四個青年臨窗而坐，都是一臉的陰鬱，與酒樓裡的氣氛格格不入。
“這小子就是沈京的死黨？”一個相貌還算英俊，隻是臉盤有些稍長的青年問道。
“一準是。”邊上一個麻臉的青年點頭笑道：“老見他們出雙入對的。”
“囊球，還是個小白臉。”又一個胖子撇撇嘴，便夾起一塊汁水淋漓的肥肉，大嚼大咽起來。口中還含糊道：“最討厭有比哥還俊的了……”
話音未落，最後一位尖嘴猴腮的青年便一巴掌扇在他的後腦上，低聲罵道：“胡說，那小子哪點比得上哥了？”
胖子知道自己失言，偷瞄一眼長臉青年，見他臉拉得更長了，趕緊縮縮脖子賠笑道：“乍一看挺俊，其實越看越不耐看，哪能跟哥比呢……”
那長臉青年陰著臉、眯著眼道：“早聽說他也要入族學，沈京那小子終於找到幫手了。”
“哥怕啥？”麻臉媚笑道：“老四才一個幫手，您卻有俺們三個。”
“就是就是，三個臭皮匠賽過諸葛亮。”尖嘴的也笑道：“那小子還能厲害過諸葛亮？”
長臉青年的表情這才緩和些，點點頭道：“出個主意，給那小子個下馬威，讓他知道知道規矩，彆跟老四走太近！”幾人便開始嘀嘀咕咕的商議起來。
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沈默留下一掛龍眼，幾個紅棗、一對山藥，還有一把韭菜，算是收下了街坊們的心意，這才脫了身。
抱著這些禮輕情意重的東西，他回到了沈家大院，準備跟老爹打聲招呼，再去探望長子。
誰知聞濤院裡站滿了人，一見他進來，呼啦一聲圍上來，紛紛笑道：“咱們家的才子回來了。”
沈默心說：‘你們誰呀？我怎麼成你們家的了？’這時七姑娘擠到他身邊，與有榮焉的笑著給他介紹，這個是七大姑、八大嬸，那個是三叔叔、二大爺，反正都是他的親戚，而且是滿門抄斬能殺得著的那種。
聽著耳邊的嗡嗡聲，沈默頓時一個頭有兩個大，低聲央七姑娘幫忙擋住，自己則以‘給父親請安’的名義，堂而皇之的上樓去了。
結果樓上也有客人——沈老爺竟然親臨他們父子倆的小閣樓，坐在床邊與沈賀和顏悅色的談話。
沈默不敢怠慢，先給沈老爺行禮，再給父親見禮，然後便規規矩矩站在一邊，聽兩位長輩說話。
沈老爺笑容可掬的打量著他，對沈賀嗬嗬笑道：“慶之啊，你可生了個好兒子啊。”
沈賀也看著沈默，臉上的自豪之情難以抑製，卻還要言不由衷道：“小孩子瞎胡鬨而已，大老爺謬讚了。”說著朝沈默沉聲問道：“你懷裡抱的是什麼？”
沈默知道老頭在裝權威，心中暗笑，麵上卻乖巧道：“回父親大人的話，這是孩兒回來時，街坊們送的。”
“嗯？”沈賀吹胡子瞪眼道：“你還敢拿彆人的東西？我是怎麼教你的？”
沈默趕緊一臉惶恐的解釋道：“父親大人息怒，一見到孩兒回來，街坊們便紛紛送我東西，孩兒推辭不過，隻好一樣收下一點，意思了意思。”說著一舉手裡捧著的東西道：“您看，都不夠做一頓飯的，顯然孩兒隻是收下心意，不算拿人東西……吧？”
“哼，巧言令色！”沈賀這才放過他，轉而一臉唏噓的對沈老爺道：“您看看這孩子，說一句他有十句在那等著，實在是頑劣刁鑽得很。不過好在……本性還算不壞。”
沈老爺笑吟吟道：“慶之老弟，不是我說你，你這是有福不自知啊。潮生將來是有大出息的，你就等著享福吧。”
沈賀還是搖頭道：“會些歪點子算不得本事，書讀得好才會有出息。”
沈老爺頓時哈哈笑道：“原來老弟是擔心這個，”說著轉頭對沈默道：“潮生，上次說讓你去族學讀書，後來又發生比試的事情，我怕分你心，便一直沒讓沈京約你上學。現在事情了解了，你看是歇兩天呢，還是明天就去報到？”
沈默看老頭一眼，苦笑道：“還是明天就去吧。”
“知道上進就很好嘛。”沈老爺拍拍沈默的胳膊道：“咱們的族學對子弟免束脩、管中飯，成績優異者還發補助。而且現在是純甫在教書，你還有什麼好擔心的？”
“難道是青霞先生嗎？”沈賀吃驚道。
“那還能有誰？”沈老爺笑道：“純甫會好好教導潮生的，你就放心吧。”
“先生屈才了。”沈賀從呆滯中恢複過來，滿臉嚴肅道：“你要珍惜跟青霞先生學習的機會，學好學問更要學好做人！”這已經是短短幾個時辰內，第二次有人如此推崇那青霞先生了，讓沈默心裡頗為震撼，暗暗想道：‘看來那黑臉二爺確實有兩把刷子。’
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沈老爺又讓他們父子從閣樓上搬下去，笑道：“我已經著人給你們父子打掃出來個小院，緊挨著我的住處，咱們有暇也好說說話。”
沈賀在突如其來的禮遇麵前有些不知所措，根本不知道該如何推辭。隻見沈默將一對山藥棒子擱在腦後，活像吏員帽子後麵的皂條軟巾，沈賀登時明白道：“大老爺好意本不該推辭，隻是學生已經應了縣衙的差事，待身子利索些，便要去當差了。”
《大明律》有明文：‘凡有司官吏，不住公廨內官房，而住街市民房者，杖八十。’沈老爺也是做過官的，自然知道這個條文，隻好罷休道：“既然如此，我也不好再強留。”又囑咐沈賀好生養病，這才起身對沈默道：“本想為你大肆慶祝一下，後來想起你在服喪期間，隻好作罷了，實在是對不住你啊。”
沈默溫和笑道：“沈默此次能不敗北，全賴大老爺相助，還沒有向您道謝呢，您再說什麼‘對不住’，我就真要無地自容了。”
“看來是我矯情了。”沈老爺哈哈笑道：“我已經吩咐廚房，給你們父子送一桌上好的席麵……沒外人聒噪，吃喝更痛快，這我是曉得的。”說著便起身告辭。
沈默連忙送到門外。
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