初次作戰，對於斯摩棱斯克軍實在虎頭蛇尾。
瓦季姆從沒想過自己差點稀裡糊塗被殺掉，羅斯人犀利依舊，他那腦海裡糟糕的回憶浮現，引來的是更深的憤怒。
他踉踉蹌蹌逃了回去，驚魂未定地坐在地上。
現在全軍都看到了大首領的狼狽。
士兵們並沒有再潰逃，也沒有表現出多少失望情緒。連續的行軍終於站在敵人的堡壘外，現在等待著大首領進一步的命令。
人們都在暗暗聊著……
「現在已經是傍晚，還要繼續進攻？不能再胡亂衝鋒，得想個辦法。」
「可是……這和我們有什麼關係。瓦季姆會自己想辦法。」
「哦。他差點就死了……敵人如此犀利。願神幫他想個好辦法……」
瓦季姆盤腿坐地，扶著胸口一言不發。他估計自己若是暴斃，這支大軍就會一哄而散。
「首領。」有戰士下馬詢問一二：「天黑了。夜襲？休息？」
「休息，讓我好好靜靜。」
瓦季姆決定紮營，以絕對兵力將堡壘團團為住。奈何他的能力有著極限，因為軍隊不可能在西德維納河河道中駐紮，進入附近沼澤地也不可能。
軍隊繼續虎視眈眈盯著堡壘的東門。
瓦季姆能估測敵人有能力從其他門撤離，自己卻無法堵住他們發逃亡路。
「你們，會逃嗎？你們信仰奧丁，會怯懦逃亡嗎？」瓦季姆客觀上完成了圍三闕一，可他並不希望敵人逃走，隻想燒毀整個堡壘
、殺死所有守軍泄憤。
斯摩棱斯克人信仰的也是火神庇隆，也許沒必要抓戰俘去大祭壇，就連同堡壘一起燒掉，豈不若很好的祭祀？
前提，自然是如法破城。
「不能亂衝一氣，我要想個辦法過壕溝、想個辦法破門而入。或許……硬生生撞開？」他要求部下保持安靜，自己依舊坐在地上想對側。
他想到了伐木場，雙眼漸漸瞟向幽夜中的森林。「對，伐木造小橋，用木頭撞開他們的門。再不濟，把多油的鬆木堆起來，連木牆一起燒毀！哪怕有些浪費時間。」
另一方麵，維捷布斯克成了大門緊閉。
「快說！你們的具體身份！目的究竟是什麼？」一名戰士正對著一名受傷戰俘拳打腳踢。
施暴者實際上來自波洛茨克的民夫，還是現在的危險處境，他們也要拿起武器保護自己與瓦良格人並肩作戰。
一番棍棒毆打，滿口臟話的俘虜終於被打服。
「斯摩棱斯克……」
「你說什麼？」
「我們是斯摩棱斯克人……我們的首領，帶著勇敢者……會把你們這群羅斯匪徒全部殺死。」俘虜邊咳血邊說話。
「要殺死我們？！看我現在殺了你！」罷了，那施暴的戰士拔出了發給他的手斧。
「且慢！」剛剛檢查一番基本城防後的耶靈格握緊劍柄走來。
….
