留裡克在羅斯堡待了三天，他視察了高爐鎮，親自感受到此地的熱力，嗅著濃鬱的焦炭氣息，也圍觀了一次出鐵。
礦渣似岩漿，流速緩慢質地粘稠。鐵水就真的如水一樣，熾熱得看起來有些發白的“水”流淌入預設好的陶模。那些陶模造得參差不齊形態各異，顯然就隻是收集凝固後生鐵錠隻用。
如果可以得到低碳鋼工具，沒有人願意使用熟鐵或是生鐵鑄造的，前者太軟後者太脆，砍伐大樹還得是碳鋼斧。
高爐鎮就做少量的生鐵加工，現在趁著國王逗留的機會，高爐鎮所有的爐子全力生產，所有凝固的鐵錠計劃全有國王的艦隻帶回都城。
高爐鎮有需求，山區的礦場就必須加大原料運輸。
燒炭、製陶的作坊一派火熱景象，大王有需求更舍得給錢，勞工便有強勁的動力。
論及誰是不悅的，那些由戰俘構成的奴工，就隻能忍著寒冷與勞累繼續拚命。
趁著視察的機會，卡威特地給大王拚起一個演講高抬。
所有能騰的出手的勞工聚集一處，他們輕而易舉看到國王那金閃閃的王冠，接著才是國王那高達挺拔的影子。
隻見留裡克站在高處根本無視貫通峽灣的冷風，他又加大嗓門硬生生蓋過風聲。
“你們必須加緊生產！這個冬季儘量保持最高效率！羅斯正麵臨著全新的挑戰，一場全新的戰爭就在前方。我們將在新的戰爭中大發橫財！對於你們，戰爭需要足夠的軍械，不要覺得你們隻是在後方給爐子添把木炭與戰爭無關。不！軍隊能否打勝仗，一半來自戰士的勇氣，另一半就來自於你們的鐵！好好乾！本王對鐵的需求無窮無儘，你們儘情生產，本王就以對等價值的銀幣或是糧食收購……”
留裡克有必要拔高這些重工業人才的地位，他現在的地位固然的高高在上，這番高台演講也的確是作秀。
這番作秀大家怎麼看？自然是拍手叫好。
大王要求出力辦事，甚至要無視嚴冬繼續做。隻要錢糧給足了怎樣都行，現在，大王的確有足夠錢糧支撐他的鼓動。
高爐鎮的在冊勞工有多少，這方麵總督有著紮實的記錄。
單純從事冶煉金屬工作的老公人數達到三百人之巨，而那些提供礦石、木炭和陶模的人不在其列。
前者是在籍人士得享俸祿，原則上他們上了年紀實在乾不動，每個月還能領取一些糧食以供養老。他們是真正意義上為王室和鐵匠聯盟這一利益共同直接出力的人，待遇最好。
那些提供原料者來源五花八門，其中相當數量的勞工就是奴隸。提供原料的工作甚至年僅五歲的小孩都能參與，任何拿得動鑿子或是斧頭的人皆可去無主山地挖掘露天的鐵礦石。
論及羅斯堡現在的挖掘效率，固然已經廣泛使用熱脹冷縮的招數破壞岩石，那還是不如用諸如雷管炸藥之類的暴力工具來得痛快。他們並沒有高級的技術，使用火燒再澆水的招數，礦石開采量已經遠遠甩掉過去。
對於工匠們，他們都能意識到這份突飛猛進的效率。對於留裡克，沒有誰比他更懂得鋼鐵的力量，對當今的開采效率並不滿意，卻也沒有辦法。
就是這樣拙劣的技術，縱使在挖掘一千年，北部地區的露天礦脈也挖不完。
而斯堪的納維亞半島的狹長中心山脈，這一以版塊運動被硬生生擠壓抬升之地，使得一條極為優質的鐵礦脈被推到了淺表底層。若是向地下挖掘，可以挖出質地更好的礦石，但那十分沒必要。
