轉眼到了初八這天，沈老爺帶著沈京，備好禮物，早早乘車來到永昌坊西側的沈默家老宅。
從過完年開始翻蓋，沈京就沒來過這。他還能記著，當時這這宅子的垣牆頂上長滿衰草，牆麵粉皮剝落，露出裡邊的黃色土坯。那大門也是殘破不堪，搖搖欲墜，讓人擔心隨時會倒下來。
但當他扶著老爹從車上下來時，已經完全找不到記憶中的破敗景象了……隻見那長草的土坯牆不見了，取而代之的是青磚黛瓦粉牆；那破爛不堪的大門也不在了，換成了莊嚴厚重的黑漆大門。再看那簇新石箍門框，石級台階都比彆人家的高一截、大一截。
彆人家卻隻能乾瞪眼，因為隻有秀才家允許加高大門。
門口站著個穿著嶄新青衣的小廝，一見他倆便滿臉堆笑的迎上來道：“小的沈安祝二位爺安康，不知台甫仙鄉，小得也好進去通稟則個……”話音未落，便被人踹了屁股一腳道：“沈安，不是不讓你掉書袋嗎？”
“少爺來了。”沈安捂著屁股回頭陪笑道：“老爺說了‘咱們家是書香門第’，我們做下人的也得斯文點。”
沈默無奈的揉揉眉頭，朝沈老爺恭敬行禮道：“大伯，您見笑了。”
沈老爺哈哈笑道：“不妨事，我看這個小子很有趣。”
沈默搖頭笑道：“還欠管教，過段時間就好了。”便延請兩人進去。
沈老爺進門一看，便見到一楹五間、坐北朝南的青磚烏瓦房，牆麵粉刷的雪白乾淨。一排花格長窗架在青石窗檻之上，給屋裡送去明亮的陽光。
再看這院子有五丈見方，地上用青磚鋪就，衝洗的纖塵不染。除了北角一棵高大的皂莢樹，和樹下的石桌石凳外，再沒有其它贅物，顯得分外軒敞。
沈老爺見慣了精雕細琢、緊致錯落的江南民居，陡然見到如此大氣利落的宅院，頓覺神清氣爽，連道了三聲好。
可把迎出來的沈賀樂壞了，朝沈老爺拱手謙遜笑道：“大兄謬讚了。”
沈老爺剛要說‘不要太謙虛哦’，卻被沈賀拉著往後走道：“前院都是拙言搗鼓的。小弟帶你去後麵瞧瞧，那裡才是我的心血所在呢。”
沈老爺隻好笑著跟他穿過月門洞，到了二進的園子裡。一進去便見到一柱假山緊貼東牆而築，山腰壘上，植以花木，雖僅方寸之地，卻也有天然之妙。再看園內種植翠竹百竿，微風吹起，竹影婆娑。中有卵石小徑，穿園而過，四角遍植芭蕉、石榴和葡萄，並有蘭花、萱草和不少盆景點綴其間。確實與前院風格迥異。
沈賀滿是得意的笑道：“這些花樹都是上月從彆處移栽過來的，大兄看不出來吧？”
沈老爺終於吃一驚道：“竟能如此翠挺？”仔細一看，竟然一株發蔫的都沒有，不由暗歎道：“這宅子裡的風水起來了。”
跟著沈賀走過小竹林，眼前豁然開朗，便見到二進的一排房屋，屋簷下竟還有個方不盈丈，水清見底，金鱗遊泳的小池。池旁有一棵大樹，枝乾蒼虯，冠如華蓋。
濃蔭下已經擺好了一張八仙桌，四把太師椅。桌上擺兩把宜興砂壺，分彆泡著毛尖和芥片，四隻極細膩的成窯杯子，擺在桌子的四角。當中是七八個小碟子——分彆裝著晶餃、燒賣、綠豆餅、扁豆糕、蜜橙糕、韭盒、春卷。還有個粗使丫鬟在邊上站著。
沈賀請沈老爺上座，自己作了主陪。沈京沈默也各自坐好，那丫鬟便開始沏茶。看完他家天翻地覆的變化後，沈老爺由衷為這爺倆高興道：“愚兄親眼看著你們爺倆，一步步走到今天，實在是……不容易啊。”
聽了這話，沈賀不由想起當初住草棚、借閣樓時的情形，那時候連看病都沒有錢，壓根都沒敢想過能有今天，不勝唏噓道：“是啊，變化真大呀。”說著眼圈便紅了，哽咽道：“可惜他爺爺奶奶沒看著。”
沈京見老叔要掉淚，趕緊打岔道：“這麼大的好事，應該多請些親朋好友，大家一起慶賀慶賀才是。”
沈默也點頭笑道：“我也覺著樂嗬樂嗬未嘗不可，不過老爹說不行那也隻能作罷。”
沈京擦擦眼圈，不好意思的笑道：“拙言中了兩試魁首，下月院試後必須得擺宴請客，若是這次也擺，兩次隔得太近，似乎有炫耀的意思了。”
