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「它是魯爾河，這裡豈不就是魯爾工業區？南方的科隆城忙於得到羊毛、皮革、麻布等，再加工成製成品對外銷售，若是再進一步豈不是……」
留裡克有一種預感，冥冥之中是科隆城市的命運，即便在這個公元843年奇妙的時間點，它的手工業也令其在一眾法蘭克城市中是十足的另類。
另類意味著有更高效的財富積累方法，也恰恰有益於羅斯的經濟擴展。
留裡克也欣喜地發現，杜伊斯堡這座城不屬於任何貴族領主，在法理上歸屬於「科隆大主教轄地」並由科隆派遣教士直接管理。
在前些年杜伊斯堡的局麵的確如此，而今它被拿騷-科布倫茨伯國牢牢控製。
在法理上，該伯國的確是這樣的名號，但它的內在核心的情況，留裡克能高興得笑掉大牙。
一如這座小城公然高揚著對外宣稱的「聖安德烈十字旗」，它可是正兒八經的羅斯船槳旗壓，它的諾斯語念法就叫做「rt」。
現在，斷了一顆牙的埃裡克告訴留裡克更詳細的細節。
「杜伊斯堡除了我們的家屬外，還有一些從拿騷和科布倫茨來的移民，本地舊居民已經全部搬走了。魯爾河上遊的埃森、米爾海姆，這兩城和附近村莊住著一批薩克森人和法蘭克人，他們接受教士們的直接管理，沒有明確的武裝戰士，對我們毫無威脅。基於條約，我們不會主動襲擊他們，也不願和主動他們做交流。」
「斷牙」埃裡克所言的兩個定居點，前者「魯爾河畔埃森」，它的名字簡單粗暴，就是「河畔的吃飯地」；後者「魯爾河畔米爾海姆」，意思正是「中部的濱水平緩地」。兩個定居點實際構成了所謂魯爾工業區的基乾，當今時代兩城也處在被當地人俗稱為「卡斯特羅博地獄之路」的羅馬大道上。
從杜伊斯堡出發，在從本地通過魯爾河石墩木橋後，實際有兩條北上的羅馬大道可供選擇，由於皆通過條頓堡森林，遂都有著地獄之路的綽號。
地獄之路西線，連通杜伊斯堡、多斯滕、明斯特、奧斯布呂納克、不萊梅，直指漢堡。
地獄之路東線，連通杜伊斯堡、米爾海姆、魯爾河畔埃森、波鴻、多特蒙德、薩爾茨科滕，直至威悉河畔科維城為止。
羅斯騎兵沿著西線逆行一路抵達了杜伊斯堡，留裡克沿途所見的是一種破敗景象，它的破敗很大程度就來自多年前羅斯軍的洗劫，以及路德維希北伐軍或主動或被動的二度破壞。
東線則是另一番景象。
科隆本城是各種資源的集散地兼加工中心，東線的一串定居點為它提供源源不斷的生產原料。
尤其是薩爾茨科滕這座小城，它被科隆派遣的主教親自管理，在教化民眾的同時也是在監督當地的岩鹽生產。一如它的名字，它就是整個科隆教區唯一的鹽城，確保整個教區的民眾不缺鹽。
這些細節，若非有部下在此深耕調查留裡克斷然不會了解。
「可惜啊，這裡已經被深度開發，我無法牢固得征服這裡，與他們做生意獲取利潤，這樣的獲利方式才有性價比。」
但在一河之隔的萊茵河左岸，所有的左岸村莊都是羅斯、丹麥人的劫掠區，所謂拿騷-科布倫茨伯國的戰士一旦進入左岸地帶，一切的偽裝都將不複存在，他們又成了操持著諾斯語的貨真價實諾曼海盜。
於是左岸地帶靠近河流約莫十公裡的範圍內已經成了無人區，左岸唯有一座杜塞爾多夫，因其完全是科隆教區直管的關隘要衝，才不會被諾曼人襲擊。
就這樣，羅馬皇帝洛泰爾的軍隊，以及效忠皇帝的帝國
派貴族，完全不敢攻擊科隆教區，他們不敢瀆聖。
留裡克與眾盟友基於條約也不會攻擊科隆教區。
在這亂世中，科隆成了一方淨土，而它迸發出的強大生產力，使得它隻要加入內戰中的任何一方，都能帶來至關重要的影響。
這一夜，小小的杜伊斯堡篝火通明，天空雲朵也被照得發紅，仿佛驅散了深秋的寒冷。
杜伊斯堡距離科隆本城實際還有兩天的旅程，考慮到三年前羅斯騎兵隊當地的破壞，那些曆經災難的村民怕是再見到浩浩蕩蕩的羅斯騎兵又會嚇破膽，這個可不是留裡克希望的。
當夜，一間大長屋作為軍隊的臨時指揮所，以及留裡克自己的住處。
他是羅斯王，國王所在就是行宮，於是杜伊斯堡就成了國王行宮了，一瞬間駐紮這裡的「斷牙」埃裡克與夥計們都覺得臉上有光。
