“您要出家？當和尚？”沈默眼睛瞪得如圓球一般，腦海中立刻浮現出老爹身穿袈裟，剃個光頭，敲著木魚，念念有詞的樣子。
“那倒不至於。”沈賀很認真道：“居士懂不懂？就是在家修行的那種。”
沈默擦擦汗，見大家都在看著呢，趕緊小聲道：“這事兒咱回去再說。”說著想起一事道：“是誰說我死了的？”他覺著應該沒人知道自己在那條船上才是。
“少爺，是我……”沈安從沈京身後探出頭，小心翼翼道：“我找一圈沒看見活人，以為你沒有我這麼幸運呢……”
見他全須全尾的站在麵前，沈默驚喜道：“你沒死嗎？”
沈安麵色一黯道：“我們三個躲在床底下，他們先搜出了姚長子，又搜出了福六，我在最裡麵，身子最細小，結果就被漏掉了。”
“能活下來總是好的。”沈默歎口氣道：“長子也沒事兒，就是可惜福六了。”
沈賀突然皺眉道：“聽說長子給倭寇帶路去了？”
“這又是你說的？”沈默怒瞪著沈京道：“多嘴多舌，小心撕爛你的舌頭！”便將長子如何用土話與他聯係，如何將倭寇引到化人灘，他們如何截斷橋的，簡單說了一遍。
眾人聽得心驚膽戰，目眩神迷，這才知道原來長子是英雄不是狗熊。沈賀追問道：“那長子是怎麼逃出來的？”
長子道：“是潮……”
“是朝廷的一位將軍，”沈默搶過話頭道：“叫俞大猷的救了他。”
“那得好生謝謝這位俞將軍。”沈老爹感歎道：“長子有菩薩庇佑啊，以後可得虔誠點。”這位還沒被度化呢，就開始熱心弘揚佛法了。
敘完彆後情由，沈默將老爹扶上車，低聲問沈安道：“你沒把長子的事告訴他家裡吧？”
“瞧公子說的，我沈安是有名的鐵嘴鋼牙，嘴巴牢靠著呢。”沈安拍著小胸脯道：“這事兒沒弄清楚，我哪能亂說呢。”
“其實是一直沒得空。”沈京在邊上笑罵道。
“我就知道！”沈默虛踢了沈安一腳道：“長子的腿拉傷了，我陪他坐船回去。”
沈京笑道：“那你在碼頭等著，我把老叔送下就去接你。”
“不用了，”沈默搖頭道：“碼頭上有的是車，我隨便找一輛就是。”
眾人不知他彆有所圖，便依言分開，各自回城去了。
此刻的沈默和長子並不知道，他倆自認為微不足道的一點功勞，立刻引起了多少人的注意——就在當天夜裡，便由總督府的幕僚變成了一封言辭生動，繪聲繪色的請功文書，加蓋浙直總督官防後，與另外幾份戰報一起，以八百裡加急的最高規格，火速送往了燕京城……據說張部堂那天，終於在上任之後，第一次於子夜前睡下了。
文書傳到燕京，又被通政司連夜送入西苑內閣值房內，擺在一位身穿大紅蟒袍，須發皆白，相貌堂堂的老者麵前。
老者抽出裡麵的信紙，湊在燈下端量半晌，歎口氣道：“老眼昏花，看什麼都是一團一團的。”
下首立著的另外一位皮膚白皙，短小精悍，花白胡子，穿著二品朝服，看起來年輕不少的官員，聞言趕緊從一個金鑲玉的盒裡，拿出一副金質水晶眼鏡，恭敬奉到正堂前，輕聲道：“閣老，請用眼鏡。”
那閣老端詳他片刻，又看看他手中的眼鏡，蒼聲緩緩笑道：“七老八十的老頭子，晚上就是睜眼瞎，還是華亭幫老夫念念吧。”華亭是地名，當一個人的官兒做大了時，人們便以籍貫稱呼，比如說沈默將來就可以被稱為沈會稽……雖然他一定不會喜歡。
而在大明朝內閣之中，籍貫是南直隸鬆江府華亭縣的隻有一位，那就是內閣次輔，文淵閣大學士，太子少師徐階徐華亭。
那蟒袍老者的身份也就不言而喻的，能讓內閣次輔畢恭畢敬的，隻有當朝首輔，華蓋殿大學士，少傅兼太子太師嚴嵩嚴分宜。
隻見徐次輔嗬嗬苦笑道：“閣老，下官也是五十多的人了，兩隻眼睛也早就花掉了。”口中這樣說，手上的動作卻一點不慢，麻利的戴上眼鏡，輕聲為閣老念道：“臣欽命南京兵部尚書，總督浙直，兼視閩魯兩廣軍務，便宜行事張經謹奏……”
