沿河的村莊道路雜亂無章,簡陋的木屋附近也長了許多雜草。
耶夫洛咽了咽唾沫,腳步輕柔地靠近第一幢木屋。
“兄弟們,都小心點。”他低聲吩咐。
在他們的後方,則是做好戰鬥準備的一眾羅斯軍隊,在偵察者確定安全之前,阿裡克不想讓大夥冒險。
虛掩的木門被打開,隻見這其實是一座半地穴的木屋。
屋內光線暗淡,隨著拉開的木門,耶夫洛看清了裡麵的構造。
“奇怪,像是有人剛剛離開?”內部的空間就這麼大,難道還有什麼危險嗎?
他走進去,用鋼劍挑動一下黑黢黢的明顯是篝火堆的地方,哪怕它被土壤覆蓋。
屋內彌漫著一絲焦灼氣息,他扒開了土,就看到下端慢燃的一些炭塊,暗紅色的碳證明了一切。
頓時,他的頭發炸立,拎著鋼劍就跑出房子,對還在搜索的夥計們吼道:“兄弟們,他們剛剛離開。你們小心,這個村子沒有被廢棄。”
完全不由他說話,各位傭兵都發現了人類活動的蹤跡。
大家暫時沒有發現明確的腳印,卻發現了大量被粗糙隱藏的火堆,乃至幾個被打碎的黑色陶甕。
甚至有人發現了散落的麥粒。
大家變得大膽,他們踹開一間又一間的房子,指望著發現什麼好東西。果不其然,真的有人發現了被鎖死口部的麻袋。用劍猛地一戳,隻見順著鋼劍放血槽流出來的,居然是棕黃色的燕麥粒。
在蠻荒之地,還有比發現新鮮的麥子更讓人快樂的事嗎?
傭兵們見得四下無人,他們操持起自己的小麻布口袋,就往裡麵灌上一些麥子,作為自己的戰利品。傭兵不同於羅斯戰士,不過這種私掠戰利品的事,留裡克不怪罪那就沒問題。
這個村莊並不大,耶夫洛和他的夥計們幾乎對每個木屋都做了檢查,得到的結論非常乾脆。
他帶著人回去報道,麵對著保持戒備的阿裡克。
阿裡克早已急不可耐了:“你們發現什麼異常了嗎?”
“有一些。”
“啊?是什麼?”
“這裡有人居住,他們逃跑了。我想,很可能是那個逃跑的漁船,漁民告訴他的族人我們來了。”
“他們是哥特蘭人嗎?”
耶夫洛直接否定:“如果是那些人,我們現在就該在打仗。也許,他們是波羅的人。”
“該死!一群愚蠢的波羅的人?”阿裡克氣得直跺腳:“早知如此我就該拚命劃槳,現在我們來遲了。對了,你們發現什麼寶貝了嗎?”
“寶貝?”耶夫洛想想,決定實話實說:“有些麥子,量不大。我猜,他們逃跑的時候應該跑不遠。土上還有一點腳印,有人的,也有羊的。至於銀幣或是銅幣,沒有發現。”
阿裡克對耶夫洛的話深信不疑:“這麼說,村民帶著很多東西跑了?他們一定沒有跑遠,他們就在這片樹林裡。”
“啊?難道你要追擊?”
阿裡克斷然否定:“不!我們來到這個鬼地方本就是臨時起意,既然能找到一點麥子,還有取之不竭的淡水,我們在這裡補給一番再好不過。”
說罷,他扭過身子,劍指著村莊,對著躍躍欲試的弟兄們大吼:“兄弟們,一群懦夫拋下他們的財富跑了。現在,你們是這座村莊的主人!給我衝進去,憑本事拿走你們找到的一切。切記,兄弟之間不要爭搶,我們人人有份。唯有我,一個銅幣也不要!”
話畢,群情熱烈!
阿裡克就是這樣的人,他自覺個人的財富已經很多,自己和家人早已衣食無憂。親生父母都死了,阿裡克沒有更多的顧慮,他心裡有著強烈的複仇怒火,在複仇之戰中,持續增長的人氣讓他找到了生活的意義以及個人價值。
他是一位在鐵與血中打出來的“戰爭酋長”,為了維持自己的權勢,就要伺候好自己的擁護者。阿裡克已經悟到了許多道裡,比如說不貪功的重要性。
憑本事劫掠,搶到什麼就歸誰所有。
本就吃飽了的羅斯戰士,這便迸發出虎狼般的野性。他們高舉著劍和斧,衝向一座又一座木屋,找尋一切有用之物。
整個劫掠,唯有傭兵們被他們的主人勒令克製。
耶夫洛有點不甘心:“大人,你就看著你堂兄的人去搶掠?”
“對,就是看著。”
“你就不想弄點什麼東西?”
