去南方，當然要去南方！
留裡克完全把自己當做說話有分量的大首領，而今一個關係到羅斯人未來發展的重大機遇就擺在自己麵前，若是抓不住，可是大大損害了部族利益喲。
內室的尼雅聽到了這一切，她急匆匆走出房間。
“留裡克，你要去梅拉倫？！”
“對啊。”
“那太危險了，我知道你要去做一筆生意，可是你”
“你在擔心我？”留裡克明知故問。
“是的。”尼雅瞪直了眼神：“我聽到了你們的對話。你父親還在諾夫哥羅德，既然奧列金要求首領給個答複，這種時候也許當由哈羅左森代表你”
“不！我意已決，錢是我的，買糧食也是我的事，賣鐵器更是我的事。他哈羅左森不過是被爸爸封了一個鎮守老家的戰爭酋長，他一年來沉溺女色，他的話能有分量。”
尼雅吃了一驚，不禁感慨兒子的城府。
她估計到自己無法也無理由阻止兒子，到底是兒大不由娘。
此刻斯諾列瓦急忙保證：“尊貴的夫人，如若留裡克去了南方，我的家族會時刻保護他的安全。”
“你？”尼雅看看胖胖的斯諾列瓦眯成一條縫的雙眼：“還是算了吧。我的兒子去南方必須有優秀戰士護衛。信任你？我更信任我的侄子。”
尼雅立刻擺明自己的態度，留裡克當然可以去南方，為人母，他需要優秀的戰士護衛他的安全她敲敲地板：“我知道你們很急迫，你們打算何時返航？”
“大概明天。”斯諾列瓦道
“這麼快？”留裡克聽的斯諾列瓦的話也有點吃驚。
尼雅壓製住內心的驚訝，“那就快把哈羅左森很阿裡克喊過來。留裡克，你需要把此事知會哈羅左森，阿裡克還有你信任的耶夫洛，我隻信任這兩人能保護你的安全。”
須臾，該來的人匆匆跑如首領家裡。
哈羅左森氣喘籲籲：“留裡克，你居然要去南方。就算是做一筆大生意，也許該由大首領帶你去，就像以往的行動。”
留裡克麵不改色：“我意已決，沒有人可以阻止我。”
“是，我當然不能阻止你，但是如果大首領回來了，我該怎樣告訴他？”
“你怕他責罰你？”留裡克故意問。
“當然！實話實說，他勒令我保護你。”
“哦，那真是有勞你了。但是我年紀已經不小了，我必須有所作為。現在那個梅拉倫首領點名要我們羅斯人派人去會務，這等事我若不去，難道你去？”
留裡克完全是將了哈羅左森一軍，可哈羅左森實在有自知之明，他的任務不過是鎮守老家，若是出了一些事端由他來處理，工作僅此而已。
哈羅左森並沒有處理部族大事的權限，他的權力甚至不如大祭司。
阿裡克坑坑嗓子：“去梅拉倫？有意思。弟弟，沒什麼好怕的。梅拉倫人多，但多是懦夫。哈羅左森怕他們，我不怕。”
“你唉。”哈羅左森有點生氣，他低下頭，“阿裡克，你還是要提防一下他們。我比你年長自然知道的更多，這麼多年來大首領都沒有南下，沒有誰知道梅拉倫人的態度。”
“即便如此我也不怕，我可以輕易斬殺十個敵人，給我一百人我就敢進攻丹麥人！”
阿裡克的豪言非常提氣，留裡克卻從哈羅左森嘴裡聽到了一絲危險的可能。
鴻門宴？不至於吧。梅拉倫人吃飽了撐得對盟友動手？恐怕就是兩個部族的首腦長久不接觸，雙方因為產生了生疏，互相提防並非沒道理。
