羅斯獵人們儘數享受到主人般的伺候,他們大多休息了一整天,雖與本地的女人所有,他們反而自感更加強壯。
羅斯與巴爾默克結盟了,絕大多數人對此西方港灣的部族非常陌生。他們似乎有兩萬部眾,每個男人都有征服無儘之大海(大西洋)的夢想,他們也不容小覷吧。
留裡克帶著極強的目的性而來,後續的事他自己也不需要太過操心。
梅察斯塔領了任務,他安排一些人手堅持冬季挖礦,艾隆堡的鐵匠工坊的爐子則完全由卡威、卡姆涅負責,鉻鐵仍在產出。
留裡克的眼睛盯向北方,那裡是養鹿人的冬季牧場,是熊出沒之地,也是巨樹之地。
留裡克隻是知道北歐的宏觀地理輪廓,卻也礦產資源精確的位置根本不知。
他是一位一知半解的探索者,其他的族人就是純粹的不知道。
奔向北方獵獲珍貴毛皮伴隨著很大的風險,嚴寒比北極熊還要可怕。
說羅斯人或是彆的維京人不畏嚴寒,敢於光著膀子在雪地狂奔,僅有少數狂人敢這麼做。
留裡克麾下的獵人們,哪一位不是全副武裝?大家穿得非常厚實,手裡的武器也很精良。
他仍舊帶著賽波拉娃,兩人坐在溫暖避風的雪橇中,帶上一座扭力彈弓這一重武器,在三百獵人、巴爾默克探險者,乃至養鹿人驅趕的“馴鹿大軍”,浩浩蕩蕩地奔向一個非常明確的地點。
艾隆堡是北方的關鍵基地,有望發展成繁榮的城市。
隻是留裡克考慮到新的形勢,艾隆堡已經不能算作邊塞。他需要為冬季狩獵再建設一個更北方的據點,且這一據點必須全年運營,以為未來注定繁榮起來的與新盟友的貿易線路,提供一個安全可靠的驛站。
它必須在北方,必須毗鄰河流,最好還得有自力更生的能力。
留裡克犯不著重新建立一個據點,因為羅斯人已經將之開辟。
他完全不用擔心什麼,大軍在冰封河道快速前進,目的地正是上遊的那個湖泊。
艾隆河(凱米河)起源於摩爾曼斯克台地,它流入一片舒緩之地,多條河流在此彙集。尤其是非常關鍵的一條之流,它來自於斯堪的納維亞半島中心山脈的北部,具體的源頭是一座高山湖泊,在湖泊的西邊山下就是巴爾默克部族所在的龐大納爾維克峽灣。
河流的交彙處形成一片湖泊,此地是多種冷水魚的棲息地,也是多支三文魚種群的產卵地。
另一個時代,一座名為羅瓦涅米的芬蘭城市在此建立,如今羅斯人征服了這裡,建立起季節性的定居點。
留裡克決意將其永久性確定下來,所謂夏季捕魚冬季獵獸,全年都作為迎接客人的驛站。
她的宿命是菲斯科勒堡,也就是漁人堡,留裡克決定永久性地以此命名。
狩獵大軍目的地,菲斯科勒堡!前進!
養鹿人驅趕著鹿群走走停停? 唯有拉雪橇的鹿群較快速地前進。
三百餘人擠在四十輛雪橇中,他們帶了一批食物和建築工具,對於建設一個牢固的冬季很有信心,就是現在行進的地域對於大家已經頗為陌生。
一輛雪橇僅有兩頭馴鹿拉動,得益於冰河的平滑,留裡克不覺得馴鹿過於疲憊。人們在夜幕下持續前進一陣子? 實在疲憊了就在冰河邊的雪地紮營。
菲斯科勒到底還有多遠?
留裡克算著時間? 他們一行愣是在路上磨蹭了整整兩天。他們在一個清晨出發,直到第三天傍晚,人們終於發覺前方的世界一片平滑。
夕陽的柔光照出瑰麗的晚霞? 冰封的大湖也是一片霞光。
看到這樣的場景? 留裡克也沉醉於它的美麗。
“冰雪世界真是漂亮,就是太冷了。”一個未知的力量催促他跳下雪橇,留裡克站在厚實的冰層上大聲命令“找到我們的夏季營地? 就在那裡紮營!”