“還能有什麼?你們就偷偷撈了一點麥子,我都知道的。這地方也就一點麥子了,我並不重視。聽著,我們就在這裡休息,讓他們肆虐。”
接下來完全是羅斯人的盛宴,還彆說,他們真的發現了一些地窖的入口。
所謂地窖,就是一個黑窟窿,陰冷的地窖放上水都能結冰吧。有戰士大膽鑽進去,還彆說,真的搬出來了一些冰冷的麻袋。解開麻繩,隻見裡麵全是麥子。
很多人渴望弄點皮革、麻布,他們確實發現了一些沒啥用的破布。村民養了羊養了雞,因為地上有禽畜糞便,但它們都不見了。
一批麥子被搬到了地上,它們的規模相對於一百名羅斯戰士,其實並不多。
阿裡克興奮之餘,也捏著下巴犯嘀咕:“奇怪,他們就指望這點麥子過一年?明明他們剛剛結束秋收。”
留裡克走上前:“也許他們還有彆的糧倉吧。一定不在這裡。哦,也許他們逃跑的時候是扛著麥子跑的。”
“算了吧,他們也許有第二糧倉。或者還有更大的村莊。我們人太少了,等下次我帶著四百人五百人殺過來,帶著大量的空船,一定要滿載而歸。”阿裡克並非說說而已,他是真的有了這方麵的打算。
一個空蕩蕩的村莊正好作為大家今晚的休整點。
繳獲了大量的麥子,大家可以儘情的吃飯,痛飲甘甜的河水。畢竟這些麥子扔在船上,帶走它們,長船也出於嚴重的超載。
一艘大一些的長船的載重極限可以達到四噸的程度,甚至堪比一些貨船。就是如此載重,它基本受不了任何的風浪了。隻要浪稍微大一點,船隻就會嚴重進水。浪高到了兩米,超載的長船直接傾覆。
既然不能全部帶走,那就可勁的吃!至少大家也得吃得肚子硬邦邦。
羅斯戰士用找到的石碾棒,在碾盤上將新鮮的燕麥加工成粗糙的麵粉。他們必須耗費一些經曆對麥粒進行深加工,這樣,大家在接下來的旅途中,就能長期儲備一些乾糧。
難道曲奇餅乾的發明真的是失事帆船幸存者們,用泡了海水的麵粉,和被篝火燒燙的石頭烤製的?
留裡克覺得這些都是無稽之談,在他看來餅乾的發明者,就是各路維京人,所謂全麥餅乾,就是他們的主食之一。
要把燕麥熬得爛熟需要一點時間,就在陶甕裡的麥粒乘著開水上下翻騰之際,一些河裡卵石被扒出來,它們成了烤製麥餅的平台。
留裡克有點奇怪,隻見這片世界明明鬱鬱蔥蔥,周遭地勢非常平坦,雙腳所踏之地明明都是發黑(證明肥沃)的土壤,舒緩的河流裡該滿是淤泥,怎麼還會有一些大塊的卵石?他所能猜到的是,這條河也是有著夏季洪水的。每當洪水泛濫,會把上遊的一些石塊推運於此。
但問題又來了。留裡克從不記得愛沙尼亞還有什麼山,這個國家明明是非常低平的所在。
“難道,是我估計錯了?這地方不是愛沙尼亞?我們偏航了?”
留裡克使勁拍拍臉,他覺得情況其實一片大好。瞧瞧自己的族人們,他們已經在彆人的村莊裡慶祝自己的豐收了。
依舊有一些蹊蹺讓留裡克安定,他抱著一塊烤得酥脆的麥餅,美美咀嚼起來。雖是沒有糖,它真是越嚼越香。
趁著歡愉的氣氛,阿裡克伸著他那被篝火照得通紅溫熱的臉,對老弟嘟囔著:“我們就在此過夜。明早我們就走。”
“很好,村子畢竟不是我們的。我們到現在連那些人是誰都不知道。”
留裡克的言辭似乎透露著謹慎,阿裡克當然是無所畏懼的:“我不管他們是誰,他們出現就是找死。他們滾蛋吧,我們明日帶著剩下的糧食走。哦對了,在走之前,這個村子必須燒掉。”
事到如今留裡克的心裡僅有一點觸動,他的心性並沒有變得暴力,隻是真的變得理性了。
是啊,管他什麼未知的村民,就是故意縱火,讓留裡克覺得此舉沒有必要。
“還是省點勁吧,我們帶著糧食繼續航行。燒房子,太浪費時間。”
“那不行。”阿裡克一意孤行,“房子必須燒!他們甚至不願意拿起武器保護家園,我為何要尊重他們。記住,如果敵人是懦夫,或是蔑視你,你就要加倍奉還你的憤怒。”
“好吧,你有道理,我不說了。”
