北方的強鄰塔瓦斯提亞人竟在一朝一夕間土崩瓦解，襲擊者是深入內湖的瓦良格人，他們已經是這片地域的真正主人。
如果反抗能夠取勝，蘇歐米人自然會奮起反擊。戰爭顯然是徒勞，唯有伺候好這群深入領地的征服者，才能迎來和平。
他們已經在積極地按照羅斯征服者的要求籌備貢品。
大量的皮革，以及那五百名年輕女子，各個村莊的民眾帶著複雜的心情拿出自己的財產，就告知家中待嫁的女孩這一一言難儘的事實。
村莊裡哭聲一片，少女哭哭啼啼地換上新衣，又拿著父母給的一些信物。
大家都不知道自己親手送出去的女兒會在羅斯人那裡有何等遭遇，他們下意識的覺得那必是做牛做馬，可是為了部族的和平隻能做出這樣的犧牲。
倒是也有人想到發動襲擊，不過隻要理性地想一想，有此打算的人紛紛作罷。
因為最先逃回來的那些人早一些時候就告知故鄉的族人們，有關瓦良格大軍摧毀塔瓦斯提亞人的事實，他們還添油加醋一番，將本就存在的慘劇描述得更為可怕。
皮革和女人當在三天內運抵羅斯大軍現在的營地，留裡克許得他們多做一番準備，而自己也好讓部下們再修養一幾日後，開始最為大膽的沿著河流直衝海洋的探路行動。
次日上午，三艘獨木舟從湖中的島嶼出發。
獨木舟末尾，少女蜷縮而坐，她披散的長發垂至後背，精致的臉龐抵在雙膝。她神色有些憔悴，對於未來滿腦在都是惶恐與迷茫。
少女赫爾米，她知道自己是一件器物，一件可以為整個族群換來穩定和平的器物。
自己不過是一介平凡的女人，如何有這樣大的份量？
首領烏科親自劃著船，此行必須親自將小女兒交到羅斯人的手裡。
“你不要太擔心，那個耶夫洛是個好人，雖說年齡大一些，你必然是他的正妻。”烏科這般安撫，但內心也很不是滋味。
“他……總不會是個老人？”女孩喃喃。
“不。還不到三十歲，比你最年長的哥哥還要再年長幾歲。”
“那還不是個老人……”
“但那個男人的胳膊非常強壯，若不是他說著咱們的語言，有著一樣的臉龐和頭發，我都懷疑她不是咱們蘇歐米人。孩子，想開點，你要牢記自己的責任。”
女孩沒有再說話。
赫爾米對那個耶夫洛一無所知，但對瓦良格人也略知一二。自她出生時起就開始從族人的嘴裡了解瓦良格人的可怕，總之那是一群喜歡突擊村莊的海盜，是一群殺人越貨的匪徒，比豺狼和熊更加可惡，但族人們麵對他們總是一場失敗連著另一場失敗。
兩艘長船橫亙在湖麵，當是時烏科急忙站起身，雙手張開留裡克贈與他的那麵小旗。
白底又對角交叉藍紋的羅斯旗幟，證明了烏科此行的和平。
不久，獨木舟靠岸。
三艘微小的獨木舟比之並排停靠的大量龍頭戰船真是渺小的存在，隻要近距離看看這些羅斯人的船隻，那個蘇歐米人會覺得自己有勝算。更不提更大一艘的大帆船停靠在近岸，看看這艘船，任何的獨木舟都會被其龍骨碾碎吧。
登上羅斯人的營地，因為隻見有了接觸，烏科和他的隨從們都有了些許心理適應。
赫爾米，她不過是一個被養育的很好的蘇歐米小姑娘罷了，突見這裡到處是白膚赤背紋身又金發金髯的瓦良格高猛壯漢，恐懼感貫徹全身，整個人幾乎走不動路，若不是她被父親拉扯著手肘還真就如此。
其實烏科也是大吃一驚的，這裡本來是一片依靠著鬆樹林的稀樹湖岸草地，一夜間一座“小城”拔地而起。
羅斯人不過是建造了一批木棚和麻布帳篷，掘土立木堆出來一個戰術製高點又輔助一點籬笆，這在烏科看來就算一座山堡了。
他不得不盤算，倘若大家突然間腦子一熱舉兵討之，定會被占據山堡的羅斯人打得潰不成軍。
此間留裡克也是剛剛蘇醒。
身在遙遠之地就不要奢望是生活愜意，他逐漸臨時搭建的帳篷裡，其人裹著溫暖的皮裘鋪成的睡袋，至少溫暖得意保證。