羅斯堡的確繁榮，奈何真正全力投入礦石開采的人不多。挖礦是費力傷身體的事，礦石本身不值錢，擱在地上就是一塊石頭罷了，而它確實冶煉行業的關鍵。單純靠著羅斯堡的礦石供應並不能喂飽高爐鎮的土高爐矩陣，於是就需要第二礦源——艾隆奧拉瓦堡。
那也是留裡克北方視察的最後一站。
比起山坳中的羅斯堡，艾隆奧拉瓦堡健在平坦河畔區。
更為厚重的圍牆將城市嚴密包裹，河畔碼頭修得規整，水力鍛造的水車傳出的叮叮冬冬聲不斷，屹立在城牆邊的鼠籠起重器也在忙於勞作。
此地是通向北方冰雪世界的門戶，也是羅斯的整個“北冰洋經濟帶”的核心。
那些消失的漁船在這裡到處都是，留裡克帶著家人抵達之際，最繁忙的捕娃魚季節剛剛結束。
娃魚子被收集起來，抓取粗鹽將之醃漬，加工成鹹膩醬料左餐。
被剖了魚頭內臟的魚肉被攤開，再以麻繩串起來大規模放在篝火上炙烤以加工成最傳統的魚肉乾。“魚餅”會被烤得足夠乾硬，這其中也有烤製鹿肉、兔肉、狐狸肉、狼肉，乃至熊肉的狂野行為。
北方寒冷之地能提供的就是這樣的食物，老羅斯人和諸北方部族一樣，傳統的生活方式因惡劣氣候而頗為趨同，現在大家聚族而居。
戰艦鮮有機會衝到已經有凍結跡象的波的尼亞灣最深處，可以確信的是夜間最低氣溫已經抵達零度，於是可見清晨河畔的枯草總是結霜，放眼望去白花花一片。
非常糟糕的是留裡克已經進入北極圈，羅斯堡僅有一天的極夜，對於艾隆堡，極夜會持續好幾天。
距離冬至日還有一段時間，現在這裡白晝的時間正急速減少。
極夜算不得什麼，拉普人和科文人對這種冬季生活再習慣不過。
拉普人要為冬季放牧馴鹿做準備，他們帶著鹿皮、骨頭、海象牙等物品在艾隆堡兌換鐵器和鹽，以及其他的生活必需品。
科文人或者說主要以灰鬆鼠部族為主的科文人，他們早已告彆了過去的狩獵生活。
他們，從不是隻能以狩獵捕魚過日子的貧窮部落，隻要有機會就一定會改變生活方式使得日子過得更好。
本來就是科文的娃魚之主部落發現了艾隆堡的大礦山，此地獨有的鉻鐵礦使得羅斯可以製造一些極端高質量的不鏽鋼製品，雖說礙於技術產量不高。
終究娃魚之主部落終於夢寐以求的得到東部地區的奧盧河流域的資源，灰鬆鼠部族則被集體遷移到艾隆堡。
此乃留裡克有意為之，兩個本是敵對狀態的部族，他們的敵對原因本質就是對有限資源的爭奪，現在彼此天各一域，便完全沒了敵對理由。
戰爭已經過去十年有餘，灰鬆鼠部族之名也更換為“鐵鬆鼠”，這是艾隆奧拉瓦堡的本意。
那張戰爭因羅斯的直接下場參與使得灰鬆鼠部人口損失慘重，十年光陰他們的人口恢複努力已經頗見成效。
有道是國仇家恨的前提是首先得有國有家，他們的選擇更加務實，本著打不過就加入的原則，如今並入羅斯的體係，總督梅察斯塔這一部落酋長小日子過得很不錯。
部族需要人口複蘇，大量男子陣亡後，部族剩下的女人肩負複興的重任，她們主動與來北方打獵的羅斯人發生關係，這種形同露水夫妻般的狀況伴隨著每年的冬季狩獵一定會發生。
艾隆堡便出現起大量的棕黃色頭發的孩子，處在這一環境，他們的諾斯語說得一般，芬蘭語的科文方言可是極為流利。他們就是混血的科文人，幾乎沒有人知曉自己的羅斯人或是梅拉倫人父親的身份，隻知道總督大人就是自己的大酋長。他們現在也獲悉大酋長的女兒賽波拉娃為羅斯王生育了一個孩子，這位尊貴的混血男孩，就是下一任的酋長。
