雖然一場傾盆大雨為困守維辛格瑟堡壘的約塔蘭人澆滅了迫在眉睫的烈焰威脅。
危機真的接觸了嗎？危機沒有任何的轉機。
先是被烈火炙烤，之後又被硬生生澆了一場冷水。
港區的大火是一種特殊的人工降雨，當本地區富含的水汽大肆回落到地麵，局部的氣溫也驟然降下來。約塔蘭人不得不麵臨寒冷的窘境，更糟糕的是七千人擠在一座約莫兩個足球場大的堡壘中，這裡本是統治者“狂熊”卡爾的駐地，所有房舍皆是他和兄弟們的住宅，現在放入大量的漁民販夫走卒，使得堡壘內的局麵一片混亂。
武裝士兵斷不會讓這些外來者進入自己的宅邸，於是避難的民眾隻能露宿泥濘不堪又極為曲折的巷道。
到處坐著人，他們啃食著隨身攜帶的食物，更多的人什麼都沒吃。
他們逃得局促，以至於自己的家當和存糧都在昨日大火中被付之一炬。
還是因為降雨，一些人隻能靠喝雨水混個“水飽”，還因為突然的寒冷超市，為此拉肚子的人大有存在。
本就局促之地出現大量的惡臭便溺物，一些人直接罹患急性腹瀉，在痛苦中虛脫精神萎靡不振。就是這樣的人忽然也是被動員的士兵，他們非常虛弱，仍要左臂捆著木板盾，右手握緊魚叉，以戰士的身份迎接接下來的挑戰。
名義上韋特恩湖之維辛格瑟島上有約塔蘭人三千大軍，倘若“狂熊”卡爾能動員湖泊南部的延雪平城市，還能讓軍隊的規模擴大。
他盼望著延雪平的那些商人武裝可以看在都是同族的份兒上拉兄弟一把，奈何奇跡沒有任何發生的跡象。
派出去聯絡南部延雪平的信使像是始終一樣，而今再去試圖聯絡他們已經是癡人說夢。
因為港區的船隻連帶著港口成了焦糊廢墟，隻要站在堡壘的木牆上向港區眺望一下，那裡儘是黑黢黢的木條木塊、儘是坍塌的民宅，還有湖麵上橫七豎八破損的船殼。
多虧了堡壘的矮牆給所有人提供了心理庇護。
為自己的宅邸和營地布設矮牆並占丘為王，矮牆的目的並沒庇護民眾，恰恰是防著漁村的那些家夥。
事到如今，麵對生死攸關局麵的卡爾居然從敲骨吸髓者活成了民眾的守衛者。
本來漁村的民眾對這位軍閥僭主隻是恭敬其國王的功績，生活還要繼續，如果隻要繳納一些稅款就能換來“狂熊”卡爾和其軍事集團的保護，納貢是可以的。隻是過往十年了！這片湖區一片祥和，固然外界有些奇妙的消息，終究和韋特恩湖沒關係。從來隻有兄弟們向北方擴張，去啃食瑞典人的地盤，從來隻有兄弟們主動發動進攻偷襲。
事到如今，民眾隻能將卡爾視作救世主，希望他對“十年保護費”負責，並帶領民眾把入侵者趕儘殺絕。
至少人們聚集了起來，男人們拿起武器，乍一看去這支龐大的軍隊有著毋庸置疑的兵力優勢，即便經曆了磨難，他們沒有在陸路戰鬥輸過，對未來還算樂觀。
“狂熊”卡爾也很樂觀，但沒有狂妄。
清晨，他在島上最大的建築糾集自己的親信部將，詢問他們在堡壘街巷裡的所見所聞，以及詢問派去一片狼藉港區勘探的人所見所聞。
“你們去了港口，都看到什麼了？可否有駁船？”他問。
探險者精神幾近崩潰，帶著哭腔嚷嚷“老大，全完了！那些敵人破壞了所有的船，它們被燒毀被砸爛。我們……已經逃不出島了！”
“可惡！難道連木筏也做不成嗎？”
“甚至沒有好木頭。如果硬要做也行，我們拆了木牆用來做筏子，可是……”
探險者隱去的話語是什麼卡爾一清二白，兄弟們現在急需時間，偏偏現在最需要的就是時間。兄弟們恐怕連逃命的時間都沒有！再說，就算逃了又如何？叱吒風雲的兄弟們養尊處優十年了，喪失一切逃亡成功，以後要給彆的強人打工？能忍？豈有此理！
有的人在哀歎痛哭，更多人暴怒得熱血上湧臉龐像是塗了紅染料。
有桀驁者怒氣衝衝“我到現在都不知道襲擊者是什麼人，他們從北方來，肯定了瑞典人吧。”
有人即刻附和“除了他們還能有誰。也可能是傳說的羅斯人……”
“其實就是瑞典人！隻能是這樣。羅斯和瑞典有區彆嗎？他們都是北方的家夥，他們怕是要為過去幾十年的事情算總賬，我聽說很久以前我們兩族就大打出手，可能到了我們這一代又麵臨決戰。”