正當他與卡洛塔拎著筷子仔細給烤熟的鱸魚挑刺細膩吃魚肉之際，有侍衛匆匆跑來。
“大人，蘇歐米人的首領……來了。”
“來了？”
“是的，來了。”
“僅僅是那個男人？他的女兒呢？”
侍衛撓撓頭“有一個看起來很小的女孩，怯生生的很是無趣，莫非……”
一個很小的女孩？那個老東西不是說她女兒十多歲是待嫁之女嗎？這是怎麼回事？
推薦下，我最近在用的小說app，安卓蘋果手機都支持！
留裡克放下筷子，隨手招呼道“你的指揮官呢？把耶夫洛給我召回來，讓他瞧瞧自己的女人。”
“遵命。”
當烏科領著女兒覲見的時候，留裡克和卡洛塔也才剛剛吃到煮熟的燕麥。
烏科看得真切，眼前這個披散著金發麵目俊朗的少年正是羅斯人的首領。
這少年端著一隻水晶之碗，居然在用右手靈活地操縱兩根木棍，扒拉著碗中麥子送入口中。
再看其旁邊走側坐一同樣金發的少女，莫非這就是其妻子？這女孩亦是端著水晶之碗吃著麥飯，是不是要夾著身邊的烤魚，一次隻夾一點魚肉送入嘴裡。
留裡克輕輕抬起頭“你終於來了。你的女兒呢？哦？這位便是嗎？”
“是的。”烏科恭維道，隨即便讓赫爾米乖乖坐下來。
“且慢！”留裡克隨手示意，“她可是被我冊封的高貴女人，不可隨意坐在地上。來人啊！賜毯子。吃了嗎？估計是沒吃。賜烤魚！賜麥粥！還有你，烏科，我賜你麥酒。”
不久，烏科是結結實實坐在鬆軟的鹿皮墊子上，他左手是水晶之碗，裡麵是熱騰騰又有鹹味的麥子，右手舉著橡木大杯，裡麵是香氣撲鼻的麥酒。
眼前的景象更是讓赫爾米震驚，她雙手端著水晶之碗，根本想不到時間珍貴之物儘在自己手裡。她試探性地拿出插在麥粒中的純銀的勺子，仔細端詳它。又嗅嗅麥子，先是挖上一口細細品嘗，接著便是一臉欣喜大口食用。
賜予美食佳釀可謂拉近乎的好手段，留裡克也借此端詳一下訪客的反應，尤其是那個打扮得簡單但也頗為得體的無歐米少女。
確實，這女孩按照羅斯人的審美的確是瘦瘦小小的，實則在蘇歐米人的感念裡並非如此。
這女孩各方麵都讓留裡克想到了露米婭，畢竟拉普人（養鹿人）和蘇歐米人本就是同一根麥穗上的不同顆粒罷了，彼此麵貌區彆甚小。她僅僅是看著瘦小，終其一生也不會長得多高，但這絲毫不會影響生育。
“你彆客氣，烏科，吃吧。我們羅斯人還有一批存糧，隻要你們這幾天按時供應漁獲，我們就會牢牢紮在這裡。”
烏科聽得心裡是真不是滋味，這美少年言外之意不就是說，如果自己照顧不周羅斯人就立即發飆。
組織人手伐木已做柴火的耶夫洛回來了，他知道這幾天自己的終身大事必將解決，這本該是讓一個男人驚喜到顫抖的大好事，如今落在自己身上反倒是頗感平靜。
耶夫洛，他二十多年的人生已經經曆了太多。尤其是跟在留裡克身邊南征北戰，目睹了廣袤的海洋還有無儘的世界，一個女兒又算什麼？何況自己現在的身份，得到一個女人有何難事。
他回來了，隨意地坐下。
留裡克隨手一指“你終於回來了。你瞧，這個女人就是你的妻子。”
“是嗎？”耶夫洛抬起頭，正好與驚訝中的赫爾米猛然對視。
耶夫洛絲毫不尷尬，隻是疑惑“就是她？一個孩子？”
此刻的赫爾米可是死死勾下頭，說實話那對視的一瞥，她絲毫不覺得眼前這個男人是令人討厭了。
介於剛剛在伐木，耶夫洛隻是穿上一件寬鬆的麻布長衫，衣袖都被擼起來，兩支胳膊爆棚的肌肉展露無疑。
驚人的肌肉讓赫爾米大吃一驚，亦是這肌肉深深吸引了這位少女的內心。她就是希望未來的男人可以給自己帶來安全感，這位顯然年長自己很多的男人完全可以接受。
烏科隨即令女兒抬起頭，就如同讓買鹿的商人驗貨一般，又令女兒站起身，當著耶夫洛的麵轉動一下身子。
當她站起來後，耶夫洛也沒有再抱怨她是一個孩子。