基於吃水過深的原因，留裡克的大船隻能在近岸處拋錨，接著乘坐小船登陸艾隆堡。
放眼望去，除了西北方向那一巨大的低矮山丘，透過澄澈的空氣可以清楚看到遠方的山脈。
山脈遠嗎？少說也有一百公裡。
大王來得突然，露天的集市為之人員一空，雜七雜八的人又是聚在近岸處看熱鬨。
隻見總督梅察斯塔帶著自己的衛隊分開圍觀起哄的人群，踏著木板路一陣狂奔。
他有很多問題來詢問大王，會麵之際先是一陣噓寒問暖，便迫不及待聞訊自己女兒和外孫的事情。
他真的非常急切，尤其看到王後、太子，以及未來大祭司維利卡在場就更急切了。
再見這個老家夥，留裡克頗為詫異。看來真的是生活比以往富足，這個已經上年紀的老家夥頭發開始花白，整個人卻吃除了圓滾滾的腦袋，以胖頭魚形容還不至於，其北亞血統特有的顴骨略突出，已經被膨脹的脂肪基本掩蓋掉了。
“大王，我的女兒……竟沒有來？”
“賽波拉娃，她需要好好休養，而且博巴太年幼還經不起極寒和風浪。”
“博巴，我的外孫叫這麼名字嗎？真是個好名字。”
“當然，你儘可放心，她在溫暖的諾夫哥羅德修養，吃得好睡得好。”
梅察斯塔很高興自己的外孫又有個很傳統的科文族名字。
曾經驍勇善戰為了部族的生存拚了老命的梅察斯塔，年富力強的他終究要麵臨不可挽回的衰老。眼前的大王比兩千年更加英武，他也獲悉了太多有關於去年戰爭的消息，由於印發的那些《戰紀》文章傳到了各個定居點，梅察斯塔看過了原文，也從歸來的族人手裡獲悉了更為詳細的戰情。
由於科文人出兵人數極少且都為長弓兵皆由蘇歐米部族的大酋長，即芬蘭伯爵指揮，所有說著相似語言的泛芬蘭人構成的軍隊幾乎毫無損失，收獲的戰果著實不少。
大家需要光榮，科文人可以說自己的部族追隨羅斯王一路殺到了丹麥，乃至殺到了法蘭克世界。
針對法蘭克的戰爭，那些科文族弓手竭力拍著胸膛聲稱所言沒有半點虛假。
但戰爭規模之大遠遠超越梅察斯塔這位老首領的概念，譬如，他這輩子鮮有幾次見過馬匹，雖知曉羅斯軍有騎兵部隊的存在，讓他聯想到兩千鐵甲騎兵的衝鋒，他是無能為力的。人，無法去想象自己從未見過的東西。
抵達艾隆堡，這裡的特殊娃魚不可不品嘗。
所謂娃魚，或者說三文魚更加貼切。
吃魚也有講究，這裡捕獲的大體型娃魚都會作為祭品獻給河神以謝饋贈，此乃科文族各部落的老規矩。
不似羅斯人可能會把祭品燒掉，科文各部在完成祭司後，一般會將祭品給予部族裡最尊貴的人。
艾隆堡的女祭司，留裡克就記得這個女人穿著黏滿羽毛的特殊服裝，打扮成貓頭鷹的樣子，在篝火邊跳著奇妙的舞蹈，擺弄口黃琴製造“遠古電音”並模彷鳥叫的模樣。
總督梅察斯塔以全魚宴熱情款待王室，包括留裡克的隨從們也都能敞開了吃魚肉。
魚油煎魚肉，還要搭配醃漬魚子醬，這裡的餐飲過於“生酮飲食”，留裡克也不說什麼。艾隆堡並不缺麥子，此地是最北方的礦場，重體力勞動的人們需要大量麥子，為了確保礦石生產、北方好木材砍伐，艾隆堡建設的糧倉塞滿了麥子，由於一直處於乾冷狀態，一粒麥子能保存數年。
