一個白天過去了，梅察斯塔的科文人，留裡克投入的一批傭兵，還有羅斯漁民，他們開始各自發揮自己的技術，瘋狂的破壞艾隆堡附近的樹林。
他們拚命的動力是什麼？
傭兵和羅斯漁民是為了得到留裡克的金錢、物質的獎賞，這情有可原。
鋼鐵鬆鼠部落的科文人呢？留裡克給他們畫了大餅：“好好做事，讓我開心。做得好了不但馬上有麥子吃，我會減少你們明年的貢品量，還會用麥子換你們的皮革。”
他們本就迫於羅斯人的軍勢，也在於留裡克提出的條件確實誘人。
夜幕降臨後，那些奉命瘋狂破壞森林的科文人，紛紛拖著疲憊的身子，撤回木牆內。
他們不曾想到，等待大家的果然是一頓盛宴。
說給予賞賜，它就不打折扣。
白天的時候，留裡克差人將尚未吃掉的麥子全部拿出來，交由部落的女人舂搗成燕麥碎屑。她們並沒有將其製作成麵粉，而且也並不需要。那些粗製的碎屑全部傾倒至陶甕裡，由大火熬煮。還佐以切碎的凍魚肉，它化作魚糜，與變成粘稠糊糊的麥粥繼續進一步熬煮。
為了增加它的香氣與油脂含量，留裡克還勒令傭兵往裡麵傾倒了不少用作油燈燃料的塊狀海豹油。
一些進口自巴爾默克人的大西洋精製海鹽，讓它的口味變得極為誘人，且考慮到這頓高糖、高油和高蛋白的每餐是供應那些付出了巨大體力勞動者的，留裡克管它減淡與否，翁裡可是非常奢侈的倒進去半磅鹽。
又有一片樹林消失了，來不及拉走的樹乾就橫七豎八倒在地上。
渾身疲憊的科文伐木工們，他們讚歎於鋸子的高效率，也雙手顫抖著捧住木碗，看著碗裡極為粘稠的羹糜動起了勺子。
羅斯首領在犒勞科文人！
羅斯首領不惜傾倒大量的鹽！
羅斯首領履行了他早晨的承諾！
科文人瞪大眼睛，感受到那幸福如天堂的齁鹹感覺，不由感動得流淚。
其實他們並非單純的對留裡克心懷感激，而是這些世代居住在內陸地區、最近幾個月才遷徙到濱海之地的科文部落民，他們的身體從來是缺乏鹽分的，客觀上這也限製了他們的戰鬥力。
他們的身體渴望大量的氯化鈉，故而著齁鹹的粥，每個人都是三兩下灌入肚子。
進餐仍未結束，饑餓的伐木工們幾乎每人又啃掉了兩條熏魚，等到肚子實在塞不下了才宣告作罷。
無聊的冬夜，除了和妻子去創造新生命外，還有彆的什麼娛樂嗎？
飽餐的部落男人們，他們本就是戰鬥後的幸存者，昔日的敵人居然真的賞了一頓美餐，似乎以後這樣的日子還有很多。
他們在自己家裡，腆著鼓脹的肚子呼呼大睡，根本不想搭理妻妾們，這讓女人實在有些不爽。
她們隻是沒考慮到，自己的丈夫伐木之際過於興奮，幾乎累到虛脫。此番吃得太飽，血液都集中在肚子，忙著調動消化器官去應對身體主人這輩子前所未有的糖分衝擊。簡而言之，就是腦子相對缺血。加上身體的疲憊，還能爬起來在與妻妾一番“戰鬥”，那是癡人說夢。
可以說，入冬之後鋼鐵鬆鼠部落的女人們，對於用生育匡扶部落損失的人口，有著出自於本能的渴求。她們從不覺得部落是梅察斯塔的部落，而是大家的部落。女人們僅僅是體力上比男人差一點，對於部落的義務上，可一點不比男人差。
伐木工作仍在持續，留裡克儲備的麥子就那麼一點，剩下的麥子頃刻間被一群大胃王啃食乾淨了。
接下來該怎樣呢？運糧的大軍是否已經出發？養鹿人和他們的馴鹿隊伍是否已經北上？
在他們抵達之前，留裡克也隻好和其他人一樣，終日以啃烤魚度日。令人慶幸的是，艾隆堡儲備了大量的魚獲，它們現在被凍得硬邦邦，根本不必考慮腐爛。有些糟糕的，則是這些魚清一色的鮭魚，也就是三文魚。天天吃烤魚的日子真的很無聊。
留裡克無聊之際注意到一點事，那一些部落的女人，他們居然在主動勾搭定居的羅斯漁民。
他們居然在主動發生關係，且這份關係分明就是非法的，他們彼此並沒有被祭司見證的婚姻關係。
他索性直接找來梅察斯塔，得出了一個讓他不太意外的消息。
“首領。”不錯，梅察斯塔索性用學到的諾斯語詞彙稱呼留裡克為“首領”：“你不要覺得奇怪，其實這些事早就發生了。戰爭之後我的部落死了很多男人。女人們是堅決不情願和她們的親戚結合，她們需要外來的男人。”