夏季建設的捕魚營地就在湖畔? 留裡克放眼望去? 不勞手下人尋找,他很快發現了那些木頭建築。
隊伍很快開赴最終目的地? 一些夏季曾在這裡捕魚的人回來了? 他們一時間認不出著覆蓋了厚實積雪的木屋群。
瞧瞧這一切吧。
留裡克掐著腰欣慰於族人的奮鬥“真是好極了,我還以為要建設很多房子,真是想不到啊!我似乎隻需要建設一圈遮風木圍牆?”
比勇尼走上前“我來過這裡,就是在此遇到了你們的人。”
“哦?”留裡克一拍腦門“我想起來了,你說過此事。你覺得這裡現在如何?”
比勇尼聳聳肩“積雪太多,清掃一下還是可以住人。房子簡陋,我們可以立刻建設。至少這裡要作為一個安穩的營地,我可不想露宿在外麵。”
“也好。我們現在就開始伐木,然後兄弟們分散開自由打獵。”
“自由打獵?”比勇尼一怔“我還以為你的軍隊是要進行合作圍獵,熊可不是一個人就能殺死的。莫非……”
留裡克自信地笑出聲“我的族人喜歡自由的打獵。遇到熊,那就將它殺死,或者被它殺死。真的勇士不畏懼嚴寒與野獸,如果死了那也是命運。你應該明白,最勇敢的戰士需要這樣的經曆。”
比勇尼無話可說,他還是覺得留裡克對族人的放任是冒失的,因為熊很危險。
留裡克這才剛剛安頓下來,甚至才和比勇尼扯了幾句話,危機突然到來。
蠻荒的世界,危險總是突然發生。
有獵人看到了舊營地木頭上存在詭異的抓痕,他們本能地警惕起來,紛紛拔出長劍或是端起上了箭矢的十字弓。
虛掩的木門裡似乎隱藏著怪物,多名獵人謹慎地走去,推開木門便看到裡麵窩著的怪獸。
那怪獸開始咆哮,接著嗷嗷叫地衝出來,最後碩大的身影暴露在夕陽中。
多名獵人被撞倒,多虧於非常厚實的皮衣做保護,以及周遭世界的積雪,讓大家保住一條命。他們爬起來,撿起劍就要與怪物搏鬥。
更多的獵人行動起來,數百雙眼睛看到了,一頭竊下營地房舍冬眠的棕熊衝了出來,十多名獵人充當行軍杖的長矛紛紛戳在熊的身上。熊在痛苦哀嚎之際瘋狂掙紮,羅斯獵人們可不敢再貿然進攻,他們有更穩妥的殺熊辦法。
隊伍裡掌管致命的鋼臂十字弓的獵人,他們使出渾身力氣上弦後,安裝錐頭破甲箭,近距離擊中射擊熊的腦袋。熊顱骨豈是鐵板,箭矢插在熊的額頭,巨獸死……
如此瘋狂的獵熊場景被比勇尼清楚看到。
他重點注意到了羅斯獵人最後的攻擊,當即愣住“你們的那種十字弓,居然……”
“怎麼樣?”留裡克心臟在狂跳,他知道威脅瞬間就解除了,就是自己的顫抖根本控製不住。他竭力用笑容掩蓋自己的緊張“我們就是這樣獵熊的,十字弓上可以獵熊,下可以殺死鬆鼠。”
“它就這樣被你們殺死了?真是驚人。留裡克!”比勇尼直接一巴掌蓋在留裡克的肩膀“我的兄弟,我請求你送我們部族一些十字弓。哦不,我們願意用鹽還交換。”
難道要送武器給新盟友嗎?留裡克一時不好回答。
他索性保持沉默,見狀比勇尼硬是識趣的沒有多問。羅斯人的十字弓已經徹底改變了比勇尼對於弓箭的理解。在故鄉的港灣,部族居民懂得做弓箭,隻是獵人的弓威力一般,它最多可以獵殺野鹿,除此外就不要妄想獵熊了。
被熊撞倒的人們多人被撞破了嘴巴,他們被族人們拍打,稱讚“神庇護你平安無事”。
想不到獵熊的行動有這樣的開始,第一隻被殺死的熊居然是一頭棕熊,看來這一帶的冰封世界,林子裡的隱秘角落必有一批洞窟藏著熊。
棕熊的皮革不如北極熊的值錢,前者冬眠後者則到處遊蕩。
