那些灰白的屍體橫七豎八的麵對新的朝陽，維京人已經將這片戰場清掃一空，一切他們認為有價值的東西皆被掠奪。
貧窮激發起巴爾默克維京人的強烈掠奪欲，現在兄弟們陸續上船，目標南方的班堡。
一艘長船載著留裡克抵達拋錨漂在海上的阿芙洛拉號。
大船上扔下多套繩梯，一行人開始攀爬。
一根繩索拋下來，留裡克的精銳傭兵嫻熟地在被俘的國王身上打捆，埃恩雷德活像一隻肥羊，被船上人調運起來，運抵這巨大的船上。
雖是恥辱傍身，真的坐在一艘巨大的船上，埃恩雷德心裡滿是震撼。
想想自己的王國，龐大的國家明明坐落於海島，竟沒有一艘像樣的船隻。
甚至自己年輕時前往法蘭克，甚至是前往羅馬教廷朝覲，都是乘坐舢板在最近的歐陸海岸停靠，接著便是全程陸路漫步。
他看到維京人有很多船隻，自己做著的這艘，航行竟全靠風帆，此小山一樣的船竟無一副槳葉！
埃恩雷德畢竟是一個王國的大王，留裡克並不想真的取其性命，當然前提是此人會配合自己的決議。
王被捆在主桅杆上，這樣此人就能看清大船的構造，感受阿芙洛拉號的魅力。
水手一聲悠長的吼聲，捆綁大帆的繩索被猛力拉下，大船瞬間揚起巨帆，驚得埃恩雷德起了一身雞皮疙瘩，左臂的傷口也因情緒緊張立刻滲出鮮血。
他忍受著痛苦昂起頭，痛失王冠的他恍若奴隸，這般仰望維京人，不，是羅斯人的巨帆，帆上巨大的藍色交錯條紋，竟讓他在驚恐之餘迅速萌生一些親近感。
“那個叫留裡克的野蠻人少年，竟把福音書看做寶物？這對角交錯的藍紋，可以變成藍色十字架麼？他們，能有閱覽了福音書後就變成主的羔羊？就能停止對我國的劫掠？”
美好的幻想瞬間破滅，埃恩雷德不敢繼續想下去。
自己現在的處境與奴隸沒啥區彆，還是保持絕對沉默，隱忍到自己獲釋，至於反擊之事還需從長計議。
他亦不願去想野蠻的維京人改信他們荒謬的諸神，去接受主的召喚雲雲。
那些北方的皮克特人，渾身紋著靛藍圖案也敢自稱羔羊。
南方的麥西亞、肯特，還有威塞克斯，他們的王都願意去羅馬朝覲，花錢“買”一個教宗的封賞，但他們對共同信仰的王國，手段不比這些野蠻人仁慈。
維京船隊恢複航行，少了很多兄弟，獲得一大批戰利品。
遠征到了現在真的值得嗎？
當然值得！
巴爾默克的廣大年輕男子，礙於極度落後的生產力，就算納爾維克峽灣足夠龐大，也是在養不起兩萬人之巨的部落。
人們都相信命運，一個戰士死在戰場，人們的惋惜或許僅僅持續兩三天，便收拾好武器奔向另一個戰場。
巴爾默克人和設得蘭人，大家仍保持著鬥誌，心想著奔向班堡將贖買國王的贖金拿到，每個兄弟都能大發橫財！
甚至他們劃槳之際已經在熱烈探討自己能分到多少銀幣，是否能帶走一個純潔女人做老婆。
他們還沒有演進到帶兵出征的家族首領可以通吃的局麵，所謂戰利品，家族首領自然天然有大功，他們有權吃最肥美的肉，而剩下的肉則是兄弟們一掃而空。不存在誰吃肉誰隻能喝湯的局麵。
從林迪斯法恩修道院到班堡所在的沿海小灣，就是走林間的道路，準備好行囊的強壯旅人，最快走上一天就能走過這段旅程。
礙於林間路的彎折，兩地陸路距離實際接近四十公裡。
本時空的不列顛島人口仍然稀少，飽經內亂摧殘的諾森布裡亞情況更糟。這段旅程中，孤獨的旅人必須帶著武器防備狼的襲擊。不過現在的境況，森林狼也隻能保持戒備回避。
