溫潤的南風橫掃整個波的尼亞灣，一艘大船揚起了她獨特的三角巨帆。
且看這帆，它的最大長度硬生生的超過了二十個stika，也就是近乎二十米。傾斜安裝的橫桁的確有這樣的長度，哪怕是傾斜，這艘船的最大高度也遠遠的高於桅杆。
比起船隻的大個頭，還是她的風帆最引人注目。遠看此帆整體為灰色，近看之可以可看出它是許多張小帆縫合而成。帆的忠中心位置，還有兩條非常明顯的交錯排列的條紋，從而證明了她的身份。
南風吹拂著這麵傾斜於船隻中軸的巨帆，它形成了一個頗為完美的機翼形狀，使得大船迎風可輕易做出折線逆行。
她就是阿芙洛拉，羅斯部族船隊的總旗艦。也唯有她敦實又強悍的體型，可以毋庸置疑的勝任這一職責。
時間已經是四月份，在結束了盛大的祭祀活動，超過一千艘大大小小的船隊，載著多達三千人，乃至重量驚人品類繁多的貨物，奔向各自的目標。
一支小船隊，他們帶著獲取礦石的目的，奔向北方的艾隆堡。
一支大型船隊，他們帶著索貢的隊伍和一批貨船，奔向東方的新羅斯堡與諾夫哥羅德。
這裡，規模最為龐大的船隊，所有船隻就在阿芙洛拉號那巨大的三角帆的引領下，沿著海岸線直奔梅拉倫湖。
就像是往常一樣，奧托站在船艏。
這一次他犯不著再抱著船艏的浮雕，因為他根本就無法抱住任何東西。
阿芙洛拉有一根特殊的前桅，它是傾斜著指向正前方的木杆，現在它的上麵安裝了一批木滑輪與繩索，從桅杆上斜拉下來的繩索緊緊捆在這裡。所以如果算上桅杆的斜拉繩索，整艘船隻可以說圍繞著龍骨和桅杆，形成了一個力學上互相糾纏的穩定結構，加上最關鍵的材料的硬質橡木，整個船即便不是堅不可摧，至少也是多年內不用擔憂海水侵蝕的存在。
奧托乾脆就是扶著船舷的木欄杆，他有時注意一下被浸泡了海豹油的麻布蓋住的扭力彈弓，主要的精力實際還是看著遠方的朦朧海岸，還有前方的海域。
他必須保持警惕，甚至親自沉浸在海風了，充當一位領航員，因為在其身後可是上千艘船的巨型船隊。
他正享受著一種全新的航海體驗，比如說自己可以站在很高的位置，看到船艏撥開大量的水花。船艏的龍骨向前突出了一部分，它如同是將海水拱起來再撥到兩邊。為何這艘船是如此設計？奧托沒有多想。
因為阿芙洛拉號確實擁有著球鼻艏，恐怕也是整個波羅的海遊弋的船隻裡，唯一擁有球鼻艏的船。
它就是一塊經過精細打磨的前突的橡木，是榫卯在龍骨上的特殊存在，也就是說它本身是可以拆下來的。
可是這個球鼻艏的存在，不僅僅是減弱興波阻力對船隻航行的擾，它的最前端被鉚上了一些粗製打造的具備一定防鏽蝕能力的鉻鐵條。球鼻艏的腦袋變得更加堅硬了，這就是留裡克所希望的。
留裡克知道一件有關海軍發展的事，那就是即便全球步入鐵甲艦的存在，由於當時的炮彈和火炮技術趕不上船隻裝甲技術，指望炮擊快速擊沉敵船，那是相當不現實的。這種狀況下，複活羅馬時代的衝撞戰術，就有了極為現實且必要的作用。他們已經意識到了球鼻艏的重要性，故而可以加強球鼻艏的硬度，使得衝撞戰術具備將敵船攔腰撞斷而自己毫無損傷的強悍能力。
留裡克的理念實則如出一轍，指望船上的那六座扭力彈弓快速擊沉敵船也不現實，那還不如直接去衝撞。
