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行軍至此終至終點，再也不需要殫精竭慮於敵人偷襲，再也不必擔心野獸襲擊。
留裡克在村子裡找到一間心怡房舍，高高興興的領著貝雅希爾鑽入其中，再對值崗的部下宣布「任何事情，等太陽升起後再說。」
相當部分的戰士得以享用村民現有的房舍，戰士們多以小隊的編製共擠一間房。雖然仿佛遠隔萬裡之外，他們在蘭斯泰因村還是找到了回家的感覺。太像了！因為這裡房屋的建築方式，不就是羅斯慣常的木刻楞？
就算外表看起來有些寒酸乃至其貌不揚，房子內部都鋪設了木地板。戰士隻要從馬鞍上和馴鹿上卸下卷起來的毯子，即可在現成房舍內做好床鋪。
他們都飽餐一頓，凡是鋪床完畢的戰士們算是三個月一來第一次睡上踏實覺了。
不過蘭斯泰因就是個小定居點，大軍入住後迫使本地村民隻要在彆的房子裡互相擠一擠。
另有一批羅斯戰士依舊秉承著圍篝火打地鋪睡覺的傳統，至多將帳篷支起來，一切與過去三個月的露宿經曆並無不妥。睡在有堅實地板的房屋固然是好事，他們沒搶到位置也就自我安慰一個「睡在篝火邊至少不必忍受擁擠，聽著河水的水花聲也比聽你們打呼嚕舒服。」
一攤篝火邊，一位肥仔接受著未婚妻的依偎。
索菲婭已經昏昏欲睡，她從沒想過自己必須在河對岸的蘭斯泰因村搭帳篷露宿。
露宿也並非不可，自己的未婚夫、小胖子黑狐他正忙著與遠道而來的「光頭大將軍」談笑，自己身為女伯爵是沒法脫身了。
遙遠羅斯發生了哪些新鮮事，黑狐很想知道。於是，小胖子終於知曉了從去年秋季開始的羅斯史詩級東征。
傳說中逃亡的叛逆瓦季姆，其在斯摩棱斯克拉起一支龐大軍隊意欲恢複其家族在整個伊爾門湖的霸權？這不是腦袋撞石頭去自尋死路麼！結果如何黑狐可以想象，關鍵在於戰爭行動的全過程過於勁爆了。
黑狐至多有且去過一次諾夫哥羅德，見過伊爾門湖一眼，對於東歐世界何其廣大的認知都來自他人的描述，想不到東方世界真的無邊無際，從菲斯克嘴裡說得儘是些離奇的名詞。
討伐東方叛逆的戰爭剛剛結束，遠征軍沒有休整多久就開始了新的史詩級遠征。西方遠征一路上由於遇到無數新奇的事物，對古爾德家族而言，波羅的海南部始終趨於未知，時至今日它竟完全納入了羅斯版圖，那些遇到的形形***勢力紛紛歸附。
「太快了！你們太快了。難道你們真的感覺不到疲憊？一年多一來，你們不是在打仗，就是走在前往戰場的路上。即便到了現在你們還是要打仗。」黑狐深深為友軍的瘋狂與堅韌不拔慨歎不已。
菲斯克聳聳肩，眼神瞥一眼羅斯王睡覺的房屋「大王如何你小子也是知曉的。再看看龐大的騎兵隊，一年多以前他們都是些會騎馬的男孩，現在全都是領略過鮮血的老兵了。弱者和技藝不精者要麼已經戰死，要麼留在了老家，能順利走到你地盤的人都是精銳士兵。」
「我相信他們。隻要注意他們的眼神，我就知道每名騎兵至少殺死了一名敵人。」黑狐繼續慨歎。
「那麼你們呢？現在，也告訴我你的故事吧。我想知道一些細節……」
「也好。遠征的細節我可以告訴你，未來我也有足夠的時間彙報給大王……」黑狐也在滔滔不絕中開啟他的幸福回憶。
在黑狐嘴裡，一條沿著水路深入法蘭克南方腹地的軍事路線圖已經非常清晰了。
但在菲斯克聽來，特裡爾、盧森堡、梅茨、薩拉布呂肯都是毫無概念的定居點，唯一令他感興趣的
正是黑狐對這些地域物產財富天花亂墜的描述。