梅察斯塔就是要擺出全魚宴以體現本地特色，也就索性沒準備麥餅。
每到新地一定要大吃大喝，王後有些厭倦，她帶著兩個孩子撤到一邊玩耍，不請自來的“貓頭鷹祭司”，這位名叫波爾拉的中年婦女帶著自己的儀式小寶貝湊了過來。
王後斯維特蘭娜本能地對她保有警惕，不了這位中年女祭司自來熟地直奔莫名其妙中的維利卡。
“你……你要乾什麼。”
女祭司暫不言語，從懷裡掏出她的寶貝，再擱在嘴巴裡，下一步就是不斷的撥弄。口黃琴的奇妙音響引得維利卡側目，抱著兒子的蘭娜一並好奇。
“你是未來的羅斯大祭司，我是科文的大祭司。孩子，交流交流，這叫做口黃琴，你可以拿著擺弄。唔，送給你也行。”
好奇心驅使著維利卡結果它，在擦拭一下後便塞進嘴巴裡，接著便瞪大雙眼不斷波動那根黃片……
這一切都是總督梅察斯塔安排的，隻為讓艾隆堡的科文人與羅斯的關係更為緊密。
留裡克注意到自己的女兒在擺弄那個小玩意，他再一次喝得微醉，耳畔的“遠古電音”讓酒宴的木屋增添了彆樣感覺，好似錯位了時空。
他已經塞了一肚子魚肉魚油，現在是真的吃不下。
兩個酒足飯飽的男人湊在一起能聊什麼？聊聊各自的家事，最終，回歸到男人最關心的“大事”。
“現在出現一個狀況。”留裡克直白的說。
“莫非和我們有關？”
“正是。你現在出產礦石情況如何？我知道，到了冬季這地方被冰雪覆蓋，你的水裡鍛造作坊都要停掉，僅有的高爐雖還在噴火，怕是礦山那邊……”
“我有些懂了。我們不會在極寒情況下挖礦，我這裡畢竟缺乏奴隸，讓族人冒著凍死的風險挖掘……我很擔心。”
“我看不至於。”留裡克聳聳肩，“我都看到了！到處都是亂跑的棕黃頭發男孩，他們說著芬蘭語言，他們是混血者，既然有著羅斯人的部分血統，我可不信他們真的畏懼寒冷。”
“這……他們的確比我這一代人明顯健壯太多。”梅察斯塔說的是一個實話，部族裡的混血孩子最大的已經有十一歲，論及身高，如此年齡的男孩已經快和自己一致了。也許他們不能成長為金發的純血羅斯人那般魁梧，也遠勝於自己的父母輩。
“一定要給年輕人機會。隻可惜，他們現在還是太年幼了。”
“大王，話裡有話？”
“是的。本王要準備新的戰爭，你的這些男孩也在征召的範疇裡。”
“啊！他們的確年幼。那麼，大王準備打誰？”
“再打法蘭克。”留裡克毫不客氣敲著桌子，“不過，局勢還不至於我們發動全麵戰爭。龐大艦隊發動遠征要考慮的事情很多，你的男孩們的確不適合參與。僅僅，不適合明年參與。他們很快會長大，再過至多五年，就可以是合格的戰士。聽著……”留裡克繼續探頭，金色雙眉繃緊成了一條線“我不讓你們的人去廝殺，你就訓練男孩們做弓手。你讓他們加緊訓練健壯的雙臂，懂了嗎？”
“哦！我基本懂了。”
“不，你還是不懂。”
“如何？”
“還有什麼比揮舞鎬頭挖掘礦石更鍛煉時雙臂力量呢？本王正在擴軍，你這裡和羅斯堡要儘其所能提供礦石。這個冬季大膽一些，你儘量去挖掘，就把礦石堆積在碼頭，明年春季我會來取。儘可放心，錢財和糧食少不了你的。”
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