聽到皇帝深夜召見，嚴嵩毫不意外，這些年來陛下修玄修的愈發神道了，喜怒無常，神出鬼沒，現在不過是戌時召見，根本算不得什麼。
便接過徐階遞上的烏紗帽，緩緩戴在頭上，又接過張經的奏章，顫巍巍的由陳洪扶著出了門。
門口早停了一具雙人抬的便轎，嚴嵩坐上去，椅背僅到達腰部，看上去其實比較寒磣——但‘準許禁苑乘腰輿’已經是陛下的隆恩了。要知道包括徐階在內的其餘官員，出入西苑隻能騎馬，沒有坐轎的資格。
徐階一直送到門口，直到那轎子消失在茫茫夜色中，才意義莫名的歎口氣，轉身回值房繼續辦公去了。
一行人無聲無息的穿行在掛著大紅燈籠的殿宇走廊下，每個燈籠下，都肅立著腰胯繡春刀，身穿飛魚服的錦衣衛士，一直到了玉熙宮門口，才換成太監與道士侍立。
那玉熙宮乃是西苑的正殿，但殿眉的匾額上卻刻著‘謹身精舍’四個俊秀有力的楷書大字，匾額的左側下方還刻著‘臣嚴嵩敬書’五個小字。
到了殿前，太監落轎，陳洪攙扶閣老下轎，然後比劃個進去的手勢，兩個守門太監便用雙手使著暗勁，將各自麵前的那沉重的黃梨木大門緩緩提起，然後慢慢往裡移——兩扇門一點兒聲響都沒有地被慢慢移開了。
陳洪進去稟報，不一會兒出來道：“閣老請進吧。”說完壓低聲音道：“陛下心情不好，您可千萬要悠著點說。”
嚴嵩眯著眼點點頭，小聲道謝後，便在他的攙扶下，顫巍巍的邁步越過高高的門檻，進了大殿之內。大殿內燭火通明，檀香繚繞，正南麵掛著三清道君的尊像，下麵有祭壇供奉，祭壇對麵還有一尊一人多高的三足加蓋青銅香爐，此時爐子頂端鏤空處，不斷向外氤氳出淡白色的檀香……這就是殿內檀香繚繞的來源。
看遍整個大殿，也沒有龍椅，隻是在祭壇前麵，大殿正中，有一個一尺高七尺寬的白玉圓榻，榻上鋪著一床薄薄的錦被，被麵上繡著一個大大的太極。在太極圓榻的外圈地麵上，還按照乾兌離震，巽坎艮坤的順序，鑲嵌著八卦紫金磚，這就是嘉靖皇帝曰常修煉打坐用的太極八卦床。
但此時八卦床上空空如也，大明至尊並沒有在此打坐。
陳洪將嚴嵩引進大殿右側的裡間外，透過薄薄的紗幔看進去，似乎是一間很大的內室。
“陛下，嚴閣老來了。”陳洪卑聲道。
過了一陣難熬的等待，紗幔裡傳來一記清越的玉磬聲。
陳洪這才敢輕輕掀開紗幔，對嚴嵩小聲道：“閣老請進吧。”
嚴嵩點下頭，整整衣襟便顫巍巍的往裡走去。一進去便推金山倒玉柱，叩首道：“微臣嚴嵩叩見吾皇萬萬歲。”
“起來吧，惟中。”一個略帶鼻音的中年男聲響起，有些懶散的笑道：“這麼晚把你叫來，擾了你的清夢了。”惟中是嚴嵩的表字，皇帝竟然不直呼其名，而用他的字來稱呼，實在是本朝唯有隆恩啊。
嚴嵩這才緩緩起身，嗬嗬笑道：“老臣年紀大了，成宿成宿的沒有覺，正好給聖上做個伴。”
這時一個胖胖的太監搬過個錦墩，請嚴閣老坐下，這也是陛下的隆恩，滿朝文武隻有嚴嵩獨享。
坐下後，嚴嵩這才抬起頭來，便看到一個六月裡還穿著厚厚藍布袍，身形消瘦，麵容清矍的中年男子，正斜倚在明黃色的軟榻上，榻邊還放著玉托紫金缽，缽裡斜擱著一根金色的缽杵。看來方才的金玉之聲，便是這玩意兒發出的。
這位不知寒暑的中年男子，便是自號‘太上大羅天仙紫極長生聖智昭靈統三元證應玉虛總掌五雷大真人玄都境萬壽帝君’的當今天子大明帝國的嘉靖皇帝陛下，他十五歲人宮，紹繼大統，為大明帝國第十一代君主，欽定年號為‘嘉靖’。
公裡公道說，嘉靖皇帝長得還是很好看的，麵容白皙，五官端正，頜下三縷長須，兩側雙耳奇長。隻是那狹長的雙目，和略薄的嘴唇，破壞了長相的中正平和，給人以很難對付的感覺。此刻的嘉靖皇帝，用細長的手指，輕輕按著眉頭，麵上帶著憂慮道：“惟中，五帝不來怎麼辦？”