「老大……」
「俘虜說什麼了？」
「果然，是斯摩棱斯克那邊來的。他們要……殺儘我們。」
「他們？你
？」耶靈格眉頭緊鎖，「你明明是個波洛茨克人。這群家夥居然……」
「估計連我也要殺死。老大，不如讓我殺了他以絕後患。」
耶靈格搖搖頭：「操之過急了。至少你們波洛茨克人也都明白了，現在的局麵唯有我們傾力合作才能共同活命。繼續審！弄清更多的事。」
「遵命。」
戰爭迫使所有波洛茨克民夫放棄幻想，起初他
們被迫穿上羅斯軍隊的頭盔，平凡農夫居然穿上有皮革鐵片的鉚接板甲衣，手持有毛與斧，這一身著裝簡直是精銳士兵。
他們本不情願打仗，在極度恐懼中目睹到大夥兒合力打贏了首次防禦作戰後心態就變了。
羅斯–奧斯塔拉軍隊對奮戰的所有人不薄，戰後所有人共食陶甕燉燕麥，既然不知道能堅守多久，趁著現在食物充沛，大夥兒趕緊填飽肚子為妙。
波洛茨克民夫、客居的丹麥人商人，加上駐軍戰士，所有人被許可可以吃得無法再進食，並在未來守衛作戰時一直如此。
被俘者有三人，其人穿著的皮甲被扒下，甲衣秘密立刻暴露。
「如此皮甲，倘若再鉚接一些鐵片，就是不錯的板甲衣。用破甲箭簇攻擊他們真是對了。」
很快，守軍士兵明白了敵人的確切身份、武器裝備水平、大概兵力，以及一個極為關鍵的信息。
誰是敵酋？
一個名叫瓦季姆的人，據俘虜所言，此人有綽號「複仇的王子」。
為何由此奇
怪綽號？隻求不被繼續虐打迫害的俘虜將自己所知的一切說了個清楚。
情報令人不敢相信，恐怕這就是最直接的事實。
因為對於羅斯王國，瓦季姆可是老熟人了。
大河河道與環城壕溝配合，維捷布斯克城擁有完整的壕溝防禦體係。瓦季姆敏退的找到了堡壘防禦的薄弱點、也是他的軍隊能主攻的一點。
大軍就在城外紮營，瓦季姆本人則把指揮所安置在占領的羅斯人伐木場。
繳獲的十字弓他不會用，倒是卸了弓臂發現是非常不錯的反曲獵弓就拿來自己使用。他的舊佩劍拋棄，亮白的羅斯鋼劍成了他的新寶貝。
斯摩棱斯克軍隊兵力很多，每個戰士背著一批給養，現在就地伐木堆柴，密密麻麻的篝火亮點鋪在城市東門外。
俘虜的情報彙總，各項情報毫無疑問成為今晚維捷布斯克內城裡軍事會議探討的核心。
一開始作戰時的錯愕蕩然無存，溫暖的內城大長屋，人們不禁想起了去年的保衛戰。
彼時的保衛戰守軍與羅斯–奧斯塔拉–基輔–佩切涅格的聯合騎兵大獲全勝，順手一路衝殺到西德維納河入海口。
….
來自北方的戰士麵對本地居民有十足傲氣，戰鬥再次證明，由北方人守衛的堡壘堅不可摧。
卡爾&ddot;埃裡克鬆一臉自信，覺得自己與兄弟們耗死敵人，明年自己就能因功接替耶靈格的地位。
「都審訊完畢了嗎？」老頭子耶靈格所為最高指
揮，詢問初次被許可參與會議的波洛茨克民夫戰士，他以蹩腳的斯拉夫語詢問。
而後者，已經把自己當做瓦良格人。
「都審好了。你們羅斯人！會非常震驚。」
「快說吧。」卡爾追問。
情報一項又一項地指明。
斯摩棱斯克軍有兵五千、騎兵五百，所有人對羅斯有著血海深仇，士兵裝備精糧，計劃毀滅這座城、殺死守衛者，而他們更大的企圖是北上伊爾門湖，完成占領……
大夥兒互相看看，確信自己正確理解了斯拉夫語描述，不禁哈哈大笑。
「就他們？一群蠢貨！他們是要征服羅斯嗎？就憑五千人？誰給他們的膽子。」就連有些沉悶的老頭子耶靈格也不禁流露笑意。
卡爾捧腹大笑：「要攻擊羅斯，就要攻擊奧斯塔拉。不勞公爵大人動手，我們奧斯塔拉軍即可滅了他們。不！我們兄弟甚至不牢公爵大人出兵，守衛維捷布斯克，耗死他們。」
罷了，長屋裡
繼續著歡愉笑聲。
「夠了。」耶靈格拍手喝止大家：「還是務實一些吧。他們的首領叫什麼？」
「瓦季姆。據說是從北方逃過來的瓦季姆。就是……你們閒聊中的斯摩棱斯克首領瓦季姆。」
「原來真是那小子？！」卡爾不禁探出頭。
「應該……就是他。」
「那就該殺了他！我！勇敢的卡爾。」卡爾拍打胸膛：「卡爾會殺了那個瓦季姆。」
「是你嗎？」耶靈格難得開個玩笑，「
你的名字和公爵兒子一樣。會是卡爾殺了瓦季姆？怕是後來人會以為是第二代公爵卡爾殺了他。」
「老叔，你消遣我？」
「沒必要。而且……本有殺死他的機會，你失誤了。」
此事卡爾確實遺憾，突襲的敵方騎兵居然是瓦季姆親自帶隊，恐怕差一點那小子就能被射殺。
「可惡！早知如此我當時就不逃，抓住機會殺了他，把頭顱獻給公爵大人！獻給國王！」
「不。」耶靈格搖搖頭，「你我都不是傻瓜，三十個兄弟麵對五百騎兵？你真這麼坐，我們就隻能在城牆上看你們的屍體受辱了……」
現在，大家寧願相信俘虜所言的兵力數字是真的。
情報已經非常明白，沒來得及逃走的伐木工不但被殺，頭顱居然立起來示眾。
斯摩棱斯克軍隊所言不假，瓦季姆與當地人軍隊都有充足的理由對羅斯複仇。
維捷布斯克堡壘就在戰略節點要複仇首先就是對此堡壘全力泄憤。
「現在都彆吹牛自己如何強力，也彆嚷嚷如何孤軍深入砍了瓦季姆的頭。」耶靈格希望大家探究一套更務實的策略，而他已經想到一番方案。
….