菲斯克的掠奪欲被勾起來「哈哈，那麼騎兵隊到了河對岸，再去劫掠那些地方豈不是變得易如反掌？」
「到時候我走水路，大王與你騎馬行動，我們聯合起來還能再去南方乾幾票大的。我看出來了，所謂幫助路德維希打仗都是幌子，大王來搶掠財富才是真。」
「不。羅斯軍宣稱的就是幫助路德維希打仗。」菲斯克笑著解釋，隻是他的笑容更多的是掩藏不住的戲謔。
「幫助他？那個愚蠢的手下敗將？大王真的如此好心？我知道布羅迪兄弟也來了，他若是和那個路德維希再相見，路德維希豈不是非常尷尬。」黑狐搖搖頭，「我也是那個蠢貨的封臣，我所有的行動名義上都是為他打仗，不過我掠奪的財富可就儘入自己的口袋咯。我還知曉薩克森公爵，那個我們都知道的柳多夫，這家夥帶著至少五千名戰士幫助路德維希打仗。他們殺了梅茨伯爵，還殲滅了梅茨的軍隊，我獲悉這一好事後趕緊糾集軍隊偷襲梅茨。」
「你？」菲斯克恍然大悟「你小子還挺能乘人之危呢。兄弟們在你這裡吃了一頓美餐，你的確搶掠頗豐。你……不會把那個梅茨搶乾淨了吧？你兵力有限，怕是很多財富沒時間拿走。」
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「怎麼？」黑狐眼睛眯成兩條縫，狡黠得像是小狐狸「你現在就按捺不住了，想再去梅茨劫掠一趟？」
「也未嘗不可。如果那個定居點不是很遠……聽著，我們的騎兵速度可能比長船還要快，騎兵也能克服各種崎嶇地形，給我一個路徑，我帶著兄弟們帶著豐厚戰利品凱旋。」
菲斯克的暗示已經很清楚，黑狐搖搖頭「可是大王明明宣稱軍隊進入休息，不打仗了！」
「隻是暫時休整罷了。再說，你所見的騎兵是羅斯最精銳的戰士，存在的意義就是任何時候可以投入征戰。至於休息……現在大家不是正在休息麼？」
「你這麼說？我無法反駁，我看得出你們是有著無限精力的英雄。也許，你們確實可以做到一些事。」
「是什麼事？」
黑狐這便攤開雙手拍打起肚皮，高興得嚷嚷「當然是填飽肚子咯！現在他們都完成了秋收，糧食放在大大小小的倉庫裡。我敢說那些燕麥和小麥全都完成了脫粒，估計也都完成了晾曬。隻要我們聯合起來施行一次冒險，估計可以順利搬回來大量的麥子。以我對大王的了解，他從來都是覺得自己手裡的糧食太少咯。」
「我也這麼覺得。」說著，菲斯克也望一眼留裡克睡覺的房屋「依我看全軍至多休整三天，之後我們繼續行動。因為龐大的馬隊需要糧食飼喂，唯有如此才能在明年的征戰中保有優勢。這一簡單的道理我明白，我想大王比我更加清楚。」
「那就太好了。這件事我本有想法卻苦於能力有限，既然大王來了，我就真的有膽子乾了。」
黑狐指揮著拿騷軍在這一年的春夏展開針對梅茨的軍事行動，在秋收之前軍隊紛紛撤回了。
因為拿騷-科布倫茨一樣需要針對麥子收割、夯打脫殼的壯勞力，軍隊帶著一大批戰利品回來沒有休息太久就開始緊張的秋收工作，除了秋收更要將已經釀造完成的葡萄酒裝船並向萊茵河入海口行動。
有形形***的事情纏身迫使拿騷軍缺乏在秋季偷襲的能力，這裡最大的問題就在於兵力不足。
時至今日，拿騷-科布倫茨有兩員大將，大將瓦迪留在拿騷本地，斷牙埃裡克已經帶著一撮兄弟占領了杜伊斯堡據點，這都是擴大伯國的萊茵河商業版圖，實則也削弱了伯國的軍事實力。
隨著羅斯軍主力的抵達，困擾黑狐的
大問題看起來就迎刃而解了。