這一時代,陸上遊蕩的北極熊甚至會用伏擊手段捕殺遊蕩的馴鹿,至於在北冰洋的冰蓋處守著冰封獵殺海豹是另一種選擇。羅斯人進入的世界與無人區無異,廣袤世界裡仍舊自由生活的一批養鹿人,他們也無法對這片世界的生態帶來什麼影響。
北極熊仍有在這一帶遊蕩,這一點羅斯人非常確信。現在大家有了新的選擇——找洞窟射殺冬眠的棕熊。
熊膽似乎可以讓男人雄風百倍,留裡克對此是完全不信的。一些獵人對棕熊的內臟產生興趣,尤其是熊的肝臟。至於熊肉自然被大家分食,每人都得到一塊熊肉,大家將之烤熟吃掉,以此作為狩獵盛會的開始。
羅斯人在夏日舊營地安頓下來,他們扛著斧子拎著雙人鋸,大肆砍伐周遭的鬆樹林,再以木材加固房屋。
一間被留裡克選定的房屋被加固建造,未來這裡就是熊皮或是其他皮革的囤放倉庫。
建設工作持續了三天,除了照看拉雪橇馴鹿、繼續開始建設圍牆的五十多人留了下來,其他二百餘人就以著菲斯科勒據點為中心分散開來。獵人們自發組成狩獵小隊,他們多以親朋為關係紐帶,多是十人為一組,拖拉著臨時做的小雪橇帶著重要的給養和武器,前往鬆林深處。
留裡克也在其中!
也許羅斯人的最高貴的首領不該冒險進入未知的冰天雪地獵熊,估計到民眾的輿論,加上巴爾默克“王子”的關注,他自覺必須親自射殺幾頭熊,才能向所有人證明自己小小年紀就具備個人戰鬥的本事。
族人們的日常生活缺乏娛樂,與妻妾、兄弟們打架,大概就是最有意思的娛樂。至於“搶陶甕”(最初的橄欖球)的遊戲,那和打架沒什麼差彆。人們需要各種有意思的消息,大家好聚在一起嚼舌頭。留裡克斷定,人們不會管他是如何獵熊的,他們隻看結果,所謂留裡克大人親自射殺了熊,這就足夠了。因為部族裡的那群“野生故事大王”們會自發的添油加醋,為他們的留裡克大人增加各種bff,將之描述成英雄戰士。
留裡克當如何獵熊?那座雪橇上的扭力彈弓就是他的武器!
他帶著賽波拉娃,與耶夫洛等十多名精銳傭兵、比勇尼等十三名巴爾默克人一道組成獵熊隊,奔向了東方的世界。
他們沿著一條冰河前進,前方的世界對於所有人都是非常陌生的。
也不儘然。留裡克完全知道繼續向東就是摩爾曼斯克,也許旅途上還會遇到新的養鹿人家族?
他們一直在行進,似乎冰凍的世界上隻有他們這一小撮活物在挪動。
冰雪吸收了太多的聲音,每一個宿營的夜晚世界都安靜極了,為此人們隻能持續點燃篝火,一來是取暖,二來也是避免未知怪物的襲擊。
留裡克一直在冰封的艾隆河前進,他的獵熊隊伍實質上的成為第一支探索河流源頭的探險隊。
他們近三十人、六頭馴鹿構成的隊伍,愣是又在冰麵上走了三天。北極熊?根本就不見蹤跡!世界寧靜安詳又極為寒冷,一切就仿佛傳說中的神的領域。
一片新的冰封湖區出現了。
在白雪皚皚的鬆林包裹下,前方巨大的世界居然全是冰層?就仿佛這裡本該是一片海!
它不是海,而是湖泊!
比勇尼和弗洛基,這二位巴爾默克人還是首次見到如此壯觀的大湖,接著莫名的恐懼感作用全身。
一行人紛紛愣住,比勇尼心有餘悸,他問及留裡克“也許熊不在這一帶,我們當換一條線路。前麵的冰雪世界非常危險,看看這大湖,裡麵或許暗藏著冰雪怪物,我們繼續前進很可能掉進冰水,被怪物拉下去吃掉。”
留裡克根本不覺得恐懼,反而是一路上連頭熊的腳印痕跡都沒發現,真是氣死人。
“怎麼?你畏懼了?堂堂巴爾默克未來的首領、一位強壯的勇士居然畏懼了?”
