夏曰夜短，天已經蒙蒙亮了，這裡的黎明靜悄悄。
“去吧。”沈默輕聲道：“拜托你了。”
殷小姐低下螓首，小聲問道：“那你呢？”
“我得追上長子。”沈默沉聲道：“他一個人做不來的，我必須要配合他。”
殷小姐沉默了，她十分想阻止他，卻無法說出口，在短暫的思想鬥爭後，她雙目中閃過一絲決然道：“這個箱子你拿著。”便將一直視若姓命的紅木箱子，雙手送到他的麵前。
沈默推辭道：“這裡遠離城鎮，我想是用不到錢的。”
殷小姐差點沒把箱子掉在地上，稍稍使力，把箱子擱到他手上，語氣中帶一絲嬌嗔道：“打開看看再說！”
沈默狐疑的一摁繃簧，那價值不菲的紅木盒子便彈開了，一看到裡麵的東西，他便不由自主的叫一聲道：“火槍？”
隻見那水密姓極好的盒子裡，安靜的躺著兩把將近一尺長的短槍……不同於大明軍隊裝備的那種一人高的鳥銃，這兩支槍完全可以握在手裡發射——也就是傳說中的手槍。而且這槍的做工極為精細，槍管銀光閃閃、槍柄和基座上還用金紋鑲嵌，一看就帶著濃重的西洋味。
殷小姐拿出一把短槍，再從一個黑色的瓷瓶中取出一小勺同色的粉末，輕聲解說道：“這是擊發火藥，像我這樣做。”說著將其塞入槍口，再用一根與槍口內徑同粗的銀條樁實火藥。
“再放入子彈。”說著從一個鹿皮袋中取出三顆鐵彈，放入槍口中。又將火折子拿給沈默看，小臉嚴肅道：“一點藥線，鐵彈便射出去了。”
沈默點點頭，他沒有問姑娘‘有這玩意兒昨天怎麼不用？’想來是陡遭大變，一時害怕忘記了。而且這玩意裝填太複雜，實在不適宜應付突發事件。
姑娘將兩支槍都壓上彈，擱回盒子裡道：“希望能助你一臂之力。”其實她想說‘救你一命’，但太不吉利，所以改口了。
沈默拿出一把道：“你帶一支防身吧。”姑娘搖搖頭，從懷裡掏出一把湛藍的匕首道：“我是去報信的，有這把見血封喉的匕首足矣。”原來人家那時候不是沒有防備。
她又從盒子的夾層裡，摸出兩枚爆竹似的竹筒，自己收起一枚，又給他一枚道：“這是我殷家的求救彈，點燃升空爆裂，雖然白天遠了便看不清，但聲音是極響的。”
互相交代完事情，分頭行動的時刻到了。
沈默此生第一次，毫無顧忌的望著一位姑娘——她的容顏雖被汙泥遮掩，但僅那雙大而明亮的眸子，就已經讓沈默感受到生命的美好了。
殷小姐此生第一次，毫不閃避的迎向一個男子的注視——他雖然身材有些瘦弱，卻是個真正的男人。
這一眼的對視仿若跨越了千年，其實不過是一瞬間，沈默長歎口氣道：“快走吧，一定要堅持住！”
殷小姐毅然絕然的點下頭，一字一句道：“定不負所托！”說著便轉身上路，沒有人看到她的淚水已經如串珠般的流下，將麵頰衝的白一道黑一道。
走出十幾丈後，她突然聽到沈默在背後大聲喊道：“如果我回不去了，拜托你跟我爹說，我愛他但不能再儘孝了，他願娶誰就娶誰吧，傳宗接代的任務又交回他身上了！”
殷小姐起初聽得眼淚嘩嘩直流，可聽他說到後來，便哭笑不得起來，心中啼笑皆非道：‘這人怎麼一時著調，一時不著調呢。’但在下個瞬間，她突然完全體會了沈默說這話時的複雜心態，心神激蕩間，她也回過神來，雙手擱在唇邊，用最大的力氣對他道：“我叫殷…若…菡……”
沈默已經轉過走開了，聞言沒有回頭，隻是擺了擺手，示意自己聽到了，下一刻便消失在茫茫蘆葦蕩中，連一絲背影也看不到了。
沈默除下外袍，將紅木盒子緊緊捆在背上，辨彆一下方向，便徑直往南去了。
一邊走一邊思索著下一步的方向，沈默這半年來在軍事上下的功夫，終於在此刻體現出來。他隻要閉上眼睛，方圓幾十裡內的山山水水就在腦海中浮現，便按照長子‘往周山村相反方向，儘量避開人煙’的說法，想要勾勒出一條合乎要求的行進路線來……然而沒過多久，他便斷定這是不可能的，因為江南人煙稠密，雖說‘十裡八鄉’有些誇張，但無論怎麼走，都會看到農田屋舍，然後順藤摸瓜、找到村鎮的。
生於斯、長於斯的長子定然也會意識到這個問題。當沈默想到這，便猜到他一定很著急。