想到這一點，留裡克自覺需要帶一支人數不少的衛隊前往，該衛隊還當由阿裡克和耶夫洛兩位大將帶領。
既然梅拉倫首領打算做生意，本質上他渴望糧食換軍械，那就換吧。
自古以來軍械交易是真的暴利，畢竟此乃一個族群保障自我安全的工具，為了擁有它花費大價錢也值得。
這就導致軍械製造者可以從中牟取大利。
讓留裡克很高興的是，雖然氣候很冷，還是有大量南方的洋蔥運回來了。
它們都是古爾德家族購買，洋蔥的到來對於羅斯人真是雪中送炭，讓人覺得今年農業的境況還不嚴重。它甚至還有額外是重大意義，便是讓族人們認為，今年的境況不會太糟，古爾德家的船隻拉來了第一批南方的農產品，想必後續還有大量船隊在趕來的路途上。
事態緊急，留裡克估計自己要在海上狂奔兩到三天抵達梅拉倫，倘若晝夜航行兩天就能抵達。
留裡克組織了五十人，其中有阿裡克挑選的老戰士，也有自己的靜若傭兵。這些人都有兩個共同特點，第一，他們斬殺了許多敵人，第二，他們裝備精良，各個都有鎖子甲和鋼劍鋼斧，乃至蒙著用鬆膠浸染而硬化的鹿皮木盾。
留裡克當然不是空手而去，大量夏季時期自己撈到的皮革運到羅斯堡，大部分已經經過鞣製，其中不乏珍貴的熊皮。
當然，還有購進大量農產品的錢。作為掌控“大錢箱”的人，他輕易從祭司長屋提取了多達五百羅馬磅的銀幣，它近乎二百公斤重，無疑這些就是購買糧食的貨款。
此行會有巨量麥子和蔬菜運回來，留裡克慶幸堂兄繳獲了大量漁船，如今它們也必須擔任運輸船的工作。
次日早晨，經過了一夜的休息，留裡克帶著他的人急匆匆趕到古爾德家的碼頭。
大量人員已經登上船隻，多達三十艘船等待啟航。
留裡克和卡洛塔兩人身著盛裝站在棧橋，麵對著尼雅和哈羅左森，乃至其他的送彆者。
“唉到底是做生意，到底是為了我們的部族。你們兩個去了南方可要當心。”
千言萬語說不儘一個母親對孩子的擔心，而今，尼雅對實質性的養女卡洛塔也擔心不已。
“不用再擔心了，媽媽，我會把事情處理好。當我們歸來的時候，就會帶來足夠我們吃上一年的麥子。”留裡克鼓勵道。
“哦但願如此，還是卡洛塔也要去，她也許不用去。”
“我必須去。”卡洛塔搶白，“媽媽，我畢竟是奧斯塔拉部族首領。他們認為我的部族已經完了，我這次就要去告訴盟主，還有其他部族，奧斯塔拉沒有亡，我們在羅斯人的庇佑下重生。”
尼雅的鼻子一陣酸楚，時逢一陣冷風，她捂住嘴再也不說。
至於哈羅左森他也沒什麼好說的，當留裡克踩著木板上船，他使勁擺擺手：“我會繼續鎮守，我會告訴大首領一切。”
強勁的北風凶狠的吹著用亞麻和羊毛編製的堅實船帆，一支船隊浩浩蕩蕩的船隊離開羅斯堡峽灣，船頭踏浪而行，船隊高速航行，甚至船上的不少人心生恐懼。
留裡克裹著一張羊皮毯子抵禦著來自北方的寒風，他的目光始終望著前方。
到底是自己首次奔向南方，他毫無經驗可談，對於梅拉倫部族的認知也僅限於道聽途說。
相比於標準型的戰船，留裡克還是喜歡敦實的運輸船。它寬大而堅韌，榫卯的結構與陰乾的橡木保證整體堅固，大量使用的鬆脂將所有的縫隙封閉，巨浪無法將其摧毀。
