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議親過程順利得不能再順利，雙方皆大歡喜。
唐楚君離開魏府的時候，魏忠實夫婦直送到了大門口。
魏夫人和唐楚君站在簷下，一告彆二告彆，三四五告彆，愣是邊聊邊吹了大半個時辰的冷風。
兩人相逢恨晚，有說不完的話。
北翼國的風俗，如果男方用了“三媒”，要麼是低門戶求娶高門戶，要麼是男女雙方家世都非常顯赫。
像侯府這樣帶了三個頂級媒人求娶一個六品官員的女兒，實是絕無僅有。
很快，大半個京城權貴圈都知道了這個消息。
尤其參加過嫡子宴，又見過時雲起本人的一些夫人們，都扼腕歎息。
不過此時歎息也僅僅是歎息，畢竟時雲起在京中給人的印象無非是一個被換了的可憐嫡子。
這件事並沒冒太多水花，頂多就是議論唐楚君這個當母親的因為要補償兒子，便太溺愛兒子。
估計是怕女方家世太顯，會讓兒子抬不起頭，所以才找了個低門小戶的人家。
侯府如今唱主角的，是時成逸那一脈。二房再怎麼不爭氣都已經影響不了侯府的走勢。
是以侯府和魏家結親的消息，很快就如小水花一樣消散無蹤。實在是因為頭天晉王殿下和一隻大黑狗的故事太讓人上頭，大家爭相傳頌。
但就是這滴不起眼的小水花，在晉王府掀起了不小波瀾。
蕭晟昨夜丟了人，深夜被父皇拎去禦書房外跪了半宿，爾後又被禁足三個月。
幕僚們匆匆來到府上。
幕僚甲報告了驚人消息，說有緣人魏姑娘已與建安侯府嫡長孫順利議親。
蕭晟諸事不順，心頭煩悶，在屋中走來走去，想著有沒有辦法從中插上一腳。
可他昨夜惹惱了父皇，著實不能輕舉妄動。
幕僚甲便道，“晉王殿下，這件事怎麼看都透著一種怪異。”
蕭晟不解，“怎麼個怪異法？”
“殿下，您想想，昨兒您才說要娶這位魏姑娘，今兒她就定了親。不奇怪麼？”
蕭晟不由自主點點頭。
幕僚甲又道，“還有件事，昨兒去報國寺，進山門的時候不是有九十九階梯需要步行嗎？”
“那又如何？”
“屬下記得不是特彆清楚，但印象中站在階下等侯您先行的人堆裡，似乎就有那隻大黑狗。”
“什麼？”
“甚至……還有那個賣炭翁。”
蕭晟追問，“你可看清了？”
幕僚甲遲疑了一下，還是搖了搖頭，“我問過其他同僚，他們也是記憶模糊。說像是有，又好像沒有。但屬下確實感覺當時就算沒有賣炭翁，也應該有隻大黑狗。”
蕭晟的心底升起一股煩躁，昨日到過報國寺的人屈指可數，算都算得出來。他沉沉一聲，“去查。”
幕僚甲轉身欲走，又被晉王叫住。
“你去看看建安侯府那位嫡長孫，到底有沒有可能是賣炭翁。”蕭晟吩咐。
他氣得腦子都快炸了，如果賣炭翁是侯府嫡長子，那麼攛掇他去燈謎闖關的老婦又是誰？
那分明是個針對他設下的陷阱！
片刻後幕僚乙又來報，說衛皇司司長劉翰林以身體抱恙為由，暫停所有職務，請求在家休養。
上個消息還沒來得及消化，幕僚丙的消息又來了，“聽說劉姑娘連夜被送回曲州老家，這會子剛出城。”
晉王跌坐在床榻上垂頭耷腦，“完了完了，父皇已經查到了劉靜玉頭上……”
另一頭的夏時院。