留裡克繼續埋頭吃飯,罷了還啃了一條從河裡撈到鱸魚。他嫻熟的吐掉烤魚的刺,加上一連啃食兩塊麥餅,留裡克已經徹底吃飽了。
一個小孩的身軀就是容易填飽肚子,其他的壯漢並非如此。
羅斯戰士,或者說羅斯的職業漁民。無論是打仗還是捕魚勞作,也包括長期劃槳航行,他們被迫養成了一個大胃口,現在他們不用支付任何的代價,就搞到了極多的麥子,他們開始瘋狂的進食,一個壯漢於今晚吃下兩磅燕麥都是非常正常的事。
這一晚,飽經舟車勞頓折磨的他們,因為吃了太多的碳水化合物,難免弄得飯後精神有些欠佳。說白了,他們就是身體應激反應之胰島素分泌突然旺盛,鬨得大規模的餐後低血糖從而精神萎靡。
留裡克姑且能猜到這一點,他看到自己的族人們漸漸喪失了往日的銳氣,在篝火邊展現出蔫蔫兒的樣子,不少人乾脆無所謂的蜷縮起來鼾聲四起了。
他們當然可以因為遮風的考慮,直接住進村莊的木屋裡。他們實在住不慣半地穴的房子,因為那讓人感覺自己成了鑽地的耗子,是一種懦弱的象征,更是讓人想到墳塋。
他們就在篝火旁裹著皮革、麻布蜷縮著睡覺,隻有如廁之人跑到村莊的房子裡。
既然半地穴房子被看做一種墳墓的象征,腹痛的羅斯人自然而然將此作為藏汙納垢的所在,畢竟無論在羅斯堡還是在梅拉倫,各部族的廁所都這樣,會有一個大土坑承載各種穢物。
族人們固然是睡覺之際,劍與盾也不離手。
難道這樣就算有所防備了?留裡克實在受不了堂兄連哨兵都不布置,居然就這樣在敵人的家裡紮營了。
他試圖告知自己已經被疲倦困擾得幾乎不能抬起眼皮的堂兄:“哥!我就怕村民晚上奪回他們的村子。我們就這麼在村莊過夜,真的太危險了。”
“算了吧。”說著,阿裡克一個深深的哈欠:“他們是白天的懦夫,晚上更不敢來。”
聽得,留裡克暗罵自己的兄弟是個莽夫,他的確有著一些智慧,是否因為今晚吃飽喝足後,整個人的智力下降成了類人猿?
留裡克跺了跺腳:“你們就睡吧,記住抱著劍睡。放心,我會派遣傭兵做哨兵。如果敵人襲擊,你們也好立刻起身戰鬥。”
阿裡克擺擺手,這幅敷衍的模樣明顯是對留裡克忠告的不屑。
那又怎麼辦呢?留裡克隻好安排自己的手下去辦事了。
傭兵們被分成了兩個組,他們奉命使用羅斯人的弓與箭,分散開來藏匿在村莊外圍的一些大樹後,警惕著任何的風吹草動。
一個小組在警戒之際,另一組休息。他們根據星辰,尤其是北鬥七星,按照羅斯人的說法是“七個女武神”,他們以星星的位置判斷交接班的時間。
留裡克在耶夫洛的親自護衛下,裹著厚實的皮革,倚靠著一團篝火睡覺。
似乎羅斯人完全陷入到安靜中?
其實不然,那些漆黑大樹下坐著的身影,他們時刻保持著戒備。
安靜的時光在一分一秒中消磨,似乎這一宿什麼危險都不會發生了。
那麼,情況真的如此嗎?
真的平安到了早晨,羅斯人吃完了早餐,就將村莊付之一炬再揚長而去?
留裡克早就料到情況不應該也不可能這麼簡單,他不相信真的會有開辟了田畝的村民,會因為看到幾條船和不速之客,就嚇得逃之夭夭再也不出現。
當天開始方亮的時候,情況終於出現了異常。
有哨兵覺察到了奇怪的腳步,該哨兵已經是輪崗第三輪了,他的精神還不錯,這番聽到奇怪的響聲,操持起弓突然彈出神,眼前的一幕令他大為震驚。
昏暗的森林裡,那些樹乾阻撓了人的視野,一些黑影在謹慎的挪動。
是怪物?還是什麼可怕的東西?
不對!是敵人!
哨兵拉弓射箭,很快,便傳來了明顯是男人的痛苦哀嚎。
“糟了,真是敵人。”
這名哨兵又猛然拉弓再射一箭,接著拔腿就跑。
他在狂奔,那些黑影也跟著追擊,幸虧所有的傭兵都在留裡克的要求下經曆過比較嚴苛的體能訓練,他們的耐力、爆發力都很卓越,狂奔的速度十分驚人。
一個崗哨發出警報,其餘的崗哨逐漸都在響應。並非哨兵們彼此做了溝通,僅僅是因為所有哨兵都注意到了危險!
現在,哨兵在跑回營地之前,已經開始用各種手段,試圖喚醒酣睡的同伴了。