他有這個自信，哪怕阿芙洛拉號沒有設計人力槳，它的三角巨帆具備運用任何風向的能力，且航速依舊驚人。大船可以依靠自己的鐵頭，把敵人撞垮。
不過興波阻力大幅度降低了，還因為她敦實的體型，站在船頭的奧托看到的是船隻的高速前進，那種顛簸的感覺居然極為微弱。
大船可以以六節的速度搶風前進，即便她的肚子裡塞滿了貨物！
大量的皮革打成捆、肥皂裝入鬆木拚湊的箱子裡，還有那些要直接賣給盟主的大量武器，更是儘數塞進船艙。
阿芙洛拉號並沒有達到她的滿載排水量，即便如此，她的排水量已經超過了一百噸。這下所有人都要麵對一個喜人的現實，僅僅這一艘船，真的充當貨船來使用，她勝過三艘貨船不說，航速還比貨船快。
最高興的恐怕就是大商人古爾德了，他從沒有想到阿芙洛拉號這樣強悍，想必未來的古爾多特號應當更強。
阿芙洛拉號真不愧為旗艦，她的速度竟然超越了船隊所有的船隻，即便她最為沉重。這就鬨得她不得不經常通過鬆弛船帆的手段降速，以遷就整個船隊。
第一個夜晚船隊近岸停靠，荒蕪的海灘點燃巨量篝火。
唯有那些貨船以及最龐大的阿芙洛拉號，船隻拋下鉚，漂在近海處。
整個龐大的船隊基本是同時起航，它們構成龐大的隊伍，在出了峽灣進入大海，逐漸形成了一個長達六海裡的隊伍。
阿芙洛拉號引領整個船隊，在海上漂了至少十四個小時。
當前的時間節點，古代瑞典地區所享有的日照時間已經攀升到了十五個小時，加上佛曉與傍晚的大氣散射陽光的時間，就享有長達十六個小時的光明，且這個時間還在快速增加。直到儒略曆的六月二十八日，那一天羅斯堡沒有哪怕一秒鐘的黑夜。
這十四個小時，所有船隻都展開著風帆以平均四海裡的速度逆風前進。
固然順風之際，傳統長船可以再依靠劃槳的助理，直接飆到十節高速，可惜那一般不會太持久。阿芙洛拉號她完全處於逆風依舊有著驚人速度，隻有首領才配得上這神奇的大船。那些平凡者操縱自己的船，想方設法也無法趕上首領的旗艦，尊卑也在這裡體現。
如果船隻夜間照樣勇往直前，會有船隻僅用三天時間就衝到梅拉倫湖的入海口。
可惜這支混合船隊裡混雜著大量的商船，商人們希望的就是海上航行的平穩，他們絕不會拿自己的財產去冒險，這就迫使奧托即便擁有飆速大船，也得以前所未有的慢速，硬生生的耗時五天，終於磨磨蹭蹭進入到由純粹淡水構成的梅拉倫湖。
一艘奇怪的大船亮著它神奇的巨帆，引領著數量驚人的船隻進入大湖，就仿佛一直實力強悍的討伐大軍。
最先發現他們的是梅拉倫的漁民，乃至一些來自墓碑島的羅斯漁民。
在逼近奧蘭群島的時候，船隊就發生了分裂，那些將前往東方的索貢船隊，他們在阿裡克的帶領下，將首先以首領奧托的名義訪問墓碑島，在此停留修正後繼續向東。
駐守在大湖入海口的梅拉倫戰士，他們看到了規模空前的船隊，他們的眼睛無不緊緊盯著那艘最大的。
他們不禁開始揣測，究竟誰才是大船的主人。
揣測恐怕是多餘的，因為船隊來自北方海域，今年恰逢又是羅斯首領十多年來再次到訪梅拉倫，這次曆史性的會晤，讓那些年輕的梅拉倫戰士，是人生中首次窺探到羅斯人的精銳勢力的麵目。
就像留裡克和奧托都希望的那樣，阿芙洛拉號的巨帆，以及巨帆上的交錯藍色條紋，就是給羅斯人掙足了麵子，驚得目擊到梅拉倫人不知所措。