菲斯克已經被這個小胖子完全說動，他完全相信法蘭克腹地真正的氣候溫潤物產豐盈。「曾經我以為諾夫哥羅德有著事件最好的農田，我錯了。法蘭克人手裡有著上好農田，這裡也非常溫暖，所有的農田會產出更多的麥子。那些家夥守不住自己的糧倉，所有糧食都是為我們準備的。***！等明天了我就告知大王這件事。」
菲斯克信心勃勃，就在兩人談笑正歡之際，一位尊貴的不速之客悄然走近他們的篝火堆。
「你是何人？」菲斯克聽到腳步聲，下意識得握緊劍柄猛回頭。
隻見一個陌生青年呆呆站立著。
黑狐也抬頭圓滾滾的腦袋，這個年輕男子鼻子有點挺拔過度，其麵相也與羅斯或是丹麥人有些差異。黑狐旋即以本地語言問上一個「你是何人？該不會是那個赫爾曼的隨從吧？」
「並非隨從。威斯巴登男爵，我是赫爾曼二世，你說的赫爾曼是我的父親。我會是下一代的宮廷伯爵，依舊是錫格河的主人。」
「你？一個落魄的大貴族？你來找我們有何貴乾？你應該能感受到，我們不歡迎弱者。」
黑狐畢竟才十八歲，年輕人手握重兵打了多次勝仗，小子狂得沒邊兒，自然瞧不起明顯的若是貴族。加上老赫爾曼在傍晚時分麵對羅斯王炫耀榮耀的行為更令他不恥。一個落魄的大貴族還在回想昔日光榮，豈不知自己弱得隻能糾集出一小撮手持鐮刀草叉子的民兵，如何有資格宣講自己的光榮？實力與身份完全不對等，越是炫耀越像是個小醜。
黑狐本就鄙夷弱小的錫格堡的所謂宮廷伯爵，現在見到自稱其兒子的家夥，一樣無法高看一眼。
「諸位不要介意，我和我父親有所不同。朋友，我們已經算是盟友了，能許可我坐在這裡嗎？」
見著家夥態度謙恭，考慮到人家就算再落魄至少也有一個高級頭銜。自己更重視做生意，老赫爾曼是不可救藥了，說不定這個小赫爾曼還有機會。黑狐一陣頭腦風暴，麻利得換一副口氣「坐吧，朋友。你來我這裡一定有好事告訴我。」
於是，小赫爾曼就坐在篝火邊，下意識得再看一眼已經蜷縮成一團、身上裹上毛毯的是真正的拿騷伯爵索菲婭。
有些事不需要小赫爾曼複述，他很清楚這女孩有實權也無法落實，手握大權的就是她的未婚夫、眼前的小胖子黑狐。
黑狐是個羅斯人，過境錫格河的大軍全是羅斯人，可能隻有羅斯人能幫助自己的家族一改困境。
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「你們有什麼想說的？現在說吧。」黑狐催促道。
「是。」小赫爾曼振作起來「我隻有一個想法，就是改變我家族的痛苦現狀。」
「讓你的家族再次偉大？」
「就是讓我的埃佐內斯家族再度偉大！曾經，我家族是侍奉查理曼的十二帕拉丁之一，我父親做出了愚蠢的選擇，他已經老了，等到我繼承爵位之後難道依舊隻能守著幾個小村子麼？無論這場戰爭是路德維希贏還是洛泰爾贏，我都討不到好處。除非……」
黑狐恍然大悟「你是打算帶著有限的戰士跟著***？」
「正有此意。朋友，至少我是下一代宮廷伯爵，我也不喜歡洛泰爾，我可以宣布效忠路德維希，這樣我與你就可組成聯軍做任何的事情。」
「任何的事？」黑狐立即反問「難道去劫掠村莊，你也敢帶兵和我們一起乾？」
「這種事……」事到如今，小赫爾曼咬緊牙關，稍稍猶豫一陣還是下定決心「敢！乾就乾了！如果上帝要懲罰我，那就懲罰吧！」
「
既然如此，如果我們是劫掠特裡爾、劫掠梅茨呢？你乾不乾。」
「敢。梅茨伯爵支持洛泰爾，攻擊他……我不會內疚。」
事實上當小赫爾曼下定如此決心，他緊張得心臟仿佛要炸裂。宮廷伯爵理應效忠羅馬皇帝，這一代皇帝是洛泰爾，可惜礙於諸多現實因素，小赫爾曼決定做一個叛徒。
