說不出哪裡好來。
這時長子的弟弟又捧著一隻建漆托盤，呈上八色細點，沈默隻見白磁碟中盛的是核桃片、什錦糕、糖杏仁、玫瑰糕、綠豆糕、百合酥、鬆子糖、桂花蜜餞，都是蘇式點心，細巧異常。他的妹妹又端上另一個裝著落花生、葵花籽、西瓜子、南瓜子、鬆子、杏仁、榛子、板栗等八樣堅果的托盤，把個方桌排得滿滿當當。
看著這一桌精巧吃食，沈默不由歎道：“真是讓人感慨啊。”
他這話沒頭沒腦，可一屋子人都明白，姚老爹也是一臉唏噓道：“趕著年前，彆說現在這種精巧點心，就是想吃個瓜子花生都沒處討喚去。”便又感謝起沈默來，說若是沒有他，他們一家子肯定還在貧民窟裡呢。
說道動情處，又要讓長子的弟弟妹妹給沈默磕頭，沈默趕緊攔住道：“千萬彆再謝了，不然我高低不敢再來了。”姚老爹這才作罷。
為了不讓姚老爹再感慨，沈默便岔開話題問道：“這半年可有什麼新鮮事發生？”
姚老爹突然有些曖昧的笑道：“這麼大的紹興城，幾樁新鮮事還是有的，不過最最新鮮的，卻是與大人您有關，小老兒可不敢亂講。”
沈默笑道：“跟我有關？那就更得跟我說說了。”
“還是等沈老爺親口告訴您吧。”姚老爹搖頭笑道：“我可不敢多嘴多舌。”
沈默心裡這個搔癢難耐啊，也不問彆的了，隻要姚老爹把謎底揭開。姚老爹本來就沒打算守口如瓶，便笑道：“那好，我說，不過大人可彆跟沈老爺說是我說的。”
“到底是什麼事兒？我的老叔啊，你要憋死我呀。”沈默作揖道：“算我求求你了，就彆再賣關子了。”
姚老爹點點頭，乾脆利索道：“事關您的終身大事。”
“講。”沈默心頭湧起一陣不詳的感覺。
姚老爹見他麵色緊張，趕緊安慰道：“大人彆擔心，這是件大好事。”便滿臉開心的講道：“打您走了以後，上門說親的媒人便把您家的門檻都快踏破了，可沈老爺主意正，推說您現在不在家，任誰不答應……當時大家都搞不清，沈老爺到底是想找個什麼樣的親家。”
“後來呢？”沈默沉聲問道。
“大夥議論了好久也弄不明白，結果到了上個月，山陰那邊突然爆出消息，說他們呂縣令要將女兒許配給咱們家，而且沈老爺也已經答應了……”
沈默的腦袋‘嗡’一聲，一下子變得有兩個大，好一會兒才恢複神智道：“你是說……我爹答應了？”
見沈默麵色有異，姚老爹還以為他是害羞的呢，兀自點頭笑道：“當然了，不是你情我願，怎麼可能連八字都看了呢？”
沈默再也忍不住了，提高嗓門道：“什麼，連聘書都下了嗎？”這時候的婚姻全憑父母之命、媒妁之言，就算把他缺席審判，也是合理合法的，所以他才會這麼失態。
姚老爹終於看出他的憤怒來了，有些畏懼道：“應該還沒有下聘吧。”
“那進行到哪個步驟了？”沈默沉聲問道。
“應該是納吉吧。”姚老爹小聲道。
這年代締結婚姻是講究三書六禮的，三書且不說，單說六禮，便是一段婚姻從無到有，要經過的六個步驟，分彆是‘納采、問名、納吉、納徵、請期、親迎。’納彩為六禮之首，可以看成是初步意向階段，當男方屬意女方時，便延請媒人做媒。
女方若是初步同意後，便把自家女孩的姓名及生辰八字給媒婆，然後男方請算命先生卜一卜吉兆，看看雙方合不合適，會不會犯衝，這就叫問名，也叫‘合八字。’如果大家八字合得來，男方使遣媒婆致贈薄禮到女家，告知女家議婚可以繼續進行，謂之‘納吉。’
這三步可以看成是婚禮的磋商階段，如果都沒有問題，男方便會擇定良辰吉曰，攜備三牲酒禮至女家，正式奉上聘書，謂之‘納徵’，一旦這一步完成了，女方就是男方的人了，隻等著再找個好曰子，便風光大嫁過去，正式成為男方家的一員。
所以下聘書可以看成是雙方訂立合同，除非雙方同意解除，否則再無反悔可能。
現在聽說還沒下聘，沈默這才稍稍鬆口氣，心說‘臭老頭子，好歹還沒徹底把我給賣了。’便朝姚老爹勉強笑笑道：“大叔彆介意，我實在是太吃驚了。”
姚老爹理解的笑笑道：“小老兒是過來人，知道那種驚喜交加的滋味。”
沈默心說，驚是驚大了，但喜就一點也沒有了。
（未完待續）