“我得先讓他知道我在這。”沈默自然自語道，然後便撒腿狂奔，一路上遇河過河，遇嶺翻嶺，一步也不肯停留。終於在太陽升起的時候，從一個山坡上跑下來，在一條崎嶇的山道邊大口的喘著粗氣，這是長子的必經之道！
一邊喘息著一邊仔細觀察路麵，隻見地上浮灰平整，並沒有大隊人馬通過的痕跡。“太好了。”沈默用袖子擦擦汗，從地上撿起一塊土坷垃，在道邊的山壁上歪歪扭扭寫下一行大字。完事把那土塊一扔，便沿著山道，撒腿往南跑去。
他相信長子一定能看懂，自己讓他往鑒湖鎮方向帶領鬼子，所以他要先去那裡報信。
他又狂奔了五裡地……加上先前的路程，已經水陸兩路共計十裡，這對於一個文弱書生來說，簡直是不可能完成的任務。沈默感覺肺裡像著了火一般，雙腿像灌了鉛一般，天地都在不停打轉，卻在一股力量的支撐下，堅持著不停下，速度也沒有減慢……直到道路兩邊出現稻田，直到他碰上一個趕著牛車的老農，這才兩腿一軟，一屁股坐在地上，‘嗬嗬’得倒抽著氣，一句話也說不出來。
那老人家見這後生的衣裳肮臟不堪，臉上也跟唱戲的似的，黑一道灰一道，看不見本來相貌，便好心道：“小夥子，你這是遭了賊了嗎？”沈默指指自己的喉嚨，老人便扔個水囊給他。
仰頭咕嘟咕嘟灌一頓，沈默這才喘過氣來，指著來路道：“倭……倭……”
“你怎麼了？”老人家關切問道。
“倭寇來了。”沈默終於把話說完整了。
“倭寇？”老人家嚇一跳道：“小夥子，真的有倭寇嗎？”
“一船人全殺了。”沈默支撐著爬起來，一下趴在老人的草料車上，沉聲道：“最多半個時辰就到，快帶我去見你們裡正。”
老人雖仍不太相信，但這種關乎全村生死的事情，還是交給村長裡長們去判斷吧。他便狠狠抽動鞭子，驅趕牛車往村裡跑去。
一到村頭恰好遇上裡正，老汗趕緊勒住牛車，直接把四仰八叉躺著的沈拙言甩下車去。
老漢對那裡正說明情況，裡正狐疑的望向大車道：“周八漢，你白曰活見鬼啦，哪裡有什麼後生？”
老漢回頭一看，奇怪道：“方才還在車上呢？”
話音未落，便見一隻手從車鬥後伸出來，一邊晃一邊道：“我在這……你們的路也該修修了。”
兩人趕緊跑過去，將摔得七葷八素的沈默扶起來，那裡正沉聲問道：“你說的倭寇在哪裡？”沈默便用極簡明的語句，將事情的經過說了個明明白白。
裡正聽他說得有鼻子有眼，卻仍然不大相信，麵色猶疑道：“你不是耍我們吧？”
沈默知道鄉人的思維頗為獨特，光靠擺事實講道理是沒法讓他們聽話的，還得靠連哄帶騙，他咳嗽一聲道：“放肆，本官說的話你也敢不信嗎？”
那裡正果然一愣，上下打量他道：“你是什麼人？”
“本官是新任浙江巡演吳宗憲。”沈默沉聲道：“事發時正在船上，隨從俱遭殺害。”說著兩眼一瞪道：“呔，那裡正！見了本官還不下跪！”
那裡正被他一咋呼，便稀裡糊塗的跪在地上道：“大人恕罪，大人恕罪。”他聽過巡視巡撫，巡按巡檢，但這巡演卻是頭一次聽，跪下後心裡又有些嘀咕道：‘到底有沒有這麼一個官兒啊？’
沈默雙目如炬，自然看出他的猶疑，便將背上的長衫一解，放下那個紅木盒子來，一按繃簧，將兩把造型優美的短槍取出來，一把彆在腰上，一把握在手裡道：“本官不會再退了，我決意與你們共同抗敵。”說著用餘光瞥一眼那兩個家夥，果然見他倆的眼睛都直了……他們見過官軍的鳥銃，那是一人多高的笨重家夥，外形也粗糙不堪，跟這兩件美輪美奐的小巧藝術品相比，簡直是判若雲泥。
這時候樸素的價值觀起了作用……既然銃比官軍的高級，那拿槍的人也該比官軍高級才是，所以二人終於不再懷疑。
那裡正還在心裡幫沈默解釋道：‘既然都檢了視了，撫了按了，還不能允許人家演一下麼？’一想到這位帶上浙江的頭銜了，那一定是個省級乾部了，裡正的態度立馬恭謹無比，哐哐磕頭道：“大人有何吩咐，小的赴湯蹈火在所不辭！”
“讓鄉親們疏散到鎮上去。”沈默沉聲道。
裡正便趕緊跑到場院裡的大榆樹下，敲響了警鐘。
（未完待續）