明晰了本地區的基本態勢，以及一些奇奇妙妙的細節，興致勃勃的留裡克精力不減，他召集各隊將領們，尤其給經驗豐富的大將菲斯克以特彆的安排。
一張張臉笑嗬嗬地看著留裡克，他們洗耳恭聽。
「我們的朋友已經把情況說明，多年前派來的兄弟們就像是拓荒的農民，他們已經取得巨大成功。現在我必須主動與科隆大主教取得聯係，事不宜遲，我必須派遣最信賴的、對本地頗為了解的人前往科隆城拜訪。」
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留裡克的眼神不禁瞟向菲斯克，後者心領神會。
菲斯克笑嗬嗬地抹一把鋥光瓦亮的光頭「還能有誰比我更合適呢？我帶著一批兄弟快馬加鞭過去，隻要大王下令，明日傍晚前我即可抵達科隆城下。」
「很好，你很聰明，這樣我就不必再給你詳細的任務安排了……」
留裡克的計劃也簡單粗暴，大軍不會在杜伊斯堡停留哪怕一天，明日早晨全軍開拔，有所不同的是菲斯克所部以最快速度行動，其餘部隊按部就班得沿著萊茵河前進，並計劃著在中途宿營。
小會很快結束，得令的各隊長歸隊後的立刻向戰士們傳達會議精神，毫不猶豫下令立刻飼喂戰馬糧食以備明日繼續行軍。
菲斯克興致勃勃走回自己的營地，他連夜召集懶洋洋的戰士們，再以嚴厲口氣命令「讓你們的疲憊都見鬼去吧！明日我將帶領你們脫離大部隊以最快速度抵達科隆，就仿佛我們三年前做過的那樣。」
話音剛落，一眾老戰士蠢蠢欲動。
「嗬！有人想到了我們當年的戰鬥嗎？哈哈，我們到處點火殺戮，那些村莊被我們洗劫，我們的強大無人能敵。但是！這一次我們帶著和平的態度前往科隆，國王將率先抵達科隆的殊榮交給我們。我命令你們準備好最華麗的服裝，待到科隆城下令那些膽小鬼再度屈服。」
那是兄弟們的光輝歲月，從此他們對法蘭克人祛除了恐懼心理，而是一轉攻勢得萌生傲慢之感。
於是他們飼喂戰馬超量的燕麥，第一騎兵隊的馬匹達到極佳狀態，在第二天開拔之際完全看不出疲態。
龐大的騎兵隊在河畔集結，留裡克高高興興攥著韁繩驅使坐騎，與菲斯克做進軍前最後的告彆。
「大王你儘可放心，那個大主教哈德博爾德必須用美餐美酒招待我們。否則，我會讓他回想起曾經的恐怖。」
「誒？」留裡克搖搖頭「那個老家夥年紀大了經不起你的恐嚇，若是嚇死了我們與誰交談呢？現在……」說話間，留裡克吩咐部下拿出一個布袋，並親自交給菲斯克。
菲斯克收了布袋，明顯感覺裡麵像是有卷軸一樣的東西。「這是什麼？」
「是我寫給哈德博爾德的
信。昨晚我抽空以拉丁語寫的，那個老家夥看得懂。」
「我明白了。」
「記住。儘量直接交給他，倘若當地人不樂意，你就以武力嚇唬一下。你還是要謹記事情不要做得過火，我們終究沒必要在科隆弄出誤會。」留裡克最後強調。
「我會儘力做好。」收了布袋，留裡克微微勾頭示意，再一甩韁繩「走咯！」
第一騎兵隊伴隨著號角聲向著萊茵河上遊疾馳而去。
他們可不必拘泥於萊茵河蜿蜒的河道，全隊三百騎浩浩蕩蕩得儘量走直線，與濱河的草甸、荒灘處狂飆，再穿越一些必要的團狀樹林，趕在太陽落山前順利抵達科隆城郊。
當然他們的出現無法不引得附近村民的注意，飄揚著的「聖安德烈旗」令人警覺。目擊到羅斯騎兵的村民開始躲藏，他們剛剛逃入樹林又發現那些騎兵隻是單純通過，這又陸續回到毫無損失的村子。
卻在第二天，村民們又開始了逃亡，隻因更龐大的騎兵隊出現了！
夕陽下的科隆城，厚重的岩石城牆被照成橘紅，城內教堂照例在暮色下敲鐘，預示著夜晚生活的開始。
科隆城並無宵禁法令，礙於本地的統治者都是教士，他們並無夜生活的需求，上行下效之下整個科隆也就沒有夜晚的市井生活。絕大多數城內居民秉承著農業生活的那一套，夜幕降臨後便是全家人睡大覺，除非手工活計迫使他們在入夜後點燃油燈繼續勞作。
至少城內的皮革匠人一定會伴隨著惡臭與油燈微光繼續勞作。
因為他們以高腐蝕性的狗子尿液處理羊皮牛皮，之後又使用芒硝施行鞣製處理。
科隆是這個帝國頗為關鍵的大教區，它有著向北方薩克森人、丹麥人，以及諸多斯拉夫部落傳播福音的曆史任務，使得本城需要保存大量的經典書籍，這就使得本城抄書業較為發達，配套的特殊皮革產業也必須發達。