依舊如一尊神像杵在船艏的奧托，他的大手輕輕貼住眼眸，又問及站在身邊的留裡克和卡洛塔。
“你們兩個對這裡熟悉，過了那些該死的島嶼群，我們終於到梅拉倫湖了？”
留裡克頗為詫異；“爸爸，你不是到過這裡嗎？難道忘了？”
“我？哈哈！那都是十年前的往事，我早已忘卻。十年前你不存在，卡洛塔也不存在。這些年真的發生了太多事”奧托
不想繼續再回憶了，因為十幾年前，自己的二子還沒有意外喪生，親弟弟還是健在的，侄兒阿裡克正如留裡克這般年紀。
奧托看到，著寬廣的大湖上漂浮著大量的小船，仔細一瞧他可以斷定此清一色的漁船。
“蕪湖！他們還善於撈魚嗎？”
“他們？”留裡克故意嗤笑道：“他們哪有我們的撈魚能力。”
“哎，比起我們，至少他們麵臨平靜的大湖，捕魚時永遠不必擔心風浪。”
“是啊，不過他們撈的魚，魚刺有點多。”
奧托聳聳肩，他知道確實是這個道理，畢竟鯡魚發了瘋才會闖入淡水區域，而且他獲悉的消息，進入大海撈魚的梅拉倫人不多。近年來因為戰事緊張，梅拉倫人變得更加保守。
留裡克的確對梅拉倫部族有著非議，那主要來自於該部族的首領奧列金。這一實力強大的部族的內部正有著清晰可見的裂痕，他們的社會正在悄然間的撕裂。不像是羅斯人，雖然開始了“廣撒網”式的定居點興旺，部族雖然曾有過分裂的傾向，留裡克可以說，是他自己的一係列操作，硬是通過加強首領的權力，正逐漸提高部族的凝聚力。
如果說羅斯部族是一輪朝陽，那麼梅拉倫部族的太陽恐怕有了落山的趨勢。
湖麵上的確遊弋著大量的漁船，大部分居民迫於生存壓力，這才操持起漁夫的老本行。他們其實已經播撒下春燕麥的種子，這批種子是他們珍重了一個冬季的種糧，寧可挨餓也不想吃。
普通的部落民的口糧快要見底了，一切都源自於去年的嚴重歉收和首領的剝削，他們必須在未來的四個月，完全依賴撈魚度日。
如果說他們曾經是擔心進入大海被哥特蘭漁民強襲，而偏安與大湖畔積極做農夫。現在，在饑餓支配下，一旦大湖捕撈收獲不再優渥，衝進大海，和哥特蘭人乃至是墓碑島的羅斯人搶奪魚類資源，哪怕是動武，他們也在所不惜。
目前還沒有極端情況發生的苗頭，普通的梅拉倫人，和環湖居住的其他部族，大家的生活隻能說較之以往清苦。
龐大的船隊進入梅拉倫湖後實際就開始分道揚鑣了。
烏普薩拉商人奔向一個通向北方水域的河道，回歸他們的母港。
耶爾馬倫商人直接南下，找到那條河底滿是卵石的河道，進入他們的耶爾馬倫湖。哦，他們會首先遇到在石頭河畔建立新家園的格蘭人。
主要的商船來自於梅拉倫部族，也唯有這個部族擁有一大批家境殷實、擁有勢力的商人。這些人實際就是集市的主人翁，當然古爾德家族也是其中之一。
古爾德家族依舊被商圈人士認為不但是羅斯部族的代表，也與其發源的昂克拉斯部族關係縝密。瞧吧，為數很少的昂克拉斯商人，這不還是跟著古爾德混，甚至他們的商船也被許可能夠在古爾德島進行一個補給修整。
此行，古爾德家族得到羅斯首領的授權，並受到直接的監督。留裡克實在不需要彆的羅斯商人非得航行多日來梅拉倫做生意，本來他們的生意不過是交換一些毛皮，再兌換成一些生活用品。今年的情況非常特殊，因為羅斯堡已經在快速形成一個內斂的市場，多種手藝人的勞作，已經使得主要生活用品完成了自產自銷，那就不需要個彆人鋌而走險了。