“可是，他們彼此沒有婚姻。”
“無所謂。”
留裡克不驚訝，他的態度很淡定：“難道，你的祭司也不去插手？哪怕是做一個科文式的儀式也是好的。”
“這都無所謂。首領，我的部落需要人，很多的人。無論是男人還是女人！我樂見於部落的女人和你們的男人結合，現在生活在你的治理下安定了，大家不用擔心挨餓、受凍，更不會擔心被襲擊，這樣我們可以生育更多的孩子。我的部落會複興，未來更多的人口也會。”梅察斯塔猶豫了一下，又淡定的說：“更多的鋼鐵鬆鼠部落民，會給你繳納更多的貢品。我還有一個請求。”
“你講。”
“你的你的傭兵。他們極為強壯，如果可以”
“好吧！”留裡克木著臉毫不猶豫的認同了。
“啊？真的？”
“當然。不過你也該明白，如果孩子的父親是羅斯人，那麼他們就不是簡單的科文人，他們是羅斯人。他們不是奴仆，但是，他們需要繳稅。如果你很著急，我很快就能安排我的人。”
留裡克看似毫不猶豫，其實頭腦裡已經做了一番心理鬥爭。因為梅察斯塔的希望，還有那些女人的主動行為，實在和他頭腦裡固定化的三觀有了衝突。
他一直在適應這個蠻荒卻也極度真實的世界，人或是部落為了活著真是無所不用其極，如此為了恢複戰爭損失的人口，也是無所不用其極。講什麼男女道德？看來這些都是扯淡，對於科文部落民，“婚姻”這一概念對他們都很模糊。
好歹梅察斯塔是個男人，倘若首領是一介女人，怕不是整個部落是活脫脫的大號母係氏族了。
哦，至少養鹿人的社群大抵是個母係氏族，留裡克尤為記得被解救的養鹿人女人們，現在普遍挺著肚子了，至於孩子的父親是誰，那不重要，反正都是羅斯男人做的事。
留裡克戰勝了自己的“道德潔癖”，這絕非是單純的妥協。
羅斯部族要發展，在不能用技術手段顯著提高物資生產效率的當下，擁有更多的人口就是最優解。
有道是一切的問題都是人的問題，隻要人口多了，那些弄不成的事也就可以完成。
留裡克也曾想過，用武力手段迫使奴隸去勞作，這種經濟手段整體效率有待商榷，也極度的高危。
總體而言奴隸也是不可靠的，除非將他們真的收容為自己人。直接改造這些外族人為羅斯人，怕是一個麻煩的工作，不過他們的後代可就容易改造了。
留裡克已經真切明白了這就是一個弱肉強食的世界，是比他想象的更加直接、更加的暴力也更加不講道理。
弱者就會被挨打，不被挨打並非說明與世無爭是好的，而是強者忙著攻擊他人，無暇顧及這邊罷了。
傭兵們是否真的忠心耿耿，還是單純的為了錢和麥子，留裡克比較傾向於認同後者。想要籠絡他們，恐怕單純的錢糧是不夠的，他們多數就是在故鄉梅拉倫混不下去的年輕人，他們本就是一無所有，唯有一膀子力氣，才來做的傭兵。
用女人去拉攏他們，是一種行之有效的手段。
這樣，各方都能得到自己需要的。
最終，艾隆奧拉瓦堡會在明年夏季迎來一次嬰兒潮？
反正羅斯堡和新羅斯堡這兩處主要定居點，明年的嬰兒潮是鐵定的。
白天的時間越來越短，夜幕占據了人們的大部分生活時間。
伐木的工作每天都在進行，隻是後續的工作量已經遠遠的減少了。一些被發現的高聳雲杉，被以經典的維京伐木術定向放倒，大量的碗口粗的鬆樹，就是被鋸子處理掉。
居民趁著月光和極光，拎著小手斧去斬斷鬆杉的樹枝，索性以此為燃料，扔到壁爐裡焚燒。
做這項工作的多為女人，她們帶著笑意做這件事，用麻繩捆紮枝條，放進擔任拉動的小雪橇，時而還輕撫自己的肚子，想著快樂的事。
她們對羅斯人的態度早已有了改觀，留裡克一口流利的能聽懂的語言，加上犒勞伐木人的盛宴，更加讓她們放心。
留裡克的傭兵全都與科文的鋼鐵鬆鼠部落的女人發生了關係，有了第一次就接著第二次。
平日裡一直好吃好喝供著、掏力氣的活計都去做的傭兵們，他們徹底顛覆了科文女人們“何為男人”的認知。
艱苦的環境下，柔弱的女子渴望得到強壯有為壯士的庇護，這不，一群露水夫妻就這麼誕生了，就是這露水恐怕已經不是那麼容易消散的。
比如說，定居的羅斯漁民們，他們的妻子就是本地的科文女人。