因為，她的確不是一個孩子，甚至在蘇歐米人的社會裡，如此年齡的女子已經算大齡。
“她即將十六歲，我一直在為她物色一個好男人。一切都是命運，耶夫洛大人，你就是她的男人。”
“很不錯。”耶夫洛捏捏下巴，隨口詢問起她的名字。
赫爾米？寶石的意思。她的確算是一塊精致的寶石。
此行的最大意義就是讓一對新人見麵，這次相見既然兩人互相都是滿意了，婚禮之事就必須提上議程。
已經沒有什麼好猶豫的，留裡克令大家不要贅言，他站起身下令“明日，就按照你們蘇歐米人的習俗，就在你們喜歡的地方舉行婚禮吧。”
“那就在島上。”吃了一驚的烏科急忙解釋。
“登島？好啊。這等好事我自然也要參加的，耶夫洛是我最信賴的侍衛長，是所有蘇歐米人中最勇敢的戰士。所以這場婚姻，我要做見證人。”
“好啊，我是歡迎的，不夠……”
烏科仍有一絲顧慮，其顧慮為何留裡克也是知曉。
“莫驚，我隻會帶領一批衛士登島。就讓這兩位的婚姻奠定我們的和平。記住，烏科！等到婚禮完畢，你的女兒在我們羅斯人這裡就是一位高貴者，我也希望你們以後能珍惜這被我賞賜的和平。”
“是，這是自然……”烏科輕輕勾下了頭。
蘇歐米人的首領要為女兒舉辦一場盛大的婚禮？雖然事情頗為倉促，接到消息的隻要村莊的首領都急忙劃著獨木舟抵達湖中島庫帕博卡。
此人清晨，一身戰袍的耶夫洛英氣逼人，他帶著一眾傭兵戰士，在留裡克等精英的帶領下，以墨丘利號驅逐艦和多艘長船組成船隊質地庫帕博卡。
大量統一著裝的瓦良格大軍下船了！
島上的民眾雖然非常緊張，他們滿腦子都是以前關於瓦良格人的片麵了解，如今近距離看去他們並不是吃人的野獸嘛，甚至是可以親和的。
見得瓦良格的羅斯人並無凶相，不少孩童大膽地湊過來，在留裡克和衛士麵前手舞足蹈嘻嘻哈哈。
頑童過於頑劣的話確實讓人惱怒，阿裡克順勢做出幾個嚇唬人的動作，就驚得孩子們嘻嘻哈哈跑走，罷了他自己也在嘻嘻哈哈。
“弟弟，這裡的人真是滑稽了，我們這就算征服他們了？”
留裡克聳聳肩“不然呢？”
“他們太弱了。”
“但你不能否認這群人很聰明，知道出賣一些東西就能得到和平。你瞧，現在我們多了這麼多仆從勢力，為了他們，我們還要攻擊卡累利阿人。”
“這……聽起來我們吃虧了？”阿裡克有點疑惑。
“並不會。因為卡累利阿人就在新羅斯堡的北邊，不征服他們新羅斯堡也就不會真的安全。走吧，我們去找蘇歐米人的首領……”
羅斯人的登陸先是引來一陣騷動，見得他們毫無動武之意，島上的民眾便好奇地聚攏在那些大船邊，欣賞瓦良格人的大船。大量的獨木舟也停下撈魚的工作，他們主要在墨丘利號周圍遊弋，對這艘不可思議巨大的船隻品頭論足。
一場成功的婚禮就能換來羅斯人許諾的和平，年輕的赫爾米成為所有人眼裡的“和平女神”。
姹紫嫣紅的鮮花編織成花冠戴在她的頭上，不少村莊首領貢獻出手裡的琥珀和紅寶石，最後掛在赫爾米的脖頸上竟也成了沉重之物。她覺得自己的脖子墜得厲害，無奈隻能繼續佩戴這些寶物到婚禮結束。她倒是非常開心，因為這些寶石已經是自己的財富。
當按照蘇歐米人傳統，衣著打扮非常頗為華麗的她再看到一身戰袍的耶夫洛，一個強悍戰士的形象已經徹底印刻在腦中。
少女動了真情，她隻是憑感覺覺得這是一個可靠的男人，殊不知自己的男人還是一位劍術大師。
蘇歐米人渾身插著貓頭鷹、大雁和綠頭鴨羽毛的男女祭司們準備了一場火舞祭奠祭典。
其實按照最傳統的習俗，當昨日烏科帶著女兒去羅斯營地，當女兒見到了耶夫洛的一瞬間，楚楚動人的赫爾米就已經是耶夫洛妻子。