從俘虜身上搜到了裝滿黑麵包塊和麥子的麻布口袋，據說每個敵人士兵都帶了大量糧食。他們是有備而來！且有能力徒步奔襲，分明意味著他們能從不遠的後方得到補給。
維捷布斯克方麵知道斯摩棱斯克人定居點距自己不遠，敵人所來
沒有輜重馬車，就靠著士兵充當馱騾，一定意味著他們的補給成本不高。
守軍則恰恰相反！哪怕現在的糧食非常充足。
耶靈格不得不說明這方麵的巨大顧慮。
「可我不是懦夫！他們來多少人都將被殺死，我們堡壘外的空地就是他們的預備墳墓。」
卡爾的話振奮人心，在場的年輕人紛紛跟著這位後起之秀起哄。
「閉嘴吧！」耶靈格蹬一眼左右，又道：「要做好最壞準備。我可不能確信，不靠後方支援，僅有我們二百人擊敗他們五千人？再說，你們怎麼確信他們隻有五千人？」
「萬一他們連五千人都沒有？俘虜在虛張聲勢。」卡爾故意抬杠。
「還是提前做準備。卡爾，你忘記你小時候的事了嗎！」
耶靈格一句話噎住了卡爾的嘴巴。
「還是聽我的，有時候，礙於戰敗的風險提前去找援軍，這並不羞恥。如果當時奧斯塔拉人能快點拉來援軍，哥特蘭島軍隊也不會順利偷襲。」
耶靈格是格蘭人，小小的格蘭部族逃得飛快才避免滅頂之災，他就是幸存者之一。奈何部族當時雞賊地背棄與奧斯塔拉人的同盟，以至於有良知的格蘭人後來都覺得羞恥。
恰是這樣的心裡，耶靈格有意為奧斯塔拉女公爵效忠，落實他十三年前就該儘的義務。
那是卡爾的不堪回憶，自己的父母都戰死，彼時一個小男孩能做什麼？自然隻能逃命……
「我現在已經
長大了！我已經是父親！」卡爾突然爆
發一臉青筋。
「正因如此，你不可白白死在這裡……而我。會與維捷布斯克城共存亡。」
「老叔？！」聽得話語異樣，看到耶靈格那嚴肅的臉龐與空洞眼神，卡爾猛然站起：「你在此守衛到底，莫非質疑我？還是，打算要我滾出去？」
「不錯！你必須走。」
「走？你應該直白罵我是懦夫。我不走。」
「你必須走！而且走得也隻是你。」罷了，耶靈格就地指出幾個名字，也包括在此的開會的丹麥商人。
「很抱歉，我們的朋友斯溫德。我作為城主，你該帶著貨物趕緊回到你們的裡加。」
「兄弟，我們明明並肩作戰。再說我的朋友既然被他們殺死，我有理由幫你守城。我要複仇。」
「何必呢？固然你有理由，可你是商人。而我是公爵大人任命的，我必須與城共存問。」
「朋友……」
耶靈格清清嗓子一副大無畏姿態：「很多人還是要留在這裡，波洛茨克的民夫都能離開。趁著現在大地沒有凍結，水溝和河流依舊是天塹，抓緊機會坐船撤離！否則河道封凍，他們會把本城徹底保衛，屆時想撤也撤不掉了。」
….
