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薑忠信下獄，幾乎沒費什麼周折。不是他不想反抗，而是根本來不及反抗。
他那老管家屬臨時起意，在珙城街頭撞見絕色佳人，身邊竟無半個仆從。
這老貨跟著主子作惡多年，早練就一副豺狼眼。他想起主子藏在彆院的那些“美人器”，枯樹皮似的老臉都激動得泛了紅。
他乾這種勾當早就乾順了手，因著明德帝禦駕親征，主子有所收斂，使他憋悶了許久。
老貨以袖中迷香得手後，與其妻一道將紅鵲藏進宅子裡還沒來得及轉移，公主就派人逐戶搜查。
他隻得把人通過地道，送往演武場藏匿。
那宅子看似普通，原是珙城守將備下的逃生通道。早前將此處留給了薑忠信的老管家用，就是可從此處送女子入演武場供其淫樂。
他們向來行事隱秘。
二人都是極愛惜羽毛之人，在外皆一副忠君愛國的清廉將領模樣。
潘意誌看的春宮圖都夾在軍報裡，薑忠信案頭永遠攤著《攻城實略》。
早前明德帝親征來珙城巡軍營時，還誇過演武場沙盤擺得考究。
這次要不是老管家一時興起，自作主張，時安夏初來乍到，也被蒙在鼓裡。
珙城事發後，時安夏立即封鎖全城。飛鴿儘數射落，驛道設下多重關卡，不讓任何人有機會給鬆城那頭報信。
如此，吳起程帶兵破門而入時，薑忠信正伏案疾書，向副將交代賑災糧食的分撥事宜。
筆尖未停，話音未落，冰涼的刀鋒已抵上後頸。
這批糧是從永樂郡緊急運過來的，鬆城轄下有三鎮已斷炊，正等著糧食救命。
他要求副將必須在明日卯時前發放下去。
刀劍加身的時候，他掙紮著撞翻了硯台，墨汁潑在糧冊“鬆城急賑”四個朱砂大字上，蜿蜒如血。
他被壓在案台上時，還在費力叮囑，“天亮前若看不到粥棚起灶，又要餓死許多百姓。”
好一個鞠躬儘瘁。
吳起程用刀尖挑開糧冊，露出底下壓著的《春宮秘戲圖》。絹本上男女交纏的姿勢，正與頭上“忠勇報國”的匾額兩相映照。
“將軍當真好雅興！”吳起程嘴角勾起一絲輕蔑。
邱誌言不信一個如此荒淫無道之人，會把百姓的生死看得比自己的命還重。
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這裡麵，定有貓膩。
他親自去查，初時竟沒查出端倪。
每一袋米，都米粒飽滿，正是永樂王妃派人風雪無阻、連夜押送來的上等糧。
他連查了好幾輛馬車，均如此。
邱誌言盯著糧車，忽地冷笑一聲，“把米全部卸下來，我要查驗。”
副將怒目而視，“多耽誤一刻，就要多死幾個百姓！你們擔得起這個責任嗎？”
吳起程麵無表情，“責任我擔。卸！”
隨著那個“卸”字落下，副將的瞳孔猛地一縮。
這個細微的顫抖，被邱誌言的餘光釘住，更被吳起程的刀鋒映得雪亮。
糧袋層層掀開時，最上麵永樂郡的上等米還泛著珍珠般的光澤。可當最後一層麻袋被割破，黴變的黑米就像潰爛的傷口般暴露出來。
粘稠的米粒間，甚至蠕動著細小的白蛆。
“繼續查。”吳起程的刀鞘突然壓住副將發抖的手腕，“每袋都拆。”
麻袋撕裂聲此起彼伏。每一車都是同樣的把戲，上層新米粒粒飽滿，底層卻全是發黑結塊的黴米，腐臭氣熏得人睜不開眼。
邱誌言又派人到鎮上去查，這一查，簡直驚掉了人的下巴。
從鬆城出去的每一輛糧車，都載著沉甸甸的罪惡。半數賑災糧在半路就被秘密轉走，剩下的黴米才被送往災區。
而那些被截下的上等好米，早已在黑市上高價流通。米價一日三漲，饑民們捧著發黴的糧食，卻不知自己救命的口糧，此刻正在富商們的糧倉裡堆成小山。
時安夏震怒，下令徹查，追回所有救災糧。
她想，若永樂王妃知道自己的心血被這樣糟蹋，得多痛心。
她自己此時也無比痛心。
薑忠信道貌岸然，讓她都看走了眼，實在可恨極了。
時安夏早前見到這位薑將軍的時候，還覺得其辦事利落，剛直不阿。
原來真相如此不堪。
隨著救災糧案撕開的口子，更多醃臢事浮出水麵：克扣軍餉的賬本藏在佛經匣裡，強占的民田掛著“犒軍義捐”的牌匾，連他最愛炫耀的祖傳青銅劍，都是掘了前朝忠臣的墳墓。
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這還不止，他彆院裡圈養著無數和紅鵲一樣，被無故擄來的少女。
少女們過著暗無天日的生活。她們用少女的身體承載了這個世間最大的屈辱和肮臟。
時安夏手段雷霆萬鈞，派人徹查將軍府，搜查所有彆院。
少女們被放出來時，隻呆滯地望著天空。沒有飛出牢籠的驚喜，出來了，又能怎樣呢？
她們臟了。她們自己都嫌自己臟。
她們的家人也會因此蒙羞，恨不得她們死。天大地大，又能去哪兒？
邱誌言來跟時安夏稟報，“姑娘們得了自由，有三個當即就跳了井。”
換句話說，被薑忠信圈禁的日子，連自儘都是一種奢望。
“救回來了嗎？”時安夏輕輕閉了閉眼，心頭難過。
“救是救回來了，但……”救得了一次，又怎救得了二次？誰也不能一直守著她們。
時安夏道，“去點個人數，彆放出去自生自滅了，連夜送往詩城好生安置。”
讓少女們遠離傷心地，在一個沒有人認識的地方重新開始。
日子久了，或許能重燃求生意誌。
時安夏又交代，“每人發放些銀兩傍身，跟她們說，朝廷不會不管她們，也需要她們活著指證薑忠信這個畜生，才能為她們報仇。”
其實，光是救災糧一事就足夠砍薑忠信的腦袋。如此說，隻是先吊著少女們活下去而已。
邱誌言點頭應是，欲言又止。
“怎麼了？”時安夏不解，“表哥有什麼事說不得？”
邱誌言咬了咬牙，“京中定有人與薑忠信勾結。”
“何以見得？”
邱誌言默然轉身出去，從外麵帶進來幾個黑衣蒙麵少女。
那些少女隻露出惶恐的眼睛……北茴隻看一眼，便是心頭一跳。
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