蘇歐米人哪怕從公元前的時代就已經習慣於“交換婚”，自家的女兒與鄰家女兒交換，以此完成家族的聯姻，從訂婚的一瞬間婚約就已經締結。
但烏科畢竟是大家推舉出來的首領，而今又是羅斯人撐腰的統治者。
女兒的婚禮必須搞得隆重盛大！
祭司們在為婚禮最終的狂歡做準備，整個島上的人都喜聞樂見於這場難得一見的排場巨大的婚禮儀式。
一座鬆木搭建成的門扉突擊立在島上，其上還夾雜著大量的鬆枝。這座門扉有著非常重要的象征意義，也就是所謂“婚姻的大門”。
儀式在蘇歐米祭司的歌唱中開始，一身戰袍的耶夫洛麵帶笑意，右手扶著劍柄，左手挽著妻子的胳膊。
兩人在民眾的矚目下，沿著一條灑滿花瓣與綠葉的道路前進。
人們自發地聚在兩邊，女人們在歡呼，男人們在起哄，一群頑童在兩人前麵嘻嘻哈哈亂跑。
他們前進，人群也在前進。
留裡克目睹著蘇歐米式的婚禮，種種跡象證明他們也把重要人物的婚禮看做一場狂歡。
登陸的羅斯認緊跟其後，就是想看看婚禮最後還能出什麼熱鬨場麵。
一座鬆木大門立在麵前，看著它耶夫洛突生一絲酸楚。
“你……怎麼了。”赫爾米謹慎地問。
“沒什麼，我想到一些事。走吧……”耶夫洛挽著妻子的手跨過這座門扉，圍觀的民眾當即爆發出雷鳴般的歡呼。
這就是他們婚禮最熱鬨的場麵？
留裡克注意到，其實二人與廣大圍觀民眾是饒了島嶼轉了一圈，最後集結在堆滿柴火的小廣場處。
何為結尾已經再清楚不過。
婚禮以一團烈火結束，也很不錯嘛！
火舞祭典，就是婚禮的終結。人們整個下午都在狂歡，慶祝首領的女兒嫁了出去，還有俊朗的羅斯首領就此便落實和平的許諾，至少他們質樸地相信一樣有意貿易的羅斯人非常珍重契約。
這不，登陸的羅斯人加入到狂歡中。
留裡克麾下的強壯傭兵們當即吸引了不少鶯鶯燕燕，以至於發生了一些奇怪的事，留裡克依舊不覺得驚奇。既然科文人和蘇歐米人本一家，那麼在極北的艾隆堡，當地科文女人亟不可待尋覓年輕強壯的羅斯青年發生關係，這群蘇歐米女人必是抱著類似的目的。
突然放縱一下也是可以的吧！大軍不會再在這裡多逗留了。
有些女人要謹獻給羅斯人換取和平，還有一些女人實為帶著目的而來。她們就是要和羅斯人發生關係，這樣必定生下非常強壯的男孩，男孩長大成為壯漢，必能更好地保衛村莊的安全。
見得金主大人默許，傭兵戰士們也就以特彆的形式加入狂歡。
至少阿裡克是不屑於攙和的，他仍舊看不起這群被征服的人，更無視他們的女人……
蘇歐米人圍著火焰跳舞，集體唱著民歌。耶夫洛罕見地放聲大小，他加入到自己族人的舞蹈中，一顆漂泊的靈魂終於回歸，甚至喜極而涕。
歡鬨演變成混亂，到了夜裡，到處都是疲憊的人們，許多人乾脆依靠著篝火蜷縮著就地睡覺。
甚至是多名傭兵被本地的女人拉回家中，當他們再出現在留裡克麵前報道之際，一個又一個真像是累壞的老黃牛。對此留裡克也不想再說什麼，倘若真的會有一群混血的孩子降生也是好事嗎？這樣那些孩子獲悉自己的生父其實是羅斯人，如何不會對羅斯保有親近呢？征服蘇歐米莫過於征服他們的心靈，贏得他們的認同。
至少耶夫洛被這群蘇歐米人普遍接受，如此當未來耶夫洛的子嗣世襲爵位，他們也會認同這統治的合法性吧。
不錯，一夜的歡騰後，赫爾米當夜就成為了女人，雖說她早有準備，顯然在如熊般強力的丈夫麵前，自己隻是一隻小羊。她被折騰得痛哭流涕，隻因耶夫洛可是把二十多年一切的不悅都化作成為丈夫的喜悅，施展在妻子身上。
終究耶夫洛是珍惜自己的妻子，更是無意像自己的金主留裡克那般一下子擁有大量的女人，他隻需要一個妻子就足夠了。
赫爾米倍感欣慰，丈夫終於熟睡，她擦一把淚忍著苦楚，欣慰地扶著肚子，自顧自地喃喃“孩子，出生吧，你就是這片地域的主人啊。”