大家對於明年有著美好的期盼，無論男女，鋼鐵鬆鼠部落祈盼一場嬰兒潮。梅察斯塔嘴上不說，他心裡都在算賬，什麼明年出生五十個，對多再過兩年，又是出生五十個，隻要食物充足，部落可以以每兩年增加五十個孩子的速度增加人口，他的暢想好似春秋大夢，似乎在有生之年讓部落膨脹到一千人也不是不可能。
留裡克現階段祈盼的當然不是這個，就是漫長的黑夜，他覺得自己的傭兵們紛紛變得有些虛，甚至耶夫洛也虛弱了。
無他，是時候宰掉一頭馴鹿，讓他們生飲鹿血補腎了。
他祈盼的是來自羅斯堡的一群人，他們是驅趕著鹿群北上冬季放牧的養鹿人，還有奉命集體北上的滯留在羅斯堡的留裡克的傭兵，還有大量的貨物。
那場可怕的漫長大風雪結束已有半個月了，儒略曆也到了十一月一日，距離羅斯人的光明節還有整整四個星期，不過艾隆堡更受地理的影響，實際上這個定居點的極夜時間比羅斯堡長那麼一點。
兩地的維度差彆其實很小，該地的完全極夜僅有一天半罷了。
此地維度確實很高，由於靠海的因素，哪怕是大海已經凍結了，晴朗的日子裡艾隆堡的晝夜氣溫可沒有那麼極端。白天的溫度的確低於冰點，夜裡的溫度也基本維持在零下十度左右。除非再來一場暴風雪，氣溫才能突然跌破零下二十度。
這樣的低溫並非那麼致命，隻要外出裹著厚厚的毛皮什麼問題都沒有。
既然艾隆堡已經是一座小城市裡，基本的城防措施看似多餘那也得有。
一些人被勒令站崗守夜，他們在木牆外的冰凍碼頭處，點燃一攤常燃的篝火。他們就以篝火取暖、打盹，乃至把燒烤凍得如石頭的魚當夜宵。
他們手裡也時刻配備著武器，尤其是尖銳的短矛，這樣若有遊蕩的北極熊乍現，大家就可一擁而上獲得這一意外驚喜。
留裡克有些想不到的是，常燃篝火居然起到了燈塔的作用！
一隻由養鹿人、傭兵以及一小撮決定提前出發的羅斯冬狩獵人，他們組織起一百人出頭的隊伍，紛紛坐上馴鹿拉著的多達四十輛大小各異的雪橇，拉著一批草料和一大批麥子，沿著冰凍的海岸線向北方摸過去。
導航者就是曾多次參與冬狩的一批老獵手，他們經驗豐富，最善於布置陷阱抓捕雪貂、森林貓。能擁有這等本事，恰恰也證明了他們具備在林子裡不迷路的能耐，最是適合做向導。
拉雪橇的馴鹿本就是另外三個科文部落精心培養的使役，它們本身就是拉貨的工具，比起在奧盧河需要承擔的重擔，羅斯人和那些貨物，反而不是很沉重。
鹿群有所繁衍，大鹿小鹿多達四百頭，混雜著大量載人、貨物雪橇前進，以阿爾斯卡為首的養鹿人，承擔起了非常重要的趕車工作，也恰是他們，最有本事將馴鹿群訓得服服帖帖。
養鹿人愛惜畜力，不會逼著馴鹿拚命而類似，反而在適當的時候停下來，人們就地紮營休息，馴鹿也就地啃食雪橇上拉著的乾草，乃至一批專門為拉雪橇主力的那一批馴鹿吃的燕麥。
讓鹿吃燕麥實在是奢侈，偏偏留裡克給老爹提了個醒。結果到了羅斯堡，奧托毫不猶豫的聽了一下卡洛塔的態度，得到的也是和留裡克類似的意見。卡洛塔何許人也？她的奧斯塔拉部族善於養牛羊，馴鹿和牛羊似乎沒有本質的差彆，想要它們掏力氣勞作，就必須喂麥子。
奢侈是真的奢侈，奧托忘不了當年自己的缺乏經驗。居然逼著馴鹿走個不停，結果繳獲的二百多頭鹿幾乎都累死餓死在路上。
阿爾薩卡覺得羅斯首領家族都是愛惜鹿的，連優秀的燕麥都當做飼料。
對於纖維素都有很強消化利用率的馴鹿，它們獲取了來自於燕麥的全部熱量，這便展現出強悍的力量，在冬季快速前行，持續快走的馴鹿群，那速度和順風的長船速度差彆不大。
其實僅僅過了三天時間，也就是出發的第三個白天，他們已經到達了最北邊的海岸線。
他們持續貼著冰封海岸前進，夜幕早早降臨了。正在就地休息的大家赫然看到遠方的地麵亮起了火光，所有人不再淡定。
是艾隆堡！是艾隆堡的火！
還有時間點燃篝火烤肉吃嗎？
這支運輸物資的隊伍開始了最後的旅程，而他們在睡覺時間的突然到訪，先是嚇得養鹿人以為是強寇襲擊，弄清楚狀況後，關閉的木門也被打開。
留裡克被聒噪鬨醒，他又猛然精神起來。
雖然他們來的時間點有些氣人，運輸物資的大軍和養鹿人們，終於抵達了。