沈老爺讚許點頭道：“咱們家是讀書人家，確實應該低調些好。”
沈賀點頭應下，幾人吃了一陣茶，那沈老爺擱下茶盞，看看沈默，再看看沈賀道：“今天拙言也在，有件事我要問問你們爺倆的意見。”
父子倆點頭笑道：“您請講。”
沈老爺嘿然一笑，看一眼沈京道：“還是你來講吧。”
沈京便笑眯眯的望著沈默道：“潮生，我爹的意思是，你介不介意有個後娘？”
沈默正喝口水，聞言趕緊偏過頭去，‘噗’地一聲，好險沒噴在桌子上。趕緊拿手巾擦擦嘴，朝沈老爺歉意笑笑，轉而瞪著沈京道：“到底怎麼回事？”
沈老爺接過話頭來，嗬嗬笑道：“人倫大事！老夫準備幫你爹續弦，你願不願意？”
沈默心說：‘我當然不願意了。’爺倆住得好好的，突然插進個外人來，換誰誰也不願意。便斜瞟老爹一眼，隻見他滿臉忐忑，可憐巴巴的望著自己，頓時恍然大悟道：“原來你們三個串通一氣啊！”
三人嘿嘿笑著不說話，顯然是被他說中了。
沈默看看滿臉乞求的沈賀，心中暗歎一聲道：‘有道是男人四十一枝花，有車有房有錢花，就是老頭現在的真實寫照。’便歎口氣道：“先說說對方是什麼人家吧。”其實自從沈賀混出個人樣，他就知道這一天早晚會來。
“實話告訴你吧，老叔看上的是城隍廟街胡保田家的二女兒，正經人家的正經閨女，就等你點頭就去下聘了。”
“多大年紀？”沈默眯眼問道。
“年紀很大了。”沈賀小聲道。
“很大是多少？”
“下個月就十八了。”沈賀低頭道。這個年代女子十六及笄，十八嫁不出的極為罕見，所以他這麼說也是有道理的。
可沈默受不了這個道理。一聽差點就和自己同歲了，頭登時嗡地一聲，破天荒的拉下臉道：“你願意找小老婆，我不願意找小媽！”說著便氣呼呼的彆過臉去。
沈賀臊紅了老臉，低頭不肯說話。沈老爺隻好苦口婆心的勸道：“拙言啊，你是個明事理的孩子。你想啊，你爹今年才三十六，總不能當一輩子鰥夫吧？”說著又循循善誘道：“再說了，你考中進士是十拿九穩的事，到時候你拍拍屁股去外地當官，把你爹一個人扔家裡，能放心的下嗎？”
聽了沈老爺的話，沈默沉默片刻，輕聲道：“我也覺著自己明事理，不能讓老爹下半輩子沒個伴。”說著看一眼自家的老不休道：“但你起碼找個等對點的吧？”一個三六，一個十八，正好差一倍。
“什麼樣算是登對？”沈賀小心問道。
“鰥夫對寡婦，這就很登對。”沈默沒好氣道：“你找個回來，就算拖油瓶我都認了。”
沈賀這才抬起頭來道：“咱們是書香門第，怎麼能娶寡婦呢？平白敗壞了門風。”
沈默翻翻白眼道：“鰥夫可以再娶，寡婦不能再嫁，這規矩真扯淡。”使勁摸摸鼻子，悶聲道：“那就尋一下，看看誰家有老姑娘。”
“你也不能作踐我叔啊！”沈京在一邊幫腔道：“老叔要啥有啥，憑什麼要娶個嫁不出的回來？”
“感情非黃花大閨女不娶了？”沈默雙手抱在胸前，臉上一點表情都沒有。
沈賀點點頭，聲如蚊鳴道：“你將來是要做大官的，不能給你丟人不是？”說著討好的笑笑道：“你又不用叫娘，隻喊聲姨就行了。你那姨娘人很好，不會虧待你的。”
“不虧待你就行。”沈默煩躁的擺擺手道：“你們看著弄吧，我管不著。”便不再說話。
稍稍坐一會，他便借口去找徐渭，離席而去。
望著他頭也不回的背影，沈賀苦笑連連道：“想不到他反應這麼大，平時看不出有這麼大氣姓啊。”
沈老爺安慰道：“可能也是一時沒法接受，回頭想想就好了。”
“不可能。”沈京搖頭道：“潮生認準了事情，從沒改過一次，就彆指望他改注意了。”
“那可怎麼辦？聘禮都下了。”沈賀焦急道，原來方才還是悠著說呢。
“彆急，我想想……”沈京使勁撓撓頭，餿主意便噴湧而出道：“有了，給他也找個媳婦。”
（未完待續）