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明德帝駕臨，唐頌林本來就嚇得魂都飛了。
一句“欺君之罪要殺頭”，一句“立斬”，簡直要了唐頌林的老命。
越平庸的人越怕死，他哪裡經得起這麼嚇。
唐頌林全身無力地癱在地上，差點忘了呼吸，一個勁兒哆嗦。
明德帝就瞧不上這副軟骨頭的樣子。
原本他也不想嚇唬老國公。
像這些老牌世家，在北翼雖然談不上貢獻，但因家族龐大，底蘊深厚，族中總能出各種子弟成為北翼棟梁。
比如眼前的唐楚煜，就是個辦事踏實的。
唐家還有好些人，都在朝中行走辦事。
雖不說都能乾驚天動地的大事，但隻要做好本分，就是好官。
盛世中求穩，方是上策。隻有亂世才出英雄。所以明德帝如今更需要的，是心性穩定，辦事踏實的官員。
護好老牌世家的根基，該給的麵子得給足，便是作為一個帝王考量的關鍵。自然不能聽風就是雨，想責罰就責罰。
但今日不同，是唐家自己人要撥亂反正。
且，剛才唐楚君抬頭看他的刹那，他瞧見她半邊臉都是紅腫的，顯然是被打了。
出手打她的，不必想，就是護國公唐頌林了。
就會窩裡橫！明德帝心裡莫名來了火，是以一開口就是嚇唬。
這會子更是嚴厲，“護國公起來回話！一副軟骨頭像什麼樣子！”
這要是被俘了，怕是還沒等敵人用刑，就舉著雙手喊，“招，我招！我全招了！”
這一聯想，明德帝看護國公就更不順眼。他北翼子民的脊梁就這麼軟嘛！
唐頌林脊梁軟，軟得全身乏力抬不起頭來。
唐楚煜隻得過去把父親扶好，低聲提醒，“父親，好好回皇上的話，把真相說出來，勿要再想著狡辯隱藏。”
屋子就這麼大，聲音再小，明德帝的耳朵動一動也聽見了，“嗬！狡辯隱藏罪加一等！彆想著過了太久查不到，朕的西影衛可不是吃素的！更不要逼朕單單為了你一個護國公府，弄個西影衛和東羽衛聯合查案，到時查起來可就難看了。”
唐頌林嚇得麵色全無，哆嗦得更厲害了。
唐楚君卻在想，咦，都說皇上金口玉言，惜字如金。其實不然啊，看吾皇還挺愛說話的，大段大段往外飆。吾皇果然英明，果然親民！怪不得能成為我女兒的父皇呢！
這麼一想的時候，忽然心裡莫名起了異樣。
皇上是女兒的父皇，我是女兒的母親……這這這，聽起來怎的這麼怪！
哎呀，不能想不能想不能瞎想，會被砍頭的！我佛慈悲，快滌淨我的心靈和腦子，切不可胡思亂想了。
唐楚君被自己的想法嚇一跳，下意識往後退一步，然後偷偷朝明德帝望去。
但見那人穿著黑色貢緞常服，十分簡潔利落。他肩寬背闊，舉手投足間儘顯優雅。
他目光內斂，有種讓人不敢直視的深邃。
或許因為知他是帝王，就不由自主心裡生出敬意。覺得作為子民，能生活在他的國土上，有一種無法言說的安全感。
唐楚君此時全心全意祈禱明德帝身體康健，萬壽無疆。
這會子明德帝坐著，唐頌林跪著，其餘人分站在兩側。
如此明德帝正好用餘光捕捉到唐楚君低頭皺眉，又是搖頭，嘴裡好像還念念有詞。
他就很想問一句，“你在說什麼？”
可否說給朕也聽一聽？
明德帝到底沒好意思多開小差，隻得收起旖旎心思，將視線移向了唐楚君……的老爹。
唐楚君的老爹這會子心裡是真的苦。
被嚇壞了！
卻還不知道怎麼回話。
因為他無論怎麼回話，都是欺君。
如果承認救災的銀子是明家的銀子，他們護國公府欺的是先帝。
如果不承認救災的銀子是明家的銀子，那他欺的就是當今明德帝。
好難啊！唐頌林跪伏在地，老淚縱橫，“臣有罪，求皇上責罰。”
在欺先帝還是欺明德帝之間，唐頌林果斷選擇欺先帝。就算先帝要收拾他，也得等他上了牌位才能收拾。
可明德帝就不一樣了。
明德帝能主宰他現在的生死榮辱，唐頌林權衡之後，決定結結巴巴吐點實話，“當年臣和臣的父親見國家有難，募集災銀，便想著，想著臣的嶽父家，有，有銀子，就，就，就跟，跟他們說，明，明家若若若，若是能出足，足夠銀兩救災，就，就能有，大前途……”
當時確實這麼說的。封賞爵位也是看皇帝心情，護國公府可不敢保證一定能實現階層跨越。
其實明家並不貪。且明家有一些人很有大義，為救災捐銀捐物一點不遲疑。反正他們什麼都缺，就是不缺銀子。
既然護國公府出麵說起捐銀，那就捐吧。反正做善事同時掙名聲，這本就不矛盾。
隻是萬萬沒想到，肉包子打狗，有去無回。打水漂還能聽個響，這是一點響聲都沒聽見。
最後銀子被護國公府用自己的名義捐了……這就很難讓人接受。
明貞鬱結與此不無關係，覺得愧對明家。因為也是她回家遊說了父親，促成的這件事。
當時她肚子裡還懷著唐楚君，抑鬱著到了生孩子的時候，又遇上難產更沒了生存意誌，就此撒手人寰。
明老爺子在得知女兒的死訊後，深深後悔。
作為一個商人，計算得失是本能。
子孫的親事自然是看中利益，為家族助益。能兩情相悅最好，不能也隻能將就著過。
明家哪個不是如此？包括明老爺子自己娶妻，也是娶的江南富賈的女兒，一樣是聯姻。
明家與護國公府搭上線，是因為明貞的姑姑吹噓護國公府如何如何好。
其實護國公府一地雞毛，一屁股爛賬。唯一能看的，也就是爵位和京城世家的身份了。
所以明貞的姑姑攛掇親哥哥把侄女嫁去護國公府時就說，明家已經很有錢了，缺的就是身份地位。
如此明家和護國公府各取所需，都不虧啊。
明老爺子聽信了自家妹子的話，又以為唐頌月都名滿京城，唐頌林能差了嗎？
明貞在明家雖然算不得掌上明珠，但明老爺子也是認真考量後才同意了這門親事。
這算高嫁，他希望能通過女兒搭上權貴，實現階層跨越的同時，又盼著兩人能琴瑟和鳴，和和美美。
這也許是明老爺子這一生做過最心痛且後悔的決定。