以有腐蝕性的墨水在羊皮紙上抄寫經典，可使得諸多本《福音書》可有超長的保存年限，就是製作羊皮紙的一係列過程產生的氣味可不好聞。
加之夜幕剛降臨之際又是居民拎著糞桶傾倒屎尿的時刻（民眾為了體麵不願意在光天化日下處理穢物），這一事件點的科隆除了給人以暮鐘下的慵懶感，就是令人熟悉也已經適應了的臭味了。
現在，突然抵達的羅斯騎兵與他們高揚的旗幟驚得城外活動的人們大吃一驚！
很多人甚至連裝穢物的木桶都不敢回收，將之扔下後向著城門撒腿就跑。
而那些已經抵達城外小糞丘的人們，見此狀況沒有多想，衝著城外的樹林就衝了過去，計劃著繞一個大圈從城市的南門回來。
「嗬！我怎麼看到很多人在逃亡？啊……三年了，這座城還是沒變。」菲斯克望一眼那城牆掩蓋不住的教堂尖塔與頂端的十字架有感而發。
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有部下詢問「老大，我們怎麼辦？繼續走？」
「就是繼續走。把我們的儀仗擺起來，跟著我幼崽得去他們的北門。」
石牆保護的科隆城有四座門，西門直麵萊茵河，那裡也是碼頭所在。科隆是羅馬時代就興建的城市，為此羅馬人留下的一些機械結構科隆老老實實繼承者，它的四座大門可謂高級存在，除了有著厚重的木門，也可通過絞盤在城門洞處降下鐵條網。
以當今時代的標準，因各方勢力缺乏攻城重武器，這樣一座石頭城牆保護的大城又有過去強大的城門防禦係統，即便是羅斯也不能暴力破城。
但若是圍城作戰就是另一回事了……
羅斯軍已無理由對科隆動武，同
時科隆自身也變了天。
正當菲斯克的隊伍大搖大擺向著敞開的北門前進時，待那些驚慌失措的人們逃回去，不久後一批戰士打扮的男人快步走出。
「鎮定。」菲斯克舉起右拳冷靜命令「握緊你們的弓謹防不測。」
夕陽柔光模糊了那些出城戰士的魅影，羅斯騎兵們還是敏銳注意到那些人的一些獨特之處，不由得想起昨日在杜伊斯堡獲悉的消息。
「啊？該不會真是一群投靠了他們的丹麥人吧？」菲斯克有感而發。
盛裝的第一騎兵隊，他們盔頂的羽毛也被夕陽照成橘色，作為指揮官的菲斯克盔頂羽毛也最華麗。戰士們的布袍於胸口有著藍色條紋，他們所見的那些出城戰士也有類似的布袍，隻不過胸口換做了巨大的黑色十字。
在戰爭中學習戰爭，彼時被俘的大主教哈德博爾德觀察了一下羅斯軍正規部隊的裝束，不得不承認衣服統一整潔。他還是一位那對角線縫合的條紋是聖安德烈十字，遂在自己回到科隆後重建城市衛隊，首當其中就在衣著上大做文章。
以科隆的財力，大肆裝配一批鎖子甲是可以的，罷了再套上縫上了正十字架圖案的罩袍，戴上鐵皮盔，當這些戰士在城市廣場集結，他們的存在令教士們、民眾安心且絲毫。
曾經構成城市衛隊的士兵就來自附近農村，而今科隆有了更好的選擇——移民並皈依的丹麥家庭。
離開故土的諾曼人搖身一變成為科隆城的扞衛者，戰士拿著高薪，將肥胖的大主教視作「首領」，由於並沒有真正的敵人要對付，一種人欣喜得發覺這日子有些過於舒坦安逸了。
民眾起初對這些諾曼戰士的出現強烈抵觸，大家仍舊滿腦子認為諾曼人就是撒旦的化身，直到和一個個的個體接觸愈發深入，才意識到諾曼人也是與大家相似的普通人。
在夕陽中的科隆城下，丹麥皈依者與羅斯軍大將笑嘻嘻得邂逅。
「是真正的羅斯人？你們該不會是……傳說中羅斯王的軍隊吧？！」
「你又是何人？」菲斯克俯身問道「不會也是傳說中已經效忠了科隆大主教的那些北方兄弟？」
「是這樣。我乃卡爾，現在我另一個名字是保羅，我們兄弟負責守衛城市的安全，尤其是守衛你們麵前的大門。所以，你們……」
菲斯克不再廢話，點點頭「我明說吧！羅斯王明日必將抵達，我乃羅斯大將菲斯克，奉王命將大王的親筆信交給科隆大主教哈德博爾德。如何？讓我們進城？」
說著，菲斯克亮出了那份信件，並將之公然展開……
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