留裡克的言語充滿不屑,比勇尼索性不再抱怨,他質問道“你想怎麼辦?繼續前進?如果你能預知前方大概的情況,我願意去拚。”
“繼續前進!不能殺死一頭熊,我絕不回去。”
留裡克說話呲著牙,如此堅定的言語比勇尼如何質疑呢?他搗搗親弟弟“弗洛基,看看你的留裡克兄弟是如果的堅毅,你可要學著點。”
“我的態度也是繼續走。”弗洛基也拍打起留裡克的肩膀“咱們是兄弟,有任何的挑戰自然要一起麵對。”
這是鼓勵的話?留裡克根本就無所謂,他就是憋著一股氣。畢竟整個北狩的行動他是統帥,廣大的羅斯人獵人都已菲斯科勒堡為據點,或是奔向北方、或是西方,這些方向都是大家探索過的區域,那裡有什麼獵物兄弟們都清楚。
那麼自己的前方有什麼?
“繼續走!前麵根本不是什麼困難,而是一片冰封的大海。”留裡克繼續呲著牙,而且語出驚人“也不對,也許那片大海還沒有完全的冰封。比勇尼,你知道嗎?當我們見到那片海,如果放下船隻沿著海岸線向西漂遊,恐怕僅需七天就能抵達你們的港灣。”
“什麼?這是真的?你確定?”比勇尼再三確認,留裡克在再三肯等,他仍覺得留裡克說夢話的成分太大。
弗洛基昂起腦袋,根本不是親哥哥的質疑“我相信留裡克的話的對的,我要跟著他去看那片大海。”
“那就走吧。”比勇尼不想再有任何質疑,他唯獨問及一個很現實的東西“我們發現了這個巨大的湖泊,留裡克,給它賞賜一個名字。”
“名字?”留裡克實在也沒有多想,他猛然將站在自己身邊、穿著厚實得好似一隻小熊的賽波拉娃拽到身邊“就以她的名字命名,賽波拉瓦湖。”
但是這座湖泊,本質就是凱米湖,它的確是艾隆河(凱米河)的上遊,然而河流的實際源頭還在北方。
那是一片處於高處的苔原沼澤,地下水與山丘融冰的共同作用下,就成為北歐的一座“水塔”。
也是在這裡,留裡克渴望的獵物終於出現了!它不是熊,隻是一小群遊蕩的野生馴鹿。
憋瘋的留裡克,就乘坐著馴鹿雪橇逼近鹿群。鹿群也顯然看到了冰湖之上逼近自己的一群黑乎乎的東西,它們都隻是嘴裡嚼著草根昂首觀望,之後便遭遇致命的襲擊。
留裡克親自操縱扭力彈弓,安置好的機械瞄準機構調整好木頭標尺,它呈現了固定的射角,一支標槍飛射,其飛躍近一百米,劃過一個漂亮的拋物線,精準紮在鹿群中。一頭大角的鹿直接被戳穿脖子,被釘在雪地上。
其餘鹿群這才想到逃跑,可惜為時已晚。
合計十頭馴鹿,除卻跑掉的三頭外,其餘馴鹿都被羅斯人的遠程武器殺死。
耶夫洛放下鋼臂十字弓,高興地長呼一口氣“主人,你精確射殺了一頭鹿,你是一個精銳得戰士。”
“彆廢話了,我們走了這麼多日子可算有了戰果。”留裡克高興地笑道“這下我們有了關鍵的補給,鹿是神的賞給我們的。耶夫洛,帶著兄弟們回收箭矢,把鹿皮剝掉,分割鹿肉烤食。我們就在這裡紮營,休息一晚明日繼續走。”
獵鹿之事,全部的巴爾默克人都是看客。比勇尼驚得無話可說,留裡克明明還是個孩子,操縱那架在雪橇上的奇怪的“巨弓”就輕易獵鹿成功了!現在比勇尼又對扭力彈弓起了濃厚興趣。
至於弗洛基,這孩子對於獵熊獵鹿已經無所謂,他就是想在這一冬季,看看一片全新的大海,看看所謂北冰洋的壯闊。