四人沿著運河走了半個月，雖然周遭的運河風光變化不大，但漸漸涼爽的天氣，還是證明他們已經來到了北方。
這天早晨，朱楨正在艙中高臥，忽聽到外頭響起三人大呼小叫的聲音。
他揉著惺忪的睡眼出來一看，隻見眼前水麵豁然開闊，在朝陽的映照下金光萬頃，確實十分壯觀。
“這是到哪了六叔？”朱雄英興奮的問道。彆看到現在還沒下過船，但這一路上看到的大好河山，就已經讓他覺得不虛此行了。
“這麼大的湖，應該是微山湖吧。”朱楨打著哈欠道：“它北與昭陽湖、獨山湖和南陽湖首尾相連、水路溝通，合稱南四湖、當年大運河縱貫其中，這裡曾商旅雲集，市肆繁華，堪稱北方江南。可惜會通河現在淤堵的厲害，北平也沒了元大都，這裡自然盛況不再了。”
“六哥真厲害啊！”老十一由衷的佩服六哥。
“那是，我師父無所不知！”朱雄英就很得意。
“哈哈，好多事情我也不知道。不過我知道微山湖可是個好地方，這個季節能吃到四鼻鯉魚大閘蟹，還有麻鴨和它的蛋。”朱楨摸了摸雄英的臉蛋，笑道：
“咱們找個人煙稠密的地方下船嘗嘗鮮。”
“什麼，下船？”雄英三人這下高興壞了，這半個來月一直撈不著下船，可把三個半大小子憋壞了。
“過了南四湖，就離兗州不遠了。”朱楨笑道：“難道咱們還真的，直接坐船上門找老十？”
“就是就是。那樣咱們的一舉一動，都讓十哥安排的明明白白，實在太被動！”老十二深表讚同道。
“正好可以借著南四湖這麼遼闊的水麵，甩掉盯梢的眼線，讓他們找不到咱們！”朱雄英也高興的直拍手。
“其實最多一天時間，肯定能找到咱們。”朱楨接過侍衛奉上的牙具，含混道：“這點時間也不夠咱們搜集多少情報的，但能……”
“哦，明白了……”這一路上下來，老十二已經徹底迪化，馬上搶著道：“但能讓十哥不知道，我們已經知道了什麼，這一點很重要。對吧，六哥？”
“呃……”老六滿嘴的白沫瞠目結舌，其實他想說‘能嘗嘗當地的特色美食也不錯’來著。停頓了好一會兒，才點點頭道：“嗯。”
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說是馬上下船，但南四湖之大還是遠超想象。而且從船上看去，岸邊的村落雖然不少，像樣的城鎮卻沒見到幾個。
結果一直到當天黃昏時分，他們才換穿布衣，改乘小船，在個叫南陽鎮的地方上岸。
“元朝修了會通河，南北大運河通航後，這南陽古鎮就成了運河岸邊的重要商埠。”朱楨指著眼前水鄉小鎮，依舊跟個導遊似的，給三人講解道：
“後來元至順二年，在這裡重建了南陽閘，從此南陽就更有名了，一度與揚州、鎮江、夏鎮，並稱運河四鎮。”
“是嗎？”三人看著眼前也就是住了幾百戶人家的小鎮，有些難以置信，彆說鎮江了，這裡比揚州都差遠了。
“是的！這位公子說的一點都沒錯！”岸邊的老漁夫高聲插話道：“五十年前，南陽鎮就有萬戶人家，千家店鋪，碼頭比現在大了十倍不止。”
“那怎麼會成了這樣子呢？”三人問道。
“打仗毀了唄，後來會通河也廢了，哪還有做生意的肯來？”白發蒼蒼的老漁夫，歎息道：“現在漕糧都改海運了，估計是徹底回不去了……”
“瞧我這老糊塗，說這些乾啥？”說著他笑問道：“三位公子和這位小公子，來南陽是尋親還是訪友啊？”
“都不是，我們是跟著哥哥出來遊學的。”老十二搶著答道。
“那你們可來錯地方了。”老漁夫看看朱雄英，壓低聲音道：“趕緊回去吧，不然這位小公子，會遇到危險的。”
“……”四人聞言麵麵相覷，老十二小聲道：“錦衣衛這麼牛逼的嗎？咱們都換了船也沒甩開？”
他們身後的鄧鐸也死死盯著老頭，他感覺這人不像錦衣衛的密探，身上完全不帶官氣。這種看不透的感覺，更讓人汗毛直豎。
“老丈何出此言？”朱楨將朱雄英拉到身後，淡淡問道。
“公子彆誤會，小老兒純屬好意。”老漁夫看看左右，見碼頭上有個熟悉的人影過來，便不複多言道：“總之，像小公子這樣的男娃子，不該來這濟寧府……哦不，兗州府的。”
說完他便扛著櫓下船去了，隻留哥幾個麵麵相覷。
“這老倌能把地名都說錯了，”老十二小聲道：“不會是個騙子吧？”
這下不用老六，十一哥便解釋道：“今年之前這裡就是濟寧府，後來十哥封在兗州後，父皇便將兗州升為府，把濟寧降為散州，反隸屬於兗州了。這才幾個月的事情，當地人叫錯也很正常。”
老六點點頭剛要說話，便見嚇走老者的人影到了近前。他本以為是個地痞流氓之類，孰料卻是個青衣小帽，肩搭白毛巾，做夥計打扮的男子。
“幾位客官萬福，是打尖兒還是住店？”一開口果然是個店夥計。
“既打尖兒也住店。”朱楨笑道：“聽說南陽湖的大閘蟹很有名，特地帶著弟弟們遠來嘗嘗鮮。你家店裡能吃得到嗎？”
“那客官可真問對地方了。”店夥計便得意洋洋道：“我們店是全鎮做湖鮮最好的。用的毛蟹個個青殼白肚、金爪黃毛、體壯膏肥、香味濃鬱，號稱‘湖上皇’！”
哥幾個一聽就皺眉頭，心說這有點犯忌諱吧？老六卻渾不在意，對那夥計笑道：“這麼好？那遠不遠？”
“近著嘞，前頭掛著紅燈籠的那個就是。”店夥計指著不遠處笑道：“抬抬腿就到。”
“那就去你家住了！”
“好嘞，這邊請。”店夥計點頭哈腰，殷勤的引著一行人前行。
朱楨問道：“聽人說你們兗州府小孩來不得？”
“沒有沒有，哪有這說法？”夥計腦袋搖成撥浪鼓道：“你們是聽那打漁的老頭說的吧？他這裡有問題。”說著指了指自己的腦袋，笑道：“誰不是從小孩長起來的，要真像他說的那樣，南陽鎮上早沒人了。”
“這樣啊。”朱楨點點頭，不複多言。
本章完