小赫爾曼也有自己的理由，他有一種預感，這場內戰終將結束，在它結束之前錫格堡若不做任何的抉擇，最終結果是勝利者撤銷家族的封地，以至於家族墮落成普通騎士領的地步也說不定，最惡心的結果莫過於整個埃佐內斯家族失去一切……
父親還在糾結於過往的那些榮譽，今日差一點就弄得好端端的結盟局麵幾乎崩潰。他看得出來，若非羅斯王在關鍵時刻下達了指令，拿騷方麵鐵定否決這場結盟。
帶上非常有限的戰士去擺出一副諾曼人特有的劫掠做派是否合適，在道德上殺人越貨之事小赫爾曼的確不恥，可家族真的太窮了。劫掠是致富的一個捷徑，小小的拿騷就是在羅斯人的手裡靠著不斷的戰爭越來越強大，今日真的看到了拿騷控製下的科布倫茨，小赫爾曼的心就躁動不止。
他也了解到，所謂拿騷-科布倫茨伯國的精神內核都是羅斯人，這群家夥打仗未嘗敗績，黑狐這個小胖子有著與其樣貌完全不符的軍事實力。黑狐與真正的羅斯將領們交情匪淺，他繼而獲悉現在萊茵河口與拿騷，兩個地域集結的諾曼戰士或許有著五千到六千之巨。
不！說不定能有一萬人！
僅僅是小小的拿騷-科布倫茨伯國，僅靠一國之力，連一千名士兵都不到即可大鬨摩澤爾河。
他們若是真有一萬人還得了？說不定連整個法蘭克國家都顛覆掉了。顯而易見的是，一萬名諾曼人都將聽從羅斯王的指揮。
小赫爾曼感覺到一個全新的時代在向自己招手，也許自己都不必再拘泥於洛泰爾或是路德維希，效忠羅斯王若能在未來獲得實實在在的好處，如此也未嘗不可。
家族固然需要長期的利益，譬如在這場龐大戰爭結束後家族能擴大封地、獲得一定的實權。小赫爾曼並不奢求自己恢複為有著實權的宮廷伯爵，成為一般的伯爵，再不濟封號調整為次一級的男爵，隻要有更多的領地、領民或許稅收就行。為了這一務實的目標，自己就需要聰明得站在大概率勝利的那一方。
再從家族短期利益來看，全家現在最缺的是銀幣和糧食，無疑縱兵劫掠是獲得財富的捷徑。
搶掠和平村莊是無恥行為，不過將那些村莊定義為「支持敵人」，自己參與劫掠就有了借口。
一方有意以參與未來劫掠作為投名狀，一方則是現在就打算去摩澤爾河打草穀。
「來！我給你介紹一下。」黑狐願意相信小赫爾曼真的打算以諾曼的方式入夥兒，他指一下菲斯克介紹「這位是羅斯著名將領菲斯克，某種意義上，他的地位就是羅斯的帕拉丁。他是羅斯王的親戚，有權指揮著羅斯最精銳的騎兵。」
「你？如此尊貴？認識你我很榮幸……」
話是法蘭克語所言，菲斯克實在聽不懂。待雙方切換以拉丁語交談，語言不通的障礙奇跡般得迎刃而解。
何為尊貴之人？會說拉丁語就必然尊貴！小赫爾曼秉承著這樣的認知，他信了黑狐的說法真的認為菲斯克就是羅斯王的帕拉丁。
黑狐繼續鄭重說明「現在我們做出了一個決定，梅茨的麥子已經收獲，我敢說當地可沒有精兵守衛糧倉，我軍發動遠征掠奪各個村莊的倉庫，騎兵去攻擊，船隊負責把掠奪的糧食裝運。你跟著我們乾？」
「乾！」小赫爾曼已經豁出去了，他使勁以拳頭敲打一下胸膛，動作之犀利不像是演
戲。
「那就乾吧。」黑狐再瞧瞧菲斯克，以諾斯語慨歎道「現在，就差大王支持我們的主張了。我相信他會同意，而且幾天內就下令執行。」
「但願如此。」菲斯克打一個哈欠態度閒適，隻因他覺得這方案成功率百分百，估計大王獲悉後第一時間就會批準。
說不定大王比任何人都要積極呢。
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