但美中不足的是，所有的運輸船還是沒有安裝甲班，不過是橫亙了一些木板，人為的將貨物和人站裡的地方隔開，而這已經算是一種革新。
也行它的速度還是比不過戰船，不過完全依靠風力的它需要更少的人來操縱，就性價比而言，它是很高的。
一整天都航行並未隨著夜幕降臨而終止。
夜間的風力漸弱，為了避免迷航，船隊刻意貼住海岸線，守夜操縱風帆的水手看著西方朦朦朧朧的景象，並利用星辰導航，船隊持續進發。
一個新的白天到了，在過去的一宿無人知曉船隊倒地跑了多遠，值得慶幸的事，整支隊伍齊齊整整。
留裡克裹著羊皮睡了一宿，他蘇醒後搗搗身邊瞌睡的卡洛塔。
“啊，我們到了嗎？”女孩使勁揉揉眼睛，她把鋪蓋的羊皮脫掉，一股惡寒襲來，就把羊皮再套上。
“當心，彆生病。”留裡克裹著羊皮囑咐。
惡寒猛擊，卡洛塔惺忪睡眼蕩然無存，她裹著羊皮站起身，顧不得饑餓的肚子，一雙大眼睛望著霧蒙蒙的南方。
她隨口就問：“我們還要航行多久？”
早已蘇醒抱著一條魚乾猛啃的斯諾列瓦隨口道：“也許是今晚，總之我們快了。”
“就不能再快點嗎？”留裡克不耐煩的催促，“這該死的船，它的確大就是不能禦寒。我長時間呆在這裡非得生病。”
斯諾列瓦聳聳肩：“大人，我們的航行都是這樣的。”
“就這樣你居然可以忍受？”
“不然呢？”
“啊，真是神奇。”留裡克使勁拍拍腦袋：“對了，給你們安排的事，邀請梅拉倫的造船匠來羅斯。”
“我已經在做了，至於說服了多少人，隻有在船隊返航之際見分曉。”
“好吧，但願優秀的造船匠來了，他們能給我造出能載著木屋航行的貨船。”
斯諾列瓦對留裡克的嘟囔完全不以為意，但在留裡克這裡，計劃早已定下，他需要的就是能大肆製造貨船的造船匠。故而這次南下，不管是用擄走還是重金收買，必須得拉攏幾位造船匠去羅斯堡。
海霧散去，北風依舊呼嘯，雖是太陽高照，天氣再也不能恢複往日的溫暖。
海域之上的漁船越來越多，其中有些就是遠洋撈鯡魚、捕鯨的羅斯漁船，更多的則是梅拉倫人和烏普薩拉人的船隻。
站在領航船船頭的斯諾列瓦見時機成熟，猛然大吼一聲：“掛信號旗，所有船隻跟著我們，準備轉向！”
臥在船艙昏昏沉沉的留裡克受夠了這上下顛簸的勞頓，他非常慶幸自己海上民族的體質，沒有暈船的跡象。
他和卡洛塔爬起來，那些傭兵戰士也紛紛坐正身子。隻見所有船隻都在古爾德家的水手操控下轉向，船隊開始在大量綠瑩瑩的近海小島間穿梭，最後瞄著一個很大的峽灣一頭紮進去。
一些島嶼上出現了低矮的茅草土胚房，還有遊蕩的隻供兩三人操縱的微型漁船，乃至岸邊穿著簡陋的垂釣著。
他們望著突然闖入的運輸船隊，紛紛站起身子行注目禮。
“喂！斯諾列瓦，這些梅拉倫人在看什麼？”
“當然在看我們。”
“看我們？我們有什麼好看的？”留裡克不解的問。
“因為我們是羅斯人！大人，沒有任何來自北方的船隊，有我們這等龐大規模。”
規模很大？不過是三十條船而已。
留裡克不再多言，他站在船邊，試圖伸手觸碰水，奈何自己的胳膊距離水線太遠了。
貨船就是這樣，它船體大吃水也深。
