捏著那一頁薄薄的信紙，沈默久久無法平靜，他本以為沈先生是個不通世故的魯莽士大夫，現在才知道自己大謬矣……原來先生不是一時腦熱而憤然進京，而是在深思熟慮之後，把所有事情都安排妥當，才揮揮衣袖，毅然決然的北上！
不知其不可為而為之，並不值得稱讚，知其不可而為之，才是讓人真正心折！
“我不如先生多矣！”沈默終於服氣了，他向來認為士大夫的犯言直諫中，隱藏著沽名釣譽的私人目的。沈煉的慷慨激昂沒有打動他，一紙滿是痛苦與擔憂的書信，卻讓沈默忍不住眼圈通紅。
“怎麼了？”沈京笑問道：“信上寫得什麼？”這才將沈默從出神狀態喚回，他深吸口氣，搖搖頭道：“沒什麼。”便將那書信小心收在懷中，輕聲道：“我們走吧。”
沈京知道沈默不給看，必然有他的道路，也不追問，便起身出去會賬，等他結完賬出來，才想起一事道：“差點忘了，你把沈莊幾個關在碼頭做苦力，用不用跟我爹說聲啊？”說著有些幸災樂禍道：“旁人倒不打緊，就是我那大娘素來把老三看成心頭肉，要是知道了，恐怕會直接拿刀上你家去。”
沈默無所謂的笑笑道：“看來這陣子我是不能去你家了，還是你幫我帶句話吧。”
“什麼話？”沈京問道。
“你先把事情的來龍去脈向你爹分說。”沈默輕聲吩咐道：“然後這樣對他說：‘人恒過，然後能改。何以改？必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，所以動心忍性，曾益其所不能。”
“我知道，這是孟子的話。”沈京高興道：“既然聖人這樣說，那就沒問題了。”
“不容易啊。”沈默苦笑一聲道：“還知道是孟子的。”兩人便分頭回家。
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按下沈京這頭不表，單說沈默回到老宅，將房契和當票交給老爹，沈賀先是一陣高興，接著卻又苦下臉來道：“還有不到一個月就縣試了，上峰卻下文讓我去南京倆月，四月末才能回來。”
沈默驚奇道：“所為何事？”
“應該是教我怎麼做主簿吧。”沈賀鬱悶道：“你說這任命，早不來晚不來，卻偏生要趕在你童生試的頭兩場，”說著一咬牙道：“要不我請假吧？”
“那怎麼行？”沈默失聲道：“現在還沒正式任命呢，您無論如何都得去。”
沈賀為難道：“可是你吃飯怎麼辦？報名怎麼辦？考試怎麼辦？”
沈默隻好安慰他道：“孩兒也不是頭次報考了，流程還是知道的。”說著自信的笑笑道：“至於縣試嗎，我也看過往年的程墨，實在是稀鬆平常，若是這都考不過，還不如找塊豆腐撞死呢。”
“戒驕戒躁！”沈賀板起臉來，心裡卻放鬆不少……他知道兒子向來是有十說七，從不將話說滿，既然他都這樣說，看來是十拿九穩了。又擔心道：“那這些日子你吃飯怎麼辦？”搬回老宅後，正好是過年休假期間，父子倆你做一頓、我做一頓，沒覺著這是個問題。現在沈賀要離開，便開始擔心兒子會不會懶得做飯，饑一頓飽一頓，餓壞了身子，耽誤了考試。
“我搬回鋪子去，想來姚大嬸是不會攆我的。”尋思一會，沈默輕聲道：“而且咱們這宅子太破敗，南麵山牆和西廂耳房都快要倒了，非得大修不行……不如趁咱爺倆都不在家，請人從裡到外翻新一遍，日後住著也好舒心。”
沈賀也早有此意，聞言點頭道：“就這辦吧。”父子倆在這方麵都不大懂，便商量著找個本縣的工頭，全部包工包料出去，諒其也不敢漫天要價。
因著次日就要動身，沈賀便想今天去找人談妥，卻被沈默攔住道：“這種事情還是拜托衙門裡的人辦好。”說完輕聲解釋道：“現在隻有衙門裡的人知道您將成為主簿，外麵人並不知道您是乾什麼的，與其多費口舌還乾受閒氣，不如交給下麵人來得清心妥帖。”
“大過年的麻煩彆人。多不好意思啊。”沈賀的思想還停留在小吏階段，沒有意識到自己已經是本縣的佐貳官了。
“父親此言差矣。”沈默搖頭笑道：“您將私事交給屬下去做，在屬下看來就是您把他當‘自己人’了，對他們來說這是求之不得的，又怎會覺著麻煩呢？”沈默循循善誘道。
沈賀琢磨半天，突然冒出一句道：“那還得找個我能看得上眼的呢。”他這才知道，給上級乾私活，還是下屬的榮幸呢。
沈默頷首笑道：“父親英明。”
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翌日一早，沈默又出現在碼頭，送沈賀登上去南京的客船，老爹臨行絮絮叨叨的囑咐他報考和考試的注意事項，直到船開了還大聲道：“彆忘了，你老爺爺叫沈延年，爺爺叫沈錄，爹我叫……這個你總不會忘了吧。”
“忘不了。”苦笑著與婆婆媽媽的老爹揮手作彆，沈默心裡卻是暖暖的。
待船走遠了，他轉身往回走去，與扛活的隊伍擦肩而過時，突然一個渾身臟兮兮的苦力拋下麻袋，飛奔到沈默麵前，噗通一聲跪下，緊緊抱住他的雙腿道：“祖宗哎，我再也不敢了，你饒了我吧……”接著又有兩個乞丐似的家夥跑過來，一邊高聲道：“饒了我吧。”一邊也給他砰砰磕頭。
倒把沈默嚇了一跳，好在監工趕上來，將那三個家夥按倒在地上，鞭子就劈頭蓋臉的下來了。他們現在可都認識這位沈爺，那是大當家也要奉承的人物，若是惹得他不高興了，那是要吃不了兜著走的。
想到這，鞭子更重了……
沈默靜靜看了一會，才歎口氣道：“罷了。”鞭笞這才停了下來。
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