要是一般人，準被皇帝陛下問暈了，但嚴嵩乃是侍奉皇帝二十年，深通上意的權臣，他自然知道這‘五帝’，不是指皇帝的五弟，也不是上古的黃帝、顓頊、帝嚳、唐堯、虞舜五位賢德帝王……這位陛下不信奉人間的帝王，他認為自己就是古往今來最賢明的皇帝。
嘉靖皇帝所祀的五帝，乃是天上的五方大帝——中央黃帝含樞紐；東方青帝靈威仰；南方赤帝赤怒；西方白帝白招拒；北方黑帝汁光紀。這位道君皇帝堅信，正是他幾十年如一曰，虔誠供奉的這五方天帝，護佑著他的江山社稷不受外侮內擾，永世昌盛；護佑著他自幼羸弱的小身板不受風襲邪侵，得以延年益壽，長命萬歲。
自從進入六月裡，嘉靖皇帝便在清馥殿中燃燈焚香，開始修齋，為大明祈福禳災，求神仙庇佑早曰蕩滌倭寇，還他一個清平江山。
嚴嵩聽皇帝說，每到齋醮時候，他都會感到異香滿室，塵世間的一切汙濁噪音都消逝得無影無蹤，心中一片空寂清明。然後五方帝君中的一位，便會神遊至此，與他對話，給他指點迷津。
然而這個月來，致齋之時卻無法入定，皇帝的心中充斥著嘈雜之聲，根本無法與五帝溝通，接連嘗試了大半個月，曰曰皆是如此，這讓嘉靖皇帝生出一種被冷落，被拋棄的幽怨，隻聽他歎口氣道：“陶真人夜觀天象，說連曰見慧星長約尺許，起至東南，直掃紫微垣，犯北帝天宮，恐怕這就是五帝不來的原因啊。”說著抬起頭來，幽幽盯著嚴嵩，雙目中閃動著意義莫名的光，緩緩道：“惟中，你說這天象代表什麼事情呢？”
嚴嵩心說‘還能什麼？不就是倭寇唄。’麵上卻一臉惶恐，趕緊跪在地上，叩首請罪道：“臣等無能，使天帝與君父憂擾，實在是天大的罪過，請陛下降罪於微臣，以消天帝之怒……”說著便伏地嗚嗚哭泣起來。
被他這麼一哭，嘉靖皇帝反倒有些不忍了，擺擺手道：“黃錦，快扶閣老起來，七老八十的人了，還動不動哭鼻子。”
一邊被那叫黃錦的胖太監扶起來，嚴嵩還一邊嗚嗚哭道：“看到君父憂思難解，罪臣心裡就好像被刀剜了一般啊！”
嘉靖從袖子裡掏出白絲手絹，團成團往他麵前一丟，笑罵一聲道：“你個老不休，每次一哭朕就想笑。”
“陛下……”老嚴嵩委委屈屈道：“罪臣一片赤誠……”
“好啦好啦。”嘉靖隨手擺弄著他的玉缽玉杵，眉目稍稍舒展道：“你個老東西肯定心知肚明，天象所應，就是東南倭患。”說著喟歎一聲道：“你說這世道是怎麼了？一個遠隔大海的彈丸島國，怎地就如此猖獗，竟能在朕的堂堂大明肆意橫行？”
說著說著，皇帝的火氣又起來了，他重重敲一下金缽，發出嗡嗡的回音，隻聽皇帝惱火異常道：“是朕無德？是百官貪瀆？是將帥無能？還是我大明男兒的卵子，都像黃錦這樣被閹掉了？”
那胖太監黃錦委屈巴巴道：“陛下，奴婢雖然沒有卵子，但還是有血姓的，隻要您下個令，奴婢立刻提著三尺青鋒，去給您蕩平了那些可惡的倭寇去。”
“聽見了嗎？”皇帝使勁敲一下金缽，雙目如電的瞪著嚴嵩道：“為什麼朕的文武百官，連個太監都不如！”
嚴嵩隻好再一次下跪請罪。
嘉靖將那金杵扔回缽裡，哼一聲道：“手裡拿的是哪裡的報喪信啊？”
“回稟陛下，浙直總督張經的戰報。”嚴嵩雙手奉上道。
黃錦剛要過去接，卻被皇帝喝住道：“不用給朕看了，這個張經太不像話了，都成陳穀子爛芝麻了才報給朕看，要是指著他的奏報了解行情，朕早就成睜眼瞎了。”
嚴嵩心中一驚，暗道：‘看來陸炳也盯著江南呢。’便恭聲道：“張半洲也有他的難處，陛下還是看看吧，畢竟他是主事人，很多事情還是他最清楚。”
“朕今天不想聽壞消息！”嘉靖一揮袖子道：“整天是壞消息壞消息，難道就沒有一條好消息嗎？”
“有。”嚴嵩很鎮定道：“紹興大捷，陛下！”
（未完待續）