古爾德家族與首領家族是全方位的戰略同盟，這樣船隊就有了絕對的官方性質。
今年的情況確實特彆，因為羅斯人的大首領，他不但進入了梅拉倫人，也蒞臨了被打造成湖上的木頭堡壘的古爾德島。
某種意義上，古爾德島就是羅斯部族位於梅拉倫人控製區內的飛地，在這裡，一切都由羅斯人說了算，大首領降臨這裡，島上居民無不歡呼，無不希望瞻仰一下首領的威嚴！
不過巨船到來，阿芙洛拉號船體加桅杆，整體高度可是高過了圍牆。站在木牆上的駐守傭兵們，他們在驚心動魄中接受了這一現實。
原本可以擠下兩艘貨船的港口槽位，如今僅能勉強地塞進一艘大船。
奧托、留裡克，還有船上所有人，抱著巨大的興奮，又是跺腳又是歡呼，看著船隻緩緩進入槽位，隨著球鼻艏撞擊岸邊泥土帶來的一記悶響與劇烈震動，大船停了下來。
“完全收帆！絞盤啟動。”被古爾德家族豢養的水手們，在水手長的命令下立刻行動。
巨大的風帆被繩索機構收攏，最終纏繞在那傾斜的橫桁上，最後乾脆那橫桁也從側傾變成矗立，這樣乍一看去，阿芙洛拉號隻有一根衝天桅杆卻不見風帆。
纜繩將船隻穩穩固定，此刻，其他貨船也紛紛靠港。
曾經冷清的古爾德島這下恢複了它的熱鬨，這不，所有水手，乃至留裡克的傭兵、被奧托精挑細選的戰士，他們儘數化作搬運工，開始了緊張且重要的卸貨工作。
再次來到梅拉倫，首次踏上羅斯人控製的道路，看著島上樹立起來的木牆與塔樓，奧托感覺到一股夢幻。
他有些猶豫，結果留裡克果斷拉住老爹那粗糙的手：“爸爸，走吧，在這裡你可以享受到在羅斯堡能享受的一切？”
“嗯？真的？”奧托提起了興趣，他的胡須也為之震顫。
古爾德趕緊湊近恭維道：“留裡克大人說的都不錯，我的島嶼經過了一番改造，我想大首領會滿意。”
“是嗎？”走離了棧橋，奧托刻意停下腳步：“我要烈酒，我要烤肉，我要舒舒服服洗澡，我要”
古爾德再接再厲：“大首領，當木門打開，你的一切要求都會實現。如果你願意，我甚至能找來一個漂亮的女人來滿足你。”
就當古爾德說這話的時候，留裡克猛然一記皺眉，他使出顏色驚得古爾德意識到說話不妥。
奧托並沒有察覺到這個，他其實心裡癢癢，就是理性牢牢占據著頭腦：“嗬嗬，你挺有心的。如果我願意，我在諾夫哥羅德可以享受一百個年輕女人的侍奉，可是我沒有。我老了，這對我沒什麼意義，還是談些正事。”
“啊！是！”古爾德長出一口氣，又急忙擺出商人的職業微笑：“願為您效勞。”
奧托擺擺手：“我先給你提個醒，我會很快派遣信使去見一下奧列金，梅拉倫你熟悉，你來做好這件事。”
“是。不過，大首領。奧列金與我們羅斯人有密約，也許您本人直接去也無妨。”
“荒謬！”奧托甩了古爾德一眼，“十年前我不曾認為他為英雄，如今依舊。我們遠征，我們擴張，我們斬殺哥特蘭敵人，他們梅拉倫人縮在湖裡，如同懦夫。也許，該是他本人見我，而不是我立刻去見他！”
果不其然，羅斯首領父子二人對於梅拉倫人都有非議，也都充滿鬥誌、傲氣和野心。古爾德後悔自己多嘴，補救道：“我會做好這件事。”
“知道就好。走吧，讓你的人拉開木門。”