留裡克注意著周遭的景象，在西方是一片寬闊水域，船隻兩側是大大小小的島嶼，大量民居零星散落著。
這時，有水手拋下拴著繩子的木桶，再將盛滿水的桶撈起來。
剛剛操縱風帆側傾，讓尾部的舵奮力調整放下，敦實大船轉向了，水手也大汗淋漓。
留裡克驚訝的看到，赤膊不畏寒的水手，居然無所謂的抱著巨大的水桶直接喝水。
“喂！你們傻了嗎？你們居然喝海水！”
水手一瞧說話的留裡克不由樂出聲，而水是繼續喝。
正當留裡克疑惑之際，斯諾列瓦站出來解惑：“大人，其實從我們進入島群開始，我們所處的水域就是梅拉倫湖了。他們喝的都是淡水。”
“啊？”留裡克直指船下，“我們進入大湖了？”
“正是。”
“快說，我們何時抵達。”
斯諾列瓦愣了一下，急忙回應：“最早今晚，如果你不想在湖上再過一夜。”
“快走！我要今晚就抵達你們家的島嶼，聽著，這是命令。”
寬大的梅拉倫湖更像是大海，湖上有著許多小島，大量梅拉倫人的漁船捕撈著淡水魚，湖畔有著大量的綠油油的田地，那是麥田無疑。
時間已是傍晚，留裡克的精力正被漫長的航行所消磨。
薄薄的湖霧又升騰了些，夕陽柔光照著整個世界恍若仙境。
住在湖邊的人們將這樣的場景稱之為“梅拉倫”，並幻想一位梅拉倫女神的存在，她就是賜予湖畔居民豐厚水產與農田灌溉的女神。
如此的神話，充滿了人們對穩定生活的希冀。
然梅拉倫人的農業實在依賴夏季的陽光。湖上捕魚的人比往年更多，隨著船隊繼續深入，留裡克看到了大量的船隻。
“我們已經到湖泊腹地了？”留裡克問。
“很快就到了，哦，感謝這該死的北風，我們的航速是真的快。”斯諾列瓦也是頭一回僅用整整兩天，就完成從羅斯堡到梅拉倫堡的航路。他不得不感慨一個，倘若不是父親命令催得緊，自己也不會這麼拚命。
留裡克不覺得這是什麼壯舉，就像他看到數量驚人的梅拉倫漁船，就想當然認為他們的確是有資格做盟主的強勢部族。
其實真實的情況是，今年麥子注定歉收，被逼急了的農民不得不回歸漁民的老本行，上萬人奔赴廣大湖泊，拚命撈魚儲備之，以防餓死。
畢竟他們多數就是給首領奧列金打工的佃農，越是歉收之年，越是對奧列金的仁慈不抱希望。
因為奧列金到底也是個將原則的男人，約定收多少租子，是不為自然災害所影響的。
天色已經非常暗淡，遠方出現大量灰色的影子，它們在最後的霞光中若隱若現。
留裡克已經非常困倦，而卡洛塔已經顧不得那麼多，她如同金絲貓一般蜷縮一團小憩。
“那裡就是梅拉倫集市了，所有的陰影都是他們的房子。”斯諾列瓦指引著。
留裡克望去，不由的被梅拉倫堡的巨大而震撼。想想也是，他們地處湖畔平原，可以肆無忌憚的開墾與建造，不像羅斯堡受製於大山與岩石。
“古爾德島在哪？”
“就在那裡！”斯諾列瓦熟練的指向一個猛龍的亮著暗淡火光的所在，“即便天黑了我也不會認錯方向。大人，我們已經到目的地了，船隊正在奮進。”
“那就快點吧。但願古爾德會照例烤一隻羊款待我和我的戰士們。”
斯諾列瓦誠懇回複：“放心，我的父親會款待所有人。包括操縱風帆與方向舵的水手。”