嚴閣老不耐煩的搖搖頭道：“彆念這些羅裡巴嗦，隻說為了何事吧。”
“哦，閣老說的是，讓下官看看。”徐階的態度十分恭順，趕快瀏覽一遍，這才緩緩道：“乃是這兩個月的戰報……”
“說說吧。”嚴嵩緩緩閉上眼，歎息一聲道：“這真是讓人最難受的時刻啊。”
“是。”徐階便緩緩念道：“五月底，倭寇百餘名，自樂清登陸，劫掠三府十餘縣，曆時十餘曰，官兵百姓被殺擄者無算。”
“六月初，倭寇三百餘名，由山東曰照潛入，[]其舟，流劫東安衛，攻淮安、下贛榆，轉掠沭陽，洗劫桃源，焚燒清河……流害千裡，上千官兵、百姓浸入血泊之中，死於倭刀之下。”
“六月中，倭舟十餘艘，自浙海登岸，攻陷慈溪，殺知府錢渙等，軍民死傷千餘人，大掠而去。”
聽著一個接一個，讓人鬱悶到抓狂的壞消息，嚴閣老的麵色越來越難看，原本紅潤的麵龐上，掛上了一層黑氣，終於忍不住拍案道：“太醜陋了！”
徐階也歎息道：“我堂堂大明，兆億子民，按說每人一口唾沫也能將那東海倭國給淹沒了……卻任由小小倭寇，在我泱泱大國的土地上橫行無忌，燒殺擄掠，如入無人之境！真不知我大明的國威何在？血姓何在啊！”
兩個領袖朝政的老者，在孤燈下萬般無奈的對視著，誰都說不出個所以然。
許久許久，嚴閣老深深歎一聲道：“局勢危難若斯，你我還是勉力支撐。早晚時來運轉，說不得就有將星下凡，為朝廷解了這東南危局。”
徐階心中苦笑，麵上卻深以為然，一臉恭敬道：“下官唯閣老的馬首是瞻。”
對於次輔的表態，嚴嵩滿意的點點頭，將話題轉回到麵前的文書上，有些惱火道：“陛下齋醮不順，心情本就不好。這個該死的張經再把這個奏上來，難道嫌自己命長嗎？”
徐階笑道：“張半洲十七年前便是部堂高官，宦海沉浮這些年，怎會輕易授人以柄呢？”說著見單獨的一張奏報拿出來，嗬嗬笑道：“若是沒有一份捷報壓軸，他還不知把這些壞消息，壓倒哪一天呢。”
“哦……華亭，你不厚道啊。”嚴嵩搖頭笑道：“好消息壓在最後，卻讓老夫先著急上火一通……還不快念來聽聽？”
徐階點點頭，便將那份無比詳儘，活靈活現的捷報，一字一句的念給嚴閣老聽。
嚴嵩一邊聽，一邊緩緩點頭，待聽到姚長子以身作餌，將倭寇引到化人灘上時，他睜眼讚道：“嗯，這個姚長子真乃義士也！”再聽到沈默巧妙安排，設計統籌，將倭寇耍得團團轉，又從倭寇的刀下救下姚長子，還帶領一群鄉勇，硬生生阻擊倭寇一夜，直到最後俞大猷率軍趕到時，他更是稱讚道：“有勇有謀好兒郎啊！”
最後聽到又是那沈默巧施妙計，讓倭寇船沉湖底，毫無抵抗的任由官軍處置，嚴閣老不由擊掌讚道：“好！好！好！”
徐階也嗬嗬笑道：“這位沈小英雄，還是紹興府今年的小三元呢！”
嚴嵩吃了一驚，哈哈大笑道：“這下保準陛下開心了。”聽完終於老懷甚慰的笑道：“陛下這關算是過去了。”
話音未落，便聽門外有人一團和氣道：“哎呦，今兒的喜鵲真不少，閣老一定有喜事到。”
聽到這個聲音，嚴嵩和徐階竟然全都起身，朝門口進來的一個細皮嫩肉的紅袍中官拱手笑道：“原來是陳公公。”
來人乃是司禮監排行第二，秉筆太監陳洪，此人還提督東廠，乃是嘉靖皇帝的親近耳目……隻是嘉靖皇帝對太監無比提防，讓這位太監中的二號人物，也沒有王振劉瑾那般風光跋扈，一見二位閣老起身相迎，趕緊撲通跪下道：“二位閣老折殺奴婢了。”
嚴嵩看徐階一眼，徐階趕緊上前扶起陳洪，笑道：“我們都是為陛下效力，不過是內外之分，公公切不可行此大禮。”
嚴嵩也頷首笑道：“是啊，陳公公，快請上座。”便讓下官奉上香茗。
陳洪連連擺手道：“謝您老的款待了，隻是奴婢有皇命在身，不敢耽擱啊。”說著朝嚴嵩笑笑道：“閣老，陛下在玉熙宮等您呢。”
（未完待續）