絕大多數人恍然大悟，他們並沒考慮到河道結冰後對作戰的影響。
耶靈格繼續道：「不久後一定會下雪。我們是不怕的，堡壘裡物資充沛，耗到明年春季沒問題。敵人可不一定。他們也許能
包圍我們一段時間，一旦他們糧食耗儘，又害於降雪。」他特彆看向在場的波洛茨克民夫，「你們覺得，敵人會在森林裡躲雪？」
「不會！肯定不會……大人，我們兄弟不明白你意思。」民夫代表察覺到一絲危險。
「有什麼疑惑的呢？他們會進入你們的波洛茨克村莊，迫使你們讓出房子給他們住。注意！他們都是精壯男子，一定會霸占你們的女人，奪走你們的食物，敢有反抗格殺勿論。」
耶靈格把話說得很殘酷，冷酷的臉龐分明在數那很可能是事實。
「不會的！」波洛茨克民夫斷然否定：「我們和斯摩棱斯克人沒有仇恨。」
「是如此，可你們不要忘記，現在波洛茨克是奧斯塔拉的一部分，更是羅斯的一部分，我們興建的新波洛茨克旗幟飄揚，你們的女孩現在可是我們下一代的公爵夫人。他們既然是尋仇，以這個理由絕對可以在波洛茨克破壞！再說，一群挨凍又挨餓的人，他們兵力龐大手握利器，你們波洛茨克人現在能抵抗五千敵人進攻？你們還能和他們講道理？」
民夫被說得啞口無言深以為然，在緊張中聞訊：「我們到底該怎麼做？」
「立即撤離，告訴波洛茨克人維捷布斯克堡壘的災禍。告訴你們的族人立刻組織防禦，你們必須為自己的財富家人奮戰，接著等待援軍。」說罷，耶靈格又看向丹麥商人：「如果波洛茨克
戰敗，琥珀之路又會中斷，斯摩棱斯克做大對你們也是沉重災難。」
「這……確實是麻煩。耽誤兄弟們掙錢的惡人都該死。」
「你們的老大據說和羅斯王關係不錯。裡加那裡應該也有羅斯海軍活動。我希望你們裡加組織一支隊伍，人數儘量多，恐怕也唯有你們能真正快速地解決我們的麻煩。當然，我無權給你們報酬，是否幫忙全憑誌願。我隻告訴你們，羅斯王對朋友非常慷慨……」其他的話耶靈格沒有再說，而這就夠了，裡加的丹麥商人深深點頭。
卡爾作為奧斯塔拉的青年才俊，他有更重大的任務——以跑死馬的速度去大盧基報信。
何止大盧基？消息要儘快最終傳到諾夫哥羅德，因為羅斯王惦記著的瓦季姆的行為已經是騎在頭上***
糞。誰有權殺了瓦季姆？如此殊榮最好由羅斯王留裡克獲得。
卡爾千百個不情願，拗不過耶靈格拿命運相逼。他心裡憤懣，就在這裡高呼自己是執行命令。
「你們必須記得我不是懦夫逃跑者。我會以最快速度告知公爵大人我們的災難。很快！我們的騎兵就能殺儘敵人。」
….
就是這個夜裡，堡壘守衛者悄然打開城市的北門，即麵向西德維納河的大門。固定的長船被砍掉固定繩索，風帆不安裝了，大家閉緊嘴巴將一條船推入河裡。
丹麥商人感動於守衛者的忠義，將一批物資給了守衛者用度，自己帶著
波洛茨克民夫摸黑順流而下。這一去，城市守衛者就少了多達五十人！
卡爾這邊也不閒著，他與兩名隨從帶上了全部留駐的十匹馬。既然要死守堡壘，馬匹已經無關緊要。
三人十馬，馬匹可以換著騎。他們帶了一些糧食，並非自己食用，而是中途飼馬，隻求馬匹能不間斷行進。
他們輕裝前進，甲衣不穿僅著眼罩鐵皮盔，為證明身份，兩根飄揚旗幟的木杆故意捆在馬鞍。
為了證明的確遭遇大規模敵襲，從俘虜和敵人屍體扒下來的證據物品被帶上，以及耶靈格寫在硬紙上的親筆信。
他們很快消失在夜色中，耶靈格心滿意足，大門重新禁閉。
他使勁搓搓手，麵對著守軍戰士：「奧斯塔拉人！該我們血祭奧丁了。注意，整個維捷布斯克就是祭壇，不可擅自出動，讓那群蠢貨來送死！斯模棱斯克軍隊就是我們的祭品！如果我們戰敗，我們奮戰最後，所有人去瓦爾哈拉相會！國王則會知道我們一百人抵抗他們五千人，我們會作為英雄在人世間永遠銘記。」
罷了，大家大無畏地哈哈大笑，繼而維京戰吼也令城外的斯摩棱斯克軍隊察覺……
重生的楊桃