一位上年紀的老戰士提及了他年幼時聽到的故事，他的言論也引起了卡爾對古老故事的回憶。
“罷了！”卡爾大手一揮“現在不是糾結敵人的身份，他們已經登陸，他們要用斧頭砍掉咱們的腦袋。燒毀了港口就是迫使我們不能離開，他們要殺死整個島嶼的人。”
“如果要死！那就打個魚死網破！”又有人惡狠狠道。
有人帶著怒氣輕蔑駁斥“魚死網破？咱們拿什麼和他們拚命？就憑咱們幾百個兄弟，以及外麵數千個竄稀的廢物？他們從沒殺過人，隻有殺魚殺野豬的經驗，現在到處便溺把我們的堡壘弄得臭氣熏天。”
“除了他們還能用什麼人？難道那些家夥會引頸受戮？我不信襲擊者打到麵前了，一群漁民會跪下來求著襲擊者砍頭的時候動作快點。”
……
他們自己陷入爭吵，此刻還得是卡爾爆喝一聲。
“傻瓜們，都彆吵了！咱們兄弟現在正是生死存亡之刻，我卡爾活了四十年，很多人說我風光不再說了老了，尤其是那些漁民，我聽說有人詛咒我早死！呸！就是死，我也要拉著那些家夥一同赴死。我會以戰士是身份赴死，你們……如何？”
部下們互相看看，雖有人猶豫，自己的猶豫態度現在是斷然不可展示的。
他們互相堅定信念，表達出統一的態度——和襲擊者戰到最後一人。
氣勢是有了，兄弟們兵力絕對不足。
這難不倒卡爾，因為還有大量的女人亟待動員。
都是維京人，維京女戰士從來不罕見，當生死問題擺在麵前女人也必須上戰場。
卡爾帶著兄弟們走出宅邸，帶著自己的五百披甲之眾在堡壘中耀武揚威。這些人首先動員了自己的妻妾、女奴，甚至是年齡大一些的女兒。他們的兒子可是無論年齡儘量都武裝起來，即便是拿著一根削尖的木棍也來湊數。
卡爾在民眾中宣布一個恐怖的事實“敵人是瑞典人！他們來複仇了！他們要殺死我們所有人，要奪走這片湖泊！現在你們所有人必須拿出武器，我們出城進攻他們！”
全麵的征兵突然開始，無論對方是否樂意，身體狀況是否湊合，哪怕是正苦於腹瀉之人也被拉到行伍。
男人女人老人孩子，任何能拿起棍棒的人都被塞進軍中。
卡爾繼續嚇唬他們“你們要麼跟著我們進攻！要麼就去死！膽敢遲疑的人，我就先幫你去死！”
果不其然，卡爾說到做到命令部下當眾絞死十人。
他並非胡亂處決人，因為此十人罹患嚴重腹瀉，想讓他們上戰場是不可能的。那就用死亡警告所有遲疑者不想打仗的下場。
他就是一位軍閥僭主，施行此暴政毫無負罪感。他尤其要讓民眾看著受刑的人慢慢被絞死，讓他們看到死亡的恐怖，從而被迫投入戰爭求生。
在無奈中，人們也看到那些平日耀武揚威的人居然武裝了自己的妻妾奴隸，顯然“狂熊”卡爾不是讓他們去找死，他本人也是豁出去了。
卡爾的確豁出去了，他要讓很多人為自己賣命，真就迫使他們餓著肚子去拚命真是豈有此理。
倉庫被打開，裡麵儘是一些儲備的鹹魚。
武裝起來的民眾吃著鹹魚五味雜陳，想不到大家居然吃到了卡爾的饋贈。代價是什麼？為卡爾也是為自己的活命而拚命。
正當維辛格瑟堡壘在積極動員武裝力量之際，太陽悄然升起。
大地的水分被進一步蒸發，此刻正是大霧彌漫並逐漸散去的過程，陽光塑造出迷人的簾幕，也完全遮蓋島嶼北部的襲擊者營地。
恍惚中堡壘的人們聽到遠方的轟鳴，仔細聽，那是沉悶的鼓聲！伴隨鼓聲的還有穿透力極強的號角聲，恍若惡魔的地獄。
人心浮動驚恐萬分，當此之時卡爾身披熊皮頭戴熊頭，他站在高處雙手舉起象征自己力量的長柄雙刃戰斧振臂咆哮“武器在手！都給我走！把襲擊者殺光！”
緊閉的木門被打開，帶著五花八門武器的民眾多是打著赤足，走在冰涼的泥地上奔向位置的前方。
他們不得不聚成一團互相提起，彌漫的霧氣並非逃跑的掩護，而是充斥著危險。
卡爾的精銳軍隊多數站在武裝民眾的兩翼，他就是防著這些人趁機逃走。
他們走在平坦且濕潤的草地上，島嶼雖狹窄縱深極長。
霧氣正在快速散去，所有人都知道決定命運的時刻已經不遠。是島上的約塔蘭人首先發動了進攻，無論成敗都是他們自己的選擇。就像是一支利箭已經飛了出去，“狂熊”卡爾和他的兄弟們已經做好戰死的準備。