紅鵲抱著夜寶兒十分憂慮，“怎麼辦呀？夜寶兒長得這麼明顯，晉王一查就能查到咱們侯府來。”
北茴也很擔心，“查到侯府來，就很難不牽連到姑娘。”
時安夏正在窗下寫字，聞言抬眸笑道，“怕什麼？大黑狗也不隻是咱們家有。再說了，有些人自顧不暇，哪裡有空管旁的事兒？”
兩個丫環不能安心，仍舊一臉愁容。
時安夏想了想，“實在害怕，你們明兒叫上幾個府衛，去狗市上多買幾隻大黑狗回來。夜寶兒最近就不要放出去了，讓它一直待在咱們院裡就好。”
北茴和紅鵲這才齊齊鬆了口氣，“還得是姑娘聰明。”
時安夏安撫了兩個丫環，繼續低頭寫字。
寫的正是昨晚那副對聯：兩鏡懸窗，一女梳妝三對麵。孤燈掛壁，二人作揖四低腰。
忽然就有些魔怔了，桌上那個老婦麵具還在對著她笑。
她便想起萬千燈火中，老翁驀然回首的笑容。
仿佛在什麼時刻，也是有過那樣的場景……難道她以前就認識陳淵？
隨即她否認了這個想法。過目不忘的自信還是有的，再怎麼糊塗也不至於記不住如此璀璨奪目之人。
愣神間，便歇了手中毛筆。
南雁等幾個回家過年的丫環也都紛紛回來了，逐一向姑娘請過安後便去收拾屋子。
紅鵲如今已提升為一等丫頭，便空出個二等丫頭的位置，給了曾媽媽送來的遠房侄女冬喜。
冬喜這名字是時安夏取的，寓意著冬天的喜慶。實在是今年這個冬季百姓過得太長太冷太苦了，希望春天趕緊到來。
冬喜確如曾媽媽所說，是個識趣兒知禮的，模樣乾淨，手腳麻利，剛來府上也不亂看亂瞟。
顯然是經過曾媽媽提點訓練過，倒省了北茴不少力氣。
簽過賣身契後，冬喜被安置下去。
夏時院的晚膳擺好了，由冬喜第一次學著布菜。這是要把她往一等丫頭的方向提升培養。
時安夏看著冬喜乾淨整齊的指甲，手握筷子和碗都是極有尺度，姿勢也稱得上優雅好看。隻是初來侯府有些緊張，看起來手有點抖。
“冬喜，不用緊張。”時安夏柔聲安撫，“多做幾次就熟悉了。”
冬喜趕緊放下碗筷，輕輕退了一步，身子也微微側向一旁才敢回話，“謝姑娘體諒。冬喜以後定當用心伺候。”
時安夏點點頭，不再說話。
卻在這時，南雁來稟，說護國公府的大夫人來了。
時安夏忙迎出去，匆匆行過半禮，驚訝地問，“大舅母怎麼這時候來了？可用了晚膳？”
鄭巧兒笑道，“我就是專門來蹭你這頓晚飯的。”說著讓隨身丫環將身上厚重的披風脫下。
時安夏親熱地挽著鄭巧兒進屋，“夏兒求之不得。隻是下回大舅母若能派個人提前知會一聲，夏兒便能多準備些美味。”
“我家夏兒這張嘴喲，”鄭巧兒歡喜得緊，“就可惜夏兒怎的不是我的親閨女？”
時安夏讓丫環搬來座椅，新添置碗筷，請了大舅母入座後，才跟著坐下，“大舅母本來也是拿夏兒當親閨女疼的。”
鄭巧兒看見了正在幫忙布菜的冬喜，一時覺得眼熟，問過之後才知是曾媽媽的遠房侄女。
她道，“也好，夏兒是該多培養些得用的人。”
她是看出來了，這外甥女不是尋常女子，誌向大著呢。若是一輩子屈在後宅，實在是埋沒了人才。
兩人說話間，用完了晚膳，相攜去了書房。
內裡陳設清新雅致，地毯又厚又軟，桌上臘梅盈滿一室暗香。
時安夏親手為鄭巧兒倒了一杯消食的茶，開門見山地問，“大舅母今夜來尋夏兒可是有事？”