敗逃的諾森布裡亞軍隊，無論是正規的王國戰士還是武裝農夫，大部分逃亡者喪失了自己的武器，隻得在林間找到合適的木棍，以來最拐杖，而來做防身的短矛。
他們仍具有一些戰鬥力，就是被國王戰死、教士被殺、聖地毀滅之事嚇破了膽。
他們發瘋地直奔班堡而且，奈何喪失了太多的體力，當第一批人陸續抵達班堡的木頭城牆下，仍有一群人在森林中艱難挪步。
直到這個死後，蟄伏待機的森林狼，才在夜間針對落單的戰士、農夫發動襲擊。
這群人的逃亡苦難和維京人有什麼關係呢？
他們的逃亡倒是有一個好處，當潰兵出現之際，等待捷報的班堡之民隻覺得天塌地陷。
那名叫約翰的騎兵戰士護送著國王的金冠頭盔，騎兵們聚成一團，發誓不能讓任何他者再玷汙國王的金冠。
是陛下的高貴騎兵！他們就在城下！
班堡為數極少的守軍立刻放下吊橋，騎兵策馬進入。
約翰等人剛剛進城，等待消息的民眾頃刻間圍過來。
“你們都閃開！我要找王後！王後在哪裡？王子埃拉在哪裡？”約翰高舉著國王的金冠頭盔，人們看著這高貴之物，頃刻間便有不詳的預感。
這是難以啟齒之事，沒有人大聲嚷嚷自己戰敗。
須臾，人群讓開一條道，感覺大事不妙的王後安娜帶著自己懵懂的小兒子，在多名侍女的護送下，顫顫巍巍走近丈夫麾下的高傲騎兵。
見得王後陛下，一眾騎兵接連單膝跪地。
唯有約翰，繃著臉極為大膽地抱著那金冠頭盔向前走去。
“國王發生什麼事了？你們身上有戰鬥痕跡！”
“國王難道真的……”
約翰自知冒著不敬之罪，可自己沒有和兄弟們一同戰死，沒有救出國王，他甚至一度希望自己事後被判處死刑。
他謝絕回答王後的話，頗為粗魯地摘下埃拉的絨帽，將代表國王軍權的沉重的金冠頭盔扣在小王子埃拉的頭上。
至此他猛然單膝下跪，雖是仍沒有回答王後的質問，現在這悲壯的場景，哪怕王後安娜是單純的女人，也能判斷出國王已經戰死。
國王的死訊在班堡伯爵的宅邸被確認，雖說沒有拿到國王的屍體，王後對此很有懷疑，但自己兒子已經戴上他父親的金冠！
作為王的女人，就注定不能有普通農婦該有的悲傷。身為王國的頂級貴族，王後安娜頃刻間明白了自己的責任。
自己的兒子埃拉是諾森布裡亞正式的王位繼承人！
就算埃恩雷德有多個兒子，另一個埃爾伯特家族也有權競爭諾森布裡亞王國的王位（畢竟是兩個小王國合並）。現在這些全成了往事雲煙，新王就是埃拉！
她還沒有因為自己的兒子擔任國王高興，嚴峻的事態就要逼瘋她的頭腦，奈何懵懂的埃拉還在詢問母親父王去了哪裡？
根本不需要有人散布消息，逃回來的騎兵的身後，一批失神落魄的步兵就開始進城了。這些身體素質不錯的步兵，在極度的驚恐下竟逃遁一夜抵達班堡，也算是一個被恐嚇逼出來的奇跡。
曾經居民的任何懷疑現在都成了真，情況明顯更加恐怖。
修道院被焚毀！聖地被褻瀆！愛丁堡那邊的消息也確定了，城鎮被焚毀！
王國的大軍麵對兵力雄厚的野蠻人慘敗！
那是比皮克特人更恐怖的野蠻人，他們有著鐵的腦袋與極為堅硬的盾牌，他們的箭矢能輕易打掉人的腦袋，甚至是戰無不勝的王國騎兵都慘敗了。
那些吃不飽肚子的狼群，必然是正向班堡殺來！
但國王、班堡伯爵、騎兵隊長和全部的精銳戰士、掌握聖器的班堡主教和大批年輕教士。他們全都死在那片戰場！
班堡實際進入到群龍無首狀態，班堡也陷入不可避免的混亂。