祭司們走在陣前為這支軍隊祈禱，他們原則上從來與戰鬥無關，現在一樣被卡爾逼著上戰場，否則祭司一樣會被殺死。
在戰場的另一邊，當鼓聲號角聲大作的時候，羅斯-瑞典-芬蘭聯軍，以及其他幾個同盟、仆從的部族，各色戰士紛紛爬起來。
昨日大雨給了軍隊困擾，由於準備得到，雨水的困擾被壓在很低的程度。
士兵們做好了戰鬥準備，他們披上各自的甲衣，軍中的羅斯公國部隊套上統一製服，甚至是耶夫洛的芬蘭旗隊也是如此。
卡威帶著工匠們配合士兵推拉大量手推車，其上安置有五十座可以木銷調整射角的扭力彈弓，以及裝運的彈丸和標槍。
二十座公牛投石機則被士兵們徒手拎著，並有人負責背運石彈。
這些工作大抵由年輕的第六旗隊負責。
留裡克做好了準備隻為今日之決戰，他有著巨大的兵力優勢，除卻少量軍隊留守營地外，陸軍和海軍主力艦可是同時行動。
他和阿裡克是堂兄弟，不過在維京傳統裡，阿裡克作為老奧托的侄子兼養子，就是留裡克的親大哥。
兄弟二人指揮龐大軍隊，也做出了明確分工。
阿裡克負責指揮艦隊，帶領第一旗隊的各種意義上的狠人們，就以“馬潤”的姿態在艦隊配合下繞到港區，首要任務是避免敵人使用可能破船逃走，若是發現戰機就立刻發動進攻。第一旗隊戰士都金貴，他們個人戰鬥力卓越，而今更是清一色披上鐵片加固的鎖子甲，大部分戰士自掏腰包再故鄉購置武器防具增強自身。
他們都渴望立下新的卓越功勳，從側翼攻擊那個堡壘伺機完成突破的光榮任務求仁得仁就交給他們了！
加上武裝水手和一些輔助人員，會有八百人走水路發起進攻。
留裡克這便帶領五千人的主力軍正麵南下平推。
看呐！軍隊在逐漸消散的霧氣中排兵布陣。
留裡克又在使用自己的拿手好戰術——鉗形攻勢。
或曰又在複刻“坎寧的漢尼拔戰術”。
羅斯陸路軍隊被攤開，隸屬於羅斯公國的第二、第三（主要是移民羅斯的梅拉倫人）旗隊分在兩翼，他們屬於精銳部隊，會在近戰搏殺進行最惡毒的顫鏟纏鬥。
梅拉倫、耶爾馬倫、昂克拉斯，以及各種瑞典小部族的軍隊，兩千餘人湊在一起放在軍隊正中心。這些人看似是中軍，整體實力相對羅斯自然不強。
留裡克姑且認為敵人是強者，那麼自己把一支弱旅放在中軍，接戰自後他們或許會退卻，陣型形成內凹的局麵正有利於兩翼精銳包抄合圍。
不過如果敵人並不強呢？何況掌握了遠程武器優勢的羅斯何必與敵人正麵搏殺？
耶夫洛的芬蘭旗隊本都是蘇歐米人，科文人、養鹿人（拉普人）、維普斯人和呂迪人，這些廣義芬蘭人全部塞進去，皆由忠心耿耿的耶夫洛指揮，並將與第六旗隊的年輕戰士們站在中軍派頭，他們這一千多人將以遠程武器給予據俘虜所言兵力龐大的敵人發動致命箭雨攻勢。
僅僅是如此留裡克仍不放心。
這些年經曆了幾次萬人大戰，指揮五千人規模軍隊留裡克有這方麵實力。他靠著旗幟、號角、擂鼓，以及狂奔的傳令兵聯絡各部隊，不過一旦打起來，在混戰中聯絡鏖戰中的部下終歸是困難重重。
戰機稍縱即逝之際若是派出一支預備隊，戰機不就把握住了?
自己愛妻之一的諾倫不知是音樂大師，她的法定身份可是巴爾默克女伯爵，是挪威之納爾維克港的女伯爵。留裡克注意到她已經明顯的顯懷了，一個孕婦參與這次遠征是她的命運，且諾倫在這裡，可是給予巴爾默克人構成的第四旗隊巨大的精神鼓舞。
巴爾默克旗隊長是可信的海拉菲德，他的部下屬於精銳，本可作為先鋒部隊投入廝殺的他們，現在正好作為戰術預備隊。
預備隊不隻是他們，留裡克的常備軍中的步兵部隊此戰帶來三百人，他們經曆了嚴苛訓練，有有著極好夥食極佳武器裝備，這才是全羅斯最精銳的軍隊。
兩支軍隊湊在一起有八百人，此戰鬥力爆表的預備隊將擇機紮入戰鬥定乾坤。
軍隊形成一個梯形進攻麵，軍隊寬度也達到了接近五百米，這是一個寬大進攻麵，即可用於野戰主要是用來攻破那個不怎樣的堡壘木牆。
伴隨著振聾發聵的號角聲，羅斯軍陸軍行動了！
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