入夜，饑餓的潰兵強行打開倉庫，拿走麥子開始大快朵頤填飽肚子。
趁著混亂，一批渾水摸魚的農夫也開始哄搶麥子。
混亂的場麵豈是少數的守衛士兵、班堡修道院剩餘的幾名教士能夠終結的。
終於，王國的騎兵再度出馬！
那位名叫約翰·斯托克伍德，他救王不利的罪被王後安娜立即赦免。
王國遭遇重大危機，正是主少國疑之際，所謂沒有軍隊捍衛的權力在這混亂的島嶼上完全是空談。
懵懂的埃拉終於被混亂的常年嚇得嗷嗷大哭，金冠的沉重讓他難受，奈何自己的母親勒令他必須頭戴此物。
王後緊急冊封約翰·斯托克伍德擔任臨時騎兵隊長，帶領依舊堅定捍衛國王權勢的戰士，去將那些混亂製造者壓製！尤其是對於那些趁亂破壞搶掠、與野蠻人無異的避難挑明，就按照混入城中的習作那樣，發現即斬殺。
也許，自己效忠新王，為已經是太後的王後效力，就是對死去先王的最大忠誠。
三十名騎兵帶領一百多名披著鎖子甲的步兵戰士出現了。他們直奔糧倉，對著仍在搶掠糧食的民眾直接衝過去。
馬匹撞開搶糧之人，寶劍開始刺殺。
騎兵後麵的步兵仍舊不依不饒，哪怕驚慌失措的“搶糧大軍”已經在逃竄，追殺仍進行了一陣子。
一場血腥的壓製迅速完成，年輕的約翰自覺自己比前任阿斯頓更為優秀。他甚至感謝阿斯頓的戰死，給了自己一個發跡的機會。
完全是成功來的太突然，他明明的帶著沮喪自責的情緒抵達班堡，這才是半天時間，夜幕中的火焰照明了他的臉，約翰站在大量的屍體中，沾血的臉寫滿了對權勢的渴望。
在這血色中，一位忠君愛國之人，有意親自去奪了至高權勢。
“也許，我還能成為宮相。王後安娜年輕守寡，埃拉小屁孩一個。我能否憑借軍權與功績占有她？是我親自從埃恩雷德手裡接過那頂金盔，它可以戴在的頭頂！我可以做國王。以後我掌控了騎兵隊，哪個貴族敢不服我？不服者就是被我的鐵蹄踩死。”
也許一介騎兵戰士不該有這等非分之想，但身為騎兵隊長的自己如何不能？
過去的時光，諾森布裡亞不知道換了多少個大王，王權不知在多少個家族手裡易手。
擔任國王的前提不就是軍權嘛！現在，班堡城裡有著先王的家眷，自己就是騎兵隊長，這個職位在諾森布裡亞，就相當於僅次於國王的第二軍權擁有者。
約翰的想法絕非妄想，他的確有成為王的機會。
他立刻聚攏劍刃滴血的兄弟們，向大家曉以利害“兄弟們！國王埃恩雷德帶領我們走入失敗，他令王國蒙羞！他是一個暴君！更無力擊敗野蠻人。現在你們跟著我，推舉我做宮相。現在野蠻人的大軍就要殺過來了，我們穩定人心武裝起來，憑借著這座城，我們殺敗敵人。你們推舉我做宮相，等打退敵人後，最下等的戰士都能做步兵小隊長！你們都能成為貴族，都能得到奴仆侍奉。隻有我能給予你們這些！請支持我。”
一開始有人懷疑，但隨著有大喊著高呼自己支持後，一眾戰士全都歡呼起來。
畢竟，國王埃恩雷德不可能給注定一輩子做小兵的人發達的機會，所謂人各有命，下賤之人做了王國的戰士仍舊是下賤的。
大家剛剛經曆九死一生，還有什麼畏懼的嗎？
約翰·斯托克伍德，一個地方小領主的兒子，在王國實為最低級的貴族。這麼一個認為願意給貧賤的戰士出頭，兄弟們紛紛鋌而走險。
他決定立刻組織城防工作，不過那都是明日白天的事了。
他擦乾淨沾血的劍，帶著十多個誌同道合的手下直奔班堡伯爵宅邸，麵見太後安娜與新王埃拉。
不過埃拉還沒有經過加冕禮，安娜現在的身份仍是王後。
伯爵的宅邸，安娜焦急等待著平定城內混亂的喜訊。
見得自己冊封的騎兵隊長凱旋，她激動地站起身，顧不得自己的體麵迎了上去。
她本以為約翰會自然的單膝跪地行禮，但這人仍舊手握劍柄筆直地站著。
安娜顧不得那麼多“事情解決了嗎？我聽不到喧鬨，看來你成功了。”
“的確是成功了。”
“哦！真是太好了。”安娜清秀的臉上勉強擠出笑意，她覺察出情況有些詭異。吊燈柔和的火光下，他看到了約翰以及隨行人員眼神中的貪婪。
“現在沒有什麼事了，你暫且出去。發生了太多的事，我要冷靜。我還要去陪陪班堡伯爵夫人。”安娜下了逐客令。
約翰仍無後退之意，他令自己的隨從回避，又邀請安娜去廳堂密實密議一事。
安娜心頭一怔，突感情況非常複雜，便一改臉色厲聲質問“還有什麼事。”
約翰的眼角見自己的活計皆回避，甚至是侍女也感覺到不妙紛紛躲了起來。
他大起膽子伸手襲胸，旋即被憤怒的安娜拿手撥開。
“放肆！”
可約翰毫無停手，這下直接掐著她的脖子，當著年幼埃拉的麵，將之拉扯到了那隱秘的侍女更衣室。
油燈被點亮，王後安娜被按在一張矮桌。她在叫罵、在踢腿，奈何裙子仍被約翰拉起來。緊接著，又是一陣痛苦，安娜直接嚎啕大哭……
約翰完全知道這個安娜的身份，不過是下級貴族之女，因姿色被埃恩雷德看重，因生了男孩而被寵幸。
她仍是年輕的，不過是二十歲出頭，正因如此，約翰自詡把握住時機。
約翰一邊辦事，一邊湊到安娜的臉邊，對著這痛苦的女人厲聲說道“你的權勢全都是先王給的，一個小孩做了王誰會承認？現在我是騎兵隊長，我做你的男人，自然會給予你保護。我要做宮相。”
安娜在哭泣中喃喃“為什麼你要這麼對我。你要做宮相，用不著這種事。你在羞辱我，你還不如殺了我。”
“不！我是在保護你。我比你年長，正是年富力強。那個埃恩雷德老頭一個，如何能給你做女人的快樂？做我的女人，我來做諾森布裡亞的王！我會把埃拉作為親兒子看待！我會帶領班堡的民眾打敗野蠻人！聽著，如果我不站出來，幾天之內這座城就會被摧毀，你的兒子會被他們砍掉腦袋，你會被他們抓走，會被剝去袍子刺字，會被捆起來當做肥羊出售。他們可比皮克特人更凶殘。”
經過這等恐嚇，安娜勾下腦袋。她沒有多言，隻能認命。
突然，她感覺腹中一股滾燙感，自覺一切已經回不去了。
新王是埃拉，簡直是一個笑話。看起來這個約翰·斯托克伍德才是王權最大的威脅，她為死去的丈夫惋惜，防了一生的鄰國威脅，今一戰敗亡在海上蠻族手裡，更恐怖的是，王權真正的威脅浮出水麵！
威脅不在外，就在內！就在武功赫赫的騎兵隊中！
安娜終究是一個懂得妥協的女人，她顧不得自己的儀態立刻雙膝跪地，帶著祈求的眼神仰望約翰“我支持你做王，我會嫁給你。隻求，你真如承諾的那樣，把埃拉當做你的兒子。”
看到這女人那滿臉熱淚的祈求，約翰直覺神清氣爽，一身疲憊蕩然無存。
他輕撫安娜的脖子，高傲地說“當然，我會冊封埃拉伯爵。而我與你的孩子，才是真正的太子。”
此刻，安娜的淚水濕潤了約翰的手，引得約翰鬥誌再起。
他拉起安娜直奔寢宮。
已經任命的安娜令兒子埃拉回避後，終究主動的扔掉袍子，服侍自己的新男人，就像服侍先王那樣。她是如此的主動、如此的識趣，皆是隻求自己與兒